LOGINوجهة نظر بريافكرت في اسم ثين لمدة ثلاثة أيام كاملة. شيء ما شعر بأنه خاطئ في النهاية. لم يكن ذلك الشك العادي الذي يقترب من الحقيقة تدريجياً. شعر كأنه قطعة لا تتناسب أبداً مهما حاولت دفعها بقوة.راقبته في اجتماعين للمجلس بعد صباح اليوم الذي وجدنا فيه الختم. فحصت كل كلمة قالها بحثاً عن علامات التخطيط التي اعتقد غرير أنها مختبئة خلف طريقته الحازمة. لم أرَ سوى رجل عجوز متعب من حرب ظن أنه لا يستطيع إيقافها بالعناية وحدها.في ذلك بعد الظهر وجدت غرير في مكان التدريب. كان يراقب مقاتليه يتدربون بتركيز شديد. هذا أظهر أن عقله بقي منشغلاً بنفس المشكلة طوال هذه الأيام الثلاثة.قلت فوراً: «لا أعتقد أنه هو».استدار غرير ونظر إلى وجهي بعناية. «كنت تبدو متأكدة بما يكفي في صباح اليوم الذي وجدنا فيه الختم».«كنت متأكدة من الختم. لست متأكدة من الرجل الآن». عقدت ذراعيّ وتكلمت بأفكاري بصوت عالٍ لي وله. «ثين دعا فجأة إلى اجتماع أمس حول الأموال المخصصة للدوريات. كان صغيراً ومملاً. الرجل الذي يخطط لحرب في السر لن يضيع وقته في عمل بهذا القدر من الملل وبهذا القدر من العناية».«الرجال أحياناً يختبئون خلف هذا الن
أي عائلة؟ سألتُ السؤال وكان أثقل مما تخيلتُ. إجابة واحدة قد تغير كل ما آمنتُ به عن الخطر الذي يحيط بهذا القطيع. وقفتُ هناك في الحديقة الهادئة، أشعر بثقل الهواء الصباحي الذي يحمل رائحة الأرض الندية وأوراق الأشجار القديمة، وأستمع إلى صوت قلبي الذي يدق بقوة غير معتادة. لم تكن تلك اللحظة عادية، بل كانت نقطة تحول خفية تشبه تلك اللحظات التي يرويها الحكماء في الليالي الطويلة حول النار، حين يكتشف المرء أن الأرض تحت قدميه ليست صلبة كما ظن.انتظرت برييا لحظة طويلة. تحركت عيناها نحو المنزل، ونظرت خائفة كأن الجدران قد تسمع كلماتها وتحملها إلى مكان غير آمن. كان الخوف واضحاً في ملامحها، في الطريقة التي ضغطت بها شفتيها، وفي الطريقة التي تشبثت بها بيديها كأنهما قد تفلتان من السيطرة. قالت بصوت منخفض جداً: «عائلة ثين». ضربني الاسم بقوة. لم أكن مستعداً. شعرتُ كأن موجة باردة اجتاحت صدري، وامتدت إلى أطرافي، وجعلت دمي يتباطأ للحظة. «الشيخ ثين». تكررت الكلمات في رأسي كصدى بعيد في كهف مظلم. الشيخ ثين، الرجل الذي طالما نظرنا إليه كعمود من أعمدة الاستقرار، الرجل الذي جلس في مجلس القطيع لسنوات طويلة، يتحدث عن
وجهة نظر غريرارتديت ملابسي بسرعة شديدة. أصلحت بريا ملابسها أيضًا. كان كيد ينتظر في الممر بجانب غرفة عمله. بدا وجهه أقسى بكثير من الوجه المتعب الذي رأيته الليلة الماضية.«أرني»، قلت.أخذني إلى الداخل. رأيت على الفور لماذا أصابه الخسارة بهذه القوة. كانت النافذة مغلقة تمامًا كما كانت من قبل. كانت مقفلة من الداخل. لم تظهر أي علامات على الحافة السفلية أو الجوانب. كان قفل الباب سليمًا. لا خدوش. لا علامات على استخدام القوة. دخول نظيف كان يجب أن يحتاج إلى مفتاح.«هل أنت متأكد أنك أغلقته بشكل صحيح؟»، قلت. كنت أعرف الإجابة بالفعل. كيد لن يستدعيني بسبب خطأ بسيط.«أنا متأكد، غرير. رأيت المفتاح يدور. شعرت به وهو يُقفل». ذهب إلى الصندوق الصغير حيث كان الحجر. الآن كان الصندوق فارغًا. لم يبقَ سوى أثر ناعم في القماش حيث استراح الحجر طوال الليل. «دخل شخص ما إلى هذه الغرفة دون كسر القفل. لم يلمس النافذة. وغادر بنفس النظافة».«لا يستطيع غريب أن يفعل ذلك. ليس بدون مفتاح. وليس دون أن يترك أثرًا».«لا». شد كيد فكه بقوة. «إذن الشخص الذي أخذه كان لديه مفتاح خاص به. أو أنه يعرف هذا المنزل جيدًا بما يكفي ليجد
