الفصل السادس

مملكة كالتين

لييا

فتحت عينَيّ ببطء، وعلى الفور هاجمني الألم النابض في رأسي. حاولت رفع ذراعي لأفرك صدغي، لكنني أدركت بعد وقت قصير أنني كنت أضعف من أن أتحرك.

"أنتِ عنيدة يا لييا." سمعت صوته بجانبي.

أدرت رأسي ببطء إلى اليسار ولاحظت هيليون جالسًا على الكرسي على بعد بضعة أمتار من سريري.

"صفة ترتبط في الغالب بكون المرء شجاعًا،"

ارتسمت ابتسامة على شفتيه وضحك قليلًا.

"لكنها ترتبط أيضًا بكونه غبيًا."

أردت أن أدير عينيّ بسبب نبرته المهينة، لكنني لم أكن قوية بما يكفي. لم أفهم لماذا كان جسدي ضعيفًا إلى هذا الحد. كان الأمر كما لو أن ألف حصان دهسوني، واحدًا تلو الآخر.

"ماذا حدث؟"

تمكنت من الهمس. شعرت بضعف أكبر بعد أن خرجت الكلمات من فمي. قهقه فورًا، مما جعلني أندم على استخدام طاقتي لطرح السؤال.

"اصطدمتِ بجدار. جداري أنا."

قال ببساطة، وألقى بي في حالة من الارتباك. لاحظ ذلك وضحك مرة أخرى. في أعماقي، تمنيت لو كنت أستطيع المقاومة، لكن الأمر كان يبدو كأنه انتحار.

"ماذا تقصد، جدارك؟"

هذه المرة، لم يكن التحدث مرهقًا كما كان في المرة الأولى، لكنني ما زلت أشعر بالضعف. نظر إليّ لمدة دقيقة قبل أن ينهض. سار نحو سريري وجلس بالقرب مني بهدوء. لو كانت لديّ الطاقة، لتحركت بعيدًا عنه، لكنني لم أفعل. بدلًا من ذلك، استلقيت هناك، أستشعر رائحة الشجرة المحترقة القوية المنبعثة منه.

"أعني أنني بنيت سياجًا واقيًا حول مملكتي،" بدأ، متحدثًا بإحساس بالفخر والإنجاز.

"حاجز الطاقة مصنوع من سحر مظلم قوي يدوم إلى الأبد، ولا يستطيع أحد المرور من خلاله."

ثم نظر إليّ بابتسامة عريضة مقززة بما يكفي لتجعلني أشعر بمزيد من عدم الارتياح. تمنيت حقًا لو عاد إلى الكرسي.

"إذًا، كيف يخرج المرء أو يدخل إذا كان لا أحد يستطيع المرور عبر السياج، وكان سيبقى قائمًا إلى الأبد؟"

في نهاية سؤالي، نهض وشبك يديه معًا. أطلقت زفيرًا مرتاحًا عندما ابتعد عني. سار إلى أسفل سريري وتمكنت من رفع نفسي.

"الانتقال الآني يا لييا."

أعلن بمرح، وفي لمح البصر، اختفى من غرفتي. لم أشعر أو أبدُ متفاجئة حقًا، فقد اعتدت ظهوره واختفائه من غرفتي متى شاء. لقد أعطى الأمر فقط اسمًا أكثر فخامة.

انتظرت، معتقدة أنه في أي لحظة الآن سيظهر ويستعرض قدراته السحرية أمامي. لكنه لم يفعل. استلقيت مجددًا وذهبت أفكاري إلى نايلة. قاومت دموعي بينما تخيلت ما الذي كانت تفعله وما إذا كانت بخير.

مملكة هيبثان

نايلة

كانت تايرا تضفر شعري برفق كما كانت تفعل طوال الأشهر القليلة الماضية، لكن هذه المرة كان السبب وراء تضفيرها مختلفًا. لم نتحدث كما كنا نفعل دائمًا عندما كانت تفعل ذلك. لم تخبرني عن مدى سخافة أطفالها، ولم أخبرها قصصًا عن مدى روعة أمي وأختي.

