الفصل 10

كانت القاعة الفخمة مزدحمة بالضيوف حين وصلت عائلة كريم، أضواء الثريات الكبيرة تتلألأ فوق موائد مرتبة بعناية، وموسيقى هادئة تملأ المكان.

بمجرد دخول لين، لاحظت نظرات عدة تتجه نحوها، بعضها فضولي، وبعضها معجب بصدق. لم تكن معتادة على هذا القدر من الانتباه، فحاولت أن تبقى قريبة من والد كريم كملاذ آمن وسط الزحام.

“لين! تعالي، أريدك أن تقابلي بعض الأصدقاء.” قال والد كريم بفخر واضح، يقودها نحو مجموعة من معارفه.

من بعيد، وقفت ريم بجانب طاولة المشروبات، تراقب المشهد بعينين ضيقتين. لم تكن قد توقعت أن تلفت لين كل هذا الانتباه.

“من هي بالضبط؟” سألت إحدى صديقات ريم بفضول، وهي تشير نحو لين. “لم أرها من قبل في هذه التجمعات.”

“زوجة كريم.” أجابت ريم بنبرة باردة، تحاول إخفاء انزعاجها.

“إنها جميلة حقاً.” علّقت الصديقة ببراءة، غير مدركة تأثير كلماتها.

ابتسمت ريم ابتسامة مصطنعة، لكن يدها أمسكت كأس الشراب بقوة أكبر مما تطلبه اللحظة. “الجمال ليس كل شيء.” قالتها بجفاء، قبل أن تتجه بخطوات سريعة نحو كريم، الذي كان واقفاً بمفرده قرب النافذة.

“تبدو مشغول البال الليلة.” قالت ريم وهي تقترب منه بابتسامة مألوفة.

“مجرد سهرة طويلة أخرى.” أجاب كريم بلا اهتمام كبير، عيناه تتبعان لين من بعيد وهي تتحدث بأدب مع ضيوف والده.

في الطرف الآخر من القاعة، وقف آدم يتحدث مع بعض زملاء العمل، حين مرت لين بالقرب منه برفقة والد كريم.

“آدم، أنت تعرف لين، أليس كذلك؟” قال والد كريم.

“بالطبع، تشرفنا من قبل.” ابتسم آدم بأدب، ثم أضاف بصدق غير متكلف: “الفستان يليق بك كثيراً يا لين. إطلالة أنيقة حقاً.”

“شكراً لك.” أجابت لين بابتسامة بسيطة، دون أن تعلّق أكثر من ذلك.

توقف آدم للحظة قصيرة قبل أن يكمل كلامه، عيناه تتفحصان إطلالتها بإعجاب صادق لم يخفِه تماماً. “أنتِ… لا، دعيني أعيد صياغة ذلك. الفستان جميل، لكن الحقيقة أنكِ من يمنحه هذا الرونق، لا العكس.”

ابتسمت لين بأدب، غير عابئة كثيراً بالمجاملة. “أنت لطيف يا آدم، شكراً لك.”

تابعت طريقها مع والد كريم للسلام على ضيوف آخرين، بينما بقي آدم واقفاً مكانه للحظة أطول من المعتاد، يتابعها بنظرة إعجاب هادئة، قبل أن يهزّ رأسه لنفسه بابتسامة خفيفة ويعود لحديثه مع زملائه.

مرّت بقية الحفلة بشكل عادي نسبياً؛ محادثات مجاملة، تعارف مع وجوه جديدة، وابتعاد متكرر عن كريم الذي فضّل قضاء معظم الوقت بصحبة ريم في زاوية بعيدة، غير مبالٍ بمن قد يلاحظ ذلك.

في تلك الزاوية البعيدة، وبينما كانت لين منشغلة بالحديث مع ضيوف والده، وقفت ريم قريبة من كريم، تراقب المشهد بضيق واضح لم تخفِه جيداً.

“لم أكن أتوقع أن تلفت زوجتك كل هذا الانتباه الليلة.” قالت ريم بنبرة فيها مرارة مغلفة بابتسامة.

“وما المشكلة في ذلك؟” سأل كريم بلا مبالاة، وهو يرتشف من كأسه.

“لا مشكلة، فقط أجد الأمر مضحكاً بعض الشيء.” ردت ريم بسخرية خفيفة. “فتاة جاءت من لا شيء، وفجأة الجميع ينبهر بها وكأنها كانت دائماً جزءاً من هذا العالم.”

ضحك كريم ضحكة خافتة، بلا أي دفء فيها. “لا تقلقي، أنا أعرف حقيقتها أكثر من أي شخص هنا. فستان أنيق لا يغيّر شيئاً.”

“إذاً لماذا لم تفارقها بعد؟” سألت ريم بفضول ممزوج بضيق.

“تعرفين السبب.” أجاب كريم بجفاء. “وصية أبي، والإرث. لا علاقة له بأي شيء آخر.”

ابتسمت ريم بارتياح واضح، واقتربت منه أكثر. “جيد أن أسمع ذلك. كنت أخشى أن كل هذا الاهتمام الليلة قد يُشعرك بشيء لا أريده.”

“لا داعي للقلق.” قال كريم بثقة باردة. “لن يتغير شيء.”

قرب نهاية الحفلة، بينما كانت لين تنتظر مع دانة عند المدخل استعداداً للمغادرة، اقتربت منها امرأة أنيقة في متوسط العمر.

“سيدة لين؟ اسمي مايا، أدير مجلة أزياء محلية معروفة. لاحظتك الليلة، ولدي فضول: هل فكرتِ يوماً في العمل أمام الكاميرا؟”

فوجئت لين بالسؤال. “أنا؟ لا، لم يخطر ذلك في بالي أبداً.”

“فكري في الأمر فقط.” قالت المرأة بابتسامة ودودة، ومدّت لها بطاقة عملها قبل أن تبتعد وسط الحشد.

نظرت لين إلى البطاقة بين يديها بدهشة خفيفة، وهي لا تدري بعد أن هذا لم يكن سوى مقدمة صغيرة لما سيأتي لاحقاً.