LOGINأول ليلة في القصر
...
لم تكن ميرا تتوقع أن تتغير حياتها بهذه السرعة.
قبل ساعات قليلة، كانت تقف أمام طبيب عاجزة عن إنقاذ والدتها، ثم دخلت القصر وهي لا تملك سوى أمل ضعيف في الحصول على أجر ليلة واحدة، والآن أصبحت تحمل سرًا لا يمكنها إخبار أحد به؛ عقد ارتباط سري مع الألفا الأعلى نفسه.
لكن أكثر ما كان يشغل تفكيرها لم يكن العقد.
بل والدتها.
وقفت أمام بوابة القصر تنتظر العربة التي أرسلها داميان، وأخذت تفرك أصابعها بتوتر.
اقتربت منها إيفلين وقالت بصرامة:
"إلى أين تذهبين؟"
استدارت ميرا بسرعة.
"إلى المستشفى."
"في هذا الوقت؟"
"أمي ستُنقل إلى هناك."
رفعت إيفلين حاجبها.
"ومن سمح لكِ؟"
ترددت ميرا.
لم تستطع إخبارها بالحقيقة.
قالت:
"أحد المسؤولين في القصر."
حدقت إيفلين فيها لثوانٍ، ثم قالت:
"ومنذ متى يهتم المسؤولون بحالة خادمة؟"
خفضت ميرا عينيها.
"لا أعرف."
لم تقتنع إيفلين، لكنها لم تستطع منعها.
"عودي قبل الصباح."
أومأت ميرا.
"حسنًا."
وقبل أن تغادر، اقتربت منها إيفلين وقالت بصوت خافت:
"ميرا."
التفتت إليها.
"نعم؟"
"كوني حذرة."
تفاجأت ميرا.
كانت تلك أول مرة تتحدث إليها إيفلين دون قسوة.
سألتها:
"من ماذا؟"
نظرت إيفلين حولها قبل أن تقول:
"من القصر."
ثم ابتعدت.
بقيت ميرا تحدق في ظهرها بحيرة، قبل أن تصعد إلى العربة.
بعد وقت قصير، توقفت العربة أمام المستشفى.
نزلت ميرا بسرعة، وقلبها يخفق بعنف.
دخلت المبنى، ثم سألت عن والدتها.
قالت الممرضة:
"تم استقبالها منذ دقائق."
أسرعت ميرا إلى الغرفة.
وحين فتحت الباب، وجدت والدتها مستلقية على السرير، بينما كان طبيب يفحصها.
ما إن رأتها الأم حتى ابتسمت.
"ميرا..."
اقتربت منها ميرا بسرعة وأمسكت يدها.
"أمي!"
قالت الأم باستغراب:
"ماذا حدث؟ كيف دخلت إلى هذا المستشفى؟"
ترددت ميرا.
"الأمر... معقد."
"ومن دفع تكاليف العلاج؟"
لم تجب.
ضيقت الأم عينيها.
"ميرا."
"لا تقلقي."
"هذا ليس جوابًا."
جلست ميرا بجوارها.
"هناك شخص ساعدني."
"من؟"
خفضت ميرا عينيها.
"لا أستطيع أن أخبركِ الآن."
نظرت الأم إليها طويلًا، ثم قالت بقلق:
"هل طلب منكِ شيئًا في المقابل؟"
رفعت ميرا رأسها بسرعة.
"لا."
ثم ترددت.
"أعني... ليس كما تظنين."
ازداد قلق الأم.
"ميرا، ماذا فعلتِ؟"
أمسكت ميرا يدها.
"كل ما فعلته هو أنني وافقت على العمل في القصر."
"وأين الألفا في هذا الأمر؟"
تجمدت ميرا.
لم تقل شيئًا.
فهمت الأم أن هناك شيئًا تخفيه.
لكنها لم تضغط عليها.
اكتفت بالقول:
"أريد منكِ أن تكوني حذرة."
ابتسمت ميرا.
"سأكون."
في الوقت نفسه، كان داميان يقف في شرفته.
لم ينم.
لم يستطع.
كان يعلم أن ميرا في المستشفى الآن.