رغم كل الصعاب وضد كل ما يمكن تخيله، كان يوم زفافي. لم أتخيل قط، طوال سنوات حياتي الاثنتي عشرة، أنني سأتزوج قبل بضعة أيام من عيد ميلادي الثالث عشر. رغم أن لا أحد كان يعرف أنني سأبلغ الثالثة عشرة قريبًا. في الواقع، لم يكن أحد يعرف كم كان عمري حقًا، لكن تايرا كانت تعرف أنني صغيرة. أصغر من أن أُزف إلى عائلة لم أقابلها قط، لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل لإيقاف ذلك؟

لم يكن بوسع أحد أن يفعل شيئًا لإيقافه. أي شخص يجرؤ على ذلك، سيجد رأسه مثبتًا فوقه بحبل مشدود بينما تتدلى ساقاه في الهواء. أردت أن أبكي، لكنني لم أستطع. أردت أن أصرخ، لكنني لم أستطع أيضًا. وبدلًا من ذلك، جلست هناك، في فستان أبيض فضفاض، أراقب في صمت بينما كانت تايرا تضفر شعري بشكل جميل.

"انتهيت."

أعلنت عندما عقدت نهاية الضفيرة الأخيرة بجسد شعري.

"تبدين مذهلة تمامًا يا عزيزتي."

أمسكت بيدي، وساعدتني برفق على الوقوف. لم أرتدِ قط زوجًا من الأحذية ذات الكعب في حياتي، وكنت آمل حقًا أنه عندما أرتديها أخيرًا، سأحظى ببعض التدريب.

"شكرًا لكِ يا تايرا."

ابتسمت بسعادة بينما حاولت المشي بها. لم أكن قد ابتعدت كثيرًا حتى تعثرت كاحلاي وكدت أسقط على الأرضيات الخشبية الصلبة. لحسن الحظ، كانت يدا تايرا المنقذتان سريعتين بما يكفي لإمساكي.

"احذري الآن،"

همست وهي تمسك بيدي بإحكام.

"نريد لعروسنا الجميلة أن تكون قادرة على السير بنفسها في الممر."

أضافت، مما جعلني أضحك بخفة. لطالما تخيلت أبي يسير بي في الممر ويسلمني إلى الأمير الوسيم الذي سأقع في حبه. بالطبع، كان الوقوع في الحب سيحدث بعد موافقة أبي، لكنه كان بالتأكيد أفضل من الزواج من غريب لم أضع عينيّ عليه قط.

تراجعت أفكاري إلى مؤخرة رأسي عندما سمعت طرقًا قويًا على الباب.

"الملك وضيوفه ينتظرون."

أعلن أحد الحراس، ممسكًا بالباب مفتوحًا على اتساعه. ألقيت نظرة واحدة على تايرا، وتمكنت من رؤية محاولتها الخفية للتظاهر بالبهجة من أجلي. في أعماقي، استطعت أن أعرف أنها كانت خائفة، من أجلي. مثلي، لم تكن تعرف العائلة التي كنت سأتزوج فيها. وفوق كل شيء، لم تكن تعرف ما إذا كنت سأبقى على قيد الحياة في تلك العائلة أو في ذلك الزواج.

"سيكون كل شيء على ما يرام يا تايرا."

كدت أشعر بأنني أنجرف إلى البكاء، لكن كلمات أبي استمرت في الرنين في أفكاري وأذنيّ. لم يعلمني الخوف، ولو كان هنا، لكنت أعرف أنني سأُصفع على وجهي لمجرد إظهاري ذرة واحدة من الخوف.

"سأكون بخير."

استجمعت ابتسامة ضعيفة، ولاحظت الدموع تتجمع في عينيها هي أيضًا. أصبحت تايرا وأنا مولعتين ببعضنا البعض، وكنا كلتانا نعرف أننا لن نرى بعضنا مرة أخرى.

سمعنا الحارس ينحنح، فأخرجنا من لحظتنا العاطفية المشتركة. سرعان ما نحنت هي أيضًا، ثم اقتربت مني وأمسكت بذراعي بذراعها.

"لنذهب ونزوجك."

ابتسمت عيناها لي، وشعرت على الفور ببعض الارتياح.

وبذلك، قادتني خارج الغرفة وعبر الممر. وسط عيون الخادمات والحراس المتسعة التي مررنا بها، التفت إلى الخلف للحظة. كنت أعرف أيضًا أنني لن أرى تلك الغرفة مرة أخرى أبدًا، وشعرت وكأنني أترك آخر قطعة من أختي خلفي. إلى الأبد.