Mag-log inمن وجهة نظر مارسيلوس
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الزنزانة، كانت الرائحة المألوفة للحجر الرطب والحديد الصدئ والدم القديم قد ملأت رئتيّ بالفعل.
كان السجن تحت الأرض يقع أسفل الجناح الغربي للقلعة، التي بناها أسلافي لغرض واحد فقط — كسر إرادة الأعداء حتى لا يبقى منهم سوى الخوف والندم.
لم يصل ضوء الشمس أبدًا إلى هذا المكان.
هنا في الأسفل، لم يكن هناك مفهوم للرحمة. فقط الظلام والألم ونوع من المعاناة التي تجرد حتى أقوى الذئاب من كبريائها.
انفتحت الأبواب الحديدية السميكة وهي تصدر صريرًا في اللحظة التي رآني فيها الحراس وأنا أقترب.
«الألفا الأعلى مارسيلوس».
انحنى رؤوسهم على الفور، وأصواتهم متوترة من الاحترام وشيء أكثر فائدة بكثير — الخوف.
لم أبدِ أي رد فعل تجاه أي منهما.
الخوف لم يكن إهانة لي. بل كان ضروريًا.
الملك الذي لا يُخشى هو ملك ينتظر أن يتحداه أحد. وأنا لم أقاتل لأصل إلى قمة هذا العالم الوحشي لكي يتحداني كلاب.
في اللحظة التي تقدمت فيها أكثر داخل الزنزانة، التقطت رائحة نيت أولًا، ثم رائحة ذئبين غير مألوفين ممزوجة بالدم والعرق.
تحولت نظري نحو زنزانة الاحتجاز.
كان هناك اثنان من المتمردين مقيدين بالسلاسل الفضية إلى الحائط، وجلدهما محروق في الأماكن التي لامسه فيها المعدن. كانت ملابسهما ممزقة، وأجسادهما مغطاة بالكدمات، وشفاههما ملطخة بالدماء.
كان أحدهما يعاني من عين متورمة وشفة مشقوقة، بينما بدا الآخر شبه ميت بالفعل، ورأسه متدليًا لدرجة أنه بدا أثقل من أن تتحمله رقبته.
ضعيفان.
لم أقل شيئًا في البداية. وقفت هناك ببساطة وأحدقت فيهم. يمكن أن يكون الصمت أكثر رعبًا من التهديدات إذا ما استُخدم بشكل صحيح.
تغير جو الزنزانة على الفور تقريبًا مع انتشار هالتي في الغرفة كالسم، كثيفة وخانقة، تضغط على كل كائن حي حتى أصبح التنفس نفسه شاقًا.
رفع أحد المتمردين رأسه ببطء، وما أن التقت عيناه بعينيّ حتى تومض الرعب على وجهه قبل أن يتمكن من إخفائه.
جيد. تلك الردة الفعل أسعدتني للغاية. حتى قبل أن أتكلم، بدأ كلاهما يرتعشان. ذئابهم تعرفت على ذئبي.
كل ذئب فعل ذلك. ذئبي كان أقوى. متفوقًا. وُلد ليهيمن.
مشيت نحو الزنزانة بهدوء متعمد، وصدى صوت حذائي على الحجر.
قرقعت السلاسل عندما حاول أحدهما بشكل غريزي التراجع، لكن لم يكن هناك مكان يذهب إليه.
توقفتُ أمامهما مباشرةً ودرستُ وجهيهما.
«لقد تجاوزتما حدود أراضيي.» خرج صوتي هادئًا. ذلك النوع الخطير من الهدوء.
النوع الذي يجعل المحاربين يدعون الآلهة التي تخلوا عنها منذ زمن طويل.
لم يرد عليّ أي منهما.
مثير للاهتمام. إذن فإما أن لديهما الشجاعة… أو الغباء.
أحيانًا يكون الفرق بين الاثنين ضئيلًا لدرجة تبعث على السخرية.
أمالت رأسي قليلاً. «سأسأل مرة واحدة،» قلت، ونظري يتنقل بتمهل بينهما. «وأوصيكم بشدة أن تجيبوا قبل أن أفقد ما تبقى لدي من صبر الليلة.»
بصق أحدهما دماً على الأرض.
كان تصرفه جريئاً. جريئاً للغاية.
رفع ذقنه رغم الخوف الذي يغمر رائحته. «تباً لك،» قال.
ساد الصمت.
ثم تنهد نيت بجانبي.
