5 الفصل 5: رسمياً زوجان

أتمّت إليانور وآرتشي إجراءات زواجهما في اليوم نفسه.

لم يعر جاكسون أي اهتمام لإليانور، وبمجرد انتهاء إجراءات تسجيل الزواج، غادر المكان دون أدنى مبالاة.

والآن، تجلس إليانور داخل السيارة إلى جوار آرتشي.

جلست إليانور في صمت تتأمل دفتر الزواج الذي حصلت عليه للتو. وبدا أن حلم الزواج بحفل زفاف فاخر وفستان جميل سيبقى مجرد أمنية عصية على التحقق بالنسبة لها.

لم تكن إليانور ترغب في التطلع إلى أي شيء من هذا الزواج بعقد؛ إذ لم تكن ترجو سوى أن تتمكن من العمل والعيش بسلام.

"سنلتقي بأمي الآن."

جعل صوت آرتشي إليانور تلتفت نحوه. فنظرت إلى آرتشي وهو يركز بصرها في القيادة.

"ألن تمانع والدتكَ زواجنا السريع هذا؟" استوضحت إليانور، ولا سيما أنها لا تعلم شيئاً عن طبيعة والدة آرتشي.

أهي صارمة؟ أم طيبة القلب؟

لم يرد آرتشي، وظلت نظراته شاخصة نحو الأمام، غير أن ملامح وجهه كشفت عن شوب من التردد.

وبعد برهة.

وصل كلاهما إلى باحة القصر الفاخر الخاص بعائلة آرتشي.

ترجل آرتشي من السيارة برفقة إليانور، ثم خطوا معاً نحو داخل المنزل.

"آرتشي، أهذا أنت؟"

وقبل أن يصلا تماماً إلى الداخل، دوى صوت بحّاح لامرأة.

توقف آرتشي وإليانور عن الخطو.

واتجهت نظرات آرتشي نحو مصدر الصوت.

كانت هناك امرأة مسنة في ستينياتها تتقدم نحو آرتشي.

"إنه أنت حقاً، و..." توقفت غريس—والدة آرتشي—عن الكلام عندما استقرت نظراتها على المرأة القائمة إلى جوار ابنها.

انعقد حاجب غريس بعمق حتى التقى طرفاهما. وجعلت تتفحص مظهر المرأة التي جلبها آرتشي إلى هذا المنزل.

"آرتشي، من هذه؟" أشار إصبع غريس مباشرة نحو إليانور.

انحنت إليانور بجسدها نحو غريس إبداءً للتحية والافتراض.

وبعد ذلك، شعرت إليانور بقبضة آرتشي تشد على يدها مجدداً.

وحين التفتت إليانور نحو آرتشي، سمعت صوته يقول: "أمي، أعرّفكِ بإليانور مونتغمري. إنها المرأة التي أحبها، وقد أصبحت زوجتي الآن."

تصلبت ملامح غريس في التو. وحدقت بغير تصديق في آرتشي جراء التفسير الذي أدلى به للتو.

"زوجتك؟ ماذا تعني بزوجتك يا آرتشي؟" طالبت غريس بتفسير.

التفت آرتشي أولاً نحو إليانور، ولانت نظراته الحادة وهو يتطلع إليها، ثم أخذ بيدها ليخطوا أقرب نحو غريس.

بينما كانت غريس لا تزال حائرة مما يجري.

تطلعت غريس إلى آرتشي وإليانور اللذين يقفان أمامها الآن، وأخذت تنظر بالتبادل بينهما.

"أعتذر لأنني لم أبلغكِ يا أمي، لكن إليانور هي المرأة التي أحبها. وأعتذر أيضاً عن رفضي للزواج المدبر الذي أعددتِه لي. لا أستطيع العيش من دون إليانور." وبعد أن أنهى كلامه، شد آرتشي قبضته على يد إليانور.

