الفصل5

(لايكا)

بدأتُ أركض عبر الغابة، وقد عزمتُ أنه إن كان لا بدّ لي من الموت، فلن أموت دون قتال. ومع اندفاعي بين الأشجار، تحوّل حفيف الأوراق إلى دويّ أقدامٍ تركض خلفي. انهمرت الدموع على وجنتي، وتقطَّعت أنفاسي لهثًا وأنا أركض.

كنت ألتفت بين الحين والآخر لعلّي أرى ما يطاردني، لكن الظلام كان كثيفًا، فلم أستطع رؤيته. وعيناي الذئبيّتان لم تعودا واضحتين بسبب ما تعرّضت له من تعذيب. كانت جوي، ذئبتي، منهكة، وقد أغلقت نفسها عني أغلب الوقت.

قبضتُ على الرسالة بإحكام داخل كفّي وأنا أركض، حتى لو متّ، لا ينبغي أن أفقد هذه الرسالة. التفتُّ مجددًا لأرى مطاردي، لكن قدمي اليسرى علقت بغصنٍ صغير أفقدني توازني. سقطتُ، عاجزة عن إمساك نفسي، واصطدم رأسي بجذع شجرة بقوةٍ جعلتني أرى نجومًا تتطاير أمامي.

سقطتُ أرضًا، وشعرت أن هذا هو المشهد الأخير من حياتي، إذ أحسست وكأن رأسي قد انشقّ نصفين ما إن اصطدمت بالأرض، وأن المارق الذي يطاردني سيمزّقني إربًا.

لكن، وقبل أن أفقد آخر خيطٍ من وعيي، أحسست بشيء صخريٍ يطوّقني، لم تكن صخورًا، بل ذراعين قويتين. لم أعد أرى شيئًا، غمر ظلام دامس عيناي، وجفّت شفتاي من الخوف، وكأن حواسي كلّها تخدَّرت ما عدا عقلي الذي أدرك تلك الذراعين.

ارتميتُ في حضنٍ قوي، حضنٍ يفيض منه الثبات والقوة. شعرت بنفسي أرتفع عن الأرض، ثم غرقتُ في ظلمةٍ لا قرار لها.

...

"استيقظي."

همس أحدهم في أذني، ففتحتُ عينيّ على اتساعهما، وتبينت أنه صوت جوي. كانت رؤيتي مشوشة، ورأيت حولي أضواء صفراء باهتة، فاغمضتُ جفنيّ وفتحتهما مرارًا حتى بدأت الرؤية تتضح شيئًا فشيئًا.

"جوي، أين نحن؟" سألتُها، لكنها لم تُجب. وكأنها أيقظتني لتعود وتغلق على نفسها مجددًا.

كان رأسي يؤلمني بشدة، وكأن أحدهم يدقّ مسمارًا فيه. تأوهت من الألم وحاولت الجلوس، لكن وخزةً حادة جعلتني أرتطم مجددًا بما كنت مستلقية عليه، فراءٌ ناعمٌ دافئ. لابد أنني مت، وإلا فكيف لي أن أستلقي على فراءٍ ناعمٍ حريري كهذا؟ رمشتُ مراتٍ عديدة، وبدأت الغشاوة تزول تدريجيًّا.

وحين صارت الرؤية صافية، وجدت نفسي أحدّق في سقف خيمةٍ مزخرفٍ. كان الليل لا يزال قائمًا، والمصابيح تبعث ضوءًا أصفر خافتًا يزيد المكان سحرًا. لابد أن هذه هي حياة ما بعد الموت.

لكن عندما التفتُّ برأسي، كاد قلبي يتوقف، إذ كان الألفا جالسًا إلى جواري على كرسي، ممسكًا بالرسالة، عيناه مشدودتان على الورقة، وفكّه متشنج. جلستُ فزعة، فرفع عينيه من الرسالة وحدّق بي مباشرة.

ارتجف جسدي خوفًا وأنا أرى عينيه الخضراوين تحدقان بي، فتحت فمي لأتكلّم، لكن لم يخرج صوت. قال أخيرًا: "لقد استيقظتِ".

عندها فقط أدركت أنني في خيمته، وعلى فراشه! حاولت أن أنهض سريعًا، لكنه مدّ يده نحوي آمرًا: "لا تنزلي عن الفراش". كانت كلماته حازمة لدرجة جعلتني أستقيم في جلستي. نظر إلى الرسالة ثانيةً، ثم إليّ، وقال ببرود: "لديكِ عشيق".

لم أكن أعلم حتى محتوى الرسالة. لم أكن متطفلة، لذا لم أقرأ رسالة ابن السيدة لينا. والآن أُتّهم بسببها. هل كان هو من في الغابة؟ هل أنقذني ثانية، أم أنه هو الذي كان يطاردني؟

قلت: "أنا..."

فقاطعني قائلًا بنبرةٍ جامدة اهتزت في الغرفة: "لا يهمني". ثم أضاف، بصوتٍ حادٍ هذه المرة: "هل تتمنين الموت؟" هززت رأسي بسرعة، فصاح غاضبًا: "هلّا تكرّمتِ بشرح ما كنتِ تفعلينه في الغابة وحدكِ في ذلك الوقت من الليل؟ أكنتِ تلتقين بعشيقك؟"

عندها فقط استوعبتُ، إن كان هو من حملني من الغابة، فلا بدّ أنه مرّ بي وسط القبيلة، ورآه الناس. سأُقتل لو وصل الخبر إلى السيدة تيريزا وابنتها، وهذا ما أخافني الآن أكثر من أي شيء.

"هل رآك أحد وأنت تحملني إلى هنا؟" خرجت الكلمات من فمي، متفاجئة من نفسي.

تجهم وجهه ونظر إليّ في مزيجٍ من الغضب والاستغراب، ثم فاجئني حين قال: "بعض الناس. لماذا؟"

سألته في خوف: "السيدة تيريزا وإيريكا... هل... هل رأتاك؟"

قال: "لم أنتبه..."

قفزت من على الفراش، متجاهلة الألم والدوار، وانحنيتُ بسرعة.

"شكرًا لإنقاذي، يا ألفا كريم، لكن... يجب أن أذهب الآن."

قال بأمرٍ قاطع: "ابقَي".

تجمّدت مكاني، لكن رأسي واصل الهزّ نفيًا. كنتُ أخاطر بعصيانه، لكني كنت خائفة من العذاب الذي سيلاقيه جسدي إن بقيت هنا وقتًا أطول.

قلت بصوتٍ مرتجف: "سأموت إن بقيت هنا أكثر، آسفة يا ألفا كريم". وبهذه الكلمات اندفعتُ خارج الخيمة دون انتظار أمرٍ آخر منه.

كنتُ مستعدة لمواجهة عقابه لاحقًا، لكن عليّ أن أواجه جحيمي أولًا، لأعرف إن كنت سأعيش لمواجهة جحيمه. كنت قد دنّستُ سلطته مرتين، وأعلم ماذا يعني ذلك لغروره. أعرف أن العقاب قادم لا محالة، إن لم يكن للمرّة الأولى، فبالتأكيد لهذه الثانية، لأنني عصيته بوضوح.

هرولت نحو خيمة مشرفتي، ورأيتُها واقفة مع ابنتها أمامها، تنتظرانني. وكلّما انتظرتاني في الخارج على هذا النحو... لم يكن يحدث شيئًا جيدًا.