لم أنظر إليه. «هل تستمتع بإزعاجي؟» سألته بجفاف عبر الارتباط الذهني.
طوى نيت ذراعيه. «لا. لكنني أعرف تلك النظرة.»
ضيقت عيني. «أي نظرة؟»
«تلك التي تظهر على وجهك قبل أن تقتلي أولاً وتسألي الأسئلة لاحقاً.»
ارتسمت ابتسامة ساخرة صغيرة على شفتي. كان يعرفني جيداً. كيف يمكنني ألا أشعر بالإغراء وهم يتصرفون بهذه الطريقة؟
استعاد المارق انتباهي بضحكة مريرة. عبست.
«إذا كنت ستقتلنا، فافعل ذلك.»
تحرك الذئب بداخلي بعنف. «اقتله،» أمرني. هز صوته جسدي كالرعد. «مزق حلقه الملطخ بالدماء. اجعله يصرخ.»
شعرت بمخالبه تخدش سيطرتي، تطالب بالعنف، تطالب بالدم.
كان يريد تمزيق اللحم وتلطيخ الجدران باللون الأحمر. وأنا أيضًا. لكن ليس بعد.
انحنيت حتى أصبح وجهي على مستوى وجه المتمرد. تضاءلت الجرأة في عينيه على الفور. شممت رائحته. الخوف. انحنت شفتاي في ابتسامة بطيئة وقاسية ومفترسة. من النوع الذي يجعل الذئاب البالغة تنهار.
«أنت تسيء فهم شيء ما»، قلت بهدوء.
تسارع تنفسه.
«أنا لا أقتل بسرعة.»
بدأ المتمرد الثاني يرتجف بشدة أكبر.
«عندما أقرر أن شخصًا ما يستحق الموت...» تابعتُ، تاركًا كل كلمة تتغلغل في عظامهم، «أحرص على أن يتوسلوا من أجله أولًا.»
تحطمت ثقته بنفسه.
رأيت اللحظة بالضبط التي تغلبت فيها الغريزة على كبريائه. كان الخضوع يأتي دائمًا في النهاية. دائمًا.
انحنيتُ أقرب إليه. «من أرسلك؟»
لم يرد.
بدأ صبري ينفد. تحركتُ قبل أن يتمكن أي من المارقين من الرد، فاندفعت يدي عبر القضبان ولفت حول عنق المارق الأول. شددت أصابعي على الفور.
لم يتحرك أي منهما تحت قبضتي.
كان يختنق. ارتفعت قدميه عن الأرض.
أطلق المتمرد الثاني أنينًا.
«من،» كررتُ، بصوت منخفض وقاتل، «أرسلكم؟»
حاول أن يخدش معصمي دون جدوى. وما زال لا يعطيني إجابة.
زأر ذئبي. أطلقتُ سراح المتمرد. سقط جسده على الأرض، وهو يسعل بعنف.
مثير للشفقة.
تحرك نيت قليلاً بجانبي. «الألفا مارسيلوس».
كان يحذرني، محاولاً تحقيق التوازن. محاولاً أن يكون دائماً صوت العقل.
كنت أكره العقل. خاصةً الليلة. تجاهلته، ونظرت إلى كلا المتسللين مرة أخرى وسألت السؤال الوحيد الذي يهم فعلاً.
«أين بليد؟»
هذا غيّر كل شيء. رفعا رأسيهما بسرعة شديدة لدرجة أن الأمر كان مضحكاً تقريباً.
تومض الصدمة على وجوههما. صدمة خالصة.
ضيقت عيني.
توقف الذي على الأرض عن السعال. ها هو. تلك الردة فعل أخبرتني بما يكفي. «كيف...» قال بصوت خشن. «كيف تعرف قائدنا؟»
ضحكت، ليس لأن الأمر كان مضحكًا بل لأنه كان مهينًا. هؤلاء الجراء ظنوا فعلاً أن بليد كان سرًا غامضًا.
بليد فاندرويل.
ذلك الهجين المتمرد الأحمق الذي كان يتخيل نفسه ملكًا. أكبر مصدر إزعاج لي. المخلوق الوحيد الغبي بما يكفي ليستمر في اختبار حدودي ويبقى على قيد الحياة.
نهضت ببطء إلى كامل طولي. فجأة بدا الزنزان أصغر. بدا المتمردون صغارًا، كنمل تافه تحت حذائي.
