لماذا لم يأتِ وايت إلى المعهد اليوم؟

"لماذا لم يأتِ وايت إلى المعهد اليوم؟" سألت أندرسون أثناء استراحة الغداء.

لم يُعجب كريس أن تسأل حبيبته عن وايت.

"ربما أُودع السجن مجددًا، وآمل أن يقضي هذه المرة عدة سنوات خلف القضبان." تمتم كريس.

ضحك بعض الحاضرين، لكن أندرسون رمقته بنظرة استنكار.

"إنه صديقك، ولا ينبغي أن تفكر فيه بهذه الطريقة."

"أنا لا أفكر فيه بهذه الطريقة، بل هو كذلك فعلًا يا أندرسون. إنه خطير ومجرم. نحن نسمح له بالجلوس إلى مائدتنا، لكنكِ تعرفين طبيعته. ربما يكون الآن بصدد تحطيم سيارة أحدهم أو إضرام النار فيها."

هزّت أندرسون رأسها بضيق، ثم نهضت دون أن تكون لديها شهية لتناول الطعام.

ولحسن الحظ، رن جرس الحصة الأخيرة، فمرّ الوقت سريعًا.

"هل رأيتم وايت؟" سألت أندرسون بعض الشباب في الحانة، إذ كانت تعرف أنهم يعرفونه.

لم يأتِ أصدقاء وايت وميغان إلى المعهد في ذلك اليوم، وكان الأمر طبيعيًا على أي حال، فهم لم يكونوا يحضرون كل يوم. أما وايت، فقد اعتادت أندرسون رؤيته يوميًا في المعهد، على الأقل في الفترة الأخيرة.

"لا تسألي عن حبيبكِ يا أندرسون. أنتِ تعرفين، ربما لديه بعض الأعمال القذرة التي عليه تدبيرها، أو أنه يختبئ من شخص ما." نصحها تشارلز.

"أنا قلقة عليه قليلًا فحسب." اعترفت أندرسون وهي تخفض رأسها.

"أجل، لكن إذا لاحظوا مدى قربكِ منه، فقد يحاولون إيذاءكِ من أجل إيذائه."

أومأت أندرسون برأسها، واضطرت إلى عض لسانها كي لا تقول شيئًا آخر.

كانت الساعة الحادية عشرة والربع ليلًا. كان يوم الاثنين حافلًا بالعمل، ولم يظهر وايت طوال اليوم، لذا قررت أندرسون الذهاب للبحث عنه في المكان الذي تعرف أنه يبيع فيه المخدرات، على بُعد شارعين أو ثلاثة من هناك.

بعد ذلك، كانت ستعود لتتجه إلى موقف سيارات الأجرة الموجود في الشارع التالي.

لكنها لم تنتبه إلى الشاب الذي كان يتعقبها عن كثب، متواريًا خلف المارة كلما سنحت له الفرصة.

لم تلحظه إلا عندما داس على علبة معدنية، فأصدر صوتًا لفت انتباهها. استدارت أندرسون نحوه.

"اللعنة!"

بدأ الشاب يركض باتجاه أندرسون، فاندفعت هي الأخرى راكضة في الاتجاه المعاكس، وفكرت في الاختباء داخل أحد الأزقة، لكن سياجًا معدنيًا اعترض طريقها ومنعها من التقدم.

شعرت أندرسون وكأن قلبها قفز إلى حلقها. كانت مرعوبة، فقد تركت في منزلها مصباحًا مزودًا بجهاز صعق كهربائي. والأسوأ من ذلك أن شابين آخرين ظهرا خلف الرجل الذي يطاردها، فازداد خوفها أضعافًا.

انكمشت في مكانها دون أن تشعر، وهي تلامس السياج المعدني بيدها.

"كنت أعرف أن اليوم الذي سأمسك بكِ فيه سيأتي، أيتها الجميلة أندرسون."

مدّ الرجل يده ليداعب خدها الناعم. جعلتها لمسته تشعر بمزيد من انعدام الأمان، فاقشعر جلدها وكتمت صرخة مفاجأة.

"هيا، أنا هو يا جميلتي."

نظرت إليه دون أن تفهم ما يقصده.

"مـ... ما اسمك؟"

لم تكن تعرف اسمه. كانت قد رأته في الحانة من قبل، وهو الشاب الذي طلب منها الخروج معه، لكنها رفضت طلبه بلطف.

