إنها مجاملة يا ملاك.

"آسف لأنني لم أُعرْكِ اهتمامًا".  

أمسك كريستوفر بيد أندرسون وهي غير مستعدة، وهي تخرج من حصة الفنون التشكيلية، وكان بقية المجموعة يسيرون خلفهما.  

"لا مشكلة، كنت مشغولاً".  

ضحك كريستوفر بعصبية، مفكرًا في الموعظة التي ستلقيها عليه أندرسون أو مشهد الغيرة الذي ستثيره مثل كل الفتيات اللواتي خرج معهن، معتقدات أنهن أفضل من الفتيات الأخريات اللواتي يغازلهن، لكنهن كن متساويات أو أسوأ من الباقيات، أما أندرسون فكانت تبتسم فقط.  

"ألا يزعجك ذلك؟"  

"ماذا؟"  

سألت أندرسون وهي تضع دفتر رسوم داخل خزانتها وهي بعيدة تمامًا عن أفكار حبيبها.  

"أن أتحدث مع فتيات أخريات".  

"كنتم تتحدثون فقط، هذا ليس شيئًا من عالم آخر".  

ابتسمت، ومرّ وايت بالقرب منها متقاطعين النظرات، لم يعجب كريستوفر النظرة التي ألقاها وايت على حبيبته، كان يعرف أنها النظرة التي يستخدمها مع الفتيات اللواتي يضاجعهن.  

"وماذا كنت تتحدثين مع وايت؟"  

سأل هو. عبست أندرسون مستغربة.  

"عن المشروع النهائي للمادة".  

قالت رافعة كتفيها مستخفّة بالأمر. لم يرد كريستوفر أن يصدق أنها تكذب عليه وأن صديقه سيسرق منه لاحقًا قطعة الشوكولاتة المحدودة الإصدار التي أمامه.  

"حسنًا، لا بأس".  

اكتفى كريستوفر بالقول.  

"اسمعي. هل تريدين المجيء إلى حفلة؟"  

كادت أندرسون أن يتوقف تنفسها. عبست.  

"أين؟"  

سألت بفضول، رغم أنها لم تكن تنوي الذهاب.  

"في بيت أوين. سيقيم حفلة بعد المباراة القادمة".  

أومأت ونفت في الوقت نفسه.  

"لم أذهب إلى حفلة قط، وأظن أنني سأكون مجرد عائق".  

قالت بتكشيرة مسلية أضحكت كريستوفر.  

"لستِ عائقًا يا جميلة".  

ابتسم وقبل خدها. ابتسمت أندرسون.  

"شكرًا، لكنني حقًا أعتقد أنك ستشعر بعدم الارتياح بوجودي هناك".  

كانت تلاحظ نظرات الكراهية التي تلقيها عليها الفتيات بسبب حبيبها الوسيم.  

"بالطبع لا. عليهن أن يعتدن".  

ودون مزيد غرس فيها قبلة مطالبة جعلتها تشعر بعدم ارتياح حقيقي. سعلة أنقذتها. كان ميلر ينظر إليهما بنظرة سيئة.  

"أعلم أنكم في عزّ المراهقة، لكنني سأكون ممتنًا لو استخدمتم المدرسة لما هي عليه، للحضور للدراسة".  

أومأت أندرسون وخداها محمران من الخجل.  

"آسفة يا أستاذ ميلر، لن يتكرر الأمر".  

قالت وهي مطأطئة الرأس.  

"أعلم يا أندرسون، وهذا ما أتمناه".  

لم يمر دون ملاحظة نظرة الكراهية التي ألقاها ميلر على كريستوفر.  

"أأنتِ متأكدة أنه ليس لديه شيء؟"  

سأل أندرسون عندما ذهب. فنفت هي.  

"لا. سنتأخر على الحصة".  

حثّته. كانت تشعر بعدم الارتياح، فقبلة حبيبها في العلن لم تكن تعجبها، وقبل دخول القاعة التفتت فجأة إلى كريستوفر مستغلة قلة التلاميذ.  

"لا أحب مظاهر المودة في العلن، ما زلت غير معتادة وأشعر بالتوتر".  

قالت بصراحة تامة وهي تنظر إلى يديها الباردتين كيدي ميت. شعر كريستوفر بالسوء لما فعله.  

"آسف لأنني جعلتكِ تشعرين هكذا. لن يتكرر الأمر".  

قال بصدق. لم يكن ليجعل الفتاة التي أحبها أكثر من أي فتاة حتى اليوم تشعر بعدم الارتياح معه.  

