لأنني لست هنا من أجل المال فقط.

"سأذهب للاستحمام وتغيير ملابسي حتى نذهب إلى العمل معًا. ما رأيك؟"

"بالطبع يا جميلتي"، قال كارلوس.

تنهد كارلوس بارتياح، ثم نظر إلى هيلينا وأمسك يدها. وعادا معًا إلى القصر، وكانت كل خطوة بمثابة شهادة على التزامهما المتجدد. وعندما دخلا من الباب، كانت الشمس قد بدأت ترتفع بالكامل، وتضيء المنزل وترمز إلى بداية مرحلة جديدة في علاقتهما.

كانا يعلمان أن هناك تحديات قادمة، وأن الطريق نحو المصالحة سيكون طويلًا ومعقدًا. لكن في تلك اللحظة، كانا مستعدين لمواجهة كل ما سيأتي، معًا.

اتجهت هيلينا إلى الحمام في الطابق العلوي، وتركت صوت الماء يملأ الفراغ الذي كانت تشعر به. بدأ البخار يحيط بالحمام الفاخر بينما كانت تخلع ملابسها ببطء، محاولة التخلص من التوتر المتراكم بسبب الإفطار المزعج مع فيرونيكا وكارلوس.

دارت أفكارها حول المشكلات الأخيرة في زواجها، والمسافة المستمرة التي يضعها كارلوس بينهما، والأسئلة التي كانت تتبادر إلى ذهنها في كل مرة يجتمعان فيها في الغرفة نفسها.

في هذه الأثناء، كان كارلوس في الطابق السفلي، داخل مكتبه، غارقًا في كومة من المستندات التي كان عليه مراجعتها. كان ضجيج الحياة اليومية في القصر بالكاد يُسمع خلف الأبواب المغلقة. كانت عيناه تتحركان فوق الأوراق، لكن عقله كان في مكان آخر.

ترك حديثه مع فيرونيكا طعمًا سيئًا في فمه، لكنه لم يكن يريد الاعتراف بذلك.

وفجأة، انفتح باب مكتبه بعنف. رفع كارلوس رأسه بدهشة، ليجد مارتا، خادمة المنزل، واقفة عند المدخل بتعبير متوتر.

"سيد كارلوس، أنا آسفة جدًا"، قالت مارتا بنبرة تكاد تكون متوسلة. "حاولت إيقافها، لكنها أصرت على مقابلتك. لم أستطع فعل شيء."

عقد كارلوس حاجبيه في حيرة.

"عمّ تتحدثين يا مارتا؟ من التي أصرت على رؤيتي؟"

قبل أن تتمكن مارتا من الرد، ظهرت امرأة خلفها، ودخلت المكتب بثقة شخص اعتاد الحصول على ما يريد. كانت امرأة جميلة، ذات ساقين طويلتين، وترتدي فستانًا ضيقًا يبرز كل منحنيات جسدها. كانت شفتاها المطليتان بالأحمر تشكلان ابتسامة لا تصل إلى عينيها، بينما كانت نظرتها باردة ومحسوبة.

"كارلوس، عزيزي، يبدو أنك نسيت شيئًا مهمًا جدًا"، قالت المرأة وهي تتقدم نحوه دون تردد.

ظل كارلوس مذهولًا للحظة، غير قادر على التعرف إليها فورًا. ثم عبر وجهه وميض من الإدراك.

"مارتا، لا بأس. يمكنك الانصراف"، قال كارلوس دون أن يبعد عينيه عن المرأة.

ترددت مارتا لثانية، وكان من الواضح أنها تشعر بعدم الارتياح، لكنها أومأت وغادرت، وأغلقت الباب خلفها. كان التوتر في الغرفة محسوسًا في الهواء.

"ومن المفترض أن تكوني أنتِ؟" سأل كارلوس، محاولًا استعادة السيطرة على الموقف.

عقدت المرأة ذراعيها، واختفت ابتسامتها.

"لا تتظاهر بالغباء يا كارلوس. أنا فانيسا. عملت لديك الشهر الماضي، ويبدو أنك نسيت أن تدفع لي مستحقاتي مقابل خدماتي. وأنا لست من النوع الذي ينتظر بصبر"، قالت بنبرة حازمة، لكنها حملت لمسة من الإغراء حاولت بها التلاعب بالموقف.

تنهد كارلوس، ومرر يده في شعره. كان يتذكر بشكل غامض أنه تعاقد مع فانيسا من أجل مشروع مؤقت، لكن المشكلات الأخيرة في حياته الشخصية جعلته ينسى بعض التفاصيل المهمة.

"فانيسا، أنا آسف"، قال كارلوس بصوت أكثر هدوءًا. "لم أقصد تجاهل مستحقاتك. لقد كانت أسابيع صعبة. سأحل الأمر اليوم."

اقتربت فانيسا منه أكثر، وانحنت قليلًا نحوه، وكان تعبير وجهها يوحي بأنها لا تنوي المغادرة قبل أن تحصل على ما تريد.

"آمل أن تفعل ذلك يا كارلوس"، همست. "لأنني لست هنا من أجل المال فقط."

شعر كارلوس بانزعاج خفيف يسري في ظهره. كان يعلم أن فانيسا ليست مجرد موظفة أخرى، فهناك شيء في تصرفاتها يوحي بأنها تريد منه أكثر من ذلك، وهذا الأمر كان يقلقه.

محاولًا إبعاد الحديث عن طريق خطير، نهض كارلوس من كرسيه واتجه نحو مكتبه.

"انظري يا فانيسا، لا أريد المزيد من المشاكل. سأدفع لك اليوم، ويمكننا اعتبار تعاملنا منتهيًا." كانت نبرته حازمة، لكن شيئًا في داخله جعله يشعر بالقلق.

توقفت فانيسا، وهي تنظر إلى كارلوس بمزيج من التسلية وخيبة الأمل.

"حسنًا يا كارلوس. لكن تذكر، يمكنك دائمًا الاعتماد عليّ في شيء أكثر من مجرد العمل"، قالت، بابتسامة أصبحت باردة كالثلج.

تجنب كارلوس النظر إليها مباشرة، مدركًا أن أي إجابة قد يقولها يمكن تفسيرها بطريقة خاطئة.

وبينما بدأت فانيسا في الخروج من المكتب، ظهرت مارتا عند الباب، متوترة.

"هل كل شيء بخير يا سيدي؟" سألت بصوت مرتجف.

"نعم يا مارتا. كل شيء بخير. يمكنك مرافقة الآنسة فانيسا إلى الخارج"، أجاب كارلوس، ولا يزال يشعر بثقل هذا اللقاء على كتفيه.

ابتسمت فانيسا ابتسامة أخيرة قبل أن تغادر، تاركة وراءها أثرًا من التوتر في الهواء.

أطلق كارلوس زفيرًا طويلًا، ثم عاد ليسقط في كرسيه، محدقًا في المستندات أمامه، لكنه لم يستطع التركيز على أي منها.

بدت تعقيدات حياته وكأنها تتراكم واحدة تلو الأخرى، وكل ما كان يريده الآن هو أن يجد لحظة من السلام.

لكنه كان يعلم أن تلك اللحظة لن تأتي بهذه السهولة.