الفصل السابع: تحت قناع الغبار والارتباك

في أعقاب اختفاء "ليلى" المريب من الملحق، غطت حالة من الهذيان الحسي عقل إيلين؛ لم تكن تسير في أروقة القصر، بل كانت تطير فوق لهيب الرعب. بحثت في كل زاوية، فحصت الممرات الخالية، حتى تملكتها حالة من الضياع التام. وفي خضم بحثها المحموم، وبسبب سرعتها غير المحسوبة في ممر المطبخ الرخامي، تعثرت إيلين في حافة سجادة عتيقة. بزيها الذكوري الواسع الذي كانت تظنه درعاً، انزلقت بجسدها لتسقط مباشرة—وبشكلٍ لا إرادي—في أحضان شخصٍ كان يهم بالخروج من المطبخ.

تلاحمت الأنفاس للحظة، وارتطمت يدا "أدريان" القويتان بـ "رب