"أنت الأفضل".  

قالت وهي تعانقه قبل دخول القاعة التي كان بقية الفتيان داخلها بالفعل. كان وايت عابس الوجه. كان يعتقد حقًا أن تلك العلاقة ستنتهي قريبًا ويخسر رهانه، لكنها كانت تمتد أكثر مما توقع.  

كان بقية التلاميذ يحدقون في أندرسون، الفتاة بدت أكثر كمالًا ولطفًا، يكاد يمكن القسم أنها في حياتها السابقة كانت خادمة أو أميرة. لم يكن ذلك ليفاجئهم.  

"هل سجل من سيذهبون إلى المخيم؟"  

سأل الأستاذ ميلر ناظرًا باهتمام إلى تلاميذه. أومأ كثيرون ونفى آخرون.  

"فقط تسجلون، وتدفعون في الخزينة، المبلغ ضئيل يكاد لا يُذكر، وفي يوم الرحلة تحضرون حقيبتكم والفاتورة".  

قال الأستاذ ميلر بلا مزيد.  

كان يستطيع أن يرى من هناك النظرة التي يلقيها الآن كثير من التلاميذ على أندرسون، وذلك لم يعجبه. بدا وايت يكرهها. وكريستوفر يريد الدخول بين ساقيها مثل كثيرين، لكنه كان يعرف أندرسون جيدًا جدًا. كان يعلم أنها ليست فتاة غبية، قد تكون ساذجة جدًا أحيانًا، لكنه كان يأمل ألا يستغلوا ذلك.  

"حسنًا. تابعوا أعمالكم".  

قال جادًا. شكّل الباقون مجموعاتهم. بما في ذلك أندرسون الآن مع مجموعتها.  

"لماذا يبدو سيئ المزاج؟"  

سأل إدوارد ناظرًا مستغربًا إلى ميلر وقد عقد ذراعيه.  

"رآني أقبل أندرسون في الممر".  

زفرت المعنية محبطة في مقعدها. لم ترد الحديث عن ذلك.  

"أأنتِ متأكدة أنه ليس له علاقة بكِ؟"  

سألت بريتني فضولية بشأن علاقة هذين الاثنين.  

"ليس حقًا".  

نفت أندرسون وهي تبدأ العمل بصدق. كان وايت يرى كم هي غير مرتاحة.  

"اخرسوا وابدأوا العمل".  

قال وهو يفعل ما تفعله أندرسون. التفتت إليه شاكرة فدحرج عينيه. لم يفعله من أجلها، فقط الضوضاء كانت تزعجها، أو هذا ما أراد أن يعتقده.  

عندما انتهت الحصة ودّع كثيرون، كانت آخر حصة في اليوم.  

"هل ستبقين اليوم؟"  

سأل كريستوفر وهو يرافق أندرسون إلى الخزانة. أومأت هي.  

"سأكون في المدرجات كالعادة".  

غرس كريس فيها قبلة سريعة وذهب ليغير إلى فريقه.  

"هل ستبقين؟"  

سألت ميغان أندرسون لأنها كانت تحمل دفاترها لتقدم واجبات يجب تسليمها بعد أسبوعين.  

"نعم. كريس يريد أن أشاهده في تمرينه".  

قالت وهي تمشي دون توقف.  

"ألا تعتقدين أنكِ تعطين كثيرًا من جانبك في العلاقة؟"  

سألتها ميغان مباشرة. لم تكونا صديقتين جدًا، لكن ميغان أرادت رؤيتهما منفصلين، فأندرسون تستحق نوعًا آخر من الحبيب لا الخنزير الذي معها.  

"هذه أول علاقة جدية لي، لذا لا أعرف ماذا أفعل، لكن ربما أجهد نفسي كثيرًا... أريد فقط أن أفعلها بشكل صحيح".  

اعترفت أندرسون بصدق، أرادت أن تكون حبيبة جيدة.  

"علاوة على ذلك يستحق كريستوفر حبيبة جيدة".  

قهقهت ميغان دون أن تستطيع منع نفسها.  

ذلك الأبله لا يستحق شيئًا، كسر قلوب فتيات كثيرات بعد أن ملأهن بالأوهام ثم دخل فقط بين أرجلهن، وكانت تأمل أن يفعلوا به الشيء نفسه يومًا ما.  

"كما تريدين. لستِ غبية".  

عبست أندرسون.  

"إنها مجاملة يا ملاك".  

قالت ضاحكة وقبلت خدها.  