أطلقت هالتي بالكامل. اهتزت الجدران. تصلب الحراس خلف ظهري. كاد أحدهم أن يسقط سلاحه. بدأ المتمردون يرتجفون بعنف الآن، وأجسادهم تخونهم مهما حاولوا مقاومة ذلك.
تلك هي حقيقة الخوف. مهما تظاهرت بالشجاعة، فإن جسدك دائمًا ما يقول الحقيقة.
«أجبوا على السؤال اللعين.» هز زئيري الزنزانة.
انهار المتمرد الأضعف أولًا. «نحن... نحن لا نعرف!»
تصدع صوته. «نقسم!»
حدقت فيه. ثم في الآخر. كان صامتًا. هذا كان أكثر صلابة. لكن ذلك لم يكن كافيًا ليُحدث فرقًا.
زأر ذئبي. «إنه عديم الفائدة. اقتلوهما.»
وافقت. لن يعهد بليد بموقعه أبدًا إلى متمردين من الدرجة الدنيا. أصبح هذا مضيعة للوقت.
ثم ضحك المتمرد الصامت. لقد ضحك فعلاً. يا له من جرأة.
كان الدم يغطي أسنانه. «لن تجدوه أبداً.»
تجمدت تماماً. تجمدت بشكل خطير. ابتسم. كان ذلك خطأً قاتلاً.
«بليد سيدمركم.»
كان ذلك كافياً لإثارة غضب ذئبي. تلاشت القليل من السيطرة التي كنت أمتلكها.
تحركت، بسرعة أكبر من أن تلتقطها أعينهم. قطعت مخالبي اللحم بقطع نظيف. تناثر الدم الدافئ على قميصي وفكي.
ارتطم رأس الشرير بالأرض بضجة مقيتة وتدحرج عبر الحجر.
صرخ الثاني.
استدرت.
انتهى صراخه في اللحظة التي مزقت فيها مخالبي حلقه.
عاد الصمت. تجمع الدم على الأرض. كانت رائحة الموت الطازج تملأ الزنزانة.
حدقت في الجثث، وما زلت لا أشعر بأي شيء على الإطلاق.
لا رضا. لا ارتياح. لا سلام لعين. فقط ذلك القلق اللعين نفسه الذي لا يزال يخدش داخلي.
دوى صوت أونيكس في داخلي. «جيد.»
شعرت بتحسن.
زفرت ببطء. «انظر من قرر أخيرًا أن يمدحني.»
ابتعدتُ بينما اندفع الحراس لتنظيف الجثث.
بدا منزعجًا. «لم يكن لدي ما أقوله لك.»
كدتُ أسخر. «حقًا؟»
«نعم. لم يرضيني أي شيء فعلته اليوم.»
لفت ذلك انتباهي. «ولا حتى قتل المارقين؟» كان عليّ أن أسأل.
«باستثناء هذا.»
ابتسمت ابتسامة خفيفة. إذن عدنا إلى المشكلة نفسها. الجنس، الجوع، الإحباط. لم ترضه أي امرأة. ولم يساعده أي قدر من الإشباع.
لم يحدث هذا من قبل أبدًا.
عندما غادرنا أنا ونيت الزنزانة، لامس هواء الليل البارد بشرتي، لكنه لم يفعل شيئًا لتهدئة الحرارة التي تحترق تحت جسدي.
أدخل نيت يديه في جيوبه وألقى عليّ نظرة جانبية. «ما الذي يحدث لك بالضبط هذه الأيام؟»
فركت صدغي. «ذئبي غير مستقر.»
كانت تلك هي الكلمة الوحيدة التي تناسب مأزقي تمامًا.
ظل نيت صامتًا.
لذا واصلتُ. «إنه مضطرب. عنيف. الجنس لا يرضيه أبدًا.»
رفع حاجبيه ببطء. «أنتِ تمارسين الجنس مع أشخاص أكثر من المعتاد.»
نظرت إليه بحدة. «نعم، نيت. شكرًا على توضيح ما هو بديهي.»
تجاهل سخريتي. ثم خطر شيء ما في ذهنه. استطعتُ رؤية ذلك من خلال عينيه اللتين اتسعتا.
لا. كنتُ أعرف تلك النظرة بالفعل.
«مارسيل...» عاد إلى مناداتي باسمي.
«لا.»
«أنت لا تعرف حتى ما سأقوله.»
«بلى، أعرف.»
توقف عن الكلام، لكن حاجبيه ارتفعا مرارًا وتكرارًا. ابتسم بتلك الطريقة المزعجة التي تجعلني أرغب في خنقه.
