١

في السنة الثالثة من زواجها، اكتشفت كندرا طومسون أن زوجها يخونها.

وليس هذا فحسب، بل اكتشفت أنه يخونها مع أفضل صديقاتها. المرأة التي وثقت بها أكثر من أي شخص آخر.

المرأة التي وقفت بجانبها في يوم زفافها، مبتسمة وتحمل باقة زهورها وهي تعدها بأن تكون دائماً إلى جانبها.

داخل غرفة النوم الرئيسية في الفيلا السرية، كانت فريا تجلس على حضن ريتشارد، فستانها مرفوع حول خصرها، وهي تتمايل فوقه ببطء.

«أنت صلب جداً من أجلي بالفعل»، همست فريا بصوت ناعم، شفتاها تلامسان أذنه بينما كانت تدور بوركها بإيقاع بطيء مؤلم. «هل جعلتك زوجتك تنبض هكذا من قبل؟»

أيدي ريتشارد أمسكت بمؤخرتها بقوة، سحبتها أقرب إليه، وأنفاسه ساخنة على رقبتها. «أبداً، كندرا ليست من نوعي وأنتِ تعرفين ذلك يا حبيبتي.»

ابتسمت فريا ابتسامة خبيثة وانزلقت عليه بالكامل، وأطلقت أنيناً ناعماً ومتقطعاً وهو يملأها. أمسكت بوجهه، وأجبرته على النظر في عينيها وهي تركبه.

«قل لي إنني أفضل»، همست وهي تضغط عليه. «قل لي إنك تفضل مضاجعتي كل ليلة بدلاً من العودة إلى المنزل إليها.»

تأوه ريتشارد بعمق، ودفع بجسده لأعلى ليقابل حركاتها. «أنتِ أفضل بكثير. أضيق. أكثر رطوبة. أكثر جوعاً. أفكر في هذا الفرج حتى عندما أكون معها.» أصابعه حفرت في جلدها. «أنتِ التي أريد أن أدمرها.»

ألقى فريا رأسها إلى الخلف من اللذة، وتسارعت وتيرتها وهي تسعى إلى ذروتها. «إذن دمرني الليلة، ريتشارد. انزل عميقاً بداخلي... ويوماً ما قريباً، سأكون المرأة الوحيدة التي تعود إليها المنزل.»

وقفت كندرا متجمدة خارج باب غرفة النوم المغلقة داخل الفيلا السرية، تسمع كل شيء.

قلبها ينبض بعنف ضد أضلاعها، كل نفس كان مؤلماً، لم تعرف كيف تستوعب كل هذا.

كانت قد تبعته إلى هناك بعد أسابيع من الشك. السهرات المتأخرة. المكالمات الهاتفية السرية. الأعذار الغريبة. بقعة أحمر الشفاه التي وجدتها على قميصه.

في كل مرة واجهته فيها، كان ريتشارد يقلب القصة حتى تنتهي هي بالاعتذار.

الأصوات القادمة من خلف الباب جعلت دمها يتجمد.

«ماذا لو اكتشفت زوجتك أمرنا؟» سمعت صوت امرأة تسأل بعصبية.

تعرفت كندرا على الصوت فوراً، كان صوت أفضل صديقاتها. أظافرها حفرت في راحتي يديها وهي تنتظر جواب ريتشارد.

ثم سمعته يضحك.

«أوه، تلك الحمقاء؟» قال ريتشارد بلا مبالاة. «إنها تحبني كثيراً لدرجة أنها لن تغضب.»

الكلمات ضربتها كلكمة في الصدر، وامتلأت عيناها فوراً بالدموع. لقد دعاها حمقاء، سمعته جيداً.

داخل الغرفة، ضحكت أفضل صديقاتها.

«إنها مهووسة بك حقاً. هل أخبرتك أنها تريد شراء بعض العقارات الجديدة؟ حتى قالت إنها مستعدة لوضعها باسمك.»

ضحكا كلاهما.

«بالضبط»، قال ريتشارد. «إنها تحبني كثيراً لدرجة أنها ستفعل أي شيء من أجلي. يا إلهي، إنها حمقاء جداً.»

حمقاء مرة أخرى! ارتجفت شفتا كندرا. بعد كل ما فعلته من أجله؟ بعد أن ضحت بسنوات من حياتها من أجله؟

وضعت يدها على فمها لتمنع نفسها من إصدار أي صوت.

