الفصل الأول: الخيانة 1

«لماذا عليك أن تفكر في أليكسا؟ ألا تعرف أنني كنت أستغلها فحسب؟»

«إنها بارعة في التحدث مع العملاء، وقد جنيت الكثير من الفوائد بفضل جهودها. كما أنها تملك أسهمًا في شركة عائلتك، ويمكنني الاستحواذ عليها بعد أن نتزوج. وبمجرد أن أحصل على كل الفوائد التي أريدها، سأتركها وأتزوجك.»

وغد!

قبضت أليكسا كفيها بقوة إلى جوار جسدها، وتصلبت ملامح وجهها وانشد فكها وهي تتذكر الكلمات التي سمعتها قبل وقت قصير.

كان ذلك الصوت حادًا إلى درجة يصعب معها على أليكسا التخلص من صداه. ظل يطن في أذنيها ويخترقها بلا توقف.

ترددت خطوات أليكسا إيفاندر، المرأة البالغة من العمر سبعة وعشرين عامًا، بوضوح بينما اصطدمت كعبا حذائها بأرضية ردهة شركة عائلة ألستير الرخامية.

تلك الشركة التي كانت تعمل فيها طوال السنوات الثلاث الماضية، بعدما رُفض طلبها للعمل في شركة والدها، بل واستخف بها والدها نفسه.

ازداد أليكسا إحكامًا لقبضتيها، بالتزامن مع اصطكاك أسنانها بقوة. كان صدرها ينبض بألم حاد كلما اخترقت أذنيها أصوات تأوهات شخصين عديمي الحياء.

تلوثت عيناها بالمشهد الفاضح بين خطيبها المستقبلي، رونان، وفيلسيا، أختها غير الشقيقة، في الشقة التي كان من المفترض أن تكون المكان الأكثر راحة لأليكسا كي تعود إليه يومًا ما، بعد زواجها من رونان.

لكن كل تلك الأحلام تحطمت. فقد جاءت أليكسا إلى الشقة لتخبر رونان بالخبر السار بشأن نجاحها في مقابلة أحد كبار العملاء، الذي وافق على إقامة تعاون مع الشركة بفضل مهارات أليكسا في التعامل معه ولطفها.

هل كان ينبغي لأليكسا أن تعتبر ما حدث كارثة، أم حظًا جيدًا لأنها اكتشفت خيانة خطيبها المستقبلي لأختها غير الشقيقة قبل أن تصل علاقتها برونان إلى مرحلة أبعد؟

كانت تتمنى لو استطاعت أن تسدد لكمة إلى وجه رونان، ثم تجذب فيلسيا من شعرها الطويل بأصابعها لتلقنهما العقاب الذي يستحقانه. لكن أليكسا أدركت أن التصرف باندفاع لم يكن التصرف الصائب في هذه اللحظة.

كان عليها أن تبقى هادئة، لأنها تعرف أنه إذا ضربتهما، فستظل هي الملامة في النهاية.

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه أليكسا. كانت الابنة الحقيقية التي تُعامل وكأنها ابنة زوجة أبيها. فقد أصبح والدها الآن يحب فيلسيا ويحميها أكثر منها، لمجرد براعتها في التحدث بكلمات معسولة.

اللعنة! لماذا كان عليها أن تكون في هذا الموقف؟

سحبت نفسًا عميقًا، ثم زفرته ببطء بينما دفعت بيدها باب قسم الموارد البشرية برفق، ما جعل الموظفين هناك ينتفضون من المفاجأة بسبب دخولها المفاجئ.

«السيدة أليكسا، ما الذي جاء بك إلى هنا؟»

كان الجميع يعرفون أليكسا، مساعدة رونان التي تمكنت من رفع اسم شركة ألستير بشكل ملحوظ خلال العامين الماضيين.

رسمت ابتسامة على وجهها لتخفي المشاعر التي كادت تنفجر داخل رأسها، ثم قالت: «أريد تقديم استقالتي.»

وعندما رأى رئيس قسم الموارد البشرية نظرة الصدمة على وجهه، تابعت أليكسا قائلة: «رونان يعرف بالأمر، وقد وافق عليه. لذلك كل ما أحتاج إليه هو خطاب إنهاء عقد العمل منك.»

«لـ-لكن لماذا؟ هل هناك سبب؟»

عندما سمعت أليكسا سؤال رئيس قسم الموارد البشرية، اكتفت بابتسامة خافتة. «لا يوجد سبب محدد. أريد العودة إلى شركة والدي.»

كانت ابتسامة أليكسا مشبعة بالكراهية ومليئة بالرغبة في الانتقام. حاولت بكل ما لديها أن تحافظ على هدوئها وسط العاصفة التي كانت تعصف بأفكارها.

وبمجرد حصولها على خطاب إنهاء عقد العمل، غادرت أليكسا مبنى ألستير. دخلت إلى السيارة المتوقفة أمام المبنى، لكنها لم تغادر المكان على الفور. بدلًا من ذلك، اتصلت أولًا برقم كان مدونًا على بطاقة العمل التي كانت تمسك بها بين أصابعها.

«مرحبًا، سيد ديفان. أنا أليكسا إيفاندر. هل لديك بعض الوقت اليوم؟ أود أن ألتقي بك.»

«أليكسا إيفاندر، ما الذي يجعلك واثقة إلى هذا الحد من أنك تريدين مقابلتي، وأنك تستطيعين ذلك؟»

قبضت أليكسا بقوة على بطاقة العمل في يدها. شعرت وكأن شيئًا ثقيلًا يضغط على صدرها بقسوة، حتى انحبس أنفاسها وهي تتذكر سبب اضطرارها إلى مقابلة ديفان ألستير، عمّ رونان، الذي عاد من الخارج قبل بضعة أشهر فقط، والذي يملك شركة تعمل في المجال نفسه الذي تعمل فيه عائلة ألستير.

حاولت أن تهدأ، وأن تبعد عن ذهنها كل الألم الذي كانت تشعر به، ثم قالت: «لدي شيء سيعود عليك بفائدة كبيرة. هل أنت مهتم بسماعه؟»