ومع ذلك، كان يشعر بشيء غريب.
وكأن جزءًا من هدوئه اختفى بمجرد ابتعادها.
قال مستشاره:
"سيدي."
لم يلتفت داميان.
"ماذا؟"
"أرسلت الرجال معها."
"جيد."
"هل تريد أن تبقى الحراسة حول المستشفى؟"
"نعم."
ثم أضاف:
"لكن دون أن تشعر."
أومأ المستشار.
"كما تأمر."
وقبل أن يغادر، قال داميان:
"وهل وصلت المعلومات التي طلبتها؟"
توقف الرجل.
"نعم."
استدار داميان.
"أعطني التقرير."
وضع المستشار ملفًا على الطاولة.
فتحه داميان.
كان يحمل اسمها.
ميرا.
العمر.
مكان السكن.
الحالة الاجتماعية.
عملها.
وحالة والدتها الصحية.
قرأ كل شيء بصمت.
ثم توقف عند سطر معين.
"لماذا لم تخبرني بهذا؟"
قال المستشار:
"لأنها لم تذكره."
رفع داميان عينيه.
"ماذا؟"
"ليس لديها أقارب آخرون تقريبًا. كانت تعيش مع والدتها وحدهما، وتعمل منذ سنوات لتوفير احتياجات المنزل."
سكت داميان.
ثم أغلق الملف.
قال المستشار:
"هل هناك شيء آخر؟"
"نعم."
رفع داميان نظره.
"والدتها كانت قد حاولت الحصول على علاج عدة مرات، لكنهم رفضوا بسبب التكاليف."
اشتدت قبضة داميان.
لم يعرف لماذا شعر بالغضب.
لم يكن غضبه من المستشفى.
بل من فكرة أن ميرا اضطرت إلى العمل حتى الإنهاك من أجل إنقاذ شخص تحبه.
قال:
"ضاعف الحراسة حول المستشفى."
"سيدي..."
"قلت ضاعفها."
"حاضر."
غادر المستشار.
بقي داميان وحده.
فتح الملف مرة أخرى.
حدق في اسمها.
ثم تمتم:
"لماذا أشعر أنني أعرفك منذ زمن؟"
جاءه صوت ذئبه الداخلي:
"لأنها رفيقتك."
رفع داميان رأسه.
"لا تقل ذلك."
"أنت تعرف الحقيقة."
"إنها بشرية."
"وأنت لم تعد تهتم."
صمت.
لأن هذه المرة...
لم يجد ما يقوله.
عادت ميرا إلى القصر قبل الفجر بقليل.
كانت متعبة، لكنها كانت سعيدة للمرة الأولى منذ أيام.
كانت والدتها تحت الرعاية.
والأطباء قالوا إن فرص تحسنها أصبحت أفضل بكثير.
سارت في الممر بهدوء، وهي تفكر في العودة إلى غرفة الخادمات.
لكنها توقفت فجأة عندما سمعت صوتًا خلفها.
"ميرا."
استدارت.
كان داميان.
تجمدت في مكانها.
"سيدي؟"
اقترب منها.
"كيف حال والدتك؟"
اتسعت عيناها.
"بخير... بفضلك."
"هل قال الأطباء شيئًا؟"
"قالوا إن حالتها مستقرة."
ظهر ارتياح خافت في عينيه.
لاحظت ميرا ذلك.
فابتسمت.
"كنت قلقًا عليها؟"
اختفت ابتسامتها عندما أدركت ما قالت.
أما داميان، فتوقف للحظة.
"كنت أريد التأكد من نجاح العلاج."
هزت رأسها.
"بالطبع."
ساد الصمت.
ثم قال:
"هل أنتِ متعبة؟"
"قليلًا."
"اذهبي إلى غرفتك."
تحركت، لكنه ناداها:
"ميرا."
التفتت.
"نعم؟"
قال بهدوء:
"لا تخرجي من القصر دون إخباري."
تفاجأت.
"لماذا؟"
"لأنكِ أصبحتِ تحت حمايتي."
رفعت حاجبها.
"بسبب العقد؟"
"نعم."
أومأت.
"حسنًا."
