الفصل السابع

العقد السري

.....

لم تستطع ميرا أن تتحرك.

كانت واقفة أمام داميان، تحدق فيه بعينين متسعتين، بينما كانت كلماته الأخيرة تتردد في رأسها بلا توقف.

«أريدكِ أن تبقي إلى جواري.»

ابتلعت ريقها بصعوبة، ثم سألت:

"ماذا تقصد بالبقاء إلى جوارك؟"

لم يجب داميان فورًا، بل ظل ينظر إليها بنظرة غامضة يصعب عليها تفسيرها، ثم قال بهدوء:

"أقصد أن نعقد ارتباطًا بيننا."

تجمدت ميرا في مكانها.

"ارتباط؟"

"نعم."

"لماذا؟"

اقترب داميان خطوة، ثم توقف على مسافة مناسبة منها.

"لأن وجودك إلى جواري يوقف الألم."

وضعت ميرا يدها فوق صدرها.

"لكنني لا أفهم كيف."

"ولا أنا أفهم السبب بالكامل."

"إذن لماذا تريد الارتباط بي؟"

ساد الصمت لحظة.

ثم قال:

"لأنني أحتاج إليكِ."

كانت تلك الجملة وحدها كافية لتجعل قلب ميرا يخفق بعنف.

الألفا الأعلى... الرجل الذي تخشاه المملكة بأكملها... يقول إنه يحتاج إليها؟

لكنها سرعان ما تذكرت نفسها.

"وأنا ماذا سأستفيد؟"

تغيرت نظرة داميان قليلًا.

"سأعالج والدتك."

رفعت ميرا رأسها بسرعة.

"أمي؟"

"نعم."

"هل تستطيع فعل ذلك؟"

"أستطيع أن أرسلها إلى أفضل مستشفى خارج المملكة."

ارتجفت عيناها.

"لكن العلاج مكلف جدًا."

"سأتكفل به."

"لماذا؟"

"لأنني أريد منكِ شيئًا في المقابل."

خفضت ميرا رأسها للحظة.

كانت تعرف أن لا شيء في هذا العالم يُعطى بلا ثمن.

"ما الذي تريده؟"

قال داميان بصوت واضح:

"أن ترتبطي بي."

سكتت.

ثم سألته:

"وما مدة هذا الارتباط؟"

أجاب دون تردد:

"حتى تنتهي حاجتي إليكِ."

شعرت ميرا بوخزة غريبة في صدرها.

"وبعد ذلك؟"

"ينتهي الاتفاق."

رفعت عينيها إليه.

"وستتركني؟"

"هذا هو الاتفاق."

لم تعرف لماذا آلمتها الإجابة، مع أنها لم تكن تعرفه إلا منذ وقت قصير.

قالت:

"وهل سيكون هذا زواجًا؟"

"لا."

كانت إجابته حاسمة.

"لن نعلن زواجًا."

تنفست ميرا براحة خفيفة، ثم سألته:

"إذن ماذا سيكون؟"

"عقد ارتباط خاص."

"وسيعلم الجميع؟"

"لا."

اتسعت عيناها.

"سيبقى سرًا."

"لماذا؟"

نظر إليها داميان ببرود.

"لأنني لا أريد أن يعلم أحد أنكِ السبب في تحسن حالتي."

ترددت ميرا.

"هل حالتك خطيرة إلى هذه الدرجة؟"

تجمدت ملامحه.

للحظة، بدا وكأنه سيخبرها بالحقيقة.

لكنه تراجع.

"هذا ليس أمرًا يخصكِ."

أخفضت عينيها.

"حسنًا."

ثم قالت بصوت أكثر هدوءًا:

"لكن لدي شروط أيضًا."

رفع داميان حاجبه.

"تفضلي."

"أولًا، أريد أن تُنقل أمي إلى المستشفى فورًا."

"سيحدث ذلك."

