ظننت أننا توصلنا إلى اتفاق.

"جوليان، لدينا مشكلة!" 

اختفت آثار المزاح عن وجه جوليان، وحل محلها الجد على الفور. نظر إليها بعينيه الزرقاوين وسألها بتركيز:

"مشكلة؟ ماذا حدث؟"

هبط كتفا تيسا في إحباط، وأجابته:

"لن يوقّعوا."

اتسعت عينا جوليان قليلًا، وسألها بحدة: "ماذا تعنين بأنهم لن يوقّعوا؟"

أوضحت تيسا بسرعة: "يقولون إن الشركة المنافسة عرضت عليهم صفقة أفضل."

قطّب جوليان حاجبيه، وبدا عليه عدم التصديق.

"هذا مستحيل. لقد اتفقنا على كل شيء. ما الذي يمكن لروتشستر أن تقدّمه لهم ولا نملكه نحن؟"

تدخل آدم، الذي كان يستمع إلى الحديث، وقال بتعليق مقتضب: "على الأرجح، المزيد من المال."

استدار جوليان نحوه، ورمقه بنظرة صارمة قبل أن يقول بلهجة تحذيرية:

"سأطلب منك ألّا تتدخل. أنت لا تعرف عمّا نتحدث."

ثم فرقع أصابعه، والتفت إلى تيسا قائلًا بسرعة:

"هيا، اتبعيني."

كانت تيسا معتادة على أسلوب جوليان في العمل، لذا تبعته دون تردد، بينما لم يستطع آدم سوى مشاهدة الاثنين وهما يختفيان عن ناظريه.

ظل آدم يحدق في المكان الذي غادرا منه، غارقًا في أفكاره.

لم يسبق له أن رأى جوليان يُظهر تفضيلًا لشخص بعينه. أم تُراه كان يعتبر جيمس... صديقًا؟

إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي لأن يشعر بالضيق أو الغيرة.

فعلى الرغم من أن جوليان قد لا يصدّق ذلك، فإن كل ما أراده آدم طوال هذه السنوات لم يكن سوى شيء واحد: أن يحظى بصداقته. أن يكونا عائلة بحق.

كان ذلك يبدو مستحيلًا... حتى الآن.

«أترى أنك فتحت قلبك أخيرًا؟» تساءل آدم في نفسه.

فالصداقة شكل آخر من أشكال الحب.

«ربما لا تزال هناك فرصة لإنقاذك يا جوليان أندرسون. وسط كل هذا المال والمادية اللذين يخنقاننا، استطعت أخيرًا أن ترى الحقيقة.»

كان جوليان يقف في مواجهة الشاب ذي الشعر الأشقر، وقد ارتسمت الجدية على ملامحه.

"ما الأمر يا غراي؟ ظننت أننا توصلنا إلى اتفاق."

هزّ غراي كتفيه بحرج، ثم أجابه باعتذار مقتضب: "الأمر ليس شخصيًا. إنها مجرد حسابات وأرقام."

راقبت تيسا الشاب الأشقر باهتمام، وشعرت بأنها تعرفه من قبل.

لقد كان ذلك الرجل الذي رأته في الحفلة، والذي دعاها إلى الرقص.

كل ما كانت تتمناه هو ألّا يتعرف عليها.

لكن عندما ألقى غراي نظرة على المساعد «الوفي» الواقف إلى جانب جوليان، لم تُظهر ملامحه أي علامة تدل على الشك أو التعرف إليها.

كان الأمر غريبًا حقًا.

حين كانت تيسا تظهر بشخصيتها الحقيقية، بصفتها خطيبة جوليان المزعومة، كان الجميع يرغبون في النظر إليها والتحدث معها. أما حين تتنكر في هيئة شاب يعمل لدى جوليان أندرسون، فكأنها غير مرئية تمامًا.

كان ذلك غريبًا.

قال جوليان بجدية، محاولًا تذكير غراي بالاتفاق السابق بينهما:

"لقد قلت إن بإمكاننا الاعتماد عليك."

نظر إليه غراي دون أن يبدو عليه الندم، وأجاب بوضوح: "أتريد إبرام صفقة يا أندرسون؟ قدّم عرضًا أكبر."

عقد جوليان حاجبيه، ثم قال بنبرة عملية حاسمة:

"لقد حسبنا التكاليف والأرباح. أي عرض يتجاوز ما قدمناه بالفعل لن يحقق لنا أي فائدة. لن نحقق أي ربح."

هزّ غراي رأسه، وقال بحسم: "إذًا، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة."

«لا يُصدَّق!» فكرت تيسا بدهشة. «لم أرَ في حياتي أحدًا يرفض صفقة مع شركة أندرسون من قبل.»

تغيّرت ملامح جوليان، وبدت عليه علامات الاستياء وهو يقول محذرًا:

"أنت ترتكب خطأً."

نهض غراي الأشقر من كرسيه، ونظر إلى جوليان بهدوء قبل أن يجيبه:

"أفترض أنني سأضطر إلى المخاطرة إذًا."

ثم مرّ بجانبه وغادر، في حركة بدت وكأنها إعلان صريح عن انتهاء الحديث.

وسرعان ما تبعه الرجال الذين كانوا برفقته، تاركين جوليان وحيدًا في قاعة اجتماعات أصبحت خالية تمامًا.

راقبت تيسا جوليان بقلق، ثم اقتربت منه محاولةً الوصول إليه.

"جوليان..."

لكنه لم يلتفت إليها، وقال بصوت منخفض:

"اتركيني وحدي."

توقفت تيسا في مكانها، ثم حاولت الاعتراض برفق:

"لكن..."

قاطعها جوليان، وهذه المرة بدا صوته أكثر انكسارًا:

"أرجوكِ... اتركيني وحدي فحسب."

