登入تحت حمايته
...
لم تكن ميرا تعرف أن مجرد دخولها جناح الألفا الأعلى سيجعل القصر كله ينقلب إلى بحر من الهمسات.
وما إن خرج داميان من الجناح في صباح اليوم التالي حتى وجد مستشاره ينتظره.
قال المستشار بحذر:
"سيدي، هناك أمر يجب أن تعرفه."
توقف داميان.
"تكلم."
"الحديث عن ميرا انتشر بين الخدم وبعض النبلاء."
تغيرت ملامح داميان.
"ماذا يقولون؟"
تردد المستشار.
"يقولون إنها لم تعد مجرد خادمة."
"وماذا أيضًا؟"
"البعض يظن أنها أصبحت قريبة منك."
صمت داميان للحظة.
ثم قال:
"ومن سمح لهم بالحديث؟"
"لا أحد، سيدي. لكن القصر مليء بالعيون."
رفع داميان نظره إليه.
"إذن اجعلهم يخفضونها."
"سيدي؟"
"أريد أن يتوقف أي شخص عن مضايقتها."
أومأ المستشار.
"سيتم الأمر."
لكن داميان لم يكن يعلم أن الأوامر وحدها لن تكون كافية.
في الجناح المخصص لها، كانت ميرا تقف أمام المرآة وهي تنظر إلى ثوبها الجديد.
لم تعتد ارتداء ملابس كهذه.
طرقت إحدى الخادمات الباب ثم دخلت.
قالت:
"السيدة ميرا، الألفا طلب حضورك على الإفطار."
ارتبكت.
"أنا؟"
"نعم."
"لكنني..."
توقفت الخادمة لحظة، ثم قالت:
"هذه أوامره."
تنهدت ميرا.
"حسنًا."
خرجت معها.
وما إن وصلت إلى قاعة الطعام حتى وجدت داميان جالسًا وحده.
رفع عينيه إليها.
"اجلسي."
جلست في الطرف المقابل.
ظل الصمت بينهما للحظات.
ثم قالت ميرا:
"كيف حالك اليوم؟"
رفع حاجبه.
"تسألينني عن حالتي؟"
"أليس من المفترض أن أعرف؟"
"لماذا؟"
"لأن العقد بيننا."
توقف داميان للحظة.
ثم قال:
"جيد."
بدأت تتناول طعامها بصمت.
لكن بعد لحظات قال:
"أين والدتك؟"
"في المستشفى."
"وكيف حالتها؟"
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ميرا.
"أفضل."
ثم أضافت:
"قال الطبيب إن العلاج بدأ يعطي نتيجة."
نظر داميان إليها.
"هذا جيد."
رفعت رأسها.
"شكرًا."
لم يجب.
لكن عينيه بقيتا عليها.
لاحظ أنها تبدو أكثر راحة اليوم.
ولسبب لم يفهمه، شعر هو أيضًا براحة غريبة.
بعد الإفطار، خرجت ميرا إلى الحديقة.
كانت تحتاج إلى بعض الهواء.
جلست على مقعد بعيد، وراحت تنظر إلى الأشجار.
لكن الهدوء لم يدم طويلًا.
جاء صوت ساخر من خلفها:
"ما الذي تفعله خادمة بشرية في حديقة القصر؟"
التفتت.
كانت الذئبة النبيلة نفسها.
إلى جوارها اثنتان من صديقاتها.
وقفت ميرا.
"هذه الحديقة مفتوحة للجميع، أليس كذلك؟"
ضحكت الذئبة.
"للجميع؟"
اقتربت منها.
"يبدو أن إقامتك هنا جعلتك تنسين مكانتك."
أجابت ميرا:
"أنا لم أنس شيئًا."
"حقًا؟"
نظرت إليها من أعلى إلى أسفل.
"إذن لماذا تتصرفين وكأنك واحدة منا؟"
"أنا لا أفعل."
"بل تفعلين."
اقتربت منها أكثر.
"أنتِ الآن تعيشين في القصر، وتتلقين العلاج لوالدتك، وترتدين ملابس لا تستطيعين شراءها."
سكتت ميرا.
ابتسمت الأخرى.
"من المؤكد أنك قدمتِ شيئًا ثمينًا في المقابل."
احمر وجه ميرا.
"هذا كذب."
"إذن أخبريني، لماذا يهتم بك الألفا؟"
"هذا ليس شأنك."
صفعت الذئبة يدها على الطاولة الحجرية بجوارها.
"لا ترفعي صوتك عليّ!"
تراجعت ميرا خطوة.
لكنها لم تخفض رأسها.
"لم أرفع صوتي."
اقتربت إحدى صديقات الذئبة وقالت:
"أظن أنها بدأت تصدق أنها مهمة."
ضحكت الأخرى.