استدارت، لكنها سمعت صوته مرة أخرى:
"وإذا احتجتِ شيئًا..."
توقفت.
"أخبريني."
نظرت إليه.
ولثوانٍ قليلة، لم يكن الألفا الأعلى أمامها.
كان مجرد رجل يقف في منتصف الليل ويسألها إن كانت تحتاج شيئًا.
قالت:
"أحتاج إلى النوم."
لأول مرة، ظهر شيء يشبه الابتسامة الخفيفة على شفتيه.
"إذن اذهبي."
ابتسمت ميرا دون قصد.
"تصبح على خير."
تجمد داميان.
لم يقلها له أحد بهذه البساطة منذ سنوات.
"وأنتِ كذلك."
ابتعدت ميرا.
لكنها لم تلحظ المرأة التي كانت تقف في نهاية الممر.
سيلينا.
كانت تراقبهما بصمت.
وحين اختفت ميرا خلف الباب، تقدمت.
"هل كانت هذه الخادمة هي التي كنت تبحث عنها الليلة الماضية؟"
استدار داميان.
تغير وجهه فورًا.
"ليس من شأنك."
ابتسمت سيلينا، لكن عينيها لم تبتسما.
"أنا فقط أتساءل."
"لا تتساءلي."
ثم تجاوزها.
لكنها لم تتحرك.
ظلت تنظر إلى الباب الذي دخلت منه ميرا.
وقالت لنفسها:
"هناك شيء بينكما."
ثم ابتسمت ببطء.
"وسأعرف ما هو."
وفي مكان آخر من القصر...
كانت ميرا تستلقي على سريرها، تضع يدها فوق قلبها الذي لم يهدأ منذ قابلت داميان.
لم تكن تعرف لماذا كان صوته يتردد في رأسها.
ولا لماذا شعرت بالأمان عندما قال إنها تحت حمايته.
لكنها لم تكن تعرف أيضًا...
أن الليلة التالية ستضعها للمرة الأولى أمام حقيقة أخطر بكثير من العقد الذي وقعته.
فقد بدأ القصر يلاحظ وجودها.
الفصل السبعون: ما بعد النهايةلم تكن الشمس قد ارتفعت تمامًا فوق القصر حين فتحت ميرا عينيها، فوجدت الجانب الآخر من السرير فارغًا.مدّت يدها نحو المكان الذي اعتاد داميان أن ينام فيه، ثم جلست وهي تتمتم بانزعاج:«أرجو ألا يكون قد قرر أن العمل أهم من النوم مجددًا!»ارتدت ثوبها سريعًا، وخرجت تبحث عنه، حتى وجدته في الحديقة الخلفية، جالسًا على المقعد الحجري تحت شجرة قديمة، وبين يديه كتاب لم يكن يقرأ منه شيئًا على ما يبدو.توقفت أمامه، ووضعت يديها على خصرها.«هل أذكّرك بما قاله المعالج عن الراحة؟»رفع داميان عينيه إليها، ثم أغلق الكتاب بهدوء.«صباح الخير لكِ أيضًا، زوجتي العزيزة.»حاولت الاحتفاظ بملامحها الجادة، لكنها أخفقت حين سمعت كلمة «زوجتي» تخرج من فمه بتلك النبرة الدافئة.اقتربت وجلست إلى جواره.«لا تحاول تغيير الموضوع. هل تناولت دواءك؟»«نعم.»ضيّقت عينيها بشك.«حقًا؟»«ميرا، أنا الألفا الأعلى.»«وأنا زوجتك، وهذا يعني أنني أعرف متى تحاول التهرب من الإجابة.»ضحك داميان ضحكة خافتة، ثم أخرج علبة الدواء من جيبه ووضعها أمامها.«هل ارتحتِ الآن؟»أخذتها منه، وتفحّصتها، ثم أعادتها إليه.«قليلًا
