الفصل السادس

 تحت حمايته

...

لم تكن ميرا تعرف أن مجرد دخولها جناح الألفا الأعلى سيجعل القصر كله ينقلب إلى بحر من الهمسات.

وما إن خرج داميان من الجناح في صباح اليوم التالي حتى وجد مستشاره ينتظره.

قال المستشار بحذر:

"سيدي، هناك أمر يجب أن تعرفه."

توقف داميان.

"تكلم."

"الحديث عن ميرا انتشر بين الخدم وبعض النبلاء."

تغيرت ملامح داميان.

"ماذا يقولون؟"

تردد المستشار.

"يقولون إنها لم تعد مجرد خادمة."

"وماذا أيضًا؟"

"البعض يظن أنها أصبحت قريبة منك."

صمت داميان للحظة.

ثم قال:

"ومن سمح لهم بالحديث؟"

"لا أحد، سيدي. لكن القصر مليء بالعيون."

رفع داميان نظره إليه.

"إذن اجعلهم يخفضونها."

"سيدي؟"

"أريد أن يتوقف أي شخص عن مضايقتها."

أومأ المستشار.

"سيتم الأمر."

لكن داميان لم يكن يعلم أن الأوامر وحدها لن تكون كافية.

في الجناح المخصص لها، كانت ميرا تقف أمام المرآة وهي تنظر إلى ثوبها الجديد.

لم تعتد ارتداء ملابس كهذه.

طرقت إحدى الخادمات الباب ثم دخلت.

قالت:

"السيدة ميرا، الألفا طلب حضورك على الإفطار."

ارتبكت.

"أنا؟"

"نعم."

"لكنني..."

توقفت الخادمة لحظة، ثم قالت:

"هذه أوامره."

تنهدت ميرا.

"حسنًا."

خرجت معها.

وما إن وصلت إلى قاعة الطعام حتى وجدت داميان جالسًا وحده.

رفع عينيه إليها.

"اجلسي."

جلست في الطرف المقابل.

ظل الصمت بينهما للحظات.

ثم قالت ميرا:

"كيف حالك اليوم؟"

رفع حاجبه.

"تسألينني عن حالتي؟"

"أليس من المفترض أن أعرف؟"

"لماذا؟"

"لأن العقد بيننا."

توقف داميان للحظة.

ثم قال:

"جيد."

بدأت تتناول طعامها بصمت.

لكن بعد لحظات قال:

"أين والدتك؟"

"في المستشفى."

"وكيف حالتها؟"

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ميرا.

"أفضل."

ثم أضافت:

"قال الطبيب إن العلاج بدأ يعطي نتيجة."

نظر داميان إليها.

"هذا جيد."

رفعت رأسها.

"شكرًا."

لم يجب.

لكن عينيه بقيتا عليها.

لاحظ أنها تبدو أكثر راحة اليوم.

ولسبب لم يفهمه، شعر هو أيضًا براحة غريبة.

بعد الإفطار، خرجت ميرا إلى الحديقة.

كانت تحتاج إلى بعض الهواء.

جلست على مقعد بعيد، وراحت تنظر إلى الأشجار.

لكن الهدوء لم يدم طويلًا.

جاء صوت ساخر من خلفها:

"ما الذي تفعله خادمة بشرية في حديقة القصر؟"

التفتت.

كانت الذئبة النبيلة نفسها.

إلى جوارها اثنتان من صديقاتها.

وقفت ميرا.

"هذه الحديقة مفتوحة للجميع، أليس كذلك؟"

ضحكت الذئبة.

"للجميع؟"

اقتربت منها.

"يبدو أن إقامتك هنا جعلتك تنسين مكانتك."

أجابت ميرا:

"أنا لم أنس شيئًا."

"حقًا؟"

نظرت إليها من أعلى إلى أسفل.

"إذن لماذا تتصرفين وكأنك واحدة منا؟"

"أنا لا أفعل."

"بل تفعلين."

اقتربت منها أكثر.

"أنتِ الآن تعيشين في القصر، وتتلقين العلاج لوالدتك، وترتدين ملابس لا تستطيعين شراءها."

سكتت ميرا.

ابتسمت الأخرى.

"من المؤكد أنك قدمتِ شيئًا ثمينًا في المقابل."

احمر وجه ميرا.

"هذا كذب."

"إذن أخبريني، لماذا يهتم بك الألفا؟"

"هذا ليس شأنك."

