ساعديني... أنا بحاجة إليكِ...

"هذا هراء حقيقي!" قالت تيسا بضيق، غير مصدقة أن جوليان يفكر في الأمر بجدية.

ردّ جوليان بنبرة مستاءة: "وهل تظنين أنني أرغب في هذا؟"

"حسنًا، لا أراك تتذمر!" قالت تيسا وهي تنظر إليه باستنكار.

قطّب جوليان حاجبيه، وأجاب بامتعاض: "بالطبع أتذمر. أحاول التفكير في طريقة أعيده بها مباشرة إلى الجحيم الذي خرج منه."

سألته تيسا بقلق، محاولةً التأكد من أن خطتهما لن تتأثر: "هذا لن يغيّر شيئًا في الخطة، أليس كذلك؟"

تردد جوليان قليلًا قبل أن يجيب: "حسنًا..."

نظرت إليه تيسا بصرامة، وقالت محذرة: "جوليان!"

تنهد جوليان، مدركًا أنه لا يستطيع التهرب من الإجابة، ثم قال: "لا تزال هناك بعض الأمور التي يجب توضيحها..."

رفعت تيسا حاجبيها وسألته مباشرة: "مثل بقائه هنا؟"

أومأ جوليان برأسه، ثم تنهد مجددًا وهو يشرح: "نعم. أخبرتك بالفعل. جاء ليراقب علاقتي بك إلى أن أتزوج. وعندها فقط سيرحل."

ضيّقت تيسا عينيها، وفي حركة لا إرادية، ضغطت الأوراق التي تحملها إلى صدرها دون أن تنتبه.

"لكن... أمر الزواج كان كذبة!" اعترضت بقلق، وكأنها تذكّره بحقيقة كان ينبغي ألا يغفل عنها.

نظر جوليان إليها بهدوء، ثم اقترح وكأن الأمر لا يتطلب سوى قرار بسيط: "حسنًا، ربما علينا أن نحوّل الكذبة إلى حقيقة."

اتسعت عينا تيسا حتى كادتا تخرجان من محجريهما، وحدقت فيه بذهول.

"عفوًا؟!"

لم يبدُ جوليان متأثرًا بصدمة تيسا، بل تابع حديثه بجدية: "كنت أفكر في الأمر. ربما لا يكفي هذا وحده."

هزّت تيسا رأسها باستياء، وقالت بنبرة تحذيرية: "جوليان، لا تستمر في تغيير الاتفاقات. هذا ليس عدلًا."

اقترح جوليان، وكأنه وجد الحل الأمثل بالفعل: "يمكننا أن نخبره بأن الزفاف سيُقام بعد ثلاثة أشهر."

نظرت إليه تيسا بريبة، وسألته: "وماذا سيحدث تحديدًا بعد ثلاثة أشهر؟"

ابتسم جوليان ابتسامة خفيفة، ثم قال بنبرة مغرية: "ما رأيك في فرصة لكسب المزيد من المال؟"

حدقت فيه تيسا بعدم تصديق، وسألته: "أتمزح، أليس كذلك؟"

هزّ جوليان رأسه نافيًا، ثم ثبّت عينيه الزرقاوين عليها بنظرة مكثفة، وقال بجدية أربكتها:

"تيسا، تزوجيني."

كادت الأوراق التي تحملها تيسا تسقط من يديها. رمشت عدة مرات، وكأنها تحاول استيعاب ما سمعته للتو.

"أي هراء هذا الذي تقوله؟ وفوق ذلك، في مكان العمل!" قالت بارتباك، وهي تلقي نظرات قلقة حولها خشية أن يكون أحد قد سمع حديثهما.

لم يتراجع جوليان عن فكرته، بل شرح لها بهدوء: "يمكننا توقيع عقد. سنتزوج بالاسم فقط. لن تكون بيننا أي علاقة أعمق من ذلك. مجرد اتفاق مهني."

