LOGINإيثان بيترسونقبل ساعتين...كان العمل ملجئي. كل مكالمة، وكل بريد إلكتروني، وكل أمر أصدره كان خطوة نحو إعادة النظام إلى عالمي.كنت في منتصف تحليل للمخاطر يتعلق بمشروع جديد في دبي، عندما فُتح باب مكتبي من دون سابق إنذار.— سيدي. أعتذر عن المقاطعة.— من الأفضل أن يكون الأمر مهمًا يا نيكو.— والدك هنا. ومعه السيد ستيرلينغ والسيد دوبوا. لقد دعوا إلى اجتماع طارئ لمجلس الإدارة.كان ستيرلينغ ودوبوا من أسماك القرش القديمة، رجلين من جيل والدي يمتلكان حصصًا كبيرة في الشركة منذ تأسيسها.نهضت وعدلت سترتي.— اجتماع بشأن ماذا؟— زواجك، سيدي.سرت نحو قاعة الاجتماعات، ونيكو يتبعني. فتحت البابين المزدوجين فوجدتهم جالسين حول الطاولة الزجاجية الطويلة كنسور تنتظر جيفة.— إيثان. اجلس. — قال أبي من دون مقدمات.— أنا بخير واقفًا. ما الأمر العاجل إلى درجة تستدعي انتزاعنا جميعًا من أعمالنا؟تنحنح ستيرلينغ، رجل ضخم لديه شعر في أنفه أكثر مما لديه فوق رأسه.— إيثان، لندخل مباشرة في الموضوع. نحن هنا بسبب... زوجتك. أو بالأحرى بسبب الفضيحة المحيطة بها.— لا توجد فضيحة. هناك افتراء يتم التعامل معه بالفعل.— لا يهمنا
كريستينا سانتياغوخرجت من الحمام كالشبح، ممسكة بيدي المرتجفة بالعصا البلاستيكية البيضاء الصغيرة كما لو كانت سلاحًا. كان اللون قد اختفى من وجهي. كنت أشعر بذلك. وبدا أن الأرض تتموج تحت قدميّ.نهضت روزاليا من السرير في اللحظة التي رأتني فيها، وذبل الأمل الذي كان على وجهها بمجرد أن رأت ملامحي.— النتيجة إيجابية. — همست، وما إن نطقت الكلمات بصوت مسموع حتى أصبح الكابوس حقيقة.وفي ثانية واحدة، كانت تطوقني بعناق محكم. تركت نفسي أتهاوى بين ذراعيها، وجسدي مرتخٍ ورأسي مستند إلى كتفها. كانت رائحتها المألوفة الشيء الثابت الوحيد في عالم انقلب للتو رأسًا على عقب.— حسنًا... حسنًا... — تمتمت وهي تربت على شعري. — كل شيء سيكون بخير. سنجد حلًا. كل شيء سيكون بخير.قادَتني إلى السرير وأجلستني. واستسلمت ساقاي لذلك عن طيب خاطر. ثم استدارت، وأخذت علبة الحلويات، وفتحتها وأخرجت حبة ماكرون وردية زاهية.— كلي شيئًا حلوًا. — قالت بلطف، وكأنها تتحدث إلى طفلة سقطت للتو وجرحت ركبتها. — السكر سيساعدك.أخذت الحلوى بأصابع باردة خرقاء. جلست روزاليا بجانبي وأخذت واحدة لنفسها. راقبتني باهتمام بينما أخذت قضمة، وملأ الطعم ا
كريستينا سانتياغو— أنت لستِ حاملًا، أليس كذلك؟جعل سؤال روزاليا العالم الذي كان يدور من حولي يتوقف فجأة بعنف، وكأن كل أفكاري تطايرت بعيدًا دفعة واحدة.— ماذا؟ — فتحت عيني وحدقت بها كما لو أنها اقترحت للتو أن أنضم إلى سيرك. — لا! بالطبع لا...ماتت الكلمات في حلقي. بدأ فيلم صامت يمر بسرعة جنونية في رأسي. مشاهد. شظايا من ليالٍ وصباحات قضيتها مع إيثان. أجساد متشابكة، وقبلات، والجنس الجامح في المنزل، والعلاقات السريعة في العمل. وفي كل تلك المشاهد، في كل تلك اللحظات المحمومة والمليئة بالشغف، لم يكن هناك واقٍ ذكري. ولا مرة واحدة.ضربتني الحقيقة كجدار من الطوب. لم أكن أتناول حبوب منع الحمل. كنت قد توقفت عنها قبل وقت قصير من إنهاء زواجي من هيتور. ومع إيثان... لم نناقش مسألة الحماية أصلًا. أبدًا. نحن فقط... كنا نندفع نحو بعضنا بعضًا، من دون أي مساحة للمنطق أو الحذر.انسحب الدم من وجهي. وشعرت بالعرق البارد الذي بدأ في الحمام يعود بقوة كاملة.رأت روزاليا الارتباك والذعر يرتسمان في عيني. اختفت ملامحها المرحة وحلت محلها مخاوف حقيقية.— كريس... — نادت بصوت ناعم. — متى كانت آخر دورة شهرية لك؟آخر دو
