الفصل الخامس

“أنت تقصد أنه ألغى جميع مواعيده وأجّل مراسم تتويجه؟ لماذا؟” سألت شارون والدها بغضب.

كانت تنتظر طوال حياتها حتى تصبح رفيقة نيل وتتزوجه. كانا صديقين منذ الطفولة، وقد كبرا معًا لأن والديهما كانا ألفا قويين يحكمان مدينة مونريدج.

كانت تنتظر فرصتها، إلى أن ارتبط نيل بابنة دياغو الهشة، الفتاة التي كان ذئبها أضعف ذئب في المنطقة بأكملها. دخلت شارون في نوبة غضب ورفضت رفيقها القدري، مما ألقى بذلك الشاب المسكين في البؤس.

“أبي! كان يجب أن تسأله لماذا أجّل كل شيء.” قالت بحدة.

“لم أتمكن من الوصول إليه أو إلى نائبه. والمعلومة الوحيدة التي حصلت عليها من والدته هي أنه ليس في المدينة.” أجاب والدها، وكان تركيزه منصبًا على المستندات أمامه أكثر من تركيزه على ابنته التي كانت تتنقل ذهابًا وإيابًا.

كانت قد خاطرَت بكل شيء لاستعادته بعد أن أخذته منها أفيرا أو أيًا كان الاسم الذي كانت تطلقه على نفسها، ولم تكن مستعدة لخسارته مرة أخرى. ماذا لو كان قد غيّر رأيه فجأة؟ لكنه كان هو من طلب منها أن تكون معه، وبالتأكيد كان بحاجة إلى لونا إذا أراد أن يصبح ألفا حقيقيًا.

استدارت لتغادر.

“إلى أين تذهبين؟” سألها والدها.

ألقت عليه نظرة سريعة.

“لأجد إجابات.” أجابت قبل أن تخرج غاضبة.

كان نيل كاليستر سيكون لها، ولم تكن تهتم بأي شيء آخر. وإذا اضطرت إلى القيام بالمزيد من الأمور الفظيعة للحصول عليه، فستفعل بالتأكيد.

⸻

استقرت نظرات نيل على شفتيها، ثم انزلقت إلى جسدها المكشوف. ظهرت في ذهنها صورة له وهو يقبلها، ولم تستطع معرفة ما إذا كانت رغبة أم ذكرى. ومع ذلك، استجاب جسدها لذلك الشوق الذي أثارته الصورة، وتوق ذئبها إلى المزيد من القرب منه.

أطلق نيل شتيمة خافتة، ثم أفلت معصمه من قبضتها ومد يده نحو شعرها. كان قلبها يخفق بعنف في صدرها وحلقها. اقترب خطوة أخرى حتى أصبح داخل مساحتها، يفرض حضوره عليها.

أرادت أن تبتعد، لكن ذئبها وجسدها رفضا التحرك. لم تكن تحب الرجال الذين يحاولون السيطرة عليها، ومع ذلك، عندما أمسك شعرها وجذب رأسها إلى الخلف، كاشفًا عن جلد عنقها، كان من المفترض أن تشعر بالضعف والخوف، لكن ذئبها كان يخرخر من شدة النشوة.

“لنرَ إن كنتِ ستتذكرين هذا.” زمجر.

كان قلبه يخفق بعنف بينما انحنى نحوها، وأغمضت عينيها وهي تنتظر أن تلامس شفتاه شفتيها. كيف يمكنها أن ترغب في رجل غريب بهذه الطريقة وهي لا تحبه حتى؟ لكنها كانت تريده، ومجرد التفكير في ذلك جعلها تشعر بالضعف.

لم تستقر شفتاه على شفتيها، بل شعرت بلمسة شفتيه القويتين المثيرتين على الجلد الحساس في عنقها. شهقت من شدة الإحساس ومن النبض المتصاعد في أعماق جسدها.

مرر لسانه على تجويف عظمة ترقوتها. وجذب رأسها إلى الخلف أكثر، مجبرًا إياها على تقويس جسدها نحوه. التصق صدرها بصدره، مستسلمًا لدفئه الذي كان يحاول جذب ذئبها إلى الخارج. كانت حلماتها تؤلمها من شدة الحساسية تحت الفستان الذي ترتديه، وشعرت بالإحراج من فكرة أنه يعرف مدى رغبتها فيه.