الفصل التاسع والستون: الحياة التي اخترناهااستيقظت ميرا على ضوء الشمس المتسلل عبر ستائر غرفة النوم، فمدت يدها إلى الجانب الآخر من السرير، لكنها لم تجد داميان.فتحت عينيها بسرعة، ثم جلست وهي تتلفت حولها.«داميان؟»جاءها صوته من الشرفة:«أنا هنا.»وجدته واقفًا قرب الدرابزين، يحمل كوبًا من الشاي، وينظر إلى الحديقة التي غمرها ضوء الصباح.اقتربت منه، ثم عقدت ذراعيها أمام صدرها.«هل أخبرك الطبيب أن تبدأ يومك بالوقوف وحدك في الشرفة دون أن توقظني؟»التفت إليها، وارتسمت ابتسامة على وجهه.«صباح الخير لك أيضًا، زوجتي العزيزة.»ضيقت عينيها.«لا تحاول تغيير الموضوع.»«لم أكن أعلم أن الاستمتاع بالصباح أصبح مخالفة تستوجب العقاب.»«الأمر يعتمد على ما إذا كنت قد تناولت دواءك أم لا.»رفع الكوب في يده.«شربت الشاي، وسأتناول الدواء بعد الإفطار.»«كان يمكنك أن تبدأ بهذه الإجابة.»ضحك داميان، ثم وضع الكوب على الطاولة القريبة ومد يده إليها.«تعالي.»تقدمت نحوه، فلف ذراعه حول كتفيها وقبّل رأسها.وقفت ميرا إلى جانبه، تراقب الأشجار في الأسفل.«كيف تشعر اليوم؟»«أفضل.»رفعت وجهها إليه، وكأنها تنتظر بقية الإجابة
الفصل الثامن والستون: رفيقة الألفا الملعونحلّ الربيع على القصر، وامتلأت الحديقة بالأزهار التي اعتادت ميرا التوقف عندها في أثناء نزهاتها مع داميان.كانت هناء قد استعادت قدرًا كبيرًا من عافيتها، وأصبحت تقضي وقتًا أطول في الحديقة، بينما استقرت حالة داميان بفضل العلاج والراحة والمتابعة المستمرة.لم تختفِ اللعنة تمامًا، ولم يعد داميان يتعامل مع الأمر باعتباره سرًا يخجل منه. كانت هناك أيام يشعر فيها بالإرهاق، وأخرى تمر بهدوء، لكنه تعلم ألا يرهق نفسه لإثبات أنه لا يزال قويًا.أما ميرا، فقد وجدت مكانها في القصر دون أن تتخلى عن طبيعتها أو عن علاقتها بوالدتها.وفي ذلك الصباح، طلب منها داميان أن تلتقيه في الحديقة.وصلت وهي تحمل زهرة صغيرة، فوجدته ينتظر قرب المقعد الخشبي الذي جلسا عليه في نزهتهما الأولى.قالت وهي تقترب:«هل استدعيتني إلى هنا لتخبرني أنك قررت تجاهل تعليمات الطبيب مجددًا؟»ابتسم.«كنت أفكر في أن أطلب منك الزواج بي، لكنني الآن أعيد النظر في الأمر.»توقفت في مكانها، ثم اتسعت عيناها.«ماذا قلت؟»اقترب منها، وقد اختفت ابتسامته العابثة وحل محلها شيء أكثر جدية.«قلت إنني أريد الزواج منك
الفصل السابع والستون: المعركة الأخيرةوصل المعالج سريعًا، وفحص داميان بعناية قبل أن يسمح له بالاستلقاء.كانت ميرا واقفة إلى جوار السرير، تحاول أن تحافظ على هدوئها، لكن عينيها لم تفارقا وجهه.بعد انتهاء الفحص، قال المعالج:«النوبة أخف من السابقة، لكن هذا لا يعني أننا نستطيع التوقف عن الحذر. جسده ما زال يحتاج إلى الراحة والعلاج المنتظم.»سأله داميان:«هل حدث هذا بسبب ما فعلته اليوم؟»«ربما أسهم الإجهاد في ذلك. لقد وقفت فترة طويلة، وبذلت جهدًا أكبر مما ينبغي. لا يمكنني تحديد السبب بدقة من نوبة واحدة، لكننا اتفقنا على ألا تتجاهل علامات التعب.»أطرق داميان رأسه.لم يكن يريد أن يصدق أن عليه تغيير الطريقة التي عاش بها طوال حياته، لكنه لم يعد قادرًا على التظاهر بأن تجاهل الألم يجعله أقوى.