تراجعت تيسا، وسحبت يدها التي كانت قد مدّتها نحوه.

كانت تنسى أحيانًا أن هناك أيامًا ينعزل فيها جوليان عن الجميع، لحظات يبدو فيها وكأنه يرحل إلى مكان بعيد، حتى وهو يقف معها في الغرفة نفسها.

في تلك اللحظات، كان يبدو بعيدًا عنها إلى حد يصعب معه الوصول إليه.

خفضت تيسا رأسها بحزن، ثم غادرت دون أن تقول كلمة أخرى.

مرّت ساعات النهار وهي قلقة عليه.

ومع ذلك، واصلت عملها، غير قادرة على التوقف عن التفكير في جوليان.

نهضت وهي تحمل مجموعة من الأوراق، واتجهت نحو آلة التصوير. وضعت الأوراق في مكانها، ثم شغّلت الآلة وتركتها تؤدي عملها.

جوليان أندرسون...

لطالما حافظ على صورة الرجل الذي لا يمكن المساس به، الرجل الذي لا يمكن أن ينهار، الرجل الذي يبدو وكأنه يسيطر على كل شيء دائمًا.

كان الأمر أشبه بالعالم كله وهو يدور في راحة يده.

لكنها لم تره سوى مرات قليلة يبتعد عن الآخرين بتلك الهشاشة، وكأن كل ما يحيط به قد أصبح أكبر من قدرته على الاحتمال.

أما اليوم...

فقد رأته مهزومًا.

ولم تكن إلى جانبه لترفعه وتساعده على النهوض.

لقد كانت حمقاء.

كان ينبغي لها أن تبقى معه.

فجأة، جاءها صوت من خلفها، قاطعًا أفكارها:

"هل أنت منشغل بالعمل؟"

انتفضت تيسا في مكانها، ثم استدارت بسرعة.

وما إن رأت القادم حتى تبدلت ملامحها إلى الضيق، وكأنها رأت بعوضة مزعجة تحوم حولها.

"ماذا تفعل هنا؟" سألته باستنكار.

فقد أخرجها من أفكارها في أسوأ لحظة ممكنة.

ابتسم آدم ابتسامة خفيفة، وقال بنبرة متعالية:

"جئت فقط لأتأكد من أنك تؤدي عملك كما ينبغي."

رمقته تيسا بنظرة باردة، ثم أجابته:

"أنت لست رئيسي حتى تأتي إلى هنا وتراقبني."

قطّب آدم حاجبيه، وقال بنبرة توبيخية:

"ينبغي أن تكون أكثر تهذيبًا."

رفعت تيسا رأسها، ونظرت إليه بثبات، ثم أجابته بحدة:

"الاحترام يُكتسب، وأنت لم تكتسبه. منذ أن دخلت من ذلك الباب، لم تفعل سوى جعل رئيسي يشعر بعدم الارتياح، ناهيك عن أنك لم تُظهر أي احترام لممتلكاته ولا لشخصه."

رفع آدم حاجبيه، ثم ابتسم ابتسامة ساخرة وهو يسألها:

"هل أنت قلقة على أصوله وممتلكاته؟"

تجاهلت تيسا سخريته، وسألته مباشرة:

"ماذا تريد؟"

أجاب آدم، وقد اختفت ابتسامته قليلًا:

"أريد أن أعرف منذ متى منحك جوليان ثقته."

ضيّقت تيسا عينيها، وسألته بريبة:

"ولماذا يهمك ذلك؟"

أجاب آدم بجدية: "إنه من عائلتي."

هزّت تيسا رأسها، وقالت ببرود: "هذا ليس سببًا كافيًا."

نظر إليها آدم باستغراب، ثم قال: "الدم يربطنا. ويجمعنا."

أجابته تيسا دون تردد: "ليس دائمًا."

تأملها آدم للحظة، ثم سألها بفضول:

"هل تعرفين شيئًا عن ذلك؟"

هزّت تيسا رأسها ببطء، وأجابته بتحفظ:

"ليس تمامًا."

رفع آدم حاجبيه، منتظرًا منها أن توضح أكثر.

"إذًا؟"

لكن تيسا لم تكن مستعدة لفتح أي باب نحو حياتها الشخصية، فقالت بلهجة مقتضبة وحاسمة:

"لا أشعر بالارتياح عند التحدث عن أمور شخصية في مكان العمل."

ابتسم آدم ابتسامة مستفزة، ثم أشار إلى آلة التصوير والأوراق قائلًا:

"إذًا، أنت تعمل فعلًا؟"

نظرت تيسا إليه بامتعاض، ثم ردّت بسخرية واضحة:

"ألا ترى الأوراق؟ أم أنك لا تسمع صوت آلة التصوير؟"

قطّب آدم حاجبيه، وقال محذرًا:

"هل تسخر مني يا جيمس؟ تذكّر أنني محامٍ."

ابتسمت تيسا ابتسامة ساخرة، وأجابته بلا مبالاة:

"قاضِني."

عقد آدم حاجبيه، ثم رفع إحدى يديه إلى شعره، وقال بنبرة ازدراء:

"كان بإمكانك على الأقل تمشيط شعرك."

ارتبكت تيسا فجأة، لكن خوفها لم يكن بسبب تعليقه على مظهرها، بل لأنها خشيت أن يكتشف أنها ترتدي شعرًا مستعارًا.

كانت على وشك إبعاد يده قبل أن يلمسها، لكن يدًا أخرى سبقتها، وأبعدت يد آدم عنها.

ثم دوّى صوت مألوف في أذنيها، صوت غاب عنها لساعات طويلة.

"في المرة القادمة، سأكون ممتنًا لو امتنعت عن لمس موظفيّ."

كان جوليان قد عاد.

عاد من أجلها.