الفصل السادس: في أحشاء القصر

في الظلام الدامس الذي خيّم على المكتب والممر السري، لم تكن إيلين قادرة على رؤية ملامح أدريان، لكنها كانت تشعر بوجوده يطوقها كحائطٍ من الفولاذ. كان صوت بكاء الطفلة يتردد في الأرجاء، صوتاً نحيلاً ومتقطعاً يمزق سكون القصر، وكأنه استغاثةٌ آتية من ماضٍ سحيق.

"ابقَ خلفي،" همس أدريان، وبصوته نبرةٌ غير معهودة؛ مزيج من الحذر والمسؤولية. لمست إيلين يده التي امتدت في الظلام لتسحبها نحو الممر السري. كانت يده خشنة، باردة، لكن قبضته كانت تبعث نوعاً غريباً من الطمأنينة الممزوجة بالخطر. تحركا ببطءٍ شديد، أقدامهما لا تصدر صوتاً فوق الأرضية الحجرية القديمة، بينما كانت رائحة العفن والذكريات المنسية تحيط بهما من كل جانب.

"أدريان.." همست إيلين، وصوتها يرتجف، "من كان يتلاعب بنا؟ ولماذا الآن؟"

توقف أدريان فجأة، وكأنه يستمع لشيءٍ لا تسمعه هي. "هذا القصر ليس مجرد بناء، يا آرثر. إنه سجنٌ لأسرارٍ كان يجب أن تموت مع أصحابه. منذ سنوات، اختفت ابنة أخي في ظروفٍ غامضة، وقيل لي إنها ماتت، لكن هذا الصوت.. إنه صوتها، أو صوت من يحاكيها."

دخلت إيلين في حيرةٍ خانقة. هل ليلى في خطر؟ هل اكتشف أدريان سرها الحقيقي في هذا الممر المظلم؟ كان الممر يضيق كلما تعمقوا في أحشاء القصر، والجدران الجانبية كانت مليئة بالنقوش الغامضة والرموز التي بدت وكأنها تُضيء بضوءٍ خافتٍ عند مرورهم. فجأة، أخرج أدريان مصباحاً يدوياً صغيراً من جيبه، وأضاء به المكان. اتسعت عينا إيلين؛ لقد وجدا نفسيهما في غرفة صغيرة سرية، مليئة بالألعاب القديمة، والملابس الصغيرة، وصورٍ ممزقة لعائلة أدريان.

في وسط الغرفة، كان هناك سريرٌ حديدي صدئ، لكنه كان فارغاً. الصوت.. صوت البكاء لم يعد قادماً من الغرفة، بل بدا وكأنه يبتعد نحو عمقٍ أكبر في القصر.

"لقد فرّوا بها،" قال أدريان بنبرة غاضبة، وضرب الجدار بيده. "هناك من يراقبنا من الداخل، شخصٌ يعيش في دهاليز هذا القصر ويعرف كل ممراته السرية."

نظرت إيلين حولها، ولاحظت شيئاً لم يلحظه أدريان؛ قطعة قماشٍ صغيرة عالقة على حافة السرير. التقطتها بسرعة، كان لونها ونوع قماشها يشبهان إلى حدٍ كبير الملابس التي كانت تخيطها هي بنفسها لليلى. تجمدت إيلين في مكانها. هل ليلى.. هل ليلى كانت هنا؟

"ماذا وجدت؟" سأل أدريان وهو يقترب منها، عيناه الحادتان تبحثان في وجهها عن إجابة.

أخفت إيلين القماش في كفها بسرعة، وقلبها يخفق بعنف. "لاشيء.. لا شيء سيدي، مجرد غبار."

تأملها أدريان للحظة طويلة، صمتٌ ثقيل ساد المكان، صمتٌ كان يزن ألف كلمة. كانت عيناه تقرآن ارتباكها، تقرآن سرها الذي كاد أن يُفضح. "آرثر،" قال بصوتٍ أقرب إلى التحذير، "أنا لا أعرف ما الذي تخفيه، لكن إذا كان هناك ما يربطك بما يحدث هنا.. فاحذر. اللعبة التي نلعبها الآن أطرافها ليست بشراً عاديين."

في تلك اللحظة، دوّت صرخةٌ حادة في أرجاء القصر، صرخةٌ لم تكن لطفلة، بل صرخة رجلٍ يستغيث في ممرٍ قريب. التفت أدريان نحو مصدر الصوت، ونظر إلى إيلين بنظرةٍ حاسمة. "عُد إلى غرفتك فوراً، ولا تخرج مهما سمعت. هذه الليلة ليست للخدم."

انطلق أدريان تاركاً إيلين وحيدة في الغرفة السرية المظلمة. لم تعد تفكر في العودة، بل فكرت في ليلى. ركضت إيلين بكل قوتها في الاتجاه المعاكس، نحو الملحق المهجور، لكنها عندما وصلت، وجدت الباب مفتوحاً على مصراعيه، والسرير الخشبي.. كان فارغاً!

سقطت إيلين على ركبتيها، والظلام يبتلعها. لم تعد تخشى أدريان، لم تعد تخشى انكشاف أمرها، كل ما كانت تشعر به هو الفراغ المرعب الذي تركه غياب طفلتها. في تلك اللحظة، تحطمت كل الأقنعة.