"وثانيًا، أريد أن أتمكن من رؤيتها متى أردت."

"موافَق."

"وثالثًا..."

ترددت قليلًا.

"لا أريد أن تجبرني على فعل شيء لا أريده."

ظل داميان صامتًا.

ثم قال:

"لن أجبركِ."

نظرت إليه بتشكك.

"حقًا؟"

"أنا أطلب منكِ الارتباط بي، لا أشتريكِ."

توقفت ميرا عند كلماته.

كانت تتوقع منه شيئًا مختلفًا، لكنه تحدث بهدوء لم تعهده منه.

قالت:

"وأريد أن أحتفظ بعملي ومالي الخاص."

"ستحصلين على راتب."

"لا أريد مالًا مقابل أن أكون معك."

"إذن اعتبريه حقكِ."

ثم أضاف:

"وسأوفر لكِ كل ما تحتاجينه."

هزت ميرا رأسها.

"لا أريد سوى علاج أمي."

نظر داميان إليها للحظات.

كانت هذه الفتاة أمامه مختلفة عن كل من عرفهم.

لم تطلب المجوهرات.

لم تطلب قصرًا.

لم تطلب مكانة.

كل ما تريده هو إنقاذ والدتها.

قال:

"سيتم علاجها."

اغرورقت عينا ميرا بالدموع.

"أعدني."

تغيرت ملامحه قليلًا.

"أعدك."

كانت تلك أول مرة يشعر فيها داميان بثقل وعد قطعه لشخص آخر.

وفي اللحظة نفسها، ظهر صوت طرق على الباب.

قال داميان:

"ادخل."

دخل الطبيب ومستشاره، وما إن وقعت عيناهما على ميرا حتى توقفا.

قال المستشار:

"هل اتخذت قرارك، سيدي؟"

أجابه داميان:

"نعم."

نظر الطبيب إلى ميرا، ثم إلى داميان.

"وهل هي موافقة؟"

أجابت ميرا بنفسها:

"نعم."

ساد صمت قصير.

ثم قال المستشار:

"إذن يجب أن يكون الأمر سريًا تمامًا."

نظر إليه داميان.

"سيبقى كذلك."

قال الطبيب بحذر:

"لكن هناك أمر آخر."

"ما هو؟"

"إذا كان وجودها هو ما يوقف النوبات، فسوف تحتاج إلى القرب منها."

سكت داميان.

ثم قال:

"أعرف."

وأضاف الطبيب:

"قد تحتاج إلى لمسها في أوقات معينة."

اشتعل وجه ميرا بالخجل.

أما داميان، فبقي هادئًا.

قال:

"سيكون ذلك وفق الاتفاق."

ثم التفت إلى ميرا.

"لن يحدث شيء دون موافقتكِ."

أومأت بخجل.

"حسنًا."

خرج الطبيب والمستشار بعد ذلك، وبقي الاثنان وحدهما.

قال داميان:

"هل ما زلتِ موافقة؟"

تنفست ميرا ببطء.

ثم قالت:

"نعم."

اقترب من الطاولة، وأخرج ورقة تحمل ختمه الرسمي.

وضعها أمامها.

"هذا هو العقد."

اقتربت ميرا وبدأت تقرأ.

كان واضحًا ومختصرًا.

ارتباط سري.

علاج والدتها على نفقة الألفا.

حمايتها داخل القصر.

عدم إجبارها على ما لا توافق عليه.

وينتهي العقد عند زوال السبب الذي عقد من أجله.

رفعت رأسها.

"لقد كتبت أنك ستتركني عندما ينتهي الأمر."

"نعم."

"وأنت متأكد؟"

"هذا هو الاتفاق."

أمسكت القلم.

ترددت.

ثم تذكرت والدتها.

وقعت.

رفع داميان عينيه إليها.

ثم وقع بجوار توقيعها.