«شريكك...»
زأرت. أخيرًا قالها.
ابتسم ابتسامة عريضة كالأحمق. «هذا يفسر كل شيء.»
«لا.» هززتُ رأسي. «لا يفسر.»
«ذئبك يستشعر وجودها. أعني...»
شددتُ قبضتي على عجلة القيادة. «لا تقل ذلك.»
«القمر البدر الليلة.»
«لا،» قلتُ مرة أخرى رافضةً.
«أنت على وشك أن تلتقي بشريكك.»
تومضت عيناي باللون الكهرماني. وارتفعت هالتي بشكل حاد.
التفتُّ إليه ببطء. «اخرج.»
رمش بعينيه. ثم ابتسم ابتسامة أوسع. «هيا...»
«اخرج من سيارتي اللعينة، نيت.»
ضاحكًا، خرج ذلك الوغد من السيارة. يا له من أحمق هذا البيتا الذي لدي. لو لم يكن صديقي...
عادت أفكاري إلى ما قاله للتو. رفيق؟ مستحيل. لم أكن أريد رفيقًا. لم أكن بحاجة إلى رفيق.
الرفقاء هم نقطة ضعف. والضعف يتسبب في مقتل الناس. لقد تعلمت ذلك منذ زمن بعيد.
كنت لا أزال أفكر بعمق في الأمر عندما—
اقتحم رابط ذهني مذعور ذهني.
إيفاندر. جاما الخاص بي.
بدا الأمر عاجلاً. كان الخوف يتدفق عبر الرابطة.
«أيها الألفا الأعلى...» ارتجف صوته. «الأميرة...»
تجمدت كل عضلة في جسدي.
كيرا.
غمرت البرودة عروقي. «تكلم.» خرجت الكلمة بحدة قاتلة.
تلعثم إيفاندر. «ذهبت الأميرة للتسوق في قطيع سيلفركريست، وفي طريق عودتها، وصلتني الآن أنباء تفيد بأنها اختطفت على يد مارقين.»
توقف كل شيء بداخلي. نبضات قلبي، نبضي، كل شيء. ثم انفجر غضبي بطريقة عنيفة ووحشية.
شددت قبضتي بقوة لدرجة أن المعدن انحنى تحت أصابعي. أولئك الكلاب القذرة. تجرأوا على لمس أختي.
ساد عليّ صمت مرعب. من النوع الذي يسبق المذبحة. انكشفت أنيابي، وعيناي تشتعلان.
نهض أونيكس.
«إذا أصيبت أختي بأدنى كدمة،» قلتُ، بصوت بارد يكفي لتجميد الدم، «سأجعل كل متمرد متورط يندم على اليوم الذي زحف فيه من أي حفرة قذرة جاء منها.»
أطلق أونيكس زئيرًا متوافقًا مع كلامي.
ضغطت بقدمي بقوة على دواسة الوقود. زأر المحرك.
«عندما أنتهي منهم...» انحنت شفتاي في ابتسامة قاسية.
«حتى الغربان ستخشى أن تتغذى على ما يتبقى منهم.»
**ديفينا**أسبوعان.مر أسبوعان كاملان منذ استيقظتُ داخل قلعة "دريفين".أسبوعان دون أن يسحبني أحدهم من السرير من شعري.أسبوعان دون أن أتلقى صفعة على وجهي لأن الفطور لم يكن جاهزاً بالسرعة الكافية.أسبوعان دون أن أسمع صوت جزمة "برنارد" الثقيلة والمثيرة للرعب وهي تتوقف خارج باب غرفة نومي.كان ينبغي أن أشعر بالحرية. كان ينبغي أن أشعر وكأنني أستنشق هواءً نقياً بعد الغرق في بئر مظلمة لمدة عامين.بدلاً من ذلك، بدا الأمر خاطئاً. بدا خاطئاً بشكل مرعب وغير مريح.في كل صباح، تتفتح عيناي باتساع قبل ساعات من شروق الشمس، وصدي يعلو ويهبط وقلبي يدق بالفعل بإيقاع محموم ضد أضلاعي. أستلقي هناك في الظلام، مشلولة، فقط أنتظر أن يقتحم أحدهم الباب، ويمسكني من ثوب نومي، ويذكرني بأن السلام لم يُخلق لأناس مثلي.لم يأتِ أحد قط.كنتُ لا أزال غير قادرة على النوم بشكل صحيح. جسدي يرفض الاسترخاء، متمسكاً بكل قطرة توتر كدرع.كنتُ لا أزال أستيقظ منتفضة، أتعرق وألهث، كلما تردد صدى خطوات في الممر خارج غرفتي.