الفصل4

(لايكا)

أخيرًا، أبعدتني السيدة عن خدمة ألفا كريم. لم تُكلفني بخدمة محارب آخر، بل أرسلتني إلى الحانة، حيث يجتمع الرجال لينسوا أحزانهم بالكؤوس. كان الناس في الحانة أرحم من السيدة تيريزا وإيريكا، وكنت أُفضّل البقاء فيها طوال النهار على العودة إلى خيمة مشرفتي.

لكن لسوء حظي، كانت السيدة لينا، صاحبة الحانة، تُغلقها مع حلول الليل، فلا مهرب أمامي سوى العودة إلى جحيمي المعتاد.

كنت سعيدة لأنني لم أعد أرى ألفا كريم، على الأقل لم أعد أواجهه وجهًا لوجه، رغم أنه كان حاضرًا في كل مكان. مضت أيام منذ أُبعدت عن خدمته، وتولت إيريكا مكاني، لكنه بدا غير مكترث، كأنه لم يلاحظ غيابي أصلًا. رأيته ذات يوم يتحدث إليها، لم يبتسم لها، لكنه كان على الأقل يتحدث إليها، وكانت تلك البداية.

لم يكن يهتم لأمري على الإطلاق. وبما أنني أعرف طبيعة إيريكا وهوسها بالألفا، فهي ستطيعه إن طلب منها أن تنام معه بلا تردد. مجرد التفكير في ذلك جعل صدري يعتصر ألمًا، ومع ذلك حاولت تجاهل المشاعر المؤلمة.

كنت أعلم أنني لا أليق به، وربما كان من الأجدر لي ألا أتوهّم شيئًا. ومع ذلك، لم أكفّ عن التساؤل: هل ما زال ألفا كريم غاضبًا مني لأنني رفضته؟ هل يتذكر رفضي كلما وقعت عيناه عليّ؟

"لايكا!" اخترق صوت السيدة لينا أفكاري، وانتشلني من دوامة شرودي.

التفتُّ نحوها، وفاحت في أنفي رائحة مألوفة أيقظت فيَّ قشعريرةً، وجعلت شعرَ رقبتي يقف، لأنني علمت أن الألفا هنا. ماذا يفعل هنا؟ هل يعلم أنني أعمل في هذا المكان؟ هل اعتاد المجيء إلى الحانة؟ تقدّمت نحو السيدة لينا وأنا أتحاشى النظر إلى الطاولات. لاحظت أن الضجيج كان أكثر من المعتاد، والضحكات الجهورية تملأ المكان. لم يجرؤ أحدٌ على الضحك بهذه الحرية سوى الألفا ورفاقه، فهم سادة القطيع.

"نعم، سيدتي لينا."

ناولتني صينية مليئة بأكواب الجعة وقالت: "خذي. قدّمي هذه للألفا ورفاقه، واحذري ألّا تُسقطي شيئًا".

غاص قلبي إلى أعماق بطني، ثم انزلق بين ساقيّ وسقط أرضًا. كل خططي لتجنّب الألفا حتى يجد رفيقته ذهبت أدراج الرياح. لماذا أنا بالذات من رأتني السيدة لينا لأقوم بهذه المهمة؟

"أه..."

"هل هناك شيء آخر؟" سألتني السيدة لينا بتوتر، وكان واضحًا أنها لن تُصغي لو أوضَّحت لها عدم ارتياحي. هززت رأسي. قالت: "إذًا اختفي عن وجهي وقدّمي الشراب".

"نعم، سيدتي." حملت الصينية وتقدّمت نحو الطاولة حيث يجلس الألفا مع رفاقه. كانوا يتحدثون، وهو كان منهمكًا في الاستماع، لا يلتفت إلا للمتكلم.

حمدت الله أنه غارق في النقاش ولن ينتبه إليّ. سيكون رائعًا لو تمكنت فقط من وضع الشراب والمغادرة دون أن يلاحظني. اقتربت بخطوات مرتجفة، ولم يلتفت باتجاهي إلا عندما وصلت. ما إن وضعت الصينية، تحوَّل انتباهه فجأة نحوي، فكدت أقع. واهتزت الصينية في يدي، وتناثر بعض الشراب على الأكواب.