"لا يهم." قالها منزعجًا لأنها لم تتذكره.

أمسكها من عنقها ودفعها بعنف نحو السياج المعدني، فاصطدم جسدها به وأصدر المعدن صوتًا مزعجًا.

"ستتعلمين قريبًا كيف تنطقين اسمي، وكيف تصرخين به!"

رفعت أندرسون ركبتها بسرعة وركلته بقوة بين ساقيه، وتمكنت من الإفلات من قبضته. كان الشاب ضخم الجثة، لكن ذلك لم يمنعها من الدفاع عن نفسها.

رمقها الشابان الآخران بنظرات حاقدة، وبدآ يتقدمان نحوها.

"أعتقد أن من الأفضل لكم أن تطلقوا سيقانكم للريح."

ظهر شاب آخر ضخم الجثة، تغطي ذراعيه وشوم كثيرة، من خلف الرجلين.

تصلبت أندرسون في مكانها، لكنها تنفست الصعداء عندما تعرفت إلى صوته. كانت تعرفه جيدًا، بل أكثر مما تتصور.

"وأنت من تكون؟" استدار أحد الرجلين نحوه، أما الآخر، الذي كان يعرف بالفعل من هو لوسيفر، فقد دبّ الرعب في قلبه. كان يخشى أن يخرج سلاحًا ويجعلهما عبرة لكل من يفكر في تحديه.

"اخرس، من الأفضل أن نغادر." قالها الآخر، الذي بدا أكثر ذكاءً بكثير.

أما الأحمق، فقد حاول توجيه لكمة إلى وايت.

أو بالأحرى، لم يفعل سوى محاولة ذلك، لأن قبضة قوية ارتطمت بفكه، فأدارت رأسه بعنف وأسقطته بقوة على الرصيف مباشرة.

امتلأ فمه بالدماء، وفقد أحد أسنانه.

كان راي يرمق وايت بكراهية بينما يحاول النهوض بعد الضربة التي تلقاها بين ساقيه من الفتاة.

"لم تعد لديك حماية هنا."

"لم أحظَ بها قط."

اقترب وايت من راي، في الوقت الذي اندفع فيه الشاب الآخر لمساعدة رفيقه الذي فقد سنه على النهوض.

أمسك راي بشعر أندرسون وجذبه، وكان ذلك أسوأ خطأ ارتكبه في حياته. كاد أن يكلفه حياته، فلولا وجود أندرسون هناك، لكان قد صار عبرة لغيره، وربما تصدّر عناوين الصحف في اليوم التالي، لمجرد أنه تجرأ على لمس ليلو خاصته.

"وايت! ستقتله إن واصلت ضربه هكذا!"

نادته أندرسون وهي تضع يدها على كتفه، بينما كان ينهال بقبضتيه على الرجل.

"أيها ابن العاهرة اللعين! إياك أن تضع يدك عليها مرة أخرى! إذا وطئت قدمك الحانة، أو رأيتها مجددًا، فلن تتنفس بعد ذلك. هل فهمت؟ هذا ليس تهديدًا، بل حقيقة!"

كان وجه الشاب ينزف، وكذلك قبضتا وايت. أما أندرسون، فقد بدأت تشعر بقلق شديد.

"هل أنتِ بخير؟" سألها وايت وهو يتفحص وجهها بعناية، خائفًا من أن يكون الرجل قد آذاها.

"هل ألحق بكِ أي أذى؟"

هزّت رأسها نافية.

"وأنت، هل أنت بخير؟"

حاولت تفحص قبضتيه، لكنه رفض. ثم انطلقا بسرعة باتجاه المبنى الذي يسكن فيه وايت، إذ كان ينوي إيصالها إلى منزلها. أمسك بيدها وجذبها لتسرع في المشي.

"توقفوا مكانكم!"

سلّط ضوء قوي على قدميهما. أرادت أندرسون التوقف، لكن وايت جرّها معه بالقوة.

"وايت، إنهم شرطة!" صاحت أندرسون مذعورة.

"إنهم يبحثون عني ويلفقون لي التهم كلما سنحت لهم الفرصة، لكنهم لن يمسكوا بي."

أجبرها على الركض بكل ما أوتيت من قوة.