لن أفعل شيئًا لمساعدك المفضل

لم تستطع تيسا تصديق ما يحدث. شعرت وكأنها تعيش الموقف نفسه للمرة الثانية. فها هو جوليان يتدخل مجددًا، وينقذها من موقف محرج مرة أخرى.

لقد كان... وكأنه شخص آخر تمامًا.

كيف لم تلحظ ذلك من قبل؟ أين كان يخفي كل هذا القدر من الطيبة؟

سحب آدم ذراعه على مضض، مستجيبًا لتدخل ابن عمه، ثم قال بسرعة محاولًا تبرير موقفه:

"كنا نتحدث فحسب."

ردّ جوليان بنبرة مختلفة تمامًا عن المعتاد، وقد بدت في صوته للمرة الأولى لهجة لم يألفها آدم منه:

"إذًا، إن كان الأمر كذلك، فحافظ على مسافتك."

تأمل آدم ابن عمه بدهشة. لقد بدا جوليان مختلفًا أمام عينيه، لكنه لم يعرف متى تغيّر إلى هذا الحد.

أدار آدم عينيه بملل، ثم قال ساخرًا:

"لن أفعل شيئًا لمساعدك المفضل. ثم إنك، أليس من المفترض أنك مشغول بالتحسر على الصفقة الفاشلة التي خسرتها؟"

تصلّبت تيسا في مكانها. في الحقيقة، كانت غاضبة بشدة، وكادت ترد عليه وتوبخه، لكنها شعرت بيد تستقر على كتفها.

التفتت قليلًا، فاستقبلتها عينا جوليان الزرقاوان بنظرة حذرة وهادئة، نجحت في تهدئتها.

فقد أصبحت عيناه أشبه بمحيط ساكن، بأمواج هادئة، بحرية واسعة تستقر في أعماقهما.

قال جوليان لها بنبرة مطمئنة:

"لا بأس يا جيمس."

ثم حوّل نظره إلى ابن عمه وأكمل بهدوء:

"تحدث الانتكاسات أحيانًا، وهذا أمر طبيعي. إنها مجرد تجربة أخرى يمكننا التعلم منها."

اعترض آدم، محاولًا تذكيره بحجم الخسارة:

"لقد خسرت الكثير من المال."

أجابه جوليان ببساطة، دون أن يبدو عليه الانزعاج:

"نحن نخسر المال كل يوم، ونكسبه كل يوم أيضًا. سنجد شريكًا أفضل."

ابتسم آدم للمرة الأولى في وجه ابن عمه، وقال موافقًا:

"هذا ما أقوله بالضبط."

ثم انتقل إلى موضوع آخر، وكأنه تذكّر أمرًا كان ينتظره منذ فترة:

"وماذا عن العشاء الذي طلبته منك؟"

رفع جوليان حاجبيه باستغراب.

"أي عشاء؟"

أجابه آدم بوضوح:

"قلت إنني أريد التعرف إلى خطيبتك."

تغيّرت ملامح جوليان، وقال بحزم:

"لن ترى تيسا."

ضحك آدم، ثم قال مستفزًا إياه:

"هيا، لا تكن تملّكيًا إلى هذا الحد. هل هي جميلة لهذه الدرجة حتى تخشى أن تقدّمها إليّ؟"

لكن جوليان لم يضحك معه، بل ظل جادًا.

ثم التفت نحو جيمس، وما إن وقعت عيناه عليه حتى ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة، أخفاها قدر استطاعته.

"نعم، إنها جميلة جدًا."

هذه المرة، أفلتت الأوراق من يدي تيسا فعلًا، وسقطت منها وهي تجمعها من آلة التصوير.

"آسفة، آسفة... أنا كارثة!" تمتمت بارتباك، وهي تنحني بسرعة لالتقاط الأوراق.

أما آدم، فقد قفز إلى الخلف من شدة المفاجأة، ثم نظر إليها باشمئزاز وقال:

"يا للقرف! اجمعي كل شيء!"

بعد ذلك، أعاد اهتمامه إلى ابن عمه، دون أن يدرك أن جوليان كان يستمتع في قرارة نفسه بالموقف وبردود أفعال تيسا المتخبطة.