كريستينا سانتياغوكان صوت الباب الأمامي وهو يُغلق بعنف بمثابة علامة قاسية على النهاية المفاجئة لهدنتنا. بقيت جالسة إلى الطاولة، أحدق في فنجان القهوة أمامي.صدمني تغير مزاجه. كنت أشعر بالإرهاق، وكأنني ركضت ماراثونًا كاملًا قبل أن تبلغ الساعة التاسعة صباحًا.— واو. من صوت الباب، أعتقد أن الغول غادر القلعة.أدرت رأسي فرأيت روزاليا واقفة عند مدخل غرفة الطعام. كانت ترتدي أحد أطقم البيجاما الحريرية التي وجدناها في خزانة الملابس، وتثاءبت وهي تتمطى قبل أن تتجه نحوي وتجلس على الكرسي الذي تركه إيثان للتو.— صباح الخير يا زهرة الصباح. — قالت وهي تأخذ قطعة كرواسون من السلة. — لماذا هذا الوجه الجنائزي؟لامست شفتي ابتسامة ضعيفة.— تشاجرت مع إيثان.أخذت روزاليا قضمة كبيرة من الكرواسون، ومضغتها بتفكير.— دعيني أخمن. أنت فعلت شيئًا خاطئًا؟— أنا لم أفعل شيئًا! — اعترضت، وقد شعرت بالإهانة.— أنا فقط أحاول إقناع الرجل بأننا بحاجة إلى الطلاق.توقفت روزاليا عن المضغ. نظرت إليّ وجبهتها معقودة، وفي عينيها ارتباك حقيقي.— أي طلاق؟عندها أدركت الأمر. وسط جنون الليلة السابقة، وتمردنا المدفوع بالنبيذ، ووصول إيث
إيثان بيترسوناستيقظت على ضوء الصباح، وعلى دفء جسد كريستينا ونعومته وهي متكوّرة فوق صدري. كان رأسها مستقرًا تحت ذقني، وإحدى ساقيها متشابكة مع ساقيّ، وأنفاسها نسيمًا خفيفًا يلامس بشرتي. ارتسمت على شفتي ابتسامة راضية.في الليلة السابقة، كنت قد رفعت مستوى العقاب. أعطيت الألم الأولوية على المتعة، والخضوع على الإغواء. ولرضاي العميق، كانت قد أحبّت ذلك.كل ضربة بالمسطرة، وكل دفعة كانت تجبرها على الاصطدام بالزجاج، لم تفعل سوى جعلها أكثر بللًا، وأكثر يأسًا.كان الجنس عنيفًا إلى درجة بدائية وغريزية، حتى إنني الآن، مع تسلل ضوء النهار إلى الغرفة، بالكاد استطعت تذكر ما الذي كان قد أغضبني إلى هذا الحد قبل أن نمارسه.الفوضى في غرفة الجلوس؟ حديثها عن الطلاق؟ بدا كل ذلك تافهًا وغير مهم، وكأنه مشكلة رجل آخر في يوم آخر. كل ما كان يهم هو المرأة بين ذراعيّ، والطريقة التي كان جسدها يتلاءم بها تمامًا مع جسدي.أملت رأسي وقبّلت جبينها. كان شعرها يفوح برائحة الشامبو الخاص بي، وأعجبني ذلك. وبحذر حتى لا أوقظها، انسحبت من السرير. تحرك جسدها احتجاجًا، باحثًا عن الحرارة التي تركتها خلفي. وقفت أراقبها للحظة قبل أن أ
كريستينا سانتياغوكان نوم روزاليا عميقًا، وقد ساعدت عليه زجاجتا النبيذ وإرهاق اليوم. تأكدت من أنها غارقة في نوم عميق قبل أن أتسلل بهدوء خارج غرفة الضيوف.كانت الساعة في الممر تشير إلى ما يقارب الحادية عشرة والنصف. كنت مبكرة. بأكثر من ثلاثين دقيقة.كان قلبي ينبض بإيقاع غير منتظم من التوتر والإثارة. كل خطوة أخطوها فوق الأرضية الباردة في اتجاه الدرج كانت قرارًا واعيًا.كل وعد بالعقاب كان يوقظ بداخلي فضولًا منحرفًا. رغبة في معرفة إلى أي مدى سيذهب.كان باب المكتب مواربًا، فدفعته برفق.كان هناك. لكنه لم يكن يعمل كما توقعت. كان جالسًا بشكل جانبي على كرسيه، ومرفقه مستند إلى المكتب، يحدق من خلال النافذة الزجاجية وكأنه غارق في أفكاره. وكان يدخن. ارتفع خيط رفيع من الدخان من سيجارة عالقة بين أصابعه.— أعتقد أن هذه أول مرة أراك تدخن فيها. — علقت.أدار رأسه نحوي ببطء، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. أخذ إيثان نفسًا أخيرًا من السيجارة ثم أطفأها.— إنها مناسبة مميزة جدًا، كنت متشوقًا. — قال بصوت أجش. — وعلى ما يبدو، لست الوحيد. أنت مبكرة بثلاثين دقيقة.اعتدل في كرسيه واستدار نحوي بالكامل. جالت عيناه







