الفصل 3

ستستمر زمالة البحث في سويسرا لأربع سنوات. كان المدير قد أرسل لي بريدين إلكترونيين بالفعل، متلهفًا لبدئي بحلول الخريف. أربع سنوات في الخارج، بعيدًا عن جيمس، بعيدًا عن فيكي. أرسلت "قبول" قبل أن أُفرط في التفكير.

استمرت ليلة الأمس في التكرار في ذهني. كنت قد فكرت بالفعل – لمرة أخيرة فقط – في أن أتقرَّب من جيمس لآخر مرة. ذكرى أخيرة آخذها معي. لكنه قضى المساء بأكمله مع فيكي، وربما كانا يتبادلان همسات عاطفية تحت ضوء القمر.

هذا هو الفرق بين الحب... وأيًا كان هذا.

ما لم أستطع فهمه هو كيف يمكن لرجل أن يتظاهر بالرغبة بهذا القدر من الإقناع تجاه شخص لا يحبه. لمنع تكرار إهانة الليلة الماضية، قررت إخلاء أغراضي اليوم. ثلاثة أسابيع حتى يصبح الطلاق نهائيًا. ثلاثة أسابيع من تجنب هذا المنزل.

معظم أغراضي كانت موجودة بالفعل في سكن الحرم الجامعي – لم يتبقَّ هنا سوى حقيبة ملابس واحدة. لم يكن لديّ من ممتلكاتي الشخصية سوى ألبوم الصور الموضوع في درج منضدة السرير.

قلّبت الصفحات ذات الغلاف الجلدي السميك. كل شهر بانتظام، كنتُ أسحب جيمس إلى استوديو التصوير. كنتُ أبتسم بسذاجة. وهو متصلّب كالتمثال، ينظر إلى كل مكان إلا نحو الكاميرا.

ألقيت الألبوم في سلة المهملات بعنف. حتى شاحنة إعادة التدوير لن ترغب في استقبال قصة حب فاسدة كهذه.

طوال سنوات، كنتُ مجرد مشاهد في حياة جيمس موريتي. الآن قد أسدل الستار. حان الوقت لأغادر.

انقضى الأسبوعان التاليان في خضم مراجعة الأطروحة والعمل المخبري. كاد لا يخطر ببالي جيمس إطلاقًا... حتى قطَعت مكالمته الهاتفية اجتماعي البحثي يوم الجمعة.

"أنا خارج المختبر." خرج صوته من الهاتف.

متى أصبح جيمس موريتي سائقًا خاصًا؟

كانت سيارته السوداء متوقفة على الرصيف. انزلقت إلى المقعد الجلدي، أستنشق رائحة عطره ورائحه زيت المسدس المألوفة.

"لم أركِ في المنزل مؤخرًا." بقيت عيناه على الطريق.

"المختبر مشغول."

"جيد." نقر بأصابعه على عجلة القيادة. "فيكي اعتقدت أنك تتجنبينها. ستنتقل الشهر المقبل – ترى أن الموقف أصبح غير لائق الآن."

تثاءبت. "أخبرها ألا تتكلف. لا يهمني."

اشتدت قبضة جيمس على عجلة القيادة حتى ابيضت مفاصله. عبر وميض من الدهشة وجهه، وفتح فمه – على الأرجح ليمتدح نضجي – لكنه توقف عندما لاحظ عينيَّ المغمضتين.

تظاهرت بالنوم لتجنب المحادثة، لكن الإرهاق كان حقيقيًا. للمرة الأولى منذ سنوات، أحلامي لم تكن عنه.

عشرة أيام حتى موعد الذهاب إلى سويسرا.

وقفت في ممر السوبرماركت، أحدق في شرائح الزعرور المجففة في يدي. لم آكل هذه الثمار منذ الطفولة، لكن مؤخرًا، لم أعد أتحمل أي طعام – كانت معدتي تتمرد على كل ما آكله. ودورتي الشهرية الأخيرة كانت متأخرة أيضًا.