لقد كان الأمر يعجبه.

بل إن التفاعل معها كان ممتعًا على نحو مفاجئ بالنسبة إليه.

قال آدم بحماس، وكأنه اتخذ قراره بالفعل:

"سآتي إلى منزلك الليلة. جهّز شيئًا للعشاء، وليكن عشاءً لنا نحن الثلاثة فقط. سيكون الأمر ممتعًا."

فكّر جوليان قليلًا. لم يسبق له أن دعا تيسا إلى منزله من قبل، لكنّه سرعان ما حسم أمره.

"حسنًا، سأفعل. سأعرّفك إليها الليلة، وستتمكن من التأكد بنفسك من أنني لا أبالغ."

نظر آدم إليه بدهشة واضحة، ثم قال:

"لا بد أنها امرأة استثنائية فعلًا، ولا بد أنها تحقق كل توقعاتك حتى تتحدث عنها بهذه الطريقة. لم أسمعك قط تمدح امرأة بهذا القدر."

أجاب جوليان بثقة، وقد بدت نبرة إعجابه واضحة في صوته:

"إنها بارعة في أشياء كثيرة. لم أقابل من قبل شخصًا يعرف هذا القدر من كل شيء."

تنحنح جيمس بحرج، محاولًا إنهاء هذا المديح المبالغ فيه، ثم قال:

"أعتقد أنك تبالغ يا سيد أندرسون."

ابتسم جوليان له، وردّ دون تردد:

"أبدًا. هذا أقل ما يمكنني قوله عنها."

أومأ آدم وكأنه اقتنع بكلامه، ثم التفت إلى جيمس ونظر إليه نظرة اتهامية.

"حسنًا، كما تشاء. وأنت، لا تتحدث بسوء عن عائلتي المستقبلية. لقد حققت تلك الفتاة معجزة!"

أدار جيمس عينيه بملل.

بالطبع، معجزة!

معجزة تعني القضاء على جميع النساء اللواتي يتنافسن على الفوز بقلب جوليان.

لم تكن تيسا تعتقد أن جوليان يحرز أي تقدم في مشكلة احتقاره للنساء. بل إن تجنّب النساء بهذه الطريقة بدا لها تراجعًا لا تقدمًا.

تدخل جيمس قائلًا بلهجة ذات مغزى

"ربما تكون الفتاة مشغولة."

نظر جوليان إليه، ثم سأله وكأنه يفكر في الأمر:

"أتظن ذلك؟ على حد علمي، ليست لخطيبتي صديقات كثيرات."

عقد آدم حاجبيه، وسأله مستغربًا:

"وكيف استنتجت ذلك؟"

نظر إليه جوليان وأجاب ببساطة:

"من ضعف قدرتها على الاختلاط بأشخاص جدد، ومن خجلها."

لم يستطع آدم فهم طبيعة العلاقة بين هذين الاثنين. كان واضحًا أن ما يجمعهما يتجاوز علاقة رئيس بمساعده. كانا يتحدثان كزميلين، بل كصديقين حميمين.

تنهد آدم في قرارة نفسه.

لا يهم.

لقد حصل على ما أراده في النهاية. سيتعرف إلى تلك المرأة، وعندها فقط سيعرض عليها ما جاء من أجله.

قال مودعًا ابن عمه:

"أراك الليلة."

نظر إليه جوليان باستغراب مصطنع، وسأله:

"هل سترحل الآن؟"

أجابه آدم وهو يستعد للمغادرة:

"نعم، عليّ أن أستعد."

ابتسم جوليان ابتسامة ساخرة، ثم قال:

"لو كنت أعلم أن كل ما أحتاج إليه للتخلص منك هو هذا، لفعلته منذ البداية."

ردّ آدم بمرح وهو يتجه إلى الباب:

"حسنًا، أخيرًا فعلت شيئًا مفيدًا!"

ثم غادر.

عقدت تيسا ذراعيها أمام صدرها، ونظرت إلى جوليان دون أي محاولة لإخفاء استغرابها.

"إذًا، عشاء؟"

ابتسم جوليان لها وسألها ببساطة:

"ما الذي ترغبين في تناوله؟"