الفصل الرابع

هز نيل رأسه. كانت تكذب عليه، وتتلاعب به، وتنكر ما تعرف أنه حقيقة لمجرد أنه اكتشف أمرها. لقد نجت من الألفات، لكنها لم تكن لتتمكن من فعل ذلك دون مساعدة.

“لم أسمع قط عن فقدان الذاكرة الانتقائي يا أفيرا.” زمجر، كاشفًا عن أنيابه. “كيف يمكنك أن تتذكري والديك، وما أنتِ عليه، ومع ذلك لا تتذكرينني؟”

“أنا لم أقل إنني مصابة بفقدان الذاكرة!” صاحت. “أنت من قلت ذلك. دعنا نقلب الأمر إذن. إذا كنت صادقًا بشأن كوني زوجتك أو لوناتك، فلماذا لا أشعر بأي رابط بيننا؟ ولماذا لم تأتِ للبحث عني في وقت أبكر؟”

“كنت مشغولًا بمطاردة الأشخاص الذين ظننت أنهم قتلوك.” قالها من بين أسنانه.

عرف نيل وذئبه فور رؤيتهما لها أنها رفيقتهما، لكن من دون رابط الرفاقة، بدت لهما غريبة… غريبة مألوفة.

هزت رأسها. “أنا لست زوجتك. أنت مخطئ.”

“حقًا؟”

وضع نيل يده أسفل مرفقها وسحبها من الكرسي. حاول تجاهل التيار الكهربائي الذي صعقه لحظة لامس جلده العاري جلدها.

رفعت عينيها إليه، وكانتا مليئتين بالمشاعر. “أنا لا أتذكر.”

لم يتزحزح موقفه. “إذا كان الأمر كذلك، فسوف تعودين معي.”

تجاهلته ومدت يدها نحو حقيبتها، ثم أخذت تبحث فيها عن هاتفها.

“ماذا تفعلين؟” سأل نيل.

كانت بحاجة إلى توضيح سوء الفهم هذا، والأشخاص الوحيدون الذين يستطيعون إخبارها بالحقيقة هم والداها بالتبني وعمتها.

“سأتصل بعمتي.” قالت وهي تبدأ بتصفح جهات الاتصال في هاتفها. “سيعرفون الحقيقة.”

تصلب نيل كما لو أنها صفعته.

“هل تقصدين أن عائلتك تعرف فعلًا أنك هنا؟”

قطبت أفيرا حاجبيها. “نعم، بالطبع.”

زمجر بغضب وانتزع الهاتف من يدها.

“لن تتصلي بها.”

مدت أفيرا يدها نحو الهاتف، لكنه أبقاه بعيدًا عن متناولها. عقدت ذراعيها وحدقت فيه بغضب.

“إذن أعتقد أنك تكذب عليّ بشأن زواجنا لأن عمتي تستطيع كشف كذبتك، أليس كذلك؟”

“إذا كنتِ ترغبين في التفكير بهذه الطريقة، فلا بأس، فكري كما تشائين.”

وضع الهاتف في جيب سترته عند صدره.

حاولت ألا تنزلق عيناها نحو عضلات صدره القوية التي كشف عنها قميصه المفتوح. كان باردًا وقاسيًا، ولذلك لم يكن من المفترض أن تجده جذابًا. ناهيك عن أنه كان يكذب عليها.

“إذا لم يكن هذا ما يقلقك، فلماذا لا يمكنني الاتصال بها؟” تحدته.

“لأنني أنوي التعامل معها بنفسي عندما نعود إلى لوس أنجلوس.”

“أنا لن أذهب إلى أي مكان معك.”

انزلقت عيناه الداكنتان على جسدها، ثم عادتا لترتفعا نحو وجهها.

“وكيف تقترحين أن تمنعيني من اصطحابك معي يا أفيرا؟”

“سأصرخ.” قالت، وهي تعرف تمامًا كم سيكون ذلك بلا جدوى. “لن يسمحوا لك بأخذي.”

لم تحمل ضحكته أي ذرة من المرح.

“يمكنهم المحاولة إن أرادوا يا أفيرا. لكنني متأكد من أنك تعرفين ما أنا عليه. سيكونون قد ماتوا قبل أن يتمكنوا حتى من لمسي.”