اختبار الحمل أكد مخاوفي.

"أنتِ حامل في الأسبوع الثاني عشر،" قال الطبيب مبتهجًا، "مبروك!"

كدتُ أضحك. اثنا عشر أسبوعًا. هذا يعني أن الأمر حدث خلال آخر مرة جمعتني بجيمس - قبل عودة فيكي مباشرة.

ارتعدت يداي وأنا أطلب رقم جيمس. في الرابعة والعشرين من عمري، كان مواجهة هذا الأمر وحدي تُرعبني...

صدى نغمة مألوفة دوى في الرواق.

كان جيمس واقفًا على بعد ستة أمتار، وقد ألقى معطفه الأسود على كتفي فيكي بينما كانت تهمس له بما أضحكه. أنهيت المكالمة واختبأت داخل ممر السلالم.

"...تجنبي النشاط المجهد،" تسلل صوت الطبيب من خلف الباب المتروك مفتوحًا قليلًا، "ولا جماع لمدة شهرين."

فيكي أيضًا حامل.

"سأتأكد من حصولها على الراحة،" قال جيمس بتلك النغمة الرقيقة التي نادرًا ما سمعتها.

انطلقت من ممر السلالم كالريح، يائسة للهروب، فقط لأصطدم مباشرة بممرضة تحمل ملفات طبية. تطايرت الأوراق مع اصطدامنا، مُحدثة ضجيجًا كافيًا لجذب الانتباه من أسفل الرواق.

خرج جيمس من غرفة الفحص في الوقت المناسب ليراني أتسابق لالتقاط المستندات المتناثرة، بينما كان وجهي يحترق محاولةً الحفاظ على رباطة جأشي.

"صوفيا؟" قال وهو يقطب جبينه، متقدمًا إلى الأمام، "ما الذي أتى بكِ هنا؟"

"ألم في المعدة." مزقت ورقة الأشعة فوق الصوتية وأخفيتها في جيبي.

ظهرت فيكي بجانبه ممسكة بصورة السونار الخاصة بها، "أخبرني جيمس أنكِ تتخطين الوجبات." ربّتت على ذراعه، "يجب أن نحضر لها بعض الشاي بالزنجبيل."

لم أستطعُ نزع عيني عن صورة السونار في يد فيكي. الصورة ذات اللونين الأبيض والأسود المشوشة بدت كأنها تنبض تحت الأضواء القاسية للمستشفى.

شحب وجه جيمس، "صوفيا، دعيني أشرح..."

"جيمس!" غرزت أصابع فيكي في كمه كالمخالب، وصوتها يقطر عذوبة مزيفة. "لقد تحدثنا عن هذا."

رأيت الصراع يتجلى على وجهه، وكيف تشدّدت عضلاته، وكيف ارتعشت يده قبل أن تنقبض.

ثم ضغطت فيكي خدها على كتفه، وهمست له بشيء جعله يتجمد. سقطت ذراعه متدلية بلا حياة.

استدرت بعيدًا قبل أن يروا وجهي ينهار. ورائي، سمعت جيمس يتقدم نصف خطوة إلى الأمام...

"جيمس!" أصبح صوت فيكي حادًا، "لقد وعدتني."

أغلقت أبواب المصعد على صورة زوجي واقفًا متجمدًا بين امرأتين، وعيناه مثبتتان عليّ بشيء بدا كالندم تقريبًا.

في الخارج، لفح الهواء البارد وجهي. كانت رسالة قبول البحث مدفونة في قاع حقيبتي الظهر. أربع سنوات، لدراسة رائدة. حياة جديدة بعيدة عن هذه الفوضى.

والآن... طفل.

وضعت يدي على بطني – التي ما زالت مسطحة – لكن كل شيء قد تغير الآن. امتد الرصيف بلا نهاية في كلا الاتجاهين.

لأول مرة في حياتي، لم يكن لدي مكان أذهب إليه.