02

الفصل الثاني

“أيها الملازم، كانت ابنة السيناتور تبحث عنك قبل قليل.”

خرج ديلان من أفكاره على صوت زميله في العمل. رفع نظره، وعقد حاجبيه قليلاً. “أين هي؟ ولماذا كانت تبحث عني؟” سأل.

رفع الرقيب إستريلا كتفاً في نصف هزّة. “لقد صادفت المحامي فونتانيلا هنا، فتحدثا في الخارج. لست متأكداً إلى أين ذهبا، لكنهما غادرا للتو”، موضحاً، مما جعل ديلان يومئ برأسه.

“سألحق بهما. سأتصل بالمحامي أولاً”، قال ديلان، مشيراً إلى عمه، المحامي دامون فونتانيلا. “اتصل بي إذا استجد أي شيء. هل زارت ابنة السيناتور والدها أم—”

“لا، أيها الملازم. كانت تسأل عنك حقاً. ثم وصل المحامي فونتانيلا، فتحدثا بدلاً من ذلك. لم أتمكن من السؤال عن سبب مجيئها نظراً لأنها لم تلقِ نظرة حتى على والدها”، أجاب الرقيب إستريلا مرة أخرى.

أومأ ديلان برأسه. “أنت وإيليا وأيدان تتولون الأمور هنا في الوقت الحالي. لن أتاخر.”

أومأ الرقيب كريد إستريلا بالمثل وأدى التحية مزاحاً. “علمت، يا رئيس.”

لم يستطع ديلان إلا أن يهز رأسه من ذلك. وضع حقيبته وكان على وشك المغادرة عندما تحدث كريد مرة أخرى، مما جعله يتوقف.

“أيها الملازم... هل كنت مع الآنسة برييل بالأمس؟”

تجمع حاجبا ديلان فوراً. نظر إلى كريد، مرتبكاً. “لا. لماذا؟”

“آه—لاشيء. ربما كنت مخطئاً فقط”، قال كريد بسرعة، هازاً رأسه.

مع بقائه في حيرة من أمره، صرف ديلان الأمر. ربما رأى كريد برييل مع أصدقائها الذكور—أو حراسها الشخصيين. مع هزّة خفيفة لكتفيه، خرج من مركز الشرطة.

أخرج هاتفه وطلب رقم عمه. لم يكد يرن طويلاً حتى تم الرد على المكالمة، مما جعل ديلان يطلق تنفس ارتياح هادئ.

“ديلان”، حيّاه عمه من الطرف الآخر.

“يا عمي”، رد ديلان. “قال الشبان إن ابنة السيناتور كليمنتي مرت من هنا. هل تحدثت إليها؟”

“أوه، بشأن ذلك—نعم. نحن نتحدث الآن. هل ما زلت في المركز؟ نحن في الجوار المباشر إذا كنت تريد الحضور.”

“نعم، يا عمي. كنت على وشك اللحاق بك في الواقع. أين أنت؟”

تفحص محيطه، محاولاً تخمين مكان وجودهما. تقريباً كإشارة، استقرت عيناه على المقهى على بعد أمتار قليلة من المركز. “المقهى، يا عمي؟” أضاف.

“نعم، هذا صحيح. أسرع—ابنة السيناتور كليمنتي على وشك المغادرة.”

كانت هناك وقفة قصيرة، واعتقد ديلان أن المكالمة انتهت.

“هل أنتِ مشغولة، الآنسة كليمنتي؟” سمع عمه يسأل شخصاً ما على الطرف الآخر.

“ليس حقاً”، جاء رد ناعم.

قطب ديلان حاجبيه قليلاً.

استقام في وقفته. “أنا فيري في الطريق، يا عمي.”

“حسناً. سننتظرك هنا”، قال عمه قبل إنهاء المكالمة.

أخذ ديلان تنفساً عميقاً ودس هاتفه في جيبه. عدّل زيه الرسمي قبل عبور الشارع باتجاه المقهى حيث كان عمه وابنة السيناتور كليمنتي في انتظاره. ربما—فقط ربما—تستطيع المساعدة في القضية. كانت فرص تطوعها كشاهد ضئيلة، ولكن مع ذلك... كان هناك دائماً احتمال.

وصل إلى المقهى بسرعة وألمح المحامي فونتانيلا جالساً باتجاه الخلف. وجلس أمامه امرأة، معطية ظهرها لديلان. لم يستطع رؤية وجهها، لذا مشى أقرب.

“هل كنت هنا لفترة طويلة، يا عمي؟” سأل وهو يجلس بجانبه.

تجمد في اللحظة التي رأى فيها وجه المرأة.

كانت أصغر منه سنç—ربما في نفس عمر حبيبته تقريباً. في السادسة والعشرين، أو ربما السابعة والعشرين. كانت ترتدي بلوزة بيضاء، وشعرها الطويل المجعد منسدلاً بحرية حول كتفيها. كانت تبدو... بريئة. بعيدة كل البعد عن نوع المرأة التي كانت عليها حبيبته.

