الفصل الثامن

أول ليلة في القصر

...

لم تكن ميرا تتوقع أن تتغير حياتها بهذه السرعة.

قبل ساعات قليلة، كانت تقف أمام طبيب عاجزة عن إنقاذ والدتها، ثم دخلت القصر وهي لا تملك سوى أمل ضعيف في الحصول على أجر ليلة واحدة، والآن أصبحت تحمل سرًا لا يمكنها إخبار أحد به؛ عقد ارتباط سري مع الألفا الأعلى نفسه.

لكن أكثر ما كان يشغل تفكيرها لم يكن العقد.

بل والدتها.

وقفت أمام بوابة القصر تنتظر العربة التي أرسلها داميان، وأخذت تفرك أصابعها بتوتر.

اقتربت منها إيفلين وقالت بصرامة:

"إلى أين تذهبين؟"

استدارت ميرا بسرعة.

"إلى المستشفى."

"في هذا الوقت؟"

"أمي ستُنقل إلى هناك."

رفعت إيفلين حاجبها.

"ومن سمح لكِ؟"

ترددت ميرا.

لم تستطع إخبارها بالحقيقة.

قالت:

"أحد المسؤولين في القصر."

حدقت إيفلين فيها لثوانٍ، ثم قالت:

"ومنذ متى يهتم المسؤولون بحالة خادمة؟"

خفضت ميرا عينيها.

"لا أعرف."

لم تقتنع إيفلين، لكنها لم تستطع منعها.

"عودي قبل الصباح."

أومأت ميرا.

"حسنًا."

وقبل أن تغادر، اقتربت منها إيفلين وقالت بصوت خافت:

"ميرا."

التفتت إليها.

"نعم؟"

"كوني حذرة."

تفاجأت ميرا.

كانت تلك أول مرة تتحدث إليها إيفلين دون قسوة.

سألتها:

"من ماذا؟"

نظرت إيفلين حولها قبل أن تقول:

"من القصر."

ثم ابتعدت.

بقيت ميرا تحدق في ظهرها بحيرة، قبل أن تصعد إلى العربة.

بعد وقت قصير، توقفت العربة أمام المستشفى.

نزلت ميرا بسرعة، وقلبها يخفق بعنف.

دخلت المبنى، ثم سألت عن والدتها.

قالت الممرضة:

"تم استقبالها منذ دقائق."

أسرعت ميرا إلى الغرفة.

وحين فتحت الباب، وجدت والدتها مستلقية على السرير، بينما كان طبيب يفحصها.

ما إن رأتها الأم حتى ابتسمت.

"ميرا..."

اقتربت منها ميرا بسرعة وأمسكت يدها.

"أمي!"

قالت الأم باستغراب:

"ماذا حدث؟ كيف دخلت إلى هذا المستشفى؟"

ترددت ميرا.

"الأمر... معقد."

"ومن دفع تكاليف العلاج؟"

لم تجب.

ضيقت الأم عينيها.

"ميرا."

"لا تقلقي."

"هذا ليس جوابًا."

جلست ميرا بجوارها.

"هناك شخص ساعدني."

"من؟"

خفضت ميرا عينيها.

"لا أستطيع أن أخبركِ الآن."

نظرت الأم إليها طويلًا، ثم قالت بقلق:

"هل طلب منكِ شيئًا في المقابل؟"

رفعت ميرا رأسها بسرعة.

"لا."

ثم ترددت.

"أعني... ليس كما تظنين."

ازداد قلق الأم.

"ميرا، ماذا فعلتِ؟"

أمسكت ميرا يدها.

"كل ما فعلته هو أنني وافقت على العمل في القصر."

"وأين الألفا في هذا الأمر؟"

تجمدت ميرا.

لم تقل شيئًا.

فهمت الأم أن هناك شيئًا تخفيه.

لكنها لم تضغط عليها.

اكتفت بالقول:

"أريد منكِ أن تكوني حذرة."

ابتسمت ميرا.

"سأكون."

في الوقت نفسه، كان داميان يقف في شرفته.

لم ينم.

لم يستطع.

كان يعلم أن ميرا في المستشفى الآن.

ومع ذلك، كان يشعر بشيء غريب.

وكأن جزءًا من هدوئه اختفى بمجرد ابتعادها.

قال مستشاره:

"سيدي."

لم يلتفت داميان.

"ماذا؟"

"أرسلت الرجال معها."

"جيد."

"هل تريد أن تبقى الحراسة حول المستشفى؟"

"نعم."

ثم أضاف:

"لكن دون أن تشعر."

أومأ المستشار.

"كما تأمر."

وقبل أن يغادر، قال داميان:

"وهل وصلت المعلومات التي طلبتها؟"

توقف الرجل.

"نعم."

استدار داميان.

"أعطني التقرير."

وضع المستشار ملفًا على الطاولة.

فتحه داميان.

كان يحمل اسمها.

ميرا.

العمر.

مكان السكن.

الحالة الاجتماعية.

عملها.

وحالة والدتها الصحية.

قرأ كل شيء بصمت.

ثم توقف عند سطر معين.

"لماذا لم تخبرني بهذا؟"

قال المستشار:

"لأنها لم تذكره."