"اعتني بنفسك ولا تخفضي حذرك. الفتيان قد يبدون أغبياء أحيانًا، لكنهم ماكرون جدًا. أقول هذا كزميلتك".  

قالت ميغان بصدق، لم ترد أن تمر أندرسون بتجربة سيئة جدًا في الحب الأول.  

"شكرًا".  

قالت أندرسون محمرة الوجه شاكرة لأن ميغان قلقت عليها.  

*********

"ها أنتِ".  

التفتت أندرسون لترى حبيبها الذي كان بالكاد يتعرق، يشرب ماء أمامها.  

"هل أنهيت إطالاتك؟"  

سألته فنفى، كان أكثر استعجالاً لرؤيتها.  

"ستؤذي نفسك إن لم تفعلها جيدًا يا جونسون".  

قالت بصدق دون أن تتوقف عن الابتسام له. اقترب إدوارد ووايت منهما.  

"خذوه ليقوم بإطالاته، يبدو أنه لا يريد فعلها".  

ضحكت من حبيبها المهمل.  

"ما كان ليكون هكذا لو لم تشتتيه".  

نظر كريستوفر بسوء إلى إدوارد.  

"هل تريدين أن أذهب؟ لأنني إن كنتُ تشتيتًا".  

"لا".  

أوقفها كريستوفر.  

"لستِ تشتيتًا، سأعود عندما أنهي الإطالات".  

قال ذاهبًا مع إدوارد الذي لم يفعلها هو أيضًا. تنهدت أندرسون بثقل ولم يرفع وايت نظره عنها.  

"هل تحبين كريستوفر حقًا أم تلعبين به فقط؟"  

سأل مباشرة، كان وايت يلاحظ كيف يتغير كريستوفر بسبب أندرسون، حتى إنه يرتدي ذلك السوار طوال الوقت الذي أهدته إياه. صنعت هي تكشيرة اشمئزاز.  

"لن أتجرأ على اللعب بمشاعر أحد".  

قالت بصدق.  

"أحب صديقك كثيرًا إن كان هذا ما يقلقك".  

قالت ناظرة في عيني وايت، وبطريقة ما عرف أنها لا تكذب، لذلك كان قد خصص بالفعل المال الذي يعلم أنه سيخسره بسبب ذلك الرهان السخيف، والطفلة الساذجة العاشقة التي ستفتح له ساقيها.  

"لكنني أعلم أنه لا أحد كامل، كريستوفر يجهد نفسه ليكون حبيبًا جيدًا. بقدر ما أجهد أنا".  

ابتسمت وهي تراه يجهد نفسه في إطالاته.  

"أنتِ حمقاء".  

قهقه وايت. الوحيدة التي تبحث عن قلب مكسور هي نفسها.  

"رغم أنني لا أعرف إن كنتُ أدعوكِ حمقاء أم ساذجة".  

"ماذا عن الاثنتين؟ أظن أنني كلاهما".  

قهقهت أندرسون معه. كانت معتادة على الإهانات لدرجة أن ذلك لم يؤثر فيها أدنى تأثير.  

"آسف".  

اعتذر وايت بسرعة، شاعرًا بالسوء لما قاله، رغم أنه كان غريبًا، كانت هذه أول مرة يتذكر أنه اعتذر بصدق.  

"اهدأ، أنا واعية بما أنا عليه".  

حاول وايت أن ينتبه إلى معصميها. هل كانت الفتاة تجرح نفسها؟ قهقهت أندرسون.  

"ليس لدي ميول انتحارية أو شيء من هذا القبيل، إن كان هذا ما تفكر فيه. أنا فقط معتادة على هذا. الأفضل أن تذهب لتتدرب ولا تضيع وقتك مع شخص مثلي".  

قالت أندرسون مبتسمة لوايت.  

ابتلع هو ريقه بقوة، فتلك كانت ابتسامة جميلة جدًا، جعلت شعورًا غريبًا ينمو. ربما سيُمحى في الحفلة القادمة مساء الجمعة في بيت أوين. هناك سينسى الرهانات، ويغرق بين ساقي فتاة ما مستخدمًا الواقي، ويحظر رقمها إن أثقلت عليه، ويتصل باللواتي كن دائمًا تحت تصرفه ليمنحنَه مصًا جيدًا ومستحقًا جدًا.  

من الجانب الآخر من الحرم لم يعجب كريستوفر ذلك، كان يعلم أن وايت سيحترم أن أندرسون الآن حبيبته، وللمرة الأولى في حياته لم يكن مستعدًا لمشاركة الفتاة.