"أعطوها بعض المال، فأصبحت تحلم بالجلوس إلى جوار الألفا."
ارتجفت ميرا.
لكنها تذكرت كلمات داميان.
لا تسمحي لأحد بإهانتك.
رفعت رأسها.
"انتهيتن؟"
ساد الصمت.
لم تتوقع أي منهن ردها.
قالت ميرا:
"إذا كان لديكن مشكلة معي، تحدثن إلى الألفا."
ثم استدارت.
لكن الذئبة أمسكت بذراعها.
"إلى أين تذهبين؟"
حاولت ميرا سحب يدها.
"اتركيني."
"لن تذهبي قبل أن..."
وقبل أن تكمل...
جاء صوت منخفض من خلفهن:
"قلت لكِ... اتركيها."
تجمدت الذئبة.
التفتت ببطء.
كان داميان واقفًا خلفهن.
لم يرفع صوته.
لكن هيبته وحدها جعلت الجميع ينحنين.
أفلتت الذئبة ذراع ميرا فورًا.
قال داميان:
"هل تحتاجين إلى تفسير لأوامري؟"
"لا، سيدي."
"إذن لماذا لم تنفذيها؟"
لم تجد جوابًا.
نظر إلى ميرا.
"هل أصابكِ شيء؟"
هزت رأسها.
"لا."
اقترب منها وتفحص معصمها.
كان أثر أصابع الذئبة ظاهرًا على جلدها.
اشتدت نظرة داميان.
"من فعل هذا؟"
خفضت ميرا عينيها.
"لا شيء."
"ميرا."
رفعت رأسها.
"أنا بخير."
ظل ينظر إليها للحظات.
ثم قال للذئبة:
"اعتذري."
اتسعت عيناها.
"سيدي؟"
"اعتذري لها."
اشتدت ملامحها.
لكنها انحنت لميرا.
"أنا آسفة."
قال داميان:
"بصوت واضح."
"أنا آسفة."
"يمكنكِ الانصراف."
غادرت الذئبة وهي تكاد تحترق من الغضب.
بقيت ميرا وداميان وحدهما.
قالت:
"لم يكن عليك أن تفعل ذلك."
"بل كان عليّ."
"ستكرهني أكثر."
"ليست مشكلتي."
نظرت إليه باستغراب.
"أنت لا تهتم بما يقوله الآخرون؟"
أجاب ببساطة:
"لا."
ثم نظر إلى معصمها.
"لكنني أهتم بألا يلمسك أحد بسوء."
توقفت أنفاسها للحظة.
ولم تعرف لماذا شعرت أن كلماته أثرت فيها أكثر مما ينبغي.
في المساء، عادت ميرا إلى جناحها.
كانت والدتها قد أرسلت إليها رسالة مع أحد الأطباء.
فتحتها بسرعة.
"أنا بخير يا ابنتي. لا تقلقي عليّ."
ابتسمت ميرا، ثم ضمت الرسالة إلى صدرها.
لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت أن والدتها قد تنجو.
لكن في الجهة الأخرى من القصر...
كان داميان يقف أمام المرآة، يراقب يده.
منذ ساعات لم يلمس ميرا.
وبدأ الألم يعود ببطء.
وضع يده فوق صدره.
كان الوجع خفيفًا، لكنه موجود.
أغمض عينيه.
وفي أعماقه، استيقظ ذئبه من جديد.
"هي رفيقتك."
فتح داميان عينيه.
"لا."
"أنت تعرف الحقيقة."
"إنها بشرية."
**"وماذا في ذلك؟"
شد داميان قبضته.
"هذا مستحيل."
"قلبك يعرف."
ظل صامتًا.
ثم قال:
"هذا مجرد عقد."
ساد صمت قصير.
ثم جاء صوت ذئبه بثقة:
"ستكذب على الجميع... لكنك لن تستطيع الكذب عليّ."
فتح داميان عينيه.
ولأول مرة...
بدأ يخشى أن يكون العقد الذي اعتقد أنه مؤقت، هو الشيء الوحيد الذي لن يستطيع إنهاءه.