عقدت تيسا حاجبيها، ولم تستطع إخفاء استيائها من الفكرة.

"كل هذا لإرضاء ابن عمك؟ في هذه الحالة، من الأفضل أن نتحمله فحسب."

هزّ جوليان رأسه، رافضًا اقتراحها بحزم: "تحمّله ليس الحل."

رفعت تيسا يديها قليلًا في حركة تعكس نفاد صبرها، وسألته بحدة: "والزواج هو الحل؟ هل تسمع نفسك وأنت تتحدث؟"

نظر جوليان إليها بثقة، ثم أجاب: "الزواج أفضل ورقة يمكنني لعبها، وهي في يدي."

حدقت فيه تيسا بامتعاض، وردّت فورًا: "أنا لست ورقة!"

ابتسم جوليان ابتسامة مستفزة، وقال: "اسمحي لي أن أخالفك الرأي."

تأففت تيسا بضيق، وهتفت: "كفى!"

لكن جوليان لم يبدُ مستعدًا للتراجع. اقترب قليلًا، وراح يشرح لها المكاسب التي سيحققها كل منهما من هذه الصفقة.

"انظري، بهذه الطريقة سأتمكن من الوصول إلى أموالي كاملة، وستتركني الفتيات الصغيرات اللواتي يتصلن بي باستمرار وشأني. أما أنتِ يا تيسا، فسيصبح لديك مال أكثر مما يمكنك عده."

صمتت تيسا وهي تفكر في عرضه.

المزيد من المال...

لم تكن كثيرة التفكير في قدرتها الشرائية، لكن في كل مرة تقع عيناها على دولار، كان أول ما يخطر ببالها هو شقيقها.

رفع جوليان حاجبيه قليلًا، مترقبًا إجابتها، ثم سألها: "إذًا، ما رأيك؟"

أجابته تيسا ببرود متعمد: "أقول إن لديك ما يكفي من المال بالفعل."

ثم ابتعدت عنه واتجهت إلى المكتب لتكدّس الأوراق فوقه، مولية ظهرها لرئيسها، قبل أن تضيف: "أما بخصوص «الفتيات الصغيرات»، فغيّر رقم هاتفك يا جوليان. وماذا عني أنا؟ كل ما أحتاج إليه هو مزيد من الوقت لأقضيه مع أخي."

جاءها رد جوليان هادئًا وواثقًا: "سأمنحك ذلك."

توقفت تيسا عن ترتيب الأوراق، ثم استدارت نحوه بسرعة.

أدركت عندها أن وجه رئيسها أصبح قريبًا جدًا من وجهها... مرة أخرى.

رفعت عينيها إليه، وقد تبدلت نظرتها تمامًا. همست بدهشة، وكأنها تريد التأكد من أنها لم تتوهم ما سمعته:

"ماذا قلت؟"

كان وجهه قريبًا إلى درجة أنها كادت تشعر بأنفاسه تلامس شفتيها.

أجابها جوليان بنبرة أكثر إلحاحًا: "سأمنحك مزيدًا من الوقت خلال ساعات العمل لتتمكني من زيارته. يمكنك الحضور متأخرة إن أردتِ."

ثم نظر إليها برجاء نادر، وأكمل بصوت خافت:

"لكن أرجوكِ يا تيسا... ساعديني... أنا بحاجة إليكِ..."

ساد الصمت بينهما.

لم يعرف أيٌّ منهما ماذا يقول، وبقي كل منهما في مكانه للحظات.

لكن صوت صرير الباب وهما يُفتح قطع الصمت فجأة، فاستدار الاثنان نحو الداخل، حيث ظهر آدم.

توقف آدم عند الباب، وبدا عليه الارتباك والذهول مما رآه.

كان مساعد جوليان الجديد، «جيمس»، مستندًا إلى المكتب، بينما كان ابن عمه يميل بالقرب منه.

