زواجي التعاقدي مع الرئيس التنفيذي

لم تدم اللمسة على شفتي إليانور سوى بضع ثوانٍ. غير أنه بالنسبة لإليانور، بدا وكأن الزمن قد توقف أكثر من اللازم.تجمد جسدها في مكانه. وكان نبض قلب إليانور يضرب بشدة حتى خيل إليها أن الجميع يستمعون إليه. بل إن وجنتيها اصطبغتا بحمرة قانئة جعلتها تجد صعوبة في التنفس.وظلت كذلك إلى أن نظرت إلى آرتشي فرأته يرمقها بنظرة حنون. لكن إليانور بقيت واقفة في ذهول وتيبّس.ما الذي حدث للتو؟لماذا قبلها آرتشي؟ في حين أنها ليست سوى موظفة عادية في شركة هذا الرجل. بل إن العلاقة بينهما لا تتعدى كونها علاقة رئيس بمرؤوسته.وكان تفاعل إليانور مع آرتشي يقتصر على أوقات حضورهما الاجتماعات ذاتها.وفضلاً عن ذلك، لم تكن هناك أي مقربة من أي نوع. ولكن لماذا يقدم هذا الرجل الآن على تقبيلها دون مبالاة؟ يبدو أن آرتشي قد جن جنونه حقاً!ظلت نظرة آرتشي إلى إليانور وادعة، إلى أن تحولت إلى نظرة حادة عندما عاد ليرمق غريتا.تصلب فك غريتا. "أنت مجنون حقاً يا آرتشي!" احمرّ وجه غريتا من شدة الغضب.أشار إصبع غريتا بالتبادل بين آرتشي وإليانور: "أنتما الاثنان..." هزت غريتا رأسها ببطء. "أنا لا أصدق."ارتسمت على شفتي آرتشي ابتسامة خفي

فوجئت إليانور بسماع كلمات والدها. أردت أن تتكلم، لكن يدها قُبض عليها بقوة مع سحبة خفيفة من آرتشي.التفتت إليانور نحو آرتشي، ورأت أن نظراته مستقرة على جاكسون."لا يهم من أكون. الأهم من ذلك كله أنني أحب إليانور من كل قلبي، وسأتزوجها." تحدث آرتشي بنبرة حازمة لا تقبل النقاش.حدقت إليانور بغير تصديق في آرتشي. كان هذا الرجل يتحدث وكأن ما يحدث الآن ليس مجرد مسرحية.رأت إليانور أن جاكسون يريد الكلام، لكن في الوقت نفسه بادرت سامانثا بالحديث، سابقةً جاكسون."إن كنتما تحبان بعضكما حقاً، فسنمنحكما بركتنا بالتأكيد." تحدثت سامانثا وهي تتطلع إلى إليانور. ثم التفتت نحو جاكسون وهي تقول: "أليس كذلك يا حبيبي؟"ضيقت إليانور عينيها. وكانت على يقين من أن كلمات سامانثا لم تكن نابعة من صدق أو طيبة خاطر. بل بلاشك كانت سامانثا مسرورة برغبة إليانور في الرحيل سريعاً عن هذا المنزل.ورغم أن هذا هو ما تمنته إليانور بالظبط؛ إذ لم يكن بمقدورها مواصلة العيش في منزل لا يحترمها قاطنوه ولا يرغبون بوجودها.زدادت نظرات جاكسون برودة نحو إليانور، ثم أصدر زفيراً حاداً بمزيج من السخط. "حسناً، إن كنتما ترغبان في الزواج، فتزوجا

