زوجة الملياردير البديلة

الفصل الأول

“إذن، متى الزفاف؟”

توقف ديلان عن الضحك في اللحظة التي استقرت فيها سؤال والدته في ذهنه. رفع نظره ليجدها تراقبه عن كثب، كأنها تنتظر إجابته. ارتسمت ابتسامة خفيفة ببطء على شفتيه وهو يلف ذراعه حول خصر حبيبته.

“نحن ننتظر الوقت المناسب فقط، يا أمي”، قال بنبرة هادئة.

تجعدت حاجبا والدته فوراً. “أنت وبرييل لستما أصغر سناً، يا بني. ما الذي تنتظره بالضبط—”

“لا تضغطِي على ابننا، ليلى.”

قاطع صوت والده والدته، مما جعل من الصعب على ديلان ألا يبتسم.

“يمكن لديلان أن يقرر لنفسه. إنه كبير بالقدر الكافي. وعلاوة على ذلك، برييل ليست في عجلة من أمرها على أي حال. أليس كذلك، يا برييل؟”

عند سؤال والده، حول ديلان انتباهه إلى حبيبته. نظر إليها، منتظراً ردها بهدوء. التقت برييل بنظراته. لم يفوت تلك التكشيرة الخفيفة على شفتيها قبل أن تلتفت إلى والديه وترسم ابتسامة لطيفة.

“بالطبع، يا عمي. يمكنني الانتظار لأجل ديلان. أنا أتفهم أنه مشغول بعمله. سأنتظر حتى يصبح مستعداً”، أجابت بلطف.

ضغط ديلان شفتيه معاً وهز رأسه قليلاً. كان بإمكانه سماع الإحباط الكامن تحت كلماتها. كان يعلم أنها لم تكن تقول الحقيقة.

“حقاً. سمعت أنك تعمل على شيء جديد، يا ديلان”، قالت والدته، مبدلة الموضوع بسرعة. “قضية من هذه المرة؟”

لم يستطع ديلان إلا أن يشعر بالارتياح.

كان الحديث عن الزواج يجعله يشعر بالاختناق. لم يكن يعتقد أنه مستعد لتلك المحادثة—ليس بعد.

هز رأسه ببطء وابتسم لوالدته.

“إنها قضية السيناتور، يا أمي. ربما أكون مشغولا طوال الأشهر القليلة القادمة نظراً لأنه يرفض الاعتراف بأي شيء.”

“السيناتور كليمنتي؟” سأل والده. “رأيته على الأخبار في اليوم الآخر.”

أومأ ديلان برأسه.

“هل عمك دامون هو المدعي العام؟”

“نعم”، رد ديلان بإيماءة أخرى. “قد أقيم في منزل العم دامون لبضعة أيام، يا أبي. سيكون من الأسهل التحدث هناك دون مقاطعات. لقد أبلغت العمة أيفي بالفعل.”

أطلق ديكلان فونتانيلا ضحكة خفيفة.

“يا بني، لقد أصبحت كبيراً. لم تعد مضطراً لطلب الإذن من والدتك ومني بشأن ذلك بعد الآن”، قال مزاحاً.

هز ديلان رأسه.

“أنا فقط أبلغكم مسبقاً. لا أريدكم أن تظنوا أنني تعرضت للقتل في مكان ما فقط لأنني لم أزركم ولم تجدوني في منزلي”، مازح.

بدلاً من الضحكة، تحول وجه والديه فجأة إلى الجدية.

تنحنح وحك مؤخرة رأسه.

“أ-أمي! قلتِ إن لانس صنع دونات. أين هي؟” اندفع قائلاً، محاولة تغيير الموضوع.

هز والداه رأسيهما في تناغم، مما جعل ديلان يفرك مؤخرة رقابته مرة أخرى. لقد نسي لحظياً أنه لا يستطيع المزاح هكذا معهما. لم يكن إقناعهما بالسماح له بأن يصبح ضابط شرطة أمراً سهلاً—فقد كانت والدته مرعوبة من أن يتعرض للأذى أو الققتل أثناء أداء وظيفته. عندما وافقا في النهاية، وعدهما بأنه لن يدع ذلك يحدث أبداً.

“لقد خبز أخوك ليلة أمس لأنه كان يعلم أنك قادم”، قالت والدته وهي تقف وتتجه نحو الثلاجة. “لكن كان لديه عمل اليوم، لذلك فاتك.”

أطلق ديلان تنهيدة ارتياح هادئة عندما لم تقم بتوبيخه أكثر من ذلك.

بعد فترة وجيزة، استأذن والده للاستعداد. لقد كان عيد ميلاد ابن عمهم، وكانوا متوجهين إلى هناك بعد الغداء. وضعت والدته الدونات على الطاولة قبل أن تتبع زوجها إلى الطابق العلوي.

عندما غادر والداه، طرد ديلان وبرييل لوحدهما على طاولة الطعام. وصل ديلان فوراً إلى دوناته المفضلة وبدأ في الأكل.

توقف فجأة عندما لاحظ برييل تهز رأسها بجانبه.

التفت إليها، وقد رفع حاجباً واحداً.

“هل هناك أي مشكلة؟” سأل بعفوية.

لمفاجأته، أطلقت برييل فحيحاً،

“لقد أحرجتني قبل قليل”، قالت بانزعاج، متجنبة نظراته.

ارتفع حاجبا ديلان مرة أخرى.

“ماذا تقصدين؟ لم أفق بأي خطأ—”

“لقد فعلت!” انست بصوت عالٍ.

نظر ديلان غريزياً نحو الطابق الثاني، قلقاً من أن والديه قد ينزلان ويريان المشهد الجاري.

أخرج نفساً حاداً وأغمض عينيه، مجبراً نفسه على الهدوء.

“اخفض صوتك. قد تسمعنا ماما وبابا.”

لفت برييل عينيها وعقدت ذراعيها.

“لقد تعرضت للإهانة بالفعل أمامهما قبل قليل، فما الذي يتبقى للقلق بشأنه؟”

“لم أحرجك—”

“لقد فعلت!” صرخت مرة أخرى. “ما قصة انتظار الوقت المناسب للزواج؟ عن أي وقت مناسب تتحدث؟ ديلان، أريد أن أمتلك زواجاً. لقد كنت في انتظارك.”

تنهد بعمق قبل أن يمد يدها.

“يا حبيبتي، ما زال لدي عمل—”

“ها أنتَ ذا مرة أخرى!” قاطعته. “هل هذا العمل الغبي أهم مني حقاً؟ لماذا ما زال عليك العمل هناك بينما يمكنك فقط تولي الشركة التي من المفترض أن تكون ملكك؟ أليس من المفترض أن تكون إينارا ملكك؟ ولكن بسبب إصرارك على البقاء في تلك الوظيفة الرخيصة، يعيش ابن عمك كالملكة بينما أنت عالق في العمل طوال الوقت!”

تصلب فك ديلان. أراد أن يخبرها ألا تقلل من شأن مهنته، لكنه تراجع. الجدال سيجعل الأمور أسوء فقط.

تنهد مرة أخرى وفرك يدها بلطف، محاولة تهدئتها.

“تريدين الزواج؟” سأل بهدوء.

أومأت برييل بسرعة.

تنهد مرة أخرى.

“حسناً. دعني أفرغ من هذه القضية فقط، ثم سنخطط—”

“متى؟” قاطعته. “قلت نفس الشيء من قبل ولم تنفذه أبداً. إن كنت لا تريد الزواج، فأخبرني الآن حتى لا أستمر في الانتظار!”

“برييل، بالطبع أريد الزواج منك. الأمر فقط أن