"هيه، انتبهي يا عبدة!" صرخ أحدهم.

"كفى، رونا!" دوّى صوت الألفا العميق آمرًا.

"أنا آسفة." اعتذرت، ثم أدركت أنه لم يكن يخاطبني، اسمي ليس رونا، بل كان يزجر المحارب الذي صاح بي. لكن... لماذا؟ أليس من المفترض أن يكرهني؟ ألم يكن كما سمعت محاربًا قاسيًا لا يعرف سوى البطش؟ لماذا إذًا دافع عني؟

"لايكا!" عاد صوت السيدة لينا يصفع أفكاري، فاستدرت إليها مذعورة.

"تلك الطاولة تحتاج للتنظيف."

"حسنًا، سيدتي." قلت ذلك وهرعت مبتعدةً عن طاولة الألفا كريم، شاكرةً تدخّل السيدة لينا في الوقت المناسب. ومع ذلك، شعرت بعينين تتبعانني أينما ذهبت. كنت أعلم أنها عيون الألفا كريم. هل كان يفكر بطريقةٍ جديدة لتعذيبي لأنني تجرأت على رفضه؟ ربما كان عليّ أن أستسلم تلك الليلة وأنام معه، ليلة واحدة فقط، وكان سينفر من جسدي بعد ذلك، ولن يلتفت إليّ مجددًا.

توجهت إلى الطاولة الملطخة ونظفتها، متثائبة من التعب والجوع. القواعد واحدة في كل مكان: لا طعام قبل انتهاء عمل اليوم. كان بطني يتلوى من الجوع.

حين انتهيت وعدت نحو المطبخ، استدعاني ابن السيدة لينا. كان أكبر مني بعام، ويُقال إنه لم يجد رفيقته بعد. لكني كنت أعلم أنه وجدها، لكنها من قطيع العدو، ولا يريد لأحد أن يعلم بذلك. كنت أظن أن حياتي معقدة بما فيه الكفاية، لكن منذ بدأت العمل عند أمه، صرت رسولته.

كان يعطيني رسائل لأوصلها إلى محبوبته عند جدول الماء. أضعها في قرعةٍ مجوفة وأدعها تطفو لتصل إلى الضفة الأخرى حيث توجد قبيلتها. كان يرسلني لأن غيابي لا يثير انتباه أحد، وإن متُّ فلن يهتم أحد.

ناولني الرسالة مع إيماءة، فاكتفيت بإيماءةٍ قصيرة نحوه وغادرت الحانة متسللة نحو جدول الماء. كان دائمًا يغطي غيابي كي لا تكتشف والدته أمري.

كنت أعلم أن الغابة يعيث فيها المارقون، لكنني لم أُهاجم يومًا منذ بدأت القيام بهذه المهمة. كنت أحب الغابة وجدول الماء، أشعر عندهما بحريةٍ وسلامٍ نادرين. ومنذ تلك الليلة التي واجهت فيها الألفا كريم بسبب أحد المارقين، لم يصبني أذى. لذا سرتُ بخفةٍ وسعادةٍ غير حذرة، أترنم بلحنٍ خافتٍ. لكن جوي، ذئبتي، كانت مضطربة، فدبّ القلق في نفسي. وفجأة، غمرني خوفٌ مباغت.

سمعت حفيفًا خلفي... أدركت حينها أنني لست وحدي. هناك شخصٌ تبعني نحو الغابة، أو شيءٌ ما يترصّدني.

وفي كلتا الحالتين، كنت هالكة. إن كان شخصًا يتبعني، فسيرغب في معرفة سبب قدومي إلى هنا في هذا الوقت من الليل، وسيكشف سر ابن السيدة لينا، وإن كان شيئٌ ما يترصدني، ربما مارقٌ من الذئاب، فها هي نهايتي. لا أحد يعلم أنني هنا الليلة، وأنا مجرد أوميغا ضعيفة لا أستطيع أن أحمي نفسي. أسرعت الخُطا نحو النهر، لكن حفيف الأوراق اشتدّ أكثر.

وأيقنت أن ما في الظلال... كان قادمًا نحوي.