رفع داميان عينيه.

"ماذا؟"

"ليس لديها أقارب آخرون تقريبًا. كانت تعيش مع والدتها وحدهما، وتعمل منذ سنوات لتوفير احتياجات المنزل."

سكت داميان.

ثم أغلق الملف.

قال المستشار:

"هل هناك شيء آخر؟"

"نعم."

رفع داميان نظره.

"والدتها كانت قد حاولت الحصول على علاج عدة مرات، لكنهم رفضوا بسبب التكاليف."

اشتدت قبضة داميان.

لم يعرف لماذا شعر بالغضب.

لم يكن غضبه من المستشفى.

بل من فكرة أن ميرا اضطرت إلى العمل حتى الإنهاك من أجل إنقاذ شخص تحبه.

قال:

"ضاعف الحراسة حول المستشفى."

"سيدي..."

"قلت ضاعفها."

"حاضر."

غادر المستشار.

بقي داميان وحده.

فتح الملف مرة أخرى.

حدق في اسمها.

ثم تمتم:

"لماذا أشعر أنني أعرفك منذ زمن؟"

جاءه صوت ذئبه الداخلي:

"لأنها رفيقتك."

رفع داميان رأسه.

"لا تقل ذلك."

"أنت تعرف الحقيقة."

"إنها بشرية."

"وأنت لم تعد تهتم."

صمت.

لأن هذه المرة...

لم يجد ما يقوله.

عادت ميرا إلى القصر قبل الفجر بقليل.

كانت متعبة، لكنها كانت سعيدة للمرة الأولى منذ أيام.

كانت والدتها تحت الرعاية.

والأطباء قالوا إن فرص تحسنها أصبحت أفضل بكثير.

سارت في الممر بهدوء، وهي تفكر في العودة إلى غرفة الخادمات.

لكنها توقفت فجأة عندما سمعت صوتًا خلفها.

"ميرا."

استدارت.

كان داميان.

تجمدت في مكانها.

"سيدي؟"

اقترب منها.

"كيف حال والدتك؟"

اتسعت عيناها.

"بخير... بفضلك."

"هل قال الأطباء شيئًا؟"

"قالوا إن حالتها مستقرة."

ظهر ارتياح خافت في عينيه.

لاحظت ميرا ذلك.

فابتسمت.

"كنت قلقًا عليها؟"

اختفت ابتسامتها عندما أدركت ما قالت.

أما داميان، فتوقف للحظة.

"كنت أريد التأكد من نجاح العلاج."

هزت رأسها.

"بالطبع."

ساد الصمت.

ثم قال:

"هل أنتِ متعبة؟"

"قليلًا."

"اذهبي إلى غرفتك."

تحركت، لكنه ناداها:

"ميرا."

التفتت.

"نعم؟"

قال بهدوء:

"لا تخرجي من القصر دون إخباري."

تفاجأت.

"لماذا؟"

"لأنكِ أصبحتِ تحت حمايتي."

رفعت حاجبها.

"بسبب العقد؟"

"نعم."

أومأت.

"حسنًا."

استدارت، لكنها سمعت صوته مرة أخرى:

"وإذا احتجتِ شيئًا..."

توقفت.

"أخبريني."

نظرت إليه.

ولثوانٍ قليلة، لم يكن الألفا الأعلى أمامها.

كان مجرد رجل يقف في منتصف الليل ويسألها إن كانت تحتاج شيئًا.

قالت:

"أحتاج إلى النوم."

لأول مرة، ظهر شيء يشبه الابتسامة الخفيفة على شفتيه.

"إذن اذهبي."

ابتسمت ميرا دون قصد.

"تصبح على خير."

تجمد داميان.

لم يقلها له أحد بهذه البساطة منذ سنوات.

"وأنتِ كذلك."

ابتعدت ميرا.

لكنها لم تلحظ المرأة التي كانت تقف في نهاية الممر.

سيلينا.

كانت تراقبهما بصمت.

وحين اختفت ميرا خلف الباب، تقدمت.

"هل كانت هذه الخادمة هي التي كنت تبحث عنها الليلة الماضية؟"

استدار داميان.

تغير وجهه فورًا.

"ليس من شأنك."

ابتسمت سيلينا، لكن عينيها لم تبتسما.

"أنا فقط أتساءل."

"لا تتساءلي."

ثم تجاوزها.

لكنها لم تتحرك.

ظلت تنظر إلى الباب الذي دخلت منه ميرا.

وقالت لنفسها:

"هناك شيء بينكما."

ثم ابتسمت ببطء.

"وسأعرف ما هو."

وفي مكان آخر من القصر...

كانت ميرا تستلقي على سريرها، تضع يدها فوق قلبها الذي لم يهدأ منذ قابلت داميان.

لم تكن تعرف لماذا كان صوته يتردد في رأسها.

ولا لماذا شعرت بالأمان عندما قال إنها تحت حمايته.

لكنها لم تكن تعرف أيضًا...

أن الليلة التالية ستضعها للمرة الأولى أمام حقيقة أخطر بكثير من العقد الذي وقعته.

فقد بدأ القصر يلاحظ وجودها.