«متى ستخبرها؟» سألت أفضل صديقاتها.

صمت ريتشارد للحظة.

ثم أجاب بلا مبالاة: «سأخبرها في النهاية.»

صوته بدا غير مهتم تماماً، لم يكن يهتم.

«بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزاً.»

شعرت كندرا بمعدتها تنقبض.

كل شيء؟ ماذا يعني ذلك؟

ثم تابع: «بالإضافة إلى ذلك، الجدة تريد حفيداً من الأحفاد.»

تصلب جسد كندرا بالكامل.

«وأنتِ لستِ مستعدة للأطفال بعد»، قال للمرأة الأخرى.

تبعتها ضحكة ناعمة. «لذا بمجرد أن تحمل كندرا وتلد، سأطردها.»

توقف العالم.

لم تستطع كندرا التنفس. لعدة ثوانٍ، ظلت تحدق في الباب فقط.

رفض عقلها معالجة ما سمعته للتو. كان يخطط لاستخدامها، استخدام جسدها، استخدام حبها، استخدامها لإنجاب طفله، ثم رميها كالزبالة.

انهمرت الدموع بحرية على خديها.

طوال هذه السنوات، كانت تصدق أكاذيبه. عندما قال يجب أن ننتظر قبل إنجاب الأطفال، وافقت.

عندما قال إنه يريد التركيز على توسيع الشركة أولاً، دعمته. عندما كان يعمل حتى وقت متأخر، كانت تنتظره مستيقظة. عندما يعود إلى المنزل ثملاً، كانت تعتني به. عندما شكك الناس في نواياه، دافعت عنه.

قبل أن يلتقي بها ريتشارد، لم يكن يملك شيئاً، لا مال، لا علاقات.

هي التي ساعدته في بناء مسيرته. تخلت عن منصبها في شركة والدها وجعلته المدير التنفيذي. استخدمت علاقات عائلتها لفتح الأبواب أمامه. استثمرت في أحلامه. وثقته بكل ما تملك.

والآن هو جالس في فيلا سرية مع أفضل صديقاتها، يناقش أفضل طريقة لتدمير حياتها.

الضحك القادم من داخل الغرفة استمر. لم يكن لدى أي منهما أدنى فكرة أنها تقف في الخارج تستمع. خفضت كندرا رأسها، كاد نحيب أن يخرج، لكنها عضت شفتها السفلى بقوة شديدة حتى تذوقت الدم.

ببطء، انحنت وخلعت حذاءها ذا الكعب العالي. الأرضية الباردة ضغطت على قدميها العاريتين وهي تمسك بحذائها بيد واحدة، وتراجعت بحذر إلى الوراء.

قلبها يدوي في أذنيها، أي حركة خاطئة وستسمعهم، لكن لحسن الحظ لم يلاحظ أي منهما.

عندما وصلت أخيراً إلى نهاية الممر، استدارت وأسرعت بالخروج. لم يكن هناك خدم حولها، ولا حراس، لأن الفيلا كانت سرية. ربما اختارها ريتشارد خصيصاً لأن لا أحد سيزعجه هناك.

وصلت كندرا إلى سيارتها وركبتها. في اللحظة التي أُغلق فيها الباب، انفجرت في البكاء، نحيب خرج من شفتيها. يداها ترتجفان بعنف وهي تمسك بعجلة القيادة، جلست هناك فقط تبكي، تحاول أن تفهم كيف انهارت حياتها بهذه السرعة.

قبل يومين كانت لا تزال تخطط لرحلة مفاجئة في ذكرى زواجهما لريتشارد. لكنه كان ينام مع أفضل صديقاتها بينما كانت تحجز تذاكر الطيران.

ضحكة مريرة خرجت منها. كم كانت مثيرة للشفقة، غبية وعمياء.

شغلت المحرك. اختفت الفيلا خلفها وهي تقود بعيداً، الطرق كانت شبه فارغة، وأضواء الشوارع تتلاشى من خلال دموعها.

لم تعرف إلى أين تذهب، استمرت في القيادة فقط، كان ذلك أفضل من البقاء هناك.

ثم رن هاتفها، الصوت فاجأها. توقفت فوراً على جانب الطريق، وأخرجت هاتفها من حقيبتها. صدرها يرتفع وينخفض بسرعة. استمر الهاتف في الرنين.