ظلت إليانور صامتة تتطلع إلى آرتشي الذي تحدث للتو.

وكان لكل عبارة تنطلق من شفتي آرتشي وقعٌ أزهر قلب إليانور، غير أن الواقع سرعان ما كان يصفعها في اللحظة ذاتها؛ فكل تلك الكلمات لم تكن سوى مسرحية.

مسرحية يؤديانها تحقيقاً لمصلحة كل منهما؛ إذ أراد آرتشي التخلص من الزواج المدبر، بينما أرادت إليانور الفكاك من السجن الذي شيده والدها.

ظلت غريس تحدق بغير تصديق وهي تستمع إلى ما قاله آرتشي، وظلت تنظر بالتبادل بين آرتشي وإليانور مراراً وتكراراً.

"انتظر..." حاولت غريس الكلام بعد أن نجحت في استيعاب صدمتها.

"تقول إنك تحب إليانور، منذ متى؟ ولماذا لم تخبرني قط؟" طالبت غريس بإجابة قاطعة.

ألقى آرتشي نظرة خاطفة على إليانور التي اكتفت بالصمت، ثم تطلع إلى غريس وأجاب: "منذ زمن طويل. غير أننا أبقينا علاقتنا طي الكتمان، أليس كذلك يا إيلي؟"

هزت إليانور رأسها موافقة لتبديد شكوك غريس.

ظلت نظرات غريس توحي بعدم التصديق، غير أن رؤيتها للطريقة التي ينظر بها آرتشي إلى إليانور جعلتها تتخلى عن شكوكها.

"إذاً، هل تحبان بعضكما حقاً؟" استوضحت غريس.

هز آرتشي وإليانور رأسيهما معاً تأكيداً للأمر.

أطلقت غريس زفيراً هادئاً. واقتربت من إليانور حتى وقفت أمامها مباشرة.

وعندما تطلعت إلى إليانور، ارتسمت على شفتي غريس ابتسامة دافئة.

ولامست يدا غريس وجنتي إليانور برفق.

"شكراً لكِ لأنكِ قبلتِ بآرتشي. والآن، واجبتِ هو العناية به،" قالتها غريس ونظراتها مفعمة بالرجاء.

لم تكن إليانور تدري لماذا قالت غريس ذلك، لكنها اكتفت بهز رأسها ببطء.

"بالتأكيد،" أجابت إليانور بنبرة خافضة.

اغرورقت عينا غريس بالدموع، ولم تفارق الابتسامة شفتيها حتى بعد أن رفعت يديها عن وجنتي إليانور.

"لا بأس برفضك للزواج المدبر الذي أعددتُه لك. الأهم من ذلك أنك ظفرت بالمرأة التي تحبها." عادت نظرات غريس لتستقر على إليانور بعد أن نظرت إلى آرتشي لبرهة.

تنفسَت غريس الصعداء. "رغم أن زواجكما جاء بغتة شديدة أذهلتني، إلا أنني مسرورة رغم ذلك."

"إذاً، هل تنويان إقامة حفل زفاف؟ لا بد لنا من زيارة عائلة إليانور، أليس كذلك؟" نظرت غريس بالتبادل بين آرتشي وإليانور بعد أن أنهت كلامها.

وبلاحظة تغير ملامح وجه إليانور لتغدو محزونة، تلاشت ابتسامة غريس على الفور.

"ما الأمر؟ هل قلتُ شيئاً خاطئاً؟" سألت غريس بحيرة.

هزت إليانور رأسها بنفي خفيف.

بينما سارع آرتشي بالإجابة: "سأشرح لكِ الأمر لاحقاً."

ثم التفت آرتشي نحو إليانور وقال: "دعي إيلي ترتاح أولاً."

انعقد حاجب غريس. أثمة شيء يُخفى عنها؟

طلب آرتشي من إحدى الخادمات مرافقة إليانور إلى غرفته.

وبعد رحيل إليانور، دعا آرتشي غريس للجلوس في غرفة المعيشة.