قال المعالج:«أنصحك بأن تتوقف عن تولي كل مسؤولية بنفسك. دع الآخرين يقومون بعملهم، والتزم بالعلاج. إذا استمر التحسن، فسنواصل الخطة ونراقب حالتك.»«وماذا عن اللعنة؟»تنهد المعالج.«لا أملك علاجًا يضمن إزالتها نهائيًا. لا أريد أن أمنحك وعدًا كاذبًا. لكن حالتك تستجيب للراحة والعلاج أكثر مما كنت أعتقد، وهذا أمر م
الفصل السادس والستون: أمام الجميعفي صباح اليوم الذي اختاراه، وقفت ميرا أمام المرآة في غرفتها، تتأمل ثوبها البسيط الذي اختارته بعناية.لم تكن تريد ثوبًا يجعلها تبدو كشخص آخر، ولا أرادت أن تخفي ماضيها خلف ملابس فاخرة.كانت تريد أن تقف أمام الجميع كما هي.دخلت هناء الغرفة ببطء، وقد استعادت جزءًا كبيرًا من عافيتها بفضل العلاج والرعاية التي حصلت عليهما.توقفت خلف ابنتها، ثم وضعت يديها على كتفيها.«أنت جميلة يا ميرا.»ابتسمت ميرا بحنان.«أنت تقولين ذلك لأنك أمي.»«وأنا أمك، ولهذا أعرف متى تحاول ابنتي إقناع نفسها بأنها لا تخاف.»انخفضت عينا ميرا.«أخشى أن ينظروا إليّ وكأنني لا أستحق الوقوف إلى جانبه.»أدارت هناء ابنتها برفق حتى تواجهها.«هل يحبك داميان؟»«نعم.»«وهل اخترتِه لأنك خائفة من العودة إلى حياتك القديمة، أم لأنك تريدين الحياة معه؟»أجابت ميرا دون تردد:«لأنني أريده هو.»ابتسمت هناء.«إذن لا تسمحي لأحد بأن يجعلك تنسين ذلك. أنت لم تصلي إلى هنا لأن أحدًا أشفق عليك. لقد واجهتِ أيامًا صعبة، وعملتِ من أجلنا، وحافظتِ على كرامتك. لا تدخلي تلك القاعة وكأنك تطلبين منهم الإذن لتكوني سعيدة.»ا
الفصل الخامس والستون: حين اختارت الألفامرّت عدة أيام، والتزم داميان بتعليمات المعالج على مضض.لم تكن الراحة سهلة على رجل اعتاد أن تبدأ أيامه قبل شروق الشمس، وأن تنتهي بعد أن يطمئن إلى أن كل شيء في القصر يسير وفق أوامره.ومع ذلك، كان يحاول.أما ميرا، فقد أصبحت تزوره كل صباح، وتقضي جزءًا من يومها معه، ثم تذهب للاطمئنان على والدتها هناء.وفي إحدى الأمسيات، وجدته جالسًا قرب النافذة، يقرأ بعض التقارير التي أرسلها إليه المسؤولون عن شؤون القصر.وقفت أمامه، ونظرت إلى الأوراق.«أليس الطبيب قد منعك من الإجهاد؟»رفع عينيه إليها.«هذه تقارير وليست معركة.»سحبت الأوراق من بين يديه.«وما دمتَ تستطيع الرد على الجميع، تستطيع أيضًا أن تستريح.»«ميرا، أعيديها.»«لا.»حدق فيها بدهشة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.«هل سرقتِ تقارير الألفا الأعلى؟»«بل أنقذتُها من رجل يظن أنه يستطيع العمل حتى وهو مريض.»مد يده ليأخذها، فرفعتها بعيدًا عن متناوله.«إذا أردتها، فعليك أن تطلبها بأدب.»نظر إليها لحظة، ثم قال ببطء متعمد:«هل تسمحين لي باستعادة تقاريري، يا سيدتي؟»تظاهرت بالتفكير.«سأدرس طلبك.»«أنتِ تستمتعين بهذا.»«كثير