الفصل السبعون: ما بعد النهايةلم تكن الشمس قد ارتفعت تمامًا فوق القصر حين فتحت ميرا عينيها، فوجدت الجانب الآخر من السرير فارغًا.مدّت يدها نحو المكان الذي اعتاد داميان أن ينام فيه، ثم جلست وهي تتمتم بانزعاج:«أرجو ألا يكون قد قرر أن العمل أهم من النوم مجددًا!»ارتدت ثوبها سريعًا، وخرجت تبحث عنه، حتى وجدته في الحديقة الخلفية، جالسًا على المقعد الحجري تحت شجرة قديمة، وبين يديه كتاب لم يكن يقرأ منه شيئًا على ما يبدو.توقفت أمامه، ووضعت يديها على خصرها.«هل أذكّرك بما قاله المعالج عن الراحة؟»رفع داميان عينيه إليها، ثم أغلق الكتاب بهدوء.«صباح الخير لكِ أيضًا، زوجتي العزيزة.»حاولت الاحتفاظ بملامحها الجادة، لكنها أخفقت حين سمعت كلمة «زوجتي» تخرج من فمه بتلك النبرة الدافئة.اقتربت وجلست إلى جواره.«لا تحاول تغيير الموضوع. هل تناولت دواءك؟»«نعم.»ضيّقت عينيها بشك.«حقًا؟»«ميرا، أنا الألفا الأعلى.»«وأنا زوجتك، وهذا يعني أنني أعرف متى تحاول التهرب من الإجابة.»ضحك داميان ضحكة خافتة، ثم أخرج علبة الدواء من جيبه ووضعها أمامها.«هل ارتحتِ الآن؟»أخذتها منه، وتفحّصتها، ثم أعادتها إليه.«قليلًا
الفصل التاسع والستون: الحياة التي اخترناهااستيقظت ميرا على ضوء الشمس المتسلل عبر ستائر غرفة النوم، فمدت يدها إلى الجانب الآخر من السرير، لكنها لم تجد داميان.فتحت عينيها بسرعة، ثم جلست وهي تتلفت حولها.«داميان؟»جاءها صوته من الشرفة:«أنا هنا.»وجدته واقفًا قرب الدرابزين، يحمل كوبًا من الشاي، وينظر إلى الحديقة التي غمرها ضوء الصباح.اقتربت منه، ثم عقدت ذراعيها أمام صدرها.«هل أخبرك الطبيب أن تبدأ يومك بالوقوف وحدك في الشرفة دون أن توقظني؟»التفت إليها، وارتسمت ابتسامة على وجهه.«صباح الخير لك أيضًا، زوجتي العزيزة.»ضيقت عينيها.«لا تحاول تغيير الموضوع.»«لم أكن أعلم أن الاستمتاع بالصباح أصبح مخالفة تستوجب العقاب.»«الأمر يعتمد على ما إذا كنت قد تناولت دواءك أم لا.»رفع الكوب في يده.«شربت الشاي، وسأتناول الدواء بعد الإفطار.»«كان يمكنك أن تبدأ بهذه الإجابة.»ضحك داميان، ثم وضع الكوب على الطاولة القريبة ومد يده إليها.«تعالي.»تقدمت نحوه، فلف ذراعه حول كتفيها وقبّل رأسها.وقفت ميرا إلى جانبه، تراقب الأشجار في الأسفل.«كيف تشعر اليوم؟»«أفضل.»رفعت وجهها إليه، وكأنها تنتظر بقية الإجابة
الفصل الثامن والستون: رفيقة الألفا الملعونحلّ الربيع على القصر، وامتلأت الحديقة بالأزهار التي اعتادت ميرا التوقف عندها في أثناء نزهاتها مع داميان.كانت هناء قد استعادت قدرًا كبيرًا من عافيتها، وأصبحت تقضي وقتًا أطول في الحديقة، بينما استقرت حالة داميان بفضل العلاج والراحة والمتابعة المستمرة.لم تختفِ اللعنة تمامًا، ولم يعد داميان يتعامل مع الأمر باعتباره سرًا يخجل منه. كانت هناك أيام يشعر فيها بالإرهاق، وأخرى تمر بهدوء، لكنه تعلم ألا يرهق نفسه لإثبات أنه لا يزال قويًا.أما ميرا، فقد وجدت مكانها في القصر دون أن تتخلى عن طبيعتها أو عن علاقتها بوالدتها.وفي ذلك الصباح، طلب منها داميان أن تلتقيه في الحديقة.وصلت وهي تحمل زهرة صغيرة، فوجدته ينتظر قرب المقعد الخشبي الذي جلسا عليه في نزهتهما الأولى.قالت وهي تقترب:«هل استدعيتني إلى هنا لتخبرني أنك قررت تجاهل تعليمات الطبيب مجددًا؟»ابتسم.«كنت أفكر في أن أطلب منك الزواج بي، لكنني الآن أعيد النظر في الأمر.»توقفت في مكانها، ثم اتسعت عيناها.«ماذا قلت؟»اقترب منها، وقد اختفت ابتسامته العابثة وحل محلها شيء أكثر جدية.«قلت إنني أريد الزواج منك
