الفصل الثالث: المقابلة الأولى

تجمدت الدماء في عروقي وأنا أراقب المقبض المعدني للباب يتحرك للأسفل ببطء قاتل. تراجعتُ خطوة أخرى إلى الوراء حتى اصطدم ظهري بحافة مكتبي الخشبي العتيق، وشعرتُ بأن أنفاسي قد انقطعت تماماً. انفتح الباب أخيراً، ليدخل منه رجل غامض يرتدي معطفاً أسود طويلاً وقبعة داكنة حجب ذيلها نصف ملامحه، وكانت حواف ملابسه تقطر بماء المطر الشديد، صانعة بقعاً داكنة صغيرة على الأرضية الخشبية للردهة الصامتة.

ثبتت نظراته الحادة الثاقبة عليّ فوراً، ولم تكن نظرته غريبة بل كانت تحمل معرفة عميقة ومرعبة. ابتسم ابتسامة باهتة باردة، ثم قال بصوت منخفض وعميق يتردد صداه في أركان الغرفة الساكنة: "ألم أحذركِ في الرسالة يا ليان؟ النظر إليّ يكلفكِ الكثير.. والآن، حان وقت دفع الثمن."

حاولتُ استجماع شجاعتي المبعثرة، وضغطتُ بيدي على الحقيبة التي تحوي المخطوطة الغامضة. تساءلتُ بصوت مرتعش حاولتُ جاهدة أن أجعله قادراً على المواجهة: "من أنت؟ وكيف تعرف اسمي؟ وما علاقتك بتلك المخطوطة التي وصلت إلى دار النشر بالأمس؟"

خطى الرجل خطوة إلى الأمام، فامتزجت رائحة المطر البارد برائحة أوراق قديمة عتيقة تشبه تماماً رائحة المخطوطة التي بين يدي. خلع قبعته ببطء لتظهر ملامحه؛ كان شاباً في أواخر العشرينيات، ذو عينين رماديتين غامضتين تحملان حزناً غامراً وعميقاً، وكأنهما عاشتا لقرون.

قال بهدوء وهو يجلس على المقعد المقابل لمكتبي دون أن يُطلب منه ذلك: "أنا لستُ عدواً لكِ يا ليان، بل أنا الشخص الوحيد الذي يمكنه حمايتكِ من الكلمات التي تقرئينها. اسمي مراد، وأنا صاحب ذلك الحبر الأسود الذي يملأ السطور الصفراء. تلك المخطوطة ليست مجرد قصة خيالية منسوجة من وحي الإلهام، بل هي سجل حي لأرواح حُبست خلف الكلمات، وأنتِ.. بصفكِ للكلمات وتدقيقكِ لها، بدأتِ بفتح البوابة التي أغلقناها منذ زمن طويل."

شعرتُ برأسى يدور من هول ما أسمع. هل هذا الرجل مجنون؟ أم أنني وقعتُ في شرك خدعة نفسية معقدة؟ قلتُ له وعيناي تتسعان ذهولاً: "هذا مستحيل، الكلمات مجرد حبر جاف على ورق! أنا مجرد مصححة لغوية أصلح الحروف الساقطة والأخطاء الإملائية، ولا أملك أي قدرات خارقة!"

ضحك مراد ضحكة قصيرة خالية من المرح، ثم أشار بسبابه نحو حقيبتي قائلاً: "إذا كانت مجرد كلمات عادية، فلماذا تطابقت تفاصيل ليلتكِ مع المشهد الأخير في الصفحة؟ ولماذا شعرتِ بنبضات الحبر تحت أصابعكِ؟ اسمعيني جيداً، دار النشر هذه مبنية فوق رماد قصر قديم، والمخطوطة تجد طريقها دائماً إلى الشخص الذي يملك طاقة إعادة الروح إلى الحروف. والآن بعد أن قرأتِ الشفرة وترجمتِ جملة 'أنا أراكِ الآن خلف نافذتك'، أصبح الرصد يعلم بوجودكِ، ولن يترككِ وشأنكِ أبداً."

تراجعتُ خطوة أخرى، وفي تلك اللحظة انطفأت أضواء الردهة فجأة، وسمعنا معاً صوت حفيف قوي يأتي من السقف، وكأن هناك أوراقاً ضخمة وغير مرئية تتطاير بعنف في الفراغ المحيط بنا.

بدأت الجدران المحيطة بنا تتدفق بسائل أسود يشبه الحبر، وكأن البناية القديمة بأكملها تنزف كلمات منسية. أمسك مراد بمعصمي بقوة، وكانت يده باردة كالثلج لكنها تحمل ثباتاً غريباً في هذا الموقف المرعب، وقال بنبرة حازمة: "لقد تأخرنا كثيراً، الظلال استيقظت بالكامل وعلينا الهروب الآن من باب الطوارئ الخلفي قبل أن يتم حصرنا داخل هذه الردهة المظلمة وتحتجز أرواحنا خلف السطور للأبد."

ركضنا معاً في الممر المظلم، بينما كانت أصوات حفيف الورق تزداد صخباً خلفنا، والظلال الحبرية تمتد على الجدران كأيدي وحوش تحاول الإمساك بنا بأي ثمن!

"وفجأة انقطعت.."