خدعني شقيق حبيبي الأول

انفرج باب المصعد...

وتوقف عالمي.

كان يقف أمامي.

القامة نفسها...

العينان نفسيهما...

والوجه ذاته الذي زار أحلامي كل ليلة طوال عشر سنوات.

انعقد نفسي في صدري، بينما اندفع الماضي ليصطدم بالحاضر كعاصفةٍ لا ترحم.

ليام.

رفع عينيه عن شاشة هاتفه.

والتقت نظراتنا.

هادئتان...

رسميتان...

وخاويتان تمامًا.

كأنني...

مجرد غريبة.

"آنسة شارب، أود أن أعرّفك إلى..."

بدأت فيكتوريا تتحدث بجانبي، لكن كلماتها تحولت إلى ضجيجٍ بعيد لم أعد أسمعه.

لم أفكر.

تحركت فقط.

استدار جسدي قبل أن يدرك عقلي ما يحدث، وارتفعت طرقات كعبي فوق أرضية الرخام اللامعة بينما كنت أهرب بأقصى ما أستطيع.

كانت الدموع تحرق عيني قبل أن تنهمر.

دفعت الأبواب الزجاجية، وتجاوزت مكتب الأمن، ولم أتوقف عن الركض حتى وصلت إلى شرفةٍ خالية في أحد الطوابق السفلية.

قبضت على الدرابزين المعدني بكلتا يدي.

كان باردًا إلى حدٍ آلم كفيّ.

لكنني كنت ألهث بشدة حتى إنني لم أشعر بشيء.

يا لكِ من حمقاء يا إيفلين شارب...

عشر سنوات.

عقدٌ كامل.

ومع ذلك...

ما زلت أعجز عن النظر إلى وجهه دون أن ينهار كل ما بنيته داخلي.

وما زلت أعجز عن سماع صوته دون أن يتحطم قلبي من جديد.

ثم...

من دون إنذار...

عادت الذكرى.

حادّة...

وقاسية...

لتسحبني إلى اليوم الذي تغير فيه كل شيء.

---

قبل عشر سنوات

كانت حدائق الجامعة تغتسل بضوء العصر الذهبي.

يوم التخرج.

أنهيت دراستي أخيرًا، وكان المستقبل يبدو مليئًا بالوعود.

ضحكات أصدقائي تملأ المكان، والقبعات تتطاير في الهواء احتفالًا بنهاية مرحلة وبداية أخرى.

ثم...

رأيته.

كان ليام ثورن يشق طريقه وسط الحشود متجهًا نحوي.

وفي يده...

باقة من الورود الحمراء.

زهوري المفضلة.

لامست أشعة الشمس خصلات شعره، فبدا وكأنه خرج لتوه من حلمٍ جميل.

أما ابتسامته...

تلك الابتسامة الدافئة التي كانت تجعل قلبي يخفق كلما رآها...

فكانت أكثر إشراقًا من الشمس نفسها.

"مبارك تخرجك."

قالها وهو يناولني الباقة.

ابتسمت حتى شعرت بألمٍ في وجنتي.

"وما هذه؟ لقد تخرجت أنت أيضًا، أليس كذلك؟"

ابتسم بخفة، ثم بدأنا نسير معًا في الحديقة كما اعتدنا دائمًا.

أشجار البلوط العتيقة...

المقاعد الحجرية...

وذلك الممر الذي رأيته فيه لأول مرة.

كنت أجلس هناك أقرأ كتابًا.

رفعت رأسي مصادفة...

فرأيته يسير نحوي.

لا أعرف كيف أصف ذلك الشعور.

لكن حضوره يومها كان دافئًا...

كأن الشمس نفسها جاءت لتقف أمامي.

ولم أخبره بذلك أبدًا.

إلا في ذلك اليوم.

"هل تتذكر أول مرة التقينا فيها؟"

سألته بصوتٍ أكثر خفوتًا مما توقعت.

فكر قليلًا.

"في المكتبة؟ منذ حوالي سنة؟"

ابتسمت وهززت رأسي.

"لا..."

"كان هنا."

"في هذا الممر بالذات."

"كنت أجلس على ذلك المقعد أقرأ."

"وعندما رفعت رأسي رأيتك تمشي نحوي."