كنتُ لا أزال أجفل كلما رفع أحدهم صوته بالقرب مني، حتى لو كانوا يتبادلون ضحكة خفيفة في الممرات.العادات القديمة لا ت
**ديفينا***بانغ!*انفتح الباب بعنف، متصادمًا مع الجدار الحجري بفرقعة شديدة ومقنبلة ترددت كإطلاق نار عبر الغرفة.استدرتُ بعنف، وجسدي بالكامل يتصلب في رعب مفاجئ ومعمٍ. قفز قلبي قفزة عنيفة، ساقطًا مباشرة في حفرة من الجليد الأسود.لقد أصبحوا بالداخل.ضربت الفكرة دماغي كصفعة جسدية. لقد اخترق قطيع "القمر الأسود" البوابات. واقتحم محاربو الألفا "داريوس" القلعة. وفي تلك الأجزاء المفزعة من الثانية، هيأتُ نفسي للكابوس—متوقعة رؤية حارس تعطش للدماء يندفع نحوي، أو ما هو أسوأ، رؤية "روان" قادمًا للمطالبة بعبده الهارب، أو "برنارد" قادمًا لسحبي إلى الظلام.لم يكن أي منهم.كان "مارسيلوس".اندفع إلى الغرفة كالعاصفة، وصدره يعلو ويهبط تحت قميصه الأسود وكأنه ركض عبر القلعة بأكملها.وقبل أن أتمكن من التقاط أنفاسي لتهدئة أعصابي، قطع الأرضية في خطوتين ضخمتين، وذراعاه الطويلتان تمتدا للإمساك بي. يداه—الدافئتان، الخشنتان، والمرتجفتان قليلاً—كفّتا وجهي، مميلتين رأسي إلى الخلف بينما تفحصت عيناه العنبريتان اليائستان كل إنش من بشرتي، وجنتيّ، حنجرتي، ونزولاً إلى معصمي المكسو بالضمادة. تفحصني بهلع مكثف وهستيري، وكأن
**ديفينا**«آااااااخ! يا آلهة القمر، أرجوكِ! آاااااااخ!»اخترقت الصرخة الجدران الحجرية السميكة للغرفة كصاعقة رعدية عنيفة.انتصبتُ جالية على طرف المرتبة، وكل نهاية عصبية في جسدي تتشنج بالكامل. ضرب قلبي قفصي الصدري، بإيقاع طبل سريع ومحموم من الهلع الخالص. تسلقتُ خارجة من السرير، وقدماي الحافيتان تصفعان بلاط الأرضية البارد وأنا أسرع نحو النافذة المقوسة الطويلة المطلة على الفناء السفلي.الصوت... يا آلهة القمر، هذا الصوت.كانت صرخة عالية ومؤلمة من الألم الخالص وغير المغشوش—صوت سمعته آلاف المرات من قبل، لكنه عادة ما كان هو المتسبب في الألم، لا الذي يعانيه. تردد الصوت بعنف عبر القلعة الشاسعة، معتزاً على المنحدرات الحجرية ونازفاً في السماء.لم أستطع رؤية ما يحدث هناك. من هذه الزاوية، كانت النافذة تتيح فقط رؤية أشجار الصنوبر البعيدة والحصون الخارجية الشاهقة.استدرتُ عائدة نحو الباب الخشبي الثقيل، وصدي يعلو ويهبط.يجب أن أرى.كنت بحاجة لمعرفة ما يحدث هناك. لكن في الثواني التي تحركت فيها قدماي، شلتني موجة جليدية من الرعب على الأرض. ماذا لو كان قطيع "القمر ال
**مارسيلوس**انفجرت هيلتي.تدفقت موجة من ضغط الألفا الخارق كإعصار جسدي صدم المكان. الهواء نفسه تهشم.كل محارب من محاربي القمر الأسود المئة انهاروا فورًا على الأرض المتجمدة، وركبهم تضرب بلاط الحجارة بقوة. تردد صوت انكسار العظام تحت الثقل الهائل في الأرجاء. عدة ذئاب من الرتب المنخفضة تقيأت بعنف.انهار برنارد ووجهه أولًا على التراب البارد، وأنفه يتشمط على الصخور، لتنطلق من حلقه صرخة ألم حادة ومبكية.