4 الفصل 4: غير مرغوب بها

فوجئت إليانور بسماع كلمات والدها. أردت أن تتكلم، لكن يدها قُبض عليها بقوة مع سحبة خفيفة من آرتشي.

التفتت إليانور نحو آرتشي، ورأت أن نظراته مستقرة على جاكسون.

"لا يهم من أكون. الأهم من ذلك كله أنني أحب إليانور من كل قلبي، وسأتزوجها." تحدث آرتشي بنبرة حازمة لا تقبل النقاش.

حدقت إليانور بغير تصديق في آرتشي. كان هذا الرجل يتحدث وكأن ما يحدث الآن ليس مجرد مسرحية.

رأت إليانور أن جاكسون يريد الكلام، لكن في الوقت نفسه بادرت سامانثا بالحديث، سابقةً جاكسون.

"إن كنتما تحبان بعضكما حقاً، فسنمنحكما بركتنا بالتأكيد." تحدثت سامانثا وهي تتطلع إلى إليانور. ثم التفتت نحو جاكسون وهي تقول: "أليس كذلك يا حبيبي؟"

ضيقت إليانور عينيها. وكانت على يقين من أن كلمات سامانثا لم تكن نابعة من صدق أو طيبة خاطر. بل بلاشك كانت سامانثا مسرورة برغبة إليانور في الرحيل سريعاً عن هذا المنزل.

ورغم أن هذا هو ما تمنته إليانور بالظبط؛ إذ لم يكن بمقدورها مواصلة العيش في منزل لا يحترمها قاطنوه ولا يرغبون بوجودها.

زدادت نظرات جاكسون برودة نحو إليانور، ثم أصدر زفيراً حاداً بمزيج من السخط. "حسناً، إن كنتما ترغبان في الزواج، فتزوجا وخذها بعيداً عن هذا المنزل!"

قبضت أصابع إليانور بقوة على يد آرتشي المشتبكة بيمينها. لم تتوقع أن يتخلى عنها جاكسون بهذه الطريقة.

ولعل ذلك يعود إلى أن إليانور لم تعد ذات قيمة بالنسبة لجاكسون بعد أن فسخ جوليان خطوبته بها.

وكان من الجيد أيضاً ألا يعرف والدها من يكون آرتشي؛ فبهذه الطريقة لن يستغل نفوذ آرتشي لإبرام الصفات التجارية.

"حسناً، طالما أنك منحتنا بركتك، فأنا أريدك أن تكون شاهداً على زواجنا. هذا اليوم بالذات!" تحدث آرتشي بنبرة قاطعة ومشددة. بل إن نظرات عينيه لم تتزعزع على الإطلاق.

قبض جاكسون على راحتي يديه فوق فخذيه. وأشاح بوجهه مطلقاً زفيراً غاضباً من فمه.

"بعد الزواج، لا تأملي في العودة إلى هذا المنزل مجدداً!"

ظلت إليانور صامتة وهي تتطلع إلى والدها. وزادت كلمات جاكسون من عزيمتها على مغادرة هذا المنزل.

"اجلمعي أمتعتكِ. ستأتين معي فور الحصول على عقد الزواج." كان صوت آرتشي خافتاً لكنه محمل بالصرامة والتأكيد.

هزت إليانور رأسها موافقة. سحبت يدها من يد آرتشي، ثم توجهت إلى غرفتها الواقعة في الطابق الأول.

وعندما ذهبت إليانور إلى الغرفة، تبعتها إيريس التي كانت صامتة طوال الوقت.

ودون استئذان، دخلت إيريس غرفة إليانور مباشرة، وظلت تراقب أختها غير الشقيقة وهي تحزم أمتعتها.

"خذي أمتعتكِ الخاصة فقط، ولا تدعي الأمر ينتهي بكِ إلى الرحيل بعد السرقة." تحدثت إيريس بنبرة مشددة لتذكير إليانور بأنه لا توجد لديها مقتنيات ثمينة في هذا المنزل.

ظلت إليانور صامتة وهي تستمع إلى صوت إيريس القادم من خلفها.

لم تكن إيريس سوى ابنة زوجة أبيها في هذا المنزل، لكن تصرفاتها تجاوزت حدود أصحاب البيت، وكانت تعامل إليانور وكأنها طفلة منبوذة، فقط لأن جاكسون كان يفضل إيريس ويحميها دائماً.

"اطمئني، أنا أعرف حدودي جيداً. لستُ كمن تتصرف كأميرة بعد أن لُقطت من الشارع،" قالتها إليانور بنبرة لاذعة وساخرة.

فوجئت إيريس بسماع كلمات إليانور. ولم تتقبل ذلك، فتقدمت نحو إليانور على الفور.

وسحبت يد إليانور بقسوة، ورفعت يدها لتهوي بها نحو خد إليانور.

صفعة!

دوى صوت صفعة قوية في أرجاء الغرفة. واكتوى خد إليانور بالحرارة والأحمرار جراء ضربة إيريس.

"لتكوني على علم، أنتِ لا شيء. وأمكِ لم تكن شيئاً. أمي وحدها هي من يحبها أبي. تذكري ذلك جيداً!" حذرتها إيريس بنظرة حادة.

وبعد أن أنهت كلامها، أسقطت إيريس حقيبة إليانور عمداً، ثم وطئت بقدمها على بعض ملابس إليانور التي تناثرت على الأرض.

اكتفت إليانور بالصمت. وسارعت بجمع ملابسها مجدداً كي لا تطيل انتظار آرتشي.

وفي غرفة المعيشة.

كان آرتشي لا يزال واقفاً. وكانت عيناه تشخصان ببرودة الجليد نحو جاكسون الذي لم يجرؤ على التطلع إليه.

إلى أن رأى آرتشي إيريس تعود إلى غرفة المعيشة وعلى وجهها علامات الاستياء. ضيق آرتشي عينيه وهو يرى إيريس وكأنها تشتكي لسامانثا.

وبعد فترة وجيزة، استقرت نظرات آرتشي على إليانور وهي تخرج ساحبة حقيبة سفر صغيرة.

كابنة لعائلة ذات شأن ومكانة مرموقة، هل تقتصر أمتعتها على هذا القدر فحسب؟

أدرك آرتشي أخيراً أن إليانور لم تكن محط اعتبار في هذا المنزل حقاً. ناهيك عن أن إليانور كانت تضطر للعمل في الشركة التي يملكها آرتشي، رغم أن عائلتها تملك شركة كبيرة إلى حد ما.

"هل انتهيتِ من كل شيء..." توقفت عبارة آرتشي عندما لاحظ أن خد إليانور الأيسر كان محمراً.

وفي اللحظة ذاتها، تحولت نظرات آرتشي لتغدو بحادة الخنجر نحو إيريس الجالسة إلى جوار سامانثا.

وحين عاد آرتشي للتطلع إلى إليانور، سألها على الفور: "من صفكِ؟"

لم تتوقع إليانور أن يلاحظ آرتشي خدها. لكن هذا الرجل لا يربطه بها أي شيء في الأساس، لذا لم تكن بحاجة إلى تضخيم تصرف إيريس أمامه.

"لا شيء." كان صوت إليانور خافتاً. "هل يمكننا المغادرة الآن؟" تحولت نظرات إليانور لترتسم فيها الرجاء والرجاء، وكأن الرجل الواقف أمامها قادر حقاً على إخراجها من هذا السجن الذي بلا قضبان.

هز آرتشي رأسه ببطء. وشابك أصابعه بأصابعها مجدداً. ولكن قبل أن يطلب من إليانور الرحيل، برقت نظرات آرتشي مجدداً نحو إيريس.