هناك حفلة في منزلي

كانت رئتا أندرسون تحترقان من شدة الركض، وكان نفسها يلهث بحرقة، فيما اشتعل حلقها من شدة العطش. آلمتها قدماها وركبتاها، وجفّت شفتاها حتى أصبحت بحاجة ماسة إلى الماء.

لكن وايت جعلها تركض أسرع.

اندفع بها إلى زقاق ضيق تحيط به الأسوار المعدنية، ثم حمل أندرسون وألقاها تقريبًا إلى الجانب الآخر من السياج.

"وايت، لقد علقت!"

صرخت أندرسون، وكانت تحاول الضحك في الوقت نفسه. فقد علق حذاؤها بأحد رؤوس السياج الحادة، وأصبحت معلقة ورأسها إلى الأسفل تقريبًا.

"اهرب! لن أذكر اسمك!"

قالت ذلك بخجل، إذ لم تستطع تحرير حذائها مهما حاولت.

"سأبدو فظيعًا في صورة اعتقالي الجنائية!"

انفجر وايت ضاحكًا وهو يحرر حذاءها، ثم حملها على كتفه وواصل الركض بها.

وعندما سنحت له الفرصة، أنزلها خلف سيارة قديمة.

استدارت أندرسون لتنظر إلى حذائها بامتعاض.

"هل أنت جاد؟ أإلى هذه الدرجة تحب آيرون مان؟"

"أنا أعشق مظهره وهو يرتدي بدلته."

اعترفت بذلك وهي تنظر إلى جواربها التي تحمل صورة آيرون مان، والتي كانت على وشك أن تتسخ.

"يا إلهي، يا رب السماوات والأرض!"

"أندرسون، اركضي!" همس وايت عندما رأى رجال الشرطة يعبرون السياج.

"إذا لم أُصلِّ، فسوف يمسكون بنا!" قالت أندرسون في ذعر.

"إذا لم نركض، فسوف يمسكون بنا." همس وايت.

"اخرس!"

وبخته وهي ترمقه بنظرة غاضبة، ثم ضمّت كفيها وبدأت الصلاة.

"يا رب القدير، أرجوك ألا تدعهم يمسكون بنا. نحن لم نفعل شيئًا سيئًا. اجعلهم يتعثرون بشيء ما. آمين."

نهضت أندرسون وانطلقت تركض، بينما كان وايت يرغب في الانفجار ضحكًا وهو يركض معها.

ولحسن الحظ، كانا قد اقتربا بالفعل من المبنى الذي يسكن فيه وايت، ومن دراجته النارية أيضًا. وفوق ذلك، كان رجال الشرطة يعانون من زيادة الوزن بسبب إفراطهم في تناول الدونات.

لا، لم يتمكنوا من اللحاق بهذين المجرمين.

"يا إلهي، لا! علينا الهرب يا وايت! يمكننا الذهاب إلى أمريكا اللاتينية، وتغيير اسمينا. ستصبح أنت خوانيتو، وسأصبح أنا ماريا. ستتزوج فتاة ذات منحنيات مثيرة اسمها روزا، وستجعلها حاملًا، ثم سأتولى أنا تربية الأطفال، لأنكما ستتشاجران وستكونان أبوين غير مسؤولين!"

بدأت أندرسون تهذي من شدة التوتر، بينما استمر وايت في الضحك.

"لن أجعل أي امرأة حاملًا. لا توجد سوى فتاة واحدة أرغب في أن أجعلها تحمل، لكنها ليست غبية بما يكفي لتفتح لي ساقيها. وحتى لو فعلت، فأنا لا أنوي جعلها حاملًا في الوقت الحالي."

هزّ وايت رأسه مبتسمًا.

"لذا، لا تبالغي في الهذيان يا ماريا."

ثم أطلق ضحكة مكتومة.

وعندما اقتربا من المبنى الذي يسكن فيه، لمح وايت دراجته النارية.

صعدا عليها من دون خوذتين، إذ لم يكن لديهما الوقت للصعود إلى شقته وإحضارهما.

وهكذا تمكنا من الفرار.

"لماذا لم تأتِ إلى المعهد؟" سألت أندرسون وايت وهي تترجل من الدراجة.

"كانت لدي بعض الأمور المشبوهة التي كان عليّ تسويتها."

حكّ وايت مؤخرة رأسه بتوتر.