كان رقماً غير معروف يتصل. ومع مدى انكسارها، لم ترد أن تجيب. لكن إصبعها السبابة مرر على الزر الأخضر.

«آلو؟» صوتها كان مكسوراً.

«هل أتحدث مع السيدة طومسون؟» سأل رجل.

«نعم.»

«هذا المحامي هاريس.»

عبست كندرا، فهي لا تعرف أحداً بهذا الاسم.

«أود إبلاغك أن أوراق الملكية جاهزة.»

أوراق الملكية؟ مسحت وجهها وضغطت الهاتف على أذنها. «أي أوراق ملكية؟»

كان هناك توقف قصير قبل أن يجيب: «وثائق النقل التي طلبتها والدتك قبل وفاتها جاهزة...»

تجمدت كندرا، هل لدى والدتها عقارات؟ لم تكن تعرف حتى كل شيء عن والدتها لأنها عاشت مع والدها، انفصل والداها عندما كانت في الخامسة من عمرها فقط.

«تحدثت معك قبل ثلاثة أيام»، تابع المحامي. «أوصت والدتك بنقل جميع أصولها إلى اسمك.»

أمسكت كندرا بالهاتف بقوة أكبر.

تابع المحامي: «أراضيها، استثماراتها، عقاراتها، مركباتها، أسهم الشركات... كل شيء.»

امتلأت عيناها بدموع جديدة. والدتها رحلت منذ شهرين. والدها توفي قبل ثلاث سنوات، والليلة اكتشفت أن زوجها لم يحبها أبداً.

الوحدة كانت ساحقة.

«السيدة طومسون؟»

رمشت. «نعم.»

«أعتذر عن الاتصال في وقت متأخر. أحتاج فقط إلى توضيح تفصيلة واحدة قبل أن ننهي كل شيء.»

ابتلعت كندرا ريقها بصعوبة. «تفضّل.»

«هل لديكِ أي أطفال؟»

قفز قلبها قبل أن تجيب. «لا.»

سعل المحامي. «هل ترغبين في تخصيص أي نسبة من الأصول لزوجك؟»

«لا، كل شيء يبقى باسمي.» قالت بحزم، لو لم تكتشف أن زوجها يخونها، لكانت مستعدة أن تعطيه كل شيء.

«هل أنتِ متأكدة، السيدة طومسون؟» سأل المحامي.

«نعم.» وكانت هذه آخر كلمة قالتها قبل أن تنتهي المكالمة.

حدقت كندرا في الشاشة المظلمة، ووضعت الهاتف ببطء.

شغلت السيارة مرة أخرى، توقفت دموعها عن السقوط، ما قاله المحامي جعل الألم يختفي قليلاً.

بعد ساعة، دخلت إلى القصر. منظر سيارة ريتشارد في موقف السيارات جذب انتباهها فوراً.

عبست حواجبها. هل عاد إلى المنزل بالفعل؟ كيف؟

ارتدت حذاءها وخرجت من سيارتها ومشت إلى الداخل. أخذت المصعد لتجنب الموظفين، آخر شيء تريده هو أن يراها أحد على هذه الحال.

عندما فتحت أبواب المصعد، دخلت إلى الشقة الفاخرة.

وتجمدت فوراً، كان ريتشارد جالساً في غرفة المعيشة.

وقع نظره عليها فوراً.

«من أين جئتِ؟» سأل ببرود، كما لو كان قلقاً لأنها تأخرت في العودة إلى المنزل.

صوته كان بارداً وسلطوياً، نفس الصوت الذي كان يجعل قلبها ينبض ذات يوم.

الآن لم يعد يسبب لها سوى الغثيان، نظرت إليه كندرا، إنه نفس الرجل الذي دعاها حمقاء، الرجل الذي ضحت بكل شيء من أجله، الرجل الذي خان ثقتها.

ابتسامة مريرة لمست شفتيها. «ليس من شأنك.»

تعتم تعبير ريتشارد فوراً.

استدارت لتذهب إلى الطابق العلوي، وفجأة امتدت يده.

لفت أصابعه بقوة حول معصمها.

الألم مر عبر ذراعها مما جعل كندرا ترتجف وهي تتوقف. ببطء، نظرت إلى يده ثم عادت إليه.

فكه مشدود وعيناه ممتلئتان بالغضب.

«قلتُ»، زمجر وهو يشد قبضته أكثر، «من أين جئتِ؟»