تعلقت يداها بقميصه، متشبثة به وكأن حياتها متوقفة عليه، بينما استولت شفتاه على شفتيها. استسلمت له تمامًا بينما قبلها وكأنها المرأة الوحيدة في العالم. لم تستطع تذكر أنها كانت معه من قبل، لكن جسدها كان يعرفه، فقد اشتعلت النار في أعماقها حتى أسفل جسدها.

لامست أصابعه أسفل صدرها، فخرجت منها أنّة بدت أشبه بزمجرة راضية من ذئبها. انطلقت موجة من المتعة عبر جسدها، وغمرتها الحرارة دفعة واحدة.

كانت أفيرا تعرف أنها لا ينبغي أن تستسلم له بهذه الطريقة، وأنه ما كان عليها أن تلمسه أصلًا، ومع ذلك لم تستطع فهم كيف فقدت كل سيطرتها على نفسها أمام هذا الغريب تمامًا.

ابتعد عنها وتراجع خطوة، وكل ما أرادته هو أن تمد يدها إليه وتعيده إليها، لكنها لن تفعل ذلك.

كان وجهه غير قابل للقراءة، وبدا وكأنه لم يتأثر بشيء. كانت شفتاها لا تزالان ترتعشان، وبشرتها تشتعل، وتنفسها لم يعد كما كان قبل أن يقبلها.

“لماذا فعلت ذلك؟” سألته بصوت خافت.

نظر إليها، وكانت عيناه لا تزالان مفعمتين بالرغبة وهما تنزلقان على جسدها. لا بد أن الكثير من النساء ذبن تحت تأثير تلك النظرات. الكثير من النساء، وهي واحدة منهن، احترقن شوقًا أمام وجهه وجسده.

“لأنكِ أردتِ مني أن أفعل ذلك.” قال.

“والآن بعد أن فعلت، أود أن أغادر…” قالت بحزم.

“وأنتِ وأنا نعرف أن ذلك لن يحدث يا أفيرا.”

سحبت أفيرا نفسًا حادًا. كان هذا الرجل يعاني بالتأكيد من مشكلة في السمع.

“لا يمكنك إجبارِي على العودة إلى مدينة مونريدج. حياتي كلها هنا الآن، وأنا لا أريد العودة إلى هناك بعد الآن.”

بدا قويًا وباردًا بشكل مخيف، رغم ملابسه غير الرسمية، ورغم الطريقة التي جعلت بها الغرفة مظهره أصغر، ورغم أنها كانت قد سحقت قميصه المكوي جيدًا بقبضتيها وجعلته مجعدًا.

“ومع ذلك، ستذهبين.”

“لا يوجد سبب يجعلني أذهب.” أصرت.

“هناك كل الأسباب!” دوّى صوته، وتحولت عيناه بين السواد والأحمر الدموي، وانكشف أخيرًا ذلك الحد الدقيق لغضبه.

“توقفي عن هذا التظاهر والأنانية يا أفيرا. ستفعلين هذا من أجل روزي، إن لم يكن من أجل أي شيء آخر.”

احتضنت أفيرا نفسها بينما انسكب نهر من الماء المثلج على طول عمودها الفقري. كانت متعبة ومشوشة ومستعدة لانتهاء هذا الأمر.

“أنا آسفة لأنك تظن أنني أنانية، لكنني أخبرتك بالحقيقة. أنا لا أعرفك، ولا أعرف من تكون روزي أيضًا.”

كانت عينا نيل باردتين للغاية في وجهه الوسيم الغاضب. وبنظرات تشبه الدم الأحمر، حدق فيها باحتقار واضح. كان غاضبًا أكثر مما رأته من قبل، وبدا أن ذئبه أيضًا يمتلئ بغضب عميق.

نطق كلماته التالية ببطء ولكن بدقة، وكانت كل كلمة منها أشبه بضربة على وعيها، بينما وقع معناها الكامل عليها بقوة تحول ذئب في ليلة اكتمال القمر.

“روزي هي ابنتنا.”