ابتسمت بخجل.

"كنت... مبهرًا."

ساد الصمت بيننا.

راح ينظر إليّ طويلًا.

ورأيت شيئًا يلمع في عينيه.

دهشة...

أو ربما شيئًا آخر.

أخذت نفسًا مرتجفًا.

سنواتٌ طويلة...

وأنا أخفي مشاعري.

أتظاهر بأن ابتسامته لا تربكني.

وأن وجوده لا يجعل قلبي يجن.

لكن اليوم...

شعرت أنه فرصتي الأخيرة.

"أنا معجبة بك."

خرجت الكلمات بسرعة.

ثم هززت رأسي.

"لا..."

"هذا ليس ما أردت قوله."

رفعت بصري إليه.

وأخيرًا...

قلت الحقيقة التي أخفيتها لسنوات.

"أنا..."

"...أحبك."

ساد الصمت.

وانتظرت.

انتظرت أن يبتسم.

أن يحتضنني.

أن يخبرني أنه يشعر بالأمر نفسه.

لكن...

امتلأت عيناه بالدموع.

وبدا...

حزينًا.

حزينًا جدًا.

لماذا؟

"ليام!"

قطع صوتٌ أنثوي مرح تلك اللحظة.

ركضت نحونا فتاة لم أرها من قبل.

كانت جميلة.

صغيرة في السن.

وتبتسم وكأنها ربحت العالم.

تشبثت بذراعه بحميمية.

ورأيته ينتفض للحظة.

"مبارك تخرجك!"

ثم التفتت نحوي بابتسامة فضولية.

"ومن هذه؟"

تردد ليام.

ورأيت الذنب يملأ عينيه.

حتى إن معدتي انقبضت.

"هذه..."

ابتلع ريقه بصعوبة.

"هذه صديقتي..."

"...إيفلين شارب."

صديقة.

بعد اعترافي مباشرة.

كانت الكلمة...

صفعة.

"وهذه..."

توقف مرة أخرى.

وشعرت بالعالم يميل تحت قدمي.

"حبيبتي."

"...كلوي بينيت."

اختفى كل شيء من حولي.

حبيبته.

خرجت مني ضحكة قصيرة.

جافة.

فارغة.

لم تكن تشبهني.

"حبيبتك؟"

خرجت الكلمة من بين شفتي بطعم الرماد.

نظرت إليه...

حقًا نظرت إليه.

كان شاحب الوجه.

يداه ترتجفان.

ولم أره يومًا يبدو بهذا القدر من البؤس.

لكنني...

استدرت.

ورحلت.

---

الوقت الحاضر

تبددت الذكرى...

لأجد نفسي مجددًا على الشرفة الباردة.

وكأن ثقل عشر سنوات استقر فوق كتفي.

مسحت دموعي.

وأخذت نفسًا عميقًا.

ماذا سأفعل الآن؟

وظيفة أحلامي.

بدايتي الجديدة.

وفي أول يوم عمل...

كان أول شخص رأيته...

الرجل الذي حطم قلبي إلى ألف قطعة.

الرجل الذي قضيت عشر سنوات أحاول نسيانه.

لا يمكنني الاستمرار في الهرب.

ولا يمكنني الاستقالة في يومي الأول.

يجب أن أعود.

لكن...

كيف؟

كيف يمكنني الوقوف أمامه؟

كيف أبتسم؟

كيف أصافحه...

وأتظاهر بأنه لم يدمرني يومًا؟

كانت الإجابة بسيطة.

لا أستطيع.

لكن...

عليّ أن أحاول.

أخرجت هاتفي.

فتحت المحادثات.

وبقي إصبعي معلقًا فوق الشاشة لثوانٍ طويلة قبل أن أكتب.

إيفلين:

فيكتوريا، أنا آسفة جدًا. شعرت بألمٍ مفاجئ في معدتي. سأعود خلال خمس دقائق.

كان طعم الكذبة مرًا.

ومع ذلك...

ضغطت زر الإرسال.

ثم أخذت نفسًا عميقًا.

رفعت رأسي.

وشددت كتفي.

واتجهت نحو الداخل.

سأواجه...

حبي الأول.

ليام ثورن.

حتى لو حطم قلبي...

مرة أخرى.