Masuk**ديفينا**«آااااااخ! يا آلهة القمر، أرجوكِ! آاااااااخ!»اخترقت الصرخة الجدران الحجرية السميكة للغرفة كصاعقة رعدية عنيفة.انتصبتُ جالية على طرف المرتبة، وكل نهاية عصبية في جسدي تتشنج بالكامل. ضرب قلبي قفصي الصدري، بإيقاع طبل سريع ومحموم من الهلع الخالص. تسلقتُ خارجة من السرير، وقدماي الحافيتان تصفعان بلاط الأرضية البارد وأنا أسرع نحو النافذة المقوسة الطويلة المطلة على الفناء السفلي.الصوت... يا آلهة القمر، هذا الصوت.كانت صرخة عالية ومؤلمة من الألم الخالص وغير المغشوش—صوت سمعته آلاف المرات من قبل، لكنه عادة ما كان هو المتسبب في الألم، لا الذي يعانيه. تردد الصوت بعنف عبر القلعة الشاسعة، معتزاً على المنحدرات الحجرية ونازفاً في السماء.لم أستطع رؤية ما يحدث هناك. من هذه الزاوية، كانت النافذة تتيح فقط رؤية أشجار الصنوبر البعيدة والحصون الخارجية الشاهقة.استدرتُ عائدة نحو الباب الخشبي الثقيل، وصدي يعلو ويهبط.يجب أن أرى.كنت بحاجة لمعرفة ما يحدث هناك. لكن في الثواني التي تحركت فيها قدماي، شلتني موجة جليدية من الرعب على الأرض. ماذا لو كان قطيع "القمر ال
**مارسيلوس**انفجرت هيلتي.تدفقت موجة من ضغط الألفا الخارق كإعصار جسدي صدم المكان. الهواء نفسه تهشم.كل محارب من محاربي القمر الأسود المئة انهاروا فورًا على الأرض المتجمدة، وركبهم تضرب بلاط الحجارة بقوة. تردد صوت انكسار العظام تحت الثقل الهائل في الأرجاء. عدة ذئاب من الرتب المنخفضة تقيأت بعنف.انهار برنارد ووجهه أولًا على التراب البارد، وأنفه يتشمط على الصخور، لتنطلق من حلقه صرخة ألم حادة ومبكية.وحده الألفا داريوس استطاع البقاء قائمًا، وجسده بالكامل يرتجف بلا سيطرة، وأحذيته تغوص إنشين في التراب وهو يجبر عموده الفقري على الصمود تحت الضغط الذي لا يُطاق.لم أستعجل. مشيت نحو برنارد بخطوات بطيئة ومحسوبة، وأحذيتي تطحن الأرض المكسوة بالصقيع بسلاسة.ودون أن أقطع التواصل البصري مع الحقير التافه الذي يتلوى تحت قدمي، رفعت يدي اليمنى وأطلقت فرقعة أصابع بسيطة وهادئة باتجاه أبواب القلعة.«دون،» أمرت بنعومة. «احضر لي قاطعة السياف.»دون، الواقف بالقرب من مدخل القوس، لم يرمش حتى. عينه الواحدة لم تعكس أي درة مفاجأة. «علم وأُنفذ، يا ملكي.»استدار على عقبه وخطا عائدًا إلى مخزن الأسلحة وكأنه طُلب منه للت
**مارسيلوس**«يا ملكي... بدأ قطيع "القمر الأسود" ينفد صبره.»أدرت رأسي بسرعة نحو مدخل الباب، وانطبق فكي بقوة حتى أنّت أضراسي تحت الضغط.كان يقف هناك، يرتجف قليلاً ورأسه منحني، حارس شاب لم تجف دماء غروريته بعد. إنه ذاك الغير مخضرم الذي كان يعسكر خارج جناح "ديفينا" الطبي في وقت سابق.لف المكان صمت مظلم ومميت. كانت المياه لا تزال تقطر من شعري على كتفي العاريتين، ودفء الحمام الذي أُعد حديثاً يتلاشى بسرعة في الهواء البارد.كنت قد خرجت للتو من الماء—أول غسيل حقيقي لي بعد قضائي خمسة أيام أليمة ملتصقاً بجانب سرير رفيقتي، أراقبها وهي تصارع من أجل حياتها. وهذا الأحمق الوقح وجد من الحكمة أن يقتحم جناحي الخاص ليخبرني بجدولهم الزمني؟لو لم يذكر "نيت" سابقاً أن هذا الفتى مجند خام، جاء حديثاً من دوريات الحدود الخارجية، لكنت قد جعلت رأسه يستقر على رمح خارج البوابات قبل أن يتمكن من التقاط نفسه التالي.كيف بحق اللعنة تمكن من الارتقاء من حارس مبتدئ ليتمركز بالقرب من الجناح الملكي، متخبطاً بعدم كفاءة في أداء واجباته؟«دون!» ناديت بصوت منخفض، سلس، وممزوج برعد هادئ.انزاح الظل الثقيل القريب من الزاوية، وخط
ديفينا«لقد أخفتِه.»