توقف آرتشي عن الخطو عند عتبة الباب تماماً. وأدار جسده ببطء، متطلعاً إلى إليانور التي كانت لا تزال واقفة في ذهول وتيبّس بالقرب من أريكتها."بالتأكيد،" أجابها آرتشي بنبرة جامدة، بينما تسللت يداه إلى جيبي بنطاله. "يجب أن نكون في الغرفة ذاتها."انتفضت إليانور، واتسعت عيناها في التو. "ولكن... يا سيد آرتشي، أليس من الأفضل أن أقيم في غرفة الضيوف؟" سألت إليانور ونبرة صوتها ترتجف قليلاً، بينما كانت عيناها تشخصان بذعر وتصاحبهما تشابك أصابعها واضطرابها.كانت نظرة آرتشي نحو إليانور هادئة بغير حدود ولا هود."أمي كثيراً ما تزور جناحي الخاص دون أن تطرق الباب،" جابهها آرتشي سريعاً بنبرة باردة لا تقبل النقاش. "ناهيك عن أن الخدم في هذا المنزل سيرتابون إذا رأوا الكنّة الجديدة تنام في غرفة منفصلة. أهذا ما تريدينه يا إليانور؟"عضت إليانور على شفتها السفلى، ونكست رأسها تفادياً للتواصل البصري مع آرتشي. "أنا... أنا أفهم. غير أنني لم أتوقع أننا سنعيش مع والدتك وأننا سنضطر للإقامة في غرفة واحدة.""لقد اتفقنا على تأدية هذه المسرحية للمدة التي حددناها في العقد يا إليانور،" شدد آرتشي وهو يخطو خطوة أقرب نحو إليانو

كانت إليانور تعقد أصابعها فوق حجرها بينما تكابد إحراجاً شديداً لا يُطاق. بل إنها أنزلت بصرها، ولم تجرؤ على التطلع إلى آرتشي الماثل أمامها."أعتذر يا سيد آرتشي. أقسم لك، لم أكن واعية حقاً عندما احتضنتك." كان صوت إليانور خافتاً جداً، يوشك أن يضيع وسط خفقات قلبها الخاص.حدق آرتشي في إليانور في صمت. وإلى أن نهض من موضعه ومد قدميه نحو الأرض أخيراً.وقف آرتشي، ثم قال: "سارعي بتنظيف نفسكِ."لم يلتفت آرتشي نحو إليانور وهو يعاود الكلام: "لا بد أن أمي تنتظرنا في غرفة الطعام. أنا لا أحب أن أجعلها تبرح مكانها طويلاً."هزت إليانور رأسها ببطء موافقة مع استمرار تفاديها للنظر إلى آرتشي.حتى رأت إليانور طيف آرتشي وهو يغادر السرير، ودوى صوت إغلاق باب الحمام.أطلقت إليانور زفيراً هادئاً. شعرت بالارتياح لأن آرتشي لم يغضب لتصرفها الطائش. وبدا لها أن عليها توخي الحذر بمزيد من اليقظة كي لا تتكرر مثل هذه الحادثة مرة أخرى.بعد برهة.كانت إليانور قد ارتدت طقماً عملياً وأيقونياً مريحاً لها، رغم أن ثيابها لم تكن باهظة الثمن.وفي الجانب الآخر من الغرفة. كان آرتشي يتأمل هيئة إليانور. كانت تبدو بسيطة للغاية، بل إن

مسحت إليانور حبات العرق التي تساقطت على صدغها بظهر يدها.كانت إليانور قد انتهت للتو من ترتيب الملفات التي طلبتها أبيغيل وفقاً للتواريخ والترتيب المناسبين.اختلست إليانور النظر إلى ساعة الحائط المعلقة فوق الباب، فرأت العقرب الصغير قد تجاوز الساعة الواحدة ظهراً. كان وقت استراحة الغداء للموظفين قد بدأ منذ ساعة مضت.وبينما أخذت نفساً عميقاً، عادت إليانور لترفع حزمة الملفات الثقيلة بيديها اللتين بدأ الإرهاق يتسلل إليهما.خطت مغادرة قسم التخطيط، متجهة نحو المصعد، ثم نزلت إلى الأسفل نحو غرفة الأرشيف.خرجت إليانور من المصعد الذي فتح أبوابه في الطابق السفلي. وكانت خطواتها تبدو ثقيلة وهي تعبر الممر المؤدي إلى غرفة حفظ الأرشيف الرئيسية الواقعة في أدنى طابق بالمبنى.دفعت إليانور الباب الخشبي لغرفة الأرشيف بمرفقها الحر. وداخل الغرفة المليئة بصفوف الخزائن الحديدية، تطلع موظف في أواخر العقد الخامس نحو إليانور."عفواً. أود إعادة هذه الملفات والتقارير،" قالتها إليانور وهي تضع حزمة الأوراق فوق الاستقبال ونَفَسُها متقطع قليلاً.انعقد حاجب الموظف، وتطلع إلى حزمة الوثائق ثم تحول بنظره نحو إليانور بأمارات