وحده الألفا داريوس استطاع البقاء قائمًا، وجسده بالكامل يرتجف بلا سيطرة، وأحذيته تغوص إنشين في التراب وهو يجبر عموده الفقري على الصمود تحت الضغط الذي لا يُطاق.لم أستعجل. مشيت نحو برنارد بخطوات بطيئة ومحسوبة، وأحذيتي تطحن الأرض المكسوة بالصقيع بسلاسة.ودون أن أقطع التواصل البصري مع الحقير التافه الذي يتلوى تحت قدمي، رفعت يدي اليمنى وأطلقت فرقعة أصابع بسيطة وهادئة باتجاه أبواب القلعة.«دون،» أمرت بنعومة. «احضر لي قاطعة السياف.»دون، الواقف بالقرب من مدخل القوس، لم يرمش حتى. عينه الواحدة لم تعكس أي درة مفاجأة. «علم وأُنفذ، يا ملكي.»استدار على عقبه وخطا عائدًا إلى مخزن الأسلحة وكأنه طُلب منه للت
**مارسيلوس**«يا ملكي... بدأ قطيع "القمر الأسود" ينفد صبره.»أدرت رأسي بسرعة نحو مدخل الباب، وانطبق فكي بقوة حتى أنّت أضراسي تحت الضغط.كان يقف هناك، يرتجف قليلاً ورأسه منحني، حارس شاب لم تجف دماء غروريته بعد. إنه ذاك الغير مخضرم الذي كان يعسكر خارج جناح "ديفينا" الطبي في وقت سابق.لف المكان صمت مظلم ومميت. كانت المياه لا تزال تقطر من شعري على كتفي العاريتين، ودفء الحمام الذي أُعد حديثاً يتلاشى بسرعة في الهواء البارد.كنت قد خرجت للتو من الماء—أول غسيل حقيقي لي بعد قضائي خمسة أيام أليمة ملتصقاً بجانب سرير رفيقتي، أراقبها وهي تصارع من أجل حياتها. وهذا الأحمق الوقح وجد من الحكمة أن يقتحم جناحي الخاص ليخبرني بجدولهم الزمني؟لو لم يذكر "نيت" سابقاً أن هذا الفتى مجند خام، جاء حديثاً من دوريات الحدود الخارجية، لكنت قد جعلت رأسه يستقر على رمح خارج البوابات قبل أن يتمكن من التقاط نفسه التالي.كيف بحق اللعنة تمكن من الارتقاء من حارس مبتدئ ليتمركز بالقرب من الجناح الملكي، متخبطاً بعدم كفاءة في أداء واجباته؟«دون!» ناديت بصوت منخفض، سلس، وممزوج برعد هادئ.انزاح الظل الثقيل القريب من الزاوية، وخط
ديفينا«لقد أخفتِه.»صوت "أليشيا" الهادئ والعذب شطّر حبل أفكاري المظلمة.رمشت بعيني، ساحبة نفسي من الهاوية العنيفة في عقلي، ونظرت إليها.«ماذا؟»لم تكن تبدو غاضبة. كانت تلف الضمادة البيضاء النظيفة بحرص حول معصمي، وشعرها الفضي يتساقط بنعومة فوق كتفيها.قالت بنبرة خافتة، وعيناها تركزان على عملها: «لقد عملت لدى هذه العائلة لسنوات. لم أره يبتسم قط.»مرت برهة قصيرة من الصمت.تابعت بنعومة: «لم أره يتسمر بجانب سرير قط. وبالتأكيد لم أره ينسى أن يأكل قط.»حدقت فيها، ومعدتي تتلوى في عقدة ضيقة ومزعجة. لم أكن أعرف بماذا أفكر. لم أكن أريد التفكير في الملك الألفا الأعلى وهو يجلس على كرسي لليالٍ طوال، يجوع نفسه بينما يراقبني وأنا أنام.لم يكن الأمر منطقيًا. كان يتحدى كل ما أعرفه عن هذا العالم.قطست بحاجبي، ساحبة يدي إلى الخلف قليلاً. «أنتِ تكذبين.»توقفت "أليشيا" في منتصف لف الضمادة الجديدة حول معصمي. رفعت رأسها، وعيناها الرماديتان الصافيتان تلتقيان بعينيّ. «عفوًا؟»«أنتِ تحاولين جعلي أثق به.» خرجت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من إيقافها، حادة، دفاعية، ومريكة. «أنا أعلم كيف تسير هذه الأمور.»انعقد حا







