خلف قناع الصمت

الفصل الاول

كان المطر يضرب زجاج النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف في الطابق الأربعين لبرج "فان هيلسن" المعماري. داخل المكتب الفسيح المكسو بالخشب الداكن والإضاءة الخافتة، كان الهدوء مخيفًا، لا يقطعه سوى صوت قطرات المطر العنيفة وحفيف الأوراق التي كانت تُقلّب بين أنامل إيلينا المرتجفة.

وقفت إيلينا في منتصف الغرفة، ترتدي معطفًا أسود بسيطًا يظهر شحوب وجهها وعينيها العسليتين اللتين أجهدهما السهر والتفكير لأيام متواصلة. كانت تنظر إلى الرجل الجالس خلف المكتب العريض.

ألكسندر فان هيلسن.

كان يجلس بثبات كأنه تمثال من الرخام، يرتدي بدلة داكنة خالية من أي تجعيد، وشعره الأسود المصفف بعناية يضفي على ملامحه الحادة هيبة صارمة. عيناه الرماديتان الباردتان كانتا ترصدان حركاتها بدقة متناهية، كأنه يقرأ أفكارها ومخاوفها قبل أن تنطق بها.

"هل قرأتِ الشروط جيدًا يا آنسة إيلينا؟"

صوته كان هادئًا، عميقًا، وخاليًا من أي نبرة عاطفية، كأنه يستعرض تقريرًا ماليًا روتينيًا لا أكثر.

بلعت إيلينا غصتها الجافة وأجابت بثبات حاولت تصنعه:

"قرأتها... لكنني ما زلت لا أفهم، لماذا أنا؟ السيد ألكسندر فان هيلسن، الرجل الذي تتسابق أكبر عائلات المدينة لخطب وده، يطلب زواجًا صوريًا من ابنة رجل أعمال أعلن إفلاسه بالأمس؟"

ابتسم ألكسندر ابتسامة باهتة لم تصل إلى عينيه الباردتين، ثم وضع قلمه الذهبي جانبًا واستند بظهر على كرسيّه الجلدي.

"السبب بسيط جدًا. أنا لا أبحث عن شريكة حياة، ولا أبحث عن تحالف عائلي معقّد يفرض عليّ التزامات لا تنتهي. أنا أبحث عن شخص يحتاج إلى المساعدة بقدر ما أحتاج أنا إلى عقد هذا الزواج. وصيت جدي تفرض عليّ أن أكون متزوجًا قبل حلول سنتي الثلاثين كي أستلم الإدارة التنفيذية الكاملة للمجموعة، وإلا ستنتقل الأسهم لعمي. وأنتِ... تحتاجين إلى عشرين مليون دولار لتغطية ديون والدكِ ومنعه من الدخول إلى السجن."

كانت كل كلمة ينطق بها تقع كالمطرقة على رأسها. لقد درَس وضعها بدقة. كان يعلم أن عائلتها تنهار، وأن والدها الذي أفنى عمره في بناء شركة التصميم الصغيرة بات على شفا الانهيار العصبي، بينما الدائنون يقرعون أبوابهم كل صباح.

تابعت إيلينا ونظرتها تصطدم بنظراته الصارمة:

"وما هي شروطك بالتفصيل؟"

فتح ألكسندر العقد المكون من عدة صفحات وأشار بإصبعه إلى البنود الرئيسية:

"أولاً: الزواج يستمر لمدة عام كامل فقط من تاريخ التوقيع.

ثانيًا: ستحصلين على المبلغ المطلوب على دفعتين، الأولى عند التوقيع، والثانية فور انتهاء إجراءات الطلاق.

ثالثًا: سنعيش تحت سقف واحد في جناحي الخاص لإبعاد الشكوك، لكن العلاقات بيننا ستكون رسمية تمامًا. لا تدخل في شؤوني، ولا سؤال عن غيابي أو حياتي الخاصة.

رابعًا والأهم: لا مكان للمشاعر هنا. هذا العقد عمل تجاري، وأي محاولة لتجاوز الحدود ستؤدي إلى إلغائه فورًا مع تحميلكِ تبعات الشروط الجزائية."

ساد الصمت المكتب مجددًا. شعرت إيلينا بالهواء يثقل في حنجرتها. كانت تشعر بإهانة بالغة لمجرد وجودها في هذا الموقف، أن تُباع سنتها القادمة مقابل إنقاذ عائلتها. لكن عندما تذكرت وجه والدها المتعب ودموع والدتها الخائفة، أدركت أنه لا خيار آخر لديها.