في اللحظة التي انتهى فيها من كتابة اسمه، أغلق الورقة ووضع عليها ختمه.

قال:

"من هذه اللحظة، أنتِ مرتبطة بي."

نظرت ميرا إلى العقد.

"ولا أحد يعرف؟"

"لا أحد."

"حتى الخدم؟"

"لا."

"والذئاب في القصر؟"

"سيظنون أنكِ مجرد خادمة."

سألته:

"وإذا اكتشف أحد الأمر؟"

تغيرت ملامح داميان.

"لن يجرؤ أحد على الاقتراب منكِ."

لم تعرف ميرا لماذا شعرت بالأمان عند سماع تلك الجملة.

قالت:

"متى ستنقل أمي؟"

أجاب:

"الآن."

رفعت رأسها بسرعة.

"الآن؟"

"سيذهب رجال من القصر إليها."

وقفت ميرا.

"أريد أن أذهب معها."

"ستذهبين."

لأول مرة منذ دخلت القصر، ظهرت ابتسامة حقيقية على وجهها.

"شكرًا."

توقفت عند الباب.

ثم التفتت إليه.

"داميان..."

"ماذا؟"

"أنا لا أعرف لماذا اخترتني، ولا أعرف ماذا سيحدث بعد ذلك."

سكتت لحظة.

"لكنني لن أخون اتفاقنا."

ثبتت عيناه عليها.

"وأنا أيضًا."

خرجت ميرا.

لكن داميان بقي واقفًا مكانه.

رفع يده ونظر إلى أصابعه التي لمست معصمها قبل ساعات.

ثم أغمض عينيه.

ولأول مرة منذ سنوات...

لم يكن هناك ألم.

لكن صوت ذئبه الداخلي عاد إلى الظهور.

«إنها هي.»

فتح داميان عينيه.

"لا."

«أنت تعرف ذلك.»

قبض يده.

"إنها بشرية."

«وماذا يعني ذلك؟»

سكت داميان.

لم يكن يعرف الإجابة.

في الجهة الأخرى من القصر، كانت ميرا تسير خلف إحدى الوصيفات، وقلبها مثقل بمزيج غريب من الخوف والراحة.

لقد أنقذت والدتها.

هذا كل ما يهم.

لكنها لم تكن تعلم أن السر الذي حملته معها من جناح داميان لم يبقَ سرًا تمامًا.

ففي نهاية الممر، كانت سيلينا تقف خلف أحد الأعمدة.

كانت قد رأت ميرا تدخل جناح الألفا.

والآن رأتها تخرج.

ضاقت عيناها.

اقتربت منها إحدى وصيفاتها وهمست:

"سيدتي... هل تعرفين من تكون هذه البشرية؟"

لم تجب سيلينا.

ظلت تحدق في ميرا حتى اختفت خلف الممر.

ثم قالت ببرود:

"لا."

وتوقفت لحظة.

"لكنني سأعرف."

ثم ظهرت ابتسامة باردة على شفتيها.

"وأريد أن أعرف شيئًا آخر..."

التفتت إلى وصيفتها.

"لماذا سمح لها الألفا بالخروج من جناحه؟"

أجابت الوصيفة:

"لا أعلم، سيدتي."

قالت سيلينا:

"إذن ابدئي بالبحث."

وفي تلك اللحظة، لم تكن تعرف أن بحثها عن ميرا سيكون بداية أولى المكائد التي ستقلب حياة الفتاة البشرية رأسًا على عقب.

أما ميرا، فلم تكن تعرف أن العقد الذي وقعته قبل دقائق...

لم يكن مجرد اتفاق مؤقت لإنقاذ والدتها.

بل كان أول خيط يربط قلبها بالرجل الذي أقنع نفسه أنه سيتركها بمجرد انتهاء اللعنة.

وكان كلاهما مخطئًا.

لأن بعض الاتفاقات تبدأ بالحبر... وتنتهي بالحب.