"ما الأمر؟ لماذا تغيرت ملامح وجهها إلى الحزن فور تطرقنا لعائلتها؟" سألت غريس على الفور لعجزها عن كبح فضولها.

نظر آرتشي إلى غريس وأوضح لها قائلاً: "عائلتها لا تعاملها بمعاملة حسنة. بل إن والدها لا يكترث لزواجها على الإطلاق، لذا فمن الأفضل عدم التطرق لأمر عائلتها."

فوجئت غريس، وحدقت بغير تصديق فيما سمعته للتو.

"كيف لوالدين أن يكونا بهذه القسوة؟ وماذا عن والدتها؟" استوضحت غريس.

هز آرتشي رأسه. "والدتها متوفاة. ولا يوجد في منزلها سوى زوجة أب وأخت غير شقيقة شريرتين. ولهذا السبب تزوجتُ بها سريعاً لأجنبها سوء معاملة عائلتها."

لم يتوقع آرتشي أن يستغل وضع عائلة إليانور لإقناع والدته.

ذهلت غريس، وتصلب فكها وهي تكتم غيظها.

"كيف يمكن لوالد أن يكون بهذا الجفاء؟ مهما كان الأمر فهي ابنته، فكيف له أن يهملها بهذه البساطة؟" انفعلت غريس.

بينما حافظ آرتشي على هدوئه. ألم يمر آرتشي بالتجربة ذاتها؟ غير أنه كان لا يزال يملك أماً ترعاه.

نظرت غريس إلى آرتشي. وقبضت على راحتها ثم تطلعت إلى ابنها بكرَم ورجاء.

"لقد أصبحتما زوجين. لذا عليكَ بصفتك زوجها أن تعتني بها جيداً منذ الآن." لم تحتمل غريس سماع القصة الخاصة بإليانور.

هز آرتشي رأسه ببطء.

"أعدك بأنني لن أتطرق لأمر عائلتها ما لم تتحدث هي عن ذلك،" قالت غريس بعد ذلك.

"أجل، هذا أفضل،" أجابها آرتشي باختصار.

وبعد أن تحدث إلى غريس وطمأنها،

توجه آرتشي إلى الغرفة لتفقد إليانور.

وعند دخوله الغرفة، استقرت نظرات آرتشي مباشرة على إليانور الجالسة على الأريكة وحقيبة سفرها إلى جوارها.

وفور رؤيتها لآرتشي، وقفت إليانور من مجلسها على الفور.

تطلعت إليانور إلى آرتشي وسارعت بالسؤال: "هل شرحتَ كل شيء لوالدتك؟ هل ارتابت في الأمر؟"

هز آرتشي رأسه بنفي خفيف.

ألقى آرتشي نظرة خاطفة على حقيبة إليانور، ثم عاد لتطلع إلى هذه المرأة.

"بشأن عقد زواجنا، هل لديكِ أي شروط؟" فتح آرتشي باب النقاش حول وضع زواجهما.

وللحظة، نسيت إليانور أمر ذلك العقد وكأن حوارها مع غريس قبل قليل كان حواراً حقيقياً بين حماة وكنّتها.

والآن أعادها كلام آرتشي إلى أرض الواقع مذكراً إياها بأن زواجهما ليس سوى زواج بعقد.

"سألتزم بما تراه مناسباً يا سيد آرتشي. وإذا كانت هناك نقطة أجد فيها صعوبة، فسأنقشها معك حينها." لم تتجرأ إليانور على اشتراط الكثير على آرتشي.

هز آرتشي رأسه إيجاباً بنحو خفيف.

"سأعدّ مسودة العقد في القريب العاجل." قطع آرتشي التواصل البصري مع إليانور.

وعندما أدار آرتشي جسده للرحيل، دوى صوت إليانور مجدداً:

"هل سأقيم في الغرفة ذاتها معك؟"