تجمد قلبها من شدة الخوف. كان باردًا وقاسيًا تمامًا كما يبدو، ولم يكن لديها أدنى شك في أنه سيستمتع بإيذاء أي شخص يحاول منعه.

“لا عجب أنني لا أستطيع تذكرك.” قالت بمرارة. “أنت طاغية. أنا متأكدة أن الزواج منك كان سيكون جحيمًا على الأرض. أي امرأة ستكون أفضل حالًا لو هربت إلى الغابة وماتت بدلًا من البقاء معك.”

اشتدت زوايا فمه.

“كان عليكِ أن تموتي إذن وتريحيني من عناء التعامل معك الآن.”

انقبض قلبها من الألم. كان قاسيًا، ولسبب مجهول، جرحتها كلماته.

“إذا كنا متزوجين، فلماذا لا تريحنا نحن الاثنين من هذا العناء وتطلقني؟ لا يوجد رابط رفاق بيننا، لذا سيكون الأمر أسهل.” قالت بأكبر قدر ممكن من البرود.

تذكرت طفولتها، وكيف كان أفراد حزمتهما يتنمرون عليها لأن ذئبها كان ضعيفًا. كانت مضطرة إلى القتال من أجل اهتمام والديها رغم أنها كانت طفلتهما الوحيدة، وبعد وفاة والدتها، كانت عمتها هي الشخص الوحيد الذي اعتنى بها.

حاولت أن تكون فتاة جيدة ومثالية وأن تستمع إلى كل ما يقوله والدها، لكن مهما حاولت، لم يكن راضيًا عنها حقًا.

ابتلعت أفيرا دموع الغضب.

لقد انتهت من محاولة إرضاء أي شخص سوى نفسها.

“ليت الأمر بهذه السهولة.” زمجر. “لكن الظروف تغيرت، وعليك العودة معي إلى لوس أنجلوس.”

“لا يمكنك أن تتوقع مني أن أذهب معك بينما لم تقدم لي أي دليل على أنني زوجتك. لذلك لن أذهب إلى أي مكان معك.”

اشتدت قسوة عينيه.

“ما الدليل الذي تريدين مني أن أقدمه لك؟ هل أخبرك أننا التقينا قبل أيام قليلة من حفل الزفاف ومراسم الارتباط، وأنك كنت ضعيفة وخجولة جدًا، مثل الحمل؟ أم أخبرك أن والدك زوجك مني، أنا الألفا، لأنه كان بحاجة إلى سلالة وراثية قوية؟”

هوى بطن أفيرا فجأة.

“ألفا؟ أنت ألفا؟”

ابتسم بسخرية، ثم غيّر رأسه فقط، مظهرًا عينيه لها.

كان لونهما أحمر، وهو بالتأكيد لون عيني الألفا.

مسحت راحتيها الرطبتين بفستانها. كانت القوة كل شيء بالنسبة لوالدها، لذلك إذا كان والدها قد تمكن من ترتيب زواجها من ألفا بهذه القوة، فلا بد أن عائلتها بأكملها كانت ستشعر بالفخر بها، وما كانت عمتها لتكذب عليها بشأن ذلك.

“أخبرني بشيء عني.” قالت. “أخبرني بشيء لا يعرفه أحد عني منذ أن تزوجنا.”

“كنتِ تحبينني. وقلتِ إن هدفك الوحيد كان إرضائي وخدمتي.”

“هذه كذبة.” أجابت بصوت مرتجف، لأنها كانت تعرف أنها طوال طفولتها تربت على هدف واحد فقط، وهو إرضاء الآخرين وخدمتهم، لكن أن تكون واقعة في حبه كان أمرًا مستحيلًا.

“كفى.” زمجر، كاشفًا عن أنيابه قبل أن يمسك بها. “سنغادر.”

“انتظر لحظة بحق الجحيم.” صاحت أفيرا، وهي تقلص المسافة بينهما.

حاولت أن تنتزع يدها من قبضته.

كان عليه أن يفهم أنها لن تذهب إلى أي مكان معه. لم يكن سيدًا عليها.

تسللت حرارة لاذعة عبر جسدها في المكان الذي لمسته فيه، حرارة شديدة جعلت ذئبها يئن بحماس.

حدق بها بعينيه الداكنتين اللامعتين، ثم استقرت نظراته على شفتيها.