الفصل السابع والستون: المعركة الأخيرةوصل المعالج سريعًا، وفحص داميان بعناية قبل أن يسمح له بالاستلقاء.كانت ميرا واقفة إلى جوار السرير، تحاول أن تحافظ على هدوئها، لكن عينيها لم تفارقا وجهه.بعد انتهاء الفحص، قال المعالج:«النوبة أخف من السابقة، لكن هذا لا يعني أننا نستطيع التوقف عن الحذر. جسده ما زال يحتاج إلى الراحة والعلاج المنتظم.»سأله داميان:«هل حدث هذا بسبب ما فعلته اليوم؟»«ربما أسهم الإجهاد في ذلك. لقد وقفت فترة طويلة، وبذلت جهدًا أكبر مما ينبغي. لا يمكنني تحديد السبب بدقة من نوبة واحدة، لكننا اتفقنا على ألا تتجاهل علامات التعب.»أطرق داميان رأسه.لم يكن يريد أن يصدق أن عليه تغيير الطريقة التي عاش بها طوال حياته، لكنه لم يعد قادرًا على التظاهر بأن تجاهل الألم يجعله أقوى.قال المعالج:«أنصحك بأن تتوقف عن تولي كل مسؤولية بنفسك. دع الآخرين يقومون بعملهم، والتزم بالعلاج. إذا استمر التحسن، فسنواصل الخطة ونراقب حالتك.»«وماذا عن اللعنة؟»تنهد المعالج.«لا أملك علاجًا يضمن إزالتها نهائيًا. لا أريد أن أمنحك وعدًا كاذبًا. لكن حالتك تستجيب للراحة والعلاج أكثر مما كنت أعتقد، وهذا أمر م
الفصل السادس والستون: أمام الجميعفي صباح اليوم الذي اختاراه، وقفت ميرا أمام المرآة في غرفتها، تتأمل ثوبها البسيط الذي اختارته بعناية.لم تكن تريد ثوبًا يجعلها تبدو كشخص آخر، ولا أرادت أن تخفي ماضيها خلف ملابس فاخرة.كانت تريد أن تقف أمام الجميع كما هي.دخلت هناء الغرفة ببطء، وقد استعادت جزءًا كبيرًا من عافيتها بفضل العلاج والرعاية التي حصلت عليهما.توقفت خلف ابنتها، ثم وضعت يديها على كتفيها.«أنت جميلة يا ميرا.»ابتسمت ميرا بحنان.«أنت تقولين ذلك لأنك أمي.»«وأنا أمك، ولهذا أعرف متى تحاول ابنتي إقناع نفسها بأنها لا تخاف.»انخفضت عينا ميرا.«أخشى أن ينظروا إليّ وكأنني لا أستحق الوقوف إلى جانبه.»أدارت هناء ابنتها برفق حتى تواجهها.«هل يحبك داميان؟»«نعم.»«وهل اخترتِه لأنك خائفة من العودة إلى حياتك القديمة، أم لأنك تريدين الحياة معه؟»أجابت ميرا دون تردد:«لأنني أريده هو.»ابتسمت هناء.«إذن لا تسمحي لأحد بأن يجعلك تنسين ذلك. أنت لم تصلي إلى هنا لأن أحدًا أشفق عليك. لقد واجهتِ أيامًا صعبة، وعملتِ من أجلنا، وحافظتِ على كرامتك. لا تدخلي تلك القاعة وكأنك تطلبين منهم الإذن لتكوني سعيدة.»ا
الفصل الخامس والستون: حين اختارت الألفامرّت عدة أيام، والتزم داميان بتعليمات المعالج على مضض.لم تكن الراحة سهلة على رجل اعتاد أن تبدأ أيامه قبل شروق الشمس، وأن تنتهي بعد أن يطمئن إلى أن كل شيء في القصر يسير وفق أوامره.ومع ذلك، كان يحاول.أما ميرا، فقد أصبحت تزوره كل صباح، وتقضي جزءًا من يومها معه، ثم تذهب للاطمئنان على والدتها هناء.وفي إحدى الأمسيات، وجدته جالسًا قرب النافذة، يقرأ بعض التقارير التي أرسلها إليه المسؤولون عن شؤون القصر.وقفت أمامه، ونظرت إلى الأوراق.«أليس الطبيب قد منعك من الإجهاد؟»رفع عينيه إليها.«هذه تقارير وليست معركة.»سحبت الأوراق من بين يديه.«وما دمتَ تستطيع الرد على الجميع، تستطيع أيضًا أن تستريح.»«ميرا، أعيديها.»«لا.»حدق فيها بدهشة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.«هل سرقتِ تقارير الألفا الأعلى؟»«بل أنقذتُها من رجل يظن أنه يستطيع العمل حتى وهو مريض.»مد يده ليأخذها، فرفعتها بعيدًا عن متناوله.«إذا أردتها، فعليك أن تطلبها بأدب.»نظر إليها لحظة، ثم قال ببطء متعمد:«هل تسمحين لي باستعادة تقاريري، يا سيدتي؟»تظاهرت بالتفكير.«سأدرس طلبك.»«أنتِ تستمتعين بهذا.»«كثير