هزّت أندرسون رأسها، ثم تنهدت بقلق عندما رأت مفاصل أصابعه.

"هل تريدني أن أصعد معك وأعالج جروحك؟"

هزّ رأسه نافيًا.

"لقد تأخر الوقت. اذهبي إلى النوم، وسأراكِ غدًا."

قال ذلك ثم غادر المكان.

"ماذا حدث؟"

كان هذا أول ما سألت ميغان أندرسون عنه عندما وصلت الأخيرة إلى مائدة الغداء بعد خمس عشرة دقيقة.

كان وايت يأكل وجبته بنهم، وقد أثار فضول أندرسون أنه لم تكن هناك أي فتاة إلى جانبه في ذلك اليوم، على غير عادته. فهو دائمًا ما كان يحيط نفسه بالفتيات، يتلمسهن أو يتبادل القبلات معهن.

جلست أندرسون إلى جوار وايت، وأمسكت يديه بإحكام. ثم أخرجت حقيبة إسعافات أولية صغيرة وبدأت تطهّر الجرح.

"اضطررت إلى فعل شيء لا أحب فعله كثيرًا." اعترفت أندرسون وهي تركز على السحجة في يد صديقها، الذي كان يرسم تكشيرات الانزعاج على وجهه.

"ما هو؟" سألها وايت.

التفت الجميع حول المائدة للاستماع إلى الحديث.

بدأت أندرسون تلف ضمادة صغيرة حول اليد الأكثر تضررًا، ثم أمسكت بيده الأخرى. وكان كريس يرغب في توجيه لكمة إلى وايت، لولا أن حبيبته كانت بينهما.

"كانت لورين تواعد شابًا من صفها، ورأيته يقبّل فتاة أخرى في المكتبة. شعرت بالغضب قليلًا."

رسمت أندرسون تكشيرة اشمئزاز على وجهها.

وبعد أن نظفت يده الأخرى ووضعت عليها بضع لصقات طبية، حاولت أن تبتسم لوايت، ثم أمسكت بشوكتها وأطعمته بيدها، تمامًا كما كان قد اعتنى بها وأطعمها عندما سقطت عن دراجتها.

كان الأمر غريبًا بالنسبة إلى وايت، لكنه أحبّه. كما استمتع برؤية كريس بوجهه الذي يشبه وجه كلب مسعور، لأنه لم يكن يحتمل أن تمنح حبيبته وايت كل هذا الاهتمام.

"عادةً لا أتدخل في مثل هذه الأمور، لكن لورين صديقتي. سأكون منافقة إذا ابتسمت لها وكأن شيئًا لم يحدث، بعدما عرفت أن حبيبها يخونها."

اعترفت أندرسون بذلك بصوت مثقل بالضيق.

"لقد تصرفت بشكل صحيح، أليس كذلك؟"

رفعت رأسها ونظرت إلى أصدقائها مباشرة.

كان وايت يختنق بالطعام، بينما شحب وجه ميغان.

"في الحقيقة، لورين مصدومة قليلًا، وآمل ألا تسيء الظن بي."

شعرت أندرسون بالضيق. كانت تعرف أن هناك أمورًا لا تخصها ولا ينبغي لها التدخل فيها، لكن الأمر هذه المرة كان يتعلق بإحدى صديقاتها.

أعطت وايت قليلًا من الماء ليساعده على ابتلاع الطعام الذي بدا وكأنه علق في حلقه.

"أعتقد أن هناك شيئًا لم نخبركِ به عن كريس." قال إدوارد بصراحة.

كان يريد أن يفعل الصواب، ولم يكن يرغب في أن تكرهه أندرسون لاحقًا بسبب إخفاء الحقيقة عنها.

"أوه، صحيح! هناك حفلة في منزلي يوم السبت." قاطعه كريس، وهو يرمق إدوارد بنظرة استياء.

"عليكِ الحضور."

شعرت أندرسون بالحرج، فقد سبق أن طلبت من تشارلز الإذن بالخروج يوم السبت الماضي، وهذه المرة سيتعين عليها أن تطلب منه السماح لها بالمغادرة مبكرًا، أو أن ترى إن كان بإمكانها تبديل نوبتها مع إحدى النادلات.

"حسنًا، أظن أنني سأحضر."

قالت ذلك وكأنها تحدث نفسها أكثر مما تخاطب الآخرين.