03

الفصل الثالث

“ما بال وجهك هذا يا ديلان؟ تبدو بائساً.”

قطب ديلان حاجبيه أكثر عندما سمع تعليق ابن عمه. أسقط إيفرسون نفسه على المقعد بجانبه وأهداه كأس نبيذ. هز ديلان رأسه قليلاً، وكأنه لم يكن حاضراً بالكامل، قبل أن يتناوله.

“ماذا تريد؟” سأل، آخذاً رشفة بطيئة.

أطلق إيفرسون ضحكة هادئة. “هل أحتاج إلى سبب لمجرد الجلوس معك؟ واو. أنت حقاً تعرف كيف تجعل شخصاً ما يشعر بالترحيب”، قال، هازاً رأسه.

سخر ديلان. “إذن لماذا أنت هنا؟”

“أخبرني دانيال وموريس أن أتفقدك. قالا إنك تبدو وكأنك بحاجة إلى شخص تتحدث إليه.”

هز ديلان رأسه مرة أخرى. هذان الاثنان. “هل أبد حقاً وكأنني بحاجة إلى شخص أتحدث إليه؟” سأل، مطلقا ضحكة مريرة.

“لقد كنت جالساً هنا وحدك طوال الليل. لقد كنت تبدو مرهقاً لساعات”، قال إيفرسون متثائباً. “ما الأمر؟ العمل؟ تلك القضية؟ تلك التي تخص السيناتور كليمنتي؟” لُوَح بيده رافضاً. “أنا أعرف بالفعل. حتى والدي مرهق بسبب ذلك بالكاد ينام بعد الآن. صرخت أمي في وجهه ليلة أمس. بصراحة؟ إنه يستحق حقاً بعض التوبيخ من أمي.”

“إنه ليس العمل”، قال ديلان بهدوء. “لا يتعلق الأمر بذلك.”

ولم يكن الأمر كذلك. كان العمل هو الشيء الوحيد الذي يسير على ما يرام في حياته. كان يؤدي بشكل جيد. إنه على بعد خطوة واحدة من الترقية. كان ينبغي أن يشعر كل شيء بالثبات.

“أوه.” التفت إيفرسون لينظر إليه بشكل صحيح. “إذن هذا يعني أنها امرأة.”

لم يكن يسأل حتى. بدا واثقاً تماماً.

تنهد ديلان بعمق، بينما كان الثقل في صدره يضغط بقوة أكبر. لقد كانا قريبين جداً من وضع السيناتور كليمنتي خلف القضبان أخيراً. وكان قد وعد برييل أنهما سيتزوجان بمجرد أن ينتهي الأمر.

“ماذا عن برييل؟” سأل إيفرسون. “هل تشاجرتما مرة أخرى؟”

هز ديلان رأسه ببطء. “بشكل مثير للدهشة، لا. لقد كانت... بخير طوال الأيام القليلة الماضية. لم تكن تغضب مني بسبب عملي.”

“أوه.” رفع إيفرسون حاجبًا. “إذن ما المشكلة؟ يجب أن تكون سعيداً. حبيبَتُكَ لا تفتعل نوبات غضب لمرة واحدة.”

بقي ديلان هادئاً.

كان ذلك جزءاً من الأمر، أليس كذلك؟ كان ينبغي أن يشعر بالارتياح. بل وممتناً. لكن بدلاً من ذلك، كان هناك شيء ما يبدو غير صحيح. وكأن شيئاً ما كان خاطئاً ولم يستطيع تسميته.

“لقد وعدتها أننا سنتزوج بعد انتهاء القضية”، قال أخيراً.

رمش إيفرسون. “ماذا؟ لكن ألم تقل إنك لا تخطط للزواج هذا العام؟”

استنشق ديلان الهواء بحدة. “لم أكن أخطط. لكني أريد ذلك. وقد كنا معاً لفترة طويلة. ربما أمي محقة... ربما حان الوقت.”