صفعت الذئبة يدها على الطاولة الحجرية بجوارها.

"لا ترفعي صوتك عليّ!"

تراجعت ميرا خطوة.

لكنها لم تخفض رأسها.

"لم أرفع صوتي."

اقتربت إحدى صديقات الذئبة وقالت:

"أظن أنها بدأت تصدق أنها مهمة."

ضحكت الأخرى.

"أعطوها بعض المال، فأصبحت تحلم بالجلوس إلى جوار الألفا."

ارتجفت ميرا.

لكنها تذكرت كلمات داميان.

لا تسمحي لأحد بإهانتك.

رفعت رأسها.

"انتهيتن؟"

ساد الصمت.

لم تتوقع أي منهن ردها.

قالت ميرا:

"إذا كان لديكن مشكلة معي، تحدثن إلى الألفا."

ثم استدارت.

لكن الذئبة أمسكت بذراعها.

"إلى أين تذهبين؟"

حاولت ميرا سحب يدها.

"اتركيني."

"لن تذهبي قبل أن..."

وقبل أن تكمل...

جاء صوت منخفض من خلفهن:

"قلت لكِ... اتركيها."

تجمدت الذئبة.

التفتت ببطء.

كان داميان واقفًا خلفهن.

لم يرفع صوته.

لكن هيبته وحدها جعلت الجميع ينحنين.

أفلتت الذئبة ذراع ميرا فورًا.

قال داميان:

"هل تحتاجين إلى تفسير لأوامري؟"

"لا، سيدي."

"إذن لماذا لم تنفذيها؟"

لم تجد جوابًا.

نظر إلى ميرا.

"هل أصابكِ شيء؟"

هزت رأسها.

"لا."

اقترب منها وتفحص معصمها.

كان أثر أصابع الذئبة ظاهرًا على جلدها.

اشتدت نظرة داميان.

"من فعل هذا؟"

خفضت ميرا عينيها.

"لا شيء."

"ميرا."

رفعت رأسها.

"أنا بخير."

ظل ينظر إليها للحظات.

ثم قال للذئبة:

"اعتذري."

اتسعت عيناها.

"سيدي؟"

"اعتذري لها."

اشتدت ملامحها.

لكنها انحنت لميرا.

"أنا آسفة."

قال داميان:

"بصوت واضح."

"أنا آسفة."

"يمكنكِ الانصراف."

غادرت الذئبة وهي تكاد تحترق من الغضب.

بقيت ميرا وداميان وحدهما.

قالت:

"لم يكن عليك أن تفعل ذلك."

"بل كان عليّ."

"ستكرهني أكثر."

"ليست مشكلتي."

نظرت إليه باستغراب.

"أنت لا تهتم بما يقوله الآخرون؟"

أجاب ببساطة:

"لا."

ثم نظر إلى معصمها.

"لكنني أهتم بألا يلمسك أحد بسوء."

توقفت أنفاسها للحظة.

ولم تعرف لماذا شعرت أن كلماته أثرت فيها أكثر مما ينبغي.

في المساء، عادت ميرا إلى جناحها.

كانت والدتها قد أرسلت إليها رسالة مع أحد الأطباء.

فتحتها بسرعة.

"أنا بخير يا ابنتي. لا تقلقي عليّ."

ابتسمت ميرا، ثم ضمت الرسالة إلى صدرها.

لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت أن والدتها قد تنجو.

لكن في الجهة الأخرى من القصر...

كان داميان يقف أمام المرآة، يراقب يده.

منذ ساعات لم يلمس ميرا.

وبدأ الألم يعود ببطء.

وضع يده فوق صدره.

كان الوجع خفيفًا، لكنه موجود.

أغمض عينيه.

وفي أعماقه، استيقظ ذئبه من جديد.

"هي رفيقتك."

فتح داميان عينيه.

"لا."

"أنت تعرف الحقيقة."

"إنها بشرية."

**"وماذا في ذلك؟"

شد داميان قبضته.

"هذا مستحيل."

"قلبك يعرف."

ظل صامتًا.

ثم قال:

"هذا مجرد عقد."

ساد صمت قصير.

ثم جاء صوت ذئبه بثقة:

"ستكذب على الجميع... لكنك لن تستطيع الكذب عليّ."

فتح داميان عينيه.

ولأول مرة...

بدأ يخشى أن يكون العقد الذي اعتقد أنه مؤقت، هو الشيء الوحيد الذي لن يستطيع إنهاءه.