الفصل 9

“حفلة تقاعد أحد كبار شركاء أبي.” قالت دانة وهي تدخل غرفة لين بلا استئذان مسبق، حاملة عدة أكياس تسوق. “وأمي أصرّت أن يحضر الجميع، بمن فيهم أنتِ، بلا أعذار هذه المرة.”

رفعت لين حاجبها. “بلا أعذار؟ هذا غير معتاد منها.”

“أظن أنها تريد التأكد أنك ستظهرين بمظهر يليق بالعائلة أمام كل هؤلاء الضيوف المهمين.” أجابت دانة بابتسامة ساخرة خفيفة، وهي تضع الأكياس على السرير. “لهذا أحضرت لك هذا.”

فتحت لين أحد الأكياس بفضول، لتجد فستاناً بلون أحمر داكن، بقصة أنيقة تنسدل بانسيابية، مطرزاً بتفاصيل بسيطة عند الخصر.

“هذا… جميل جداً، لكنه ليس ما أرتديه عادة.” قالت لين وهي تتأمل الفستان بتردد.

“لهذا بالضبط اخترته.” ردت دانة بحماس. “حان الوقت لتري نفسك كما يراك الآخرون، لا كما اعتدتِ أن تخفي نفسك بينهم.”

بعد ساعتين من التحضير، وقفت لين أمام المرآة الطويلة في غرفتها، بالكاد تتعرف على انعكاسها. كان الفستان يبرز قوامها بأناقة دون مبالغة، شعرها منسدل بتموجات ناعمة على كتفيها، ومكياج خفيف أبرز ملامح وجهها الهادئة دون أن يغيّرها.

“أنتِ جاهزة؟” سألتها دانة من خلف الباب.

“أظن ذلك.” أجابت لين بتردد.

فتحت الباب لتجد دانة تقف مبتسمة، ثم توقفت فجأة، عيناها تتسعان. “يا إلهي يا لين… لم أكن أتوقع هذا.”

“هل الأمر مبالغ فيه؟” سألت لين بقلق مفاجئ.

“مبالغ فيه؟” ضحكت دانة. “بل العكس تماماً. تعالي، الجميع ينتظر في الأسفل.”

نزلت لين الدرج الرخامي الواسع بخطوات حذرة، ممسكة بحافة فستانها بيد. كانت العائلة مجتمعة في الأسفل تنتظر، منشغلة بحديث جانبي، حتى لاحظت أم حسن وصولها أولاً.

“سيدتي…” همست أم حسن بصوت مبهور، ملتفتة نحو الآخرين. “لين نزلت.”

توقف الحديث فجأة. رفع والد كريم عينيه أولاً، وابتسم ابتسامة عريضة مليئة بالفخر. “يا لها من إطلالة رائعة يا لين!”

لم تتحدث أم كريم، لكن حاجبيها ارتفعا قليلاً في تعبير لم تستطع إخفاءه بالكامل رغم محاولتها.

أما كريم، الذي كان واقفاً بجانب النافذة يتفقد هاتفه بلا مبالاة، فقد رفع رأسه بشكل عفوي حين سمع تعليق والده. توقفت حركة يده في الهواء للحظة، وثبتت عيناه على لين وهي تنزل آخر درجات السلم.

لم يقل شيئاً. لم تكن هناك كلمة، ولا حتى ابتسامة. لكن للحظة، بدا وكأنه ينظر إليها كما لو أنه يراها لأول مرة منذ زواجهما — لا كزوجة مفروضة، بل كامرأة واقفة أمامه فعلاً.

“كريم.” نبّهه والده بمرح، منتبهاً لصمته المطوّل. “ألن تقول شيئاً لزوجتك؟”

بدا كريم وكأنه يستفيق من شرود مفاجئ. تنحنح قليلاً، وقال بصوت أقل برودة من المعتاد: “تبدين… جيدة.”

كانت كلمة باهتة مقارنة بردود فعل الآخرين، لكنها كانت أول مرة يقول فيها كريم شيئاً إيجابياً عنها بصوت مسموع أمام العائلة. لم تعرف لين كيف تفسر شعورها في تلك اللحظة، لكنها اكتفت بابتسامة صغيرة، وأومأت برأسها

بأدب.

“شكراً.” قالت ببساطة، قبل أن تتجه نحو الباب مع بقية العائلة.

في طريقها إلى السيارة، لم تسمح لنفسها بالانخداع بما رأته في عيني كريم للحظة. عرفت جيداً أن كلمته الباهتة لم تكن أكثر من مجاملة أمام والده، وأن قلبه، كما كان دائماً، بقي معلقاً بريم، لا بها. ربما نظر إليها بإعجاب عابر كأي رجل ينظر إلى امرأة أنيقة، لكن الإعجاب العابر شيء، والمحبة شيء آخر تماماً، وهي تعرف الفرق جيداً بينهما.

صعدت إلى السيارة بصمت، وجلست بجانب النافذة، تراقب الأضواء تمر من الخارج، بينما كريم يجلس في المقعد الآخر، صامتاً كعادته، غير مبالٍ بلين وكأنها غير مرئية.