الحقيقة هي أنه لم يكن مستعداً. ولا حتى قريباً. كان لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يريد القيام بها، والأشياء التي يريد أن يصبحها. في بعض الأحيان شعر وكأنها وبرييل لم يعرفا بعضهما البعض تماماً بعد. لكنه لم يرغب في خسارتها. لقد غضبت بالفعل مرات عديدة لأنه استمر في تأجيل الزواج. إذا رفض مرة أخرى، فقد تبتعد هذه المرة حقاً.

“لماذا تبدو وكأنك تجبر نفسك؟” سأل إيفرسون.

تنهد ديلان وأخذ رشفة أخرى. “إنه ليس إجباراً. أنا فقط... لست مستعداً.”

“لكن ألم تخبرنا من قبل أن برييل لا تريد أن تكون شرطياً؟” أصر إيفرسون. “ماذا عن ذلك؟”

أومأ ديلان برأسه، وتصلب فكه وهو يشرب مرة أخرى. “هذا جزء من المشكلة. تريدني أن أستقيل وأتولى شركة إينارا من موريس. أنت تعلم أنها لست على وفاق جيد مع أبناء عمومثنا، أليس كذلك؟ وبصراحة.. ما رأيها في مهنتي؟ أنا أؤدي بشكل جيد في مكاني. لا أريد تولي العمل لمجرد أنني أكسب أقل. ولست مهتماً حتى بتلك الحياة... لكنها تستمر في الإصرار على أن أتخلى عن وظيفتي.”

صمت إيفرسون.

أفرغ ديلان ما تبقى من كأسه.

“إذا كنت تخطط حقاً للزواج منها، وهذه هي نظرتها لمسيرتك المهنية”، قال إيفرسون ببطء، “إذن عليك التفكير في هذا بعناية.” نظر مباشرة إلى ديلان. “يجب أن تكون مع شخص يساعدك على الوصول إلى أحلامك. لا داعي للبقاء مع شخص لا يحترمها. الحب ليس مجرد الشعور بالسعادة طوال الوقت. انظر إلى والدينا. انظر إلى نوع الحب الذي يمليكانه.” توقف مؤقتاً. “هل تعتقد حقاً أن هذا ما تملكه أنت وبرييل؟”

فرك ديلان صدغيه، بينما كان الإحباط يطرق في رأسه. بالطبع كان يريد شخصاً يفهمه. في قرارة نفسه، كان يعلم أن برييل لا تفعل ذلك.

لكنه كان يحبها. أكثر من أي شخص آخر.

هل كان مستعداً حقاً لخسارتها بسبب طموحاته؟

أطلق تنهيدة طويلة ووقف. “ما زال لدي وقت للتفكير”، قال. “سأتعامل مع الأمر بعد انتهاء القضية.”

“عليك أن تختار بحكمة”، نادى إيفرسون خلفه. “برييل ليست الشخص الوحيد الذي يمكنه حبك. ماذا لو كان هناك شخص آخر؟ شخص يفهم سبب أهمية عملك بالنسبة لك؟”

لم يجب ديلان. اكتفى بإخراج نفساً حاداً والمشي مبتعداً، متجاهلاً أبناء العمومة الذين حُيُّوه في طريقه إلى غرفته. كان مرهقاً جداً ليتظاهر بأنه بخير.

قبل الذهاب إلى النوم، تفحص هاتفه. لا رسالة من برييل. تماماً كما كان من قبل.

هز رأسه. ربما كانت مشغولة.

في الصباح التالي، استيقظ على صوت هاتفه الذي يهتز بلا توقف. مرتبكاً بفيض الرسائل والمكالمات الفائتة، بدأ في قراءتها واحداً تلو الآخر.

وفي لحظة، توقف عالمه.

شعر وكأن ماءً مثلجاً قد سُكب عليه. رتجفت شفتاه وهو يقرأ الرسائل. كان البعض غاضباً من برييل، وكان البعض يحاول مواساته. كانت هناك رسائل أكثر من أن يتم استيعابها، والكلمات أكثر من أن تُحتمل، وكلها تتصادم في نفس الوقت. رفض عقله اللحاق بالركب.

كانوا يخبرونه بنفس الشيء.

قطعة أخبار حطمت كل ما كان يعتقد أنه يعرفه.

حبيبته، برييل كلارسون، كانت مستعدة للزواج من رجل آخر.

ولم يكن هو.