2

حول معصميها.

رفع إيهاب العقد وابتسم ابتسامة لم تصل لعينيه:

"مبروك يا ملك الفريد. اعتباراً من هذه اللحظة... أنتِ تحت وصاية عائلة الخالدي."

رمى لها مفتاحاً معدنياً منقوش عليه صقر.

"غرفتك في الجناح الغربي. الطابق السفلي. بجوار غرفة الغسيل الملكية. ابدئي عملكِ غداً مع أذان الفجر الأول في نوفاريس. أول مهمة: قهوتي... بلا سكر. بلا روح... تماماً كالفتاة التي وقعت الآن."

استدار نحو نافذة تطل على مملكة أزوريث كلها، وأعطاها ظهره.

خرجت ملك والمطر يضرب وجهها. همست لنفسها والدموع تختلط بماء السماء:

"أقسمت يا أبي... سأحرق قصر الخالدي كله إن لزم الأمر... حتى لو احترقت معه."

الساعة الرابعة فجراً.

الظلام يلف قصر الخالدي في *نوفاريس* ككفن أسود. البرد يتسلل من تحت باب الجناح الغربي - الطابق السفلي، حيث تنام ملك الفريد في غرفة لا تتسع إلا لسرير حديدي ومرحاض صغير.

لا نافذة. لا شمس. فقط رائحة الرطوبة والغسيل الملكي.

ضرب على الباب ثلاث طرقات حادة كأوامر عسكرية.

"الساعة الخامسة إلا ربع" صوت الخادمة العجوز "برهان" من الخارج. "إن تأخرتِ دقيقة واحدة، سيخصم المدير التنفيذي يوماً من راتبكِ... إن كان لكِ راتب أصلاً."

فتحت ملك عينيها البنيتين. لم تنم. كيف تنام وهي موقعة على عقد عبودية؟

ارتدت الزي الموحد للخدم: فستان أسود بسيط ومريلة بيضاء. شعرها الأسود الطويل ربطته بإهمال. نظرت للمرآة الصدئة... عيناها متعبتان، لكن فيها نار لم تنطفئ.

*"الفينيق يحترق... ثم يولد من الرماد"* همست لخاتم والدها.

المطبخ الملكي فخم كقاعة عرش. رخام أبيض، أدوات ذهبية، وآلات قهوة مستوردة من "مملكة فيلار" المجاورة. لكن ملك لم تلمس شيئاً منها من قبل.

وقفت أمام آلة القهوة العملاقة ترتجف.

_كيف يصنعون قهوة بلا سكر... بلا روح؟_

الساعة الخامسة تماماً.

دخل إيهاب الخالدي للمطبخ. كأنه لا ينام. بدلته السوداء مكوية كأنها جديدة، وعيناه الخضراوان صافيتان كأنه لم يسهر طوال الليل وهو يدمر حياة الناس.

لم ينظر لها. جلس على كرسي البار الرخامي وفتح جهازه اللوحي.

"قهوتي" قال كلمة واحدة. أمر لا طلب.

وضعت ملك الفنجان الصيني الأبيض أمامه. يدها ترتجف فانسكبت قطرة على الطاولة الرخامية.

توقف. رفع عينيه الصقريتين ببطء شديد. النظرة وحدها كافية لتجمد الدم.

مد إصبعه ومسح القطرة ببطء. ثم رفع إصبعه المبلل أمام وجهها.

"القاعدة الأولى في قصر الخالدي يا ملك الفريد" قال بصوت منخفض قاتل. "الخطأ الأول... تحذير. الخطأ الثاني... عقاب."

شرب رشفة واحدة. ثم وضع الفنجان بقوة فارتج الطاولة.

"باردة" قال.

"أنا... أنا صنعتها للتو سيدي" دافعت ملك بصوت مبحوح.

"أنا لا أشرب القهوة. أنا أشرب الكمال" نهض فجأة. طوله الهائل جعلها تتراجع خطوة للخلف. "إعادة."

رمى الفنجان في سلة المهملات أمامها. صوت الزجاج المتكسر دوى في المطبخ الفارغ.

"ثلاث محاولات. بعدها... ستنامين في مخزن الفحم هذا الأسبوع."

المحاولة الثانية. الثالثة. السابعة.

كل فنجان ينتهي بنفس المصير: سلة المهملات.

عرق ملك يتصب رغم برودة الفجر. يداها تحترقان من بخار الماء. وبروده هو يحرقها أكثر.

الساعة السادسة. الشمس بدأت تشرق على أبراج نوفاريس الزجاجية.

رمى الفنجان رقم عشرين في السلة. الزجاج تناثر على قدميها الحافيتين. قطعة صغيرة جرحت كاحلها. نقطة دم حمراء سالت على رخام المطبخ الأبيض.

لم تئن. لم تبك. فقط ضغطت على شفتيها حتى كادت تنزف.

إيهاب لاحظ. عيناه الخضراوان استقرتا على نقطة الدم لثانية واحدة فقط... ثم عاد وجهه قناعاً جليدياً.

"فاشلة. مثل والدك" قال ببرود وهو يربط أزرار بدلته. "يبدو أن عائلة الفريد لا تجيد إلا خسارة كل شيء."

كلمة "والدك" كانت الشرارة.

شيء ما انكسر داخل ملك. ثلاث ساعات إهانة. دمها على الأرض. عقد العبودية. اسم والدها.

رفعت رأسها فجأة. الدموع احترقت في عينيها لكنها لم تسقط.

خطت خطوة للأمام حتى صارت المسافة بينهما شبر واحد. رائحة عطره تغزوها، وبروده يصفعها.

"نعم، أنا فاشلة سيدي الخالدي" قالت وصوتها يرتجف لكنه ثابت. "فاشلة لأني ابنة رجل شريف وثق برجل مثلك. فاشلة لأني صدقت أن في مملكة أزوريث كلها... قلباً واحداً يرحم."

صمت. الكل في القصر لو سمعها سيُجلد.