“لابد أنكِ ابنة السيناتور كليمنتي”، قال ديلان. “أنا الملازم ديلان فونتانيلا. أخمين أنكِ تعرفين اسمي بالفعل، بما أنكِ كنت تبحثين عني قبل قليل؟”

لم تجب فوراً. بقيت عيناها عليه، مما جعله يشعر بالارتباك المفاجئ. بعد لحظة، أومأت برأسها وأبعدت نظرها. “أنا—أنا كايا كليمنتي”، قدمت نفسها، وصوتها غير مستقر.

أومأ ديلان برأسه. “قالوا إنكِ كنت تبحثين عني. لماذا؟ أفترض أن هذا يتعلق بوالدكِ؟”

أومأت كايا. “أردت فقط أن أسأل عما إذا كان و-والدي سيذهب إلى السجن حقاً. هل هناك... أي طريقة لإصلاح هذا؟” سأل، واضحة التوتر.

تنهد ديلان، واستقر الإحباط بداخله. من نبرتها، بدا الأمر وكأنها على وشك طلب الرحمة نيابة عن والدها. هز رأسه. “لقد رفع مدعو الحكومة العامون قضية نهب ضد والدكِ، الآنسة كليمنتي. مليارات الدولارات من الأموال الكونغرسية التي أسيء استخدامها. مليارات”، أكد. “وقد علاوة على ذلك، فهو متورط في المخدرات والدعارة. ليس هناك مخرج من ذلك.”

رأىها تبتلع ريقها بصعوبة. بدا الأمر أخيراً وكأنه استقر في ذهنها مدى خطورة التهم. وبصراحة، كانت تبدو وكأنها شخص استفاد من تلك الثروة المسروقة. من ملابسها وحدها، كانت تفصح عن حياة مكلفة. كان ديلان يعرف أنها باهظة الثمن عندما رأتها—كانت ابنة عمه ترتدى بنفس الطريقة.

إذا ذهب والدها إلى السجن، فسوف تختفي الأموال. فلا عجب أنها كانت هنا.

“ك-كم من الوقت... كم من الوقت سيبقى في السجن؟ إن تم إدانته، أعني؟”

درس ديلان وجهها. كانت تنظر إلى الأسفل الآن، ويداها تستقران على الطاولة—يدان كانتا ترتجفان بشكل واضح.

“خمسة عشر عاماً”، أجاب عمه نيابة عنه. “التهم ثقيلة. لن يخرج بسهولة—”

“فقط؟”

تصلب ديلان. التفت إليها ببطء. “ماذا قلتِ؟”

ابتسمت له... ابتسامة حلوة، بل حلوة للغاية تقريباً. “لاشيء”، قالت وهي تقف. “قد يكون يبحث عني بما أنني لم أزره. أخبره أنني لا أخطط لرؤيته بعد الآن. يمكنك فعل ما تشاء به. أنا لا أهتم.”

“من طريقة حديثك عن والدك، لا يبدو أنك تحبينه”، قال ديلان، مقطباً حاجبيه. “إذا قررتِ الإدلاء بشهادتكِ—”

“ناه.”

قاطعته فوراً. مقذفة حقيبتها على كتفها، فتحتها كأنها تبحث عن شيء ما. “لا أحب ربط نفسي بأشخاص كهؤلاء. لدي مشاكل كافية بالفعل. لن أضيف المزيد.”

“لكن—”

“كنت تأمل في شيء ما، أليس كذلك؟” قالت بخفة. “أن أتوسل إليك لتترك والدي يمشي حراً بحال سبيله؟ يا الله. لم أكن أعلم أن ضباط الشرطة يمكن أن يكونوا سذجاً إلى هذا الحد.”

“عن ماذا تتحدثين؟” سأل ديلان بحدة.

ابتسمت وألقت نظرة حول المقهى. “أعرف صحفياً رأانا قبل قليل. من الجيد أنني تصرفت بسرعة، وأنني جيدة في التظاهر. وإلا، فقد يعتقد الناس أنني ابنة فظيعة لرغبتي في أن يتقيح والدي في السجن. أنا أذكياء جداً لدرجة لا تجعلني أقع في فخهم”، تابعت بهدوء. “إذا انتشرت أخبار بأنني حاولت رشوتك لتحريره، فهذه مسؤوليتك وحدك. قوموا بتنظيفها بأنفسكم.”

انفرجت شفتا ديلان من الصدمة، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، التقطت حقيبتها باهظة الثمن من على الطاولة.

“اتصل بي بمجرد أن تضع والدي خلف القضبان أخيراً”، قالت. ثم، دون سابق إنذار، أخذت يده ووضعت شيئاً فيه.

ابتلع ديلان ريقه.

ابتسمت له للمرة الأخيرة قبل أن تعطي ظهرها وتمشي مبتعدة.

جلس ديلان هناك، مذهولاً.

“تباَ.”

“ما هذا؟”

خرج من ذهوله عندما تحدث عمه، مشيراً إلى يد ديلان. نظر ديلان إلى الأسفل ببطء.

كانت بطاقة تعريف شخصية (كارت أعمال).

كايا كليمنتي.