صوت "أليشيا" الهادئ والعذب شطّر حبل أفكاري المظلمة.رمشت بعيني، ساحبة نفسي من الهاوية العنيفة في عقلي، ونظرت إليها.«ماذا؟»لم تكن تبدو غاضبة. كانت تلف الضمادة البيضاء النظيفة بحرص حول معصمي، وشعرها الفضي يتساقط بنعومة فوق كتفيها.قالت بنبرة خافتة، وعيناها تركزان على عملها: «لقد عملت لدى هذه العائلة لسنوات. لم أره يبتسم قط.»مرت برهة قصيرة من الصمت.تابعت بنعومة: «لم أره يتسمر بجانب سرير قط. وبالتأكيد لم أره ينسى أن يأكل قط.»حدقت فيها، ومعدتي تتلوى في عقدة ضيقة ومزعجة. لم أكن أعرف بماذا أفكر. لم أكن أريد التفكير في الملك الألفا الأعلى وهو يجلس على كرسي لليالٍ طوال، يجوع نفسه بينما يراقبني وأنا أنام.لم يكن الأمر منطقيًا. كان يتحدى كل ما أعرفه عن هذا العالم.قطست بحاجبي، ساحبة يدي إلى الخلف قليلاً. «أنتِ تكذبين.»توقفت "أليشيا" في منتصف لف الضمادة الجديدة حول معصمي. رفعت رأسها، وعيناها الرماديتان الصافيتان تلتقيان بعينيّ. «عفوًا؟»«أنتِ تحاولين جعلي أثق به.» خرجت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من إيقافها، حادة، دفاعية، ومريكة. «أنا أعلم كيف تسير هذه الأمور.»انعقد حا
**ديفينا**آمنة.لثانية واحدة عابرة ومستحيلة، وأنا ملفوفة في الدفء الخانق لذراعي "مارسيلوس" الثقيلتين، شعرت بالأمان.كان صدره العريض جدارًا لا يلين خلفي، ورائحته الضاربة إلى المطر والأرز الداكن تلف حواسي كغطاء سميك. لكن هذا الشعور سرعان ما ابتلعته بالكامل موجة صاعقة من الرعب الجليدي والمفلوج.كان قطيع "القمر الأسود" عند البوابات.بدأ جسدي بالكامل يرتجف بعنف، وركبتاي تهددان بالانثناء هناك على البلاط البارد.إنهم هنا من أجلي.لقد تتبعوني كحيوان ضال. لم أكد أتذوق سوى جزء من ثانية من الحرية بعيدًا عن ذلك الجحيم، وحتى هذه "الحرية" كانت سرًا مرعبًا لا أستطيع استيعابه.لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا ببيقين مطلق وقاطع: أفضّل أن أشق حلقي بأظافري العارية على أن أسمح لأي شخص بسحبي مجددًا إلى تلك الأراضي.ماذا يريدون مني على أية حال؟ هل قلّ عدد خدم المناجم لدرجة أن الألفا "داريوس" يحتاج إلى تكديس المزيد من الأجساد المكسورة في تلك الأنفاق المظلمة الخانقة؟قشعريرة عنيفة هزت عمودي الفقري بينما أومضت حكايات مروعة وحية في ذهني—قصص يتهامس بها في الزوايا المظلمة العبيد الذين نجوا من مناجم الفضة.لحم يتعفن
**مارسيلوس**كانت تعابير وجه رفيقتي الخجولة لطيفة إلى حد اللعنة.راقبت اللون وهو يتدفق إلى وجنتي "ديفينا" الشاحبتين، وعينيها المظلمتين والواسعتين ترمشان في صمت مذهول ومبهوت وقطع للأنفاس. انفرجت شفتاها قليلاً، لكن لم تخرج من حلقها نبرة صوت واحدة.تلك اليحمومة الشرسة والمرعبة التي هددت للتو بإحراق مملكتي بأكملها حتى تسوى بالأرض، قد تبخرت تمامًا، وحلت محلها فتاة مرتبكة ومضطربة تعطل دماغها بوضوح في اللحظة التي ذكرت فيها أن "كيرا" هي أختي.استلزم الأمر كل ما أملك من قوة ألا أطلق ضحكة مكتومة خافتة.وللمرة الأولى خلال ثلاثين عامًا قضيتها على هذه الأرض، ارتسمت ابتسامة حقيقية وعفوية على وجهي.بدت غريبة على شفتيّ—دفء يتسلل ليرمّم الجليد الدائم الذي غلف روحي منذ أن أعي الذات.وببطء ودون إرادة مني، بدأت أمد يدي نحوها. كانت أصابعي الخشنة تتوق إلى إزاحة خصلة شعر داكنة وشاردة خلف أذنها الرقيقة، وللشعور بالطنين الكهربائي لبشرتها وهي تلامس بشرتي مرة أخرى.وقبل أن تتمكن أصابعي من الملامسة، ضربت أنفي رائحة كريهة ومثيرة للغثيان.عبق ثقيل من العطور الفرنسية الخانقة، والزيوت الزهرية الاصطناعية الثمينة، وال