خطت خطوة نحو المكتب، رفعت القلم الذهبي المتروك أمامها، ونظرت إليه بثبات غير متوقع:

"سأوقع... بشرط واحد."

رفع ألكسندر حاجبه في اندهاش طفيف، لم يكن يعتقد أنها في موقف يسمح لها بالتفاوض:

"ما هو شرطكِ؟"

"أن أستمر في عملي كمهندسة ومصممة ديكور مستقلة. لن أكون مجرد واجهة جميله تجلس في قصرك للتظاهر بالزواج."

نظَر إليها ألكسندر لثوانٍ طويلة، يتأمل الإصرار والشرارة التي أضاءت عينيها العسليتين رغم الخوف الدفين. شعر بلحظة فضول خاطفة تجاه هذه الفتاة التي لم تستسلم لشرطه بسهولة، لكنه سرعان ما أعاد ملامحه الصارمة إلى طبيعتها.

"لكِ ذلك، بشرط ألا يؤثر عملكِ على التزاماتكِ الاجتماعية معي أمام الصحافة والعائلة. هل لدينا اتفاق؟"

وميض خطف عبر عينيها وهي تضع توقيعها بالخط العريض في نهاية كل صفحة من صفحات العقد الثلاث.

"لدينا اتفاق، سيد ألكسندر."

قام ألكسندر من مقعده، وامتدت يده القوية والباردة لتصافحها. وعندما لامست أصابعه يدها، سرت قشعريرة غريبة في جسدها، لم تكن تفهم سببها، أهي رهبة المواجهة أم إحساس مبهم بأن حياتها الهادئة قد انتهت للأبد بداية من هذه اللحظة؟

"مرحبًا بكِ في عالمي يا مدام فان هيلسن الجديدة." قالها بصوت خفيض ونبرة تحمل تحذيرًا ضمنيًا.

بعد مرور أسبوعين، كانت سيارة ألكسندر الفاخرة السوداء تعبر البوابة الحديدية الضخمة لقصر فان هيلسن القابع على أطراف المدينة. كان القصر يمتد بين أشجار الصنوبر العالية، يبدو مهيبًا وساحرًا لكنه يبعث على الرهبة في الوقت نفسه.

نزل السائق وفتح الباب لإيلينا. كانت ترتدي فستانًا أبيض أنيقًا وبسيطًا، ونظرت إلى القصر الكبير بشعور يمزج بين الضياع والخوف. نزل ألكسندر من الجانب الآخر، وعدّل سترة بدلتيه ثم تقدم نحوها وكسر الصمت قائلاً:

"العائلة تنتظرنا في الداخل لمأدبة العشاء. عمي وسكرتيرته وشقيقته سيكونون هناك. سيبحثون عن أي ثغرة تثبت أن زواجنا مجرد خدعة لانتزاع التحكم بالشركة. أريدكِ أن تلعبي دور الزوجة المحبة بثبات."

اقترب منها خطوة، وبحركة غير متوقعة، رفع يده ليمسك بيدها ويشبك أصابعه بأصابعها. جفلت إيلينا من لمسته المفاجئة وحاولت سحب يدها تلقائيًا، لكن قبضته كانت محكمة ودافئة بشكل غير متوقع.

انحنى نحو أذنها وهمس بصوت خفيض:

"تذكري، العروض بدأت الآن. انظري إليّ وابتسمي."

بلعت ريقها ونظرت إلى عينيه الرماديتين المقربتين منها، واستجمعت كل قوتها لتصنع ابتسامة هادئة ورقيقة:

"لا تقلق، أنا أتقن أداء دوري جيدًا."

فتحت الأبواب الخشبية الضخمة للقصر، واستقبلهما الخبراء والخدم المترصصون في البهو الرئيسي. مشت إيلينا بجانبه، تشعر بضغط يده الذي كان يمنحها دون قصد شعورًا بالأمان وسط هذا العالم الغريب المليء بالعيون المترقبة.

في القاعة الكبرى، كانت الطاولة الطويلة ممتلئة بأفخر أنواع الأطعمة، وجلس عند رأسها رجل في الخمسينيات من عمره، بملامح حادة تشبه ملامح ألكسندر، لكن عينيه كانتا مليئتين بالشك والضغينة. إنه جوليان، عم ألكسندر والمرشح الآخَر لإدارة الشركة.

قام جوليان من مقعده ورفع كأسه بابتسامة متكلفة:

"أهلاً أهلاً... بالزوجين السعيدين. أخيرًا نرى الفتاة التي استطاعت أن تروض قلب ألكسندر الجليدي خلال أسابيع قليلة!"