من وجهة نظر غرير جلست على حافة السرير الخشبي الثقيل، ساقاي مفتوحتان على اتساعهما الكامل، وقدماي ملامستان للأرضية الباردة قليلاً، وقلبي يخفق بقوة متزايدة مع كل ثانية تمر في تلك الغرفة شبه المظلمة. الهواء كان ثقيلاً برائحة الجلد والعرق الخفيف والشموع المطفأة جزئياً. ركعت هي على الأرض بين ساقيّ المفتوحتين، تلك كانت الوضعية الأولى الواضحة التي اتخذناها في تلك الليلة الطويلة التي شعرت وكأنها ستستمر إلى الأبد. أمسكت بقاعدة قضيبي بإحدى يديها الناعمتين الدافئتين، أصابعها تلتف حوله بثبات لطيف، ثم مدّت لسانها الوردي ولعقت شريطاً طويلاً رطباً من الأسفل إلى القمة ببطء متعمد، لسانها الحار يترك أثراً لامعاً من اللعاب على الجلد الحساس الذي كان يرتجف تحت لمستها. فتحت فمها بعد ذلك وأدخلت الرأس داخله بعناية، مصّت ببطء شديد بينما كان لسانها يضغط على الجانب السفلي بقوة مدروسة ودائرية. حركت رأسها صعوداً وهبوطاً بإيقاع بطيء في البداية، تأخذ المزيد من طولي في كل مرة حتى كادت شفتاها تصلان إلى يدها التي كانت لا تزال ممسكة بالقاعدة بإحكام. الحرارة الرطبة لفمها والضغط الناعم المستمر للسانها جعلاني أئن بصوت خاف
وجهة نظر غريربقينا على ظهور الخيول حتى ارتفعت الشمس عالياً في السماء. كان الطريق المتجه شرقاً يرشدنا طوال الوقت دون أن نتوقف. تفحصنا كل ممر جانبي وكل درب صغير بحثاً عن أي أثر يدل على المكان الذي ذهبت إليه سيليست بعد أن سلبها الماء رائحتها.لم نجد شيئاً. لا آثار أقدام جديدة. لا درب ثانٍ. فقط الهدوء الطبيعي للغابة التي كانت تحتفظ بكل سر من أسرارها.كان كايد يركب في مقدمة مجموعتنا الصغيرة معظم الصباح. لم يقل شيئاً تقريباً. ظل وجهه قاسياً كما كان منذ اللحظة الأولى التي سمع فيها أن أخت رفيقته قد ذهبت إلى الظلام. لم أحاول التحدث معه. بعض الأوقات الهادئة تحتاج أن تبقى هادئة. علمتني سنوات العمل إلى جانبه ذلك.قرب منتصف النهار أصبح الحجر بارداً مرة أخرى. توقف الشعور النابض داخله وأصبح ساكناً تماماً. كنا متعبين جداً ولم نقترب من أي إجابة أكثر مما كنا عليه في بداية اليوم. أعطيت الحجر لكايد ليحتفظ به آمناً. أغلقه داخل غرفة دراسته حتى يأتي شخص يعرف أكثر عن مثل هذه الأشياء ليشرح لنا ما كنا نحمله.قال كايد: «لقد فعلت كل ما هو ممكن». لم تعطِ الكلمات أي عزاء حقيقي لأي منا. «اذهب واسترح الآن يا غرير.
وجهة نظر غرير"أنا خائفة"، قالت بريا. خرجت الكلمات كلها دفعة واحدة. كان الأمر كما لو أنها لم تعد قادرة على حبسها في داخلها بعد الآن. "ليس فقط من أجل سيليست. من أجلي أنا أيضاً. ومن أجل ما بدأت أشعر به تجاهك. كل هذه المتاعب تحدث حولنا نحن الاثنين."ضربتني الكلمات أقوى مما ظننت. لكنني حافظت على وجه هادئ. كنت أعرف كم كانت شجاعة لتقول هذا. كانت قد ظلت صامتة لأسابيع كثيرة."لست بحاجة إلى أن تخافي من ذلك، بريا.""أعتقد أنني بحاجة." مسحت بريا عينيها. بقي صوتها ثابتاً حتى مع الدموع. "طوال حياتي بقيت مخلصة لسيليست أولاً. الآن أقف في فناء الإسطبل في الصباح الباكر. أخاف من فقدانك أكثر مما أخاف مما سيفعله المجلس بها. لا أعرف ما يعنيه هذا عني. هي وأنا كنا نعني الكثير لبعضنا البعض من قبل.""يعني أنك تستطيعين أن تحبي أكثر من شخص واحد. حتى لو كلفك حب الاثنين شيئاً." أخذت يدها. تركتني. كانت أصابعها باردة في هواء الصباح. "أنا لا أطلب منك أن تختاري بيننا، بريا. أنا فقط أطلب منك ألا تصمتي كما فعلت هي. شيئاً فشيئاً حتى لا يبقى شيء حقيقي بيننا أيضاً."سحبتها قريباً مني. تركتني أحضنها في ضوء الصباح الناعم. ك







