الفصل 1

كان إريك يقف برفقة أختي الصغرى ليلي وعدد من المحاربين، وكانوا يمدون أعناقهم متطلعين إلى ممر كبار الشخصيات.

"إريك، أليست تلك سيرينا؟ كيف يعقل أنها لم تمت؟"

استدار إريك نحوي فجأة، وكاد يمد ذراعيه ليحتضنني، لكنه لمح ليلي الواقفة خلفه بطرف عينه، فتجمدت حركته في منتصفها.

"كنت أعلم أنك لن تموتي في البحر بتلك السهولة."

غطت ليلي فمها وضحكت بخفة، لكن عينيها خلتا من أي ابتسامة.

"أين كنت طوال السنوات الثلاث الماضية يا أختي؟ لقد بحثنا عنك طويلا..."

توقفت لحظة، ثم تابعت:

"لكن يا له من توقيت مناسب حقا! من المفترض أن يستقبل إريك اليوم ضيفا مهما، فإذا به يصادفك هنا أولا."

فهم أفراد القطيع المحيطون بنا ما ترمي إليه على الفور، وتبادلوا الضحكات وهم ينظرون إليّ باحتقار:

"كأن لك سبعة أرواح! ما إن رأيت إريك وقد أصبح ألفا حتى عدت تركضين خلفه كالكلبة، متظاهرة بأن لقاءكما محض صدفة؟"

"ثم إن كنت تريدين التظاهر بأنها مصادفة، فلماذا جئت بهذه الثياب الرثة؟"

في الماضي، كلما خرجت مع إريك، كنت أحرص على التأنق، خوفا من أن أحرجه أمام الآخرين.

أما الآن، فلا يطلب مني رفيقي سوى أن أرتدي ما يريحني. وكانت ثيابي غير الرسمية، وإن بدت بسيطة وغير لافتة، مفصلة من أرقى أنواع نسيج ضوء القمر، لكن هؤلاء لم يكونوا قادرين على إدراك ذلك.

عندها فقط أدركت أنهم لا يعرفون أن الضيفة المهمة التي ينتظرونها هي أنا.

ولما رأى أحد المحاربين الذين كنت أعرفهم جيدا في الماضي أنني لا أقول شيئا، أسرع إلى تلطيف الأجواء قائلا:

"المهم أنك عدت حية. في الحقيقة، ظل إريك يبحث عنك طوال هذه السنوات..."

تجمدت الابتسامة على وجه إريك، ثم تظاهر بعدم الاكتراث وقال بتعال:

"ما دمت لا تزالين حية، فعودي معي إلى أراضي العشيرة. ومراعاة لما كان بيننا، لا أمانع في أن أجعلك عشيقة لي."

كان إريك، كما في حياتي السابقة، لا يزال غارقا في غروره وغطرسته، مقتنعا بأنه محق دائما.

لكنني لم أعد تلك الحمقاء التي كانت تطارده ولو كلفها ذلك حياتها. وحين رأيته مجددا، لم أشعر نحوه إلا بالنفور.

لم أرد إضاعة وقتي معهم، وكنت على وشك كشف هويتي والذهاب للبحث عن رفيقي، لكن ليلي مالت إلى صدر إريك واستندت إليه، ثم قالت بنبرة مصطنعة:

"لا تلومي إريك يا أختي. إنه يفعل ذلك كي يعتني بك. فقد اختفيت ثلاث سنوات، ومن يدري أي ذئب شارد وضيع عشت معه في الخارج؟"

"وقد عدت الآن بهذه الهيئة الرثة. وحتى لو أراد أن يجعلك بيتا، فلن يتقبل أفراد العشيرة ذلك."

"لكن لا تقلقي. ما دمت مستعدة للعودة بصفتك عشيقته، فلن أعترض. غرفة الخدم شاغرة على أي حال. يمكنك الإقامة فيها، وبالمرة تساعدينني في رعاية طفلي، وستجدين دائما لقمة تسد رمقك."

مرت ثلاث سنوات، وما زالت ليلي متعجرفة ومتعالية كما كانت. أثارت كلماتها اشمئزازي حتى عبست من دون قصد.

لكن إريك توهم أنني أغضب غيرة عليه من جديد، فومض في عينيه زهو خفي.

"كفى. وقد عجزت حتى عن تدبر أمرك في الخارج، فلماذا كل هذا التمنع؟"

"بما أنك تريدين العودة، فلا تثيري المشكلات بعد الآن. لدي غرف فارغة في المنزل."

"اعتني بطفل ليلي جيدا، واعرفي حقيقة وضعك الحالي."

ما إن أنهى كلامه حتى انطلقت ضحكات السخرية من أفراد القطيع المحيطين بنا.

"سيرينا، انظري كم يحبك إريك! لقد تكفل حتى بطعامك ومسكنك."

"لن تفعلي سوى مساعدة ليلي في رعاية طفلها. وهذا أفضل بكثير من بقائك مشردة بلا مأوى."

مررت ليلي يدها على بطنها المنتفخ، وقالت وهي تتنهد:

"لا تفكري كثيرا يا أختي، فلن أدعك تتعرضين لأي ظلم."

قطب إريك حاجبيه وقاطعها بنفاد صبر:

"وأي ظلم قد تتعرض له؟ هي التي أصرت على دفعي بعيدا آنذاك، ثم اختفت ثلاث سنوات من دون أي خبر. والآن، بعدما عجزت عن العيش وحدها، تذكرت أن تعود. كان يجب أن تذوق بعض المرارة منذ زمن، حتى تتعلم الدرس ولا تنساه."

ضحكت.

إذن، لم يكن ما حدث في تلك الليلة في نظره سوى أنني دفعته بعيدا بدافع نزوة.

أما غرقي في مياه البحر الجليدية، فلم يكن في نظره سوى أمر تافه لا يستحق الذكر.

لكن لا بأس.

وفي حياتي الثانية، لم أعد أرغب مطلقا في أن تربطني به أي صلة.

فأنا الآن لونا عشيرة القمر المتألق. رفيقي ينحدر من سلالة نبيلة، بل إن سلالة جرونا الصغير تفوق سلالة كل من في المكان.