نظرت شقيقة جوليان، السيدة فيكتوريا، إلى إيلينا بنظرات متفحصة من الأسفل إلى الأعلى، قبل أن تقول بنبرة حادة:

"سمعنا أن والدكِ مرّ ببعض المشاكل المالية الحادة مؤخرًا يا إيلينا... إنها لمصادفة غريبة حقًا أن يتم هذا الزواج السريع في هذا الوقت بالذات، أليس كذلك؟"

صمتت القاعة تمامًا، وتوجهت كل الأبصار نحو إيلينا منتظرة زلة لسان واحدة لتدمير الخطة. شعر ألكسندر بضغط يد إيلينا المرتجفة داخل يده، وكاد أن يتدخل ليرد بنفسه، لكن إيلينا سبقت الجميع.

رفعت رأسها بثقة، ونظرت مباشرة إلى عيني السيدة فيكتوريا بابتسامة هادئة وواثقة:

"المشاكل المالية تجيء وترحل يا سيدتي، لكن الحب الحقيقي والمواقف الصعبة هي التي تكشف من يستحق أن يكون بجانبك. ألكسندر لم يكن مجرد داعم، بل كان السند الذي جعلني أعرف قيمته الحقيقية. والبعض يرى في السرعة مصادفة، بينما نحن نراها نصيبًا لا يحتمل التأجيل."

بدت المفاجأة واضحة على وجه جوليان وفيكتوريا، بينما تحولت نظرة ألكسندر إلى إيلينا بنوع من الذهول الخفي. لم تكتَفِ بالدفاع عن نفسها، بل حولت الهجوم إلى إعلان قوة أخرس الجميع.

مرّ العشاء بسلام نسبي بعد تلك اللحظة، وعندما انتصف الليل وصعدا أخيرًا إلى الجناح الخاص بألكسندر في الطابق العلوي، أغلق ألكسندر الباب الخشبي العالي خلفهما.

عمّ الهدوء المكان. خففت إيلينا من حدة التوتر في كتفيها وألقت بحقيبتها على الأريكة الجلدية في منتصف الصالة الفسيحة.

التفت إليها ألكسندر وهو يفك أزرار قميصه العلوية ويفك رابطة عنقه:

"ردكِ على عمتي في الأسفل... كان غير متوقع."

ابتسمت إيلينا بتعب:

"ألم تقل إننا في عرض مسرحي؟ أنا فقط أديت دوري كي لا أضيع العشرين مليون دولار."

اقترب ألكسندر منها ببطء، وتوقفت خطواته على بعد بوصات قليلة منها. كانت إضاءة الجناح الدافئة تنعكس على ملامحه الحادة، واختفت برودته المعتادة ليحل محلها غموض عميق.

"أنتِ اذكى مما توقعت يا إيلينا... لكن احذري، هذا القصر مليء بالذئاب، واللعب في هذا العالم قد يكلفكِ أكثر بكثير من مجرد التظاهر."

نظرت في عينيه بثبات:

"لقد خسرتُ كل شيء بالفعل، سيد ألكسندر. لم يعد لدي ما أخشى خسارته."

في تلك اللحظة، وقبل أن يجيبها، رن هاتف ألكسندر الموضوع على الطاولة بصوت مرتفع وحاد كسر السكون.

ألقى ألكسندر نظرة على الشاشة، وفجأة تغيرت ملامحه تمامًا. شحب وجهه واختفت هيبته لتظهر مكانها نظرة صدمة وقلق لم ترها إيلينا فيه من قبل.

سارع بالتقاط الهاتف وأجاب بصوت خفيض ومضطرب:

"ماذا تقول؟... كيف حدث هذا؟ هل استيقظت؟"

صمت لثوانٍ يستمع للشخص على الطرف الآخر، وكانت عيناه تتسعان بذهول، ثم التفت ونظر إلى إيلينا بنظرة غريبة ومربكة تجعل الأنفاس تتوقف.

أغلق الخط ببطء، ووقف مكانه لا يتحرك.

تقدمت إيلينا خطوة نحو حافة الخوف، وتساءلت بنبرة قلقة:

"ألكسندر؟ ماذا هناك؟ هل حدث شيء سيء؟"

نظر إليها ألكسندر وقال بصوت خافت وكأنه يهمس لنفسه:

"خطيبتي السابقة... التي غابت في غيبوبة منذ سنتين وأعلن الأطباء موت دماغها... استيقظت للتو في المستشفى وتطلب رؤيتي."

سقطت الكلمات كالصاعقة في أرجاء الغرفة، وتجمدت إيلينا في مكانها، بينما تحول الزواج الصوري الذي بدأ للتو إلى جحيم متفجر من الأسرار!