تساءل آدم في نفسه بدهشة: ما الذي يفعله الاثنان وهما متقاربان إلى هذا الحد؟

قال آدم بنبرة تحمل تلميحًا واضحًا، رغم محاولته التظاهر بالبراءة: "لم أقصد المقاطعة."

التقط جوليان مغزى كلامه على الفور.

فبالنسبة إلى أي شخص ينظر إليهما، لن يرى سوى شابين متقاربين للغاية في موقف مريب. إذ لم يكن أحد يعلم أن خلف تنكّر جيمس تختبئ تيسا، المرأة الجميلة والذكية التي تستحق اهتمام مليونير وسيم.

قطّب جيمس حاجبيه، ثم واجه آدم مباشرة، متسائلًا بحدة: "ماذا تفعل في مكتبي؟"

نعم، كان هذا مكتبه هو في النهاية.

أجاب آدم بلا اكتراث، وكأنه لا يرى سببًا يدعوه إلى تبرير وجوده: "إنها شركة جوليان، ويمكنني الدخول إلى أي مكان أريده، في أي وقت أشاء."

ثم ألقى نظرة متفحصة على الاثنين، وعاد إلى السؤال الذي كان يشغل باله:

"هل كان هناك شيء يحدث بينكما؟"

ابتعد جوليان عن تيسا، أو بالأحرى عن «جيمس»، ثم لوّح بيده باستخفاف، محاولًا التقليل من أهمية الموقف.

"لا تقل هراءً. كنا نتحدث فحسب."

رفع آدم حاجبيه، ولم يبدُ مقتنعًا بإجابته.

"وتتهامسان أيضًا؟" سأله بنبرة متشككة، إذ لم يجد تفسيرًا آخر لكل هذا التقارب.

أجاب جوليان بلامبالاة، وقد بدأ ذهنه ينشغل بأمور العمل: "نعم، بالتأكيد."

ثم التفت إلى آدم، وقال: "الاجتماع على وشك أن يبدأ. هل ستحضر؟"

ابتسم آدم ابتسامة ماكرة، وكأنه وجد فرصة جديدة لاستفزاز ابن عمه.

"بالطبع! وما الذي يمكن أن يسعدني أكثر من رؤيتك وأنت تصرخ وتتذمر، وتوبّخ الجميع بتلك الملامح العابسة، وكأنك رجل سيئ المزاج يحتاج إلى كأس كي يهدأ؟"

نظر إليه جوليان بوجه جامد، ثم رد ساخرًا: "تعليقك لطيف للغاية."

ضحك آدم بخفة، وقال: "انظروا من يتحدث!"

أطلق جوليان ضحكة قصيرة خالية من المرح، ثم قال: "هاه! ليس أنا. عليك أن تتعلم معنى السخرية."

رفع آدم ذقنه بتفاخر، وقال: "للعلم فقط، يقول الكثيرون إنني لطيف."

سأله جوليان بفتور متعمد: "ومن هؤلاء؟"

ابتسم آدم بثقة، وأجاب: "كل الفتيات اللواتي أواعدهن."

ثم أضاف بابتسامة عريضة: "ومن الواضح أنك لست واحدة منهن."

تصلّبت تيسا في مكانها، وشعرت بالتوتر يتسلل إليها.

هل يظن آدم أن جوليان مثليّ؟ هل يعتقد أن بينه وبين مساعده «جيمس» علاقة سرية؟

لم يخطر ببالها أصلًا أن هذا القدر من التقارب بينهما قد يبدو غريبًا للآخرين.

وفي تلك اللحظة، وصلتها رسالة عبر جهاز الاتصال الخاص بها.

أخرجته بسرعة، وقرأت محتواها. وما إن انتهت حتى تبدلت ملامحها، وتمتمت بقلق:

"أوه، لا..."

ثم رفعت رأسها نحو جوليان، ونادته للمرة الأولى منذ وصول آدم، وقد نسيت كل شيء آخر وركزت على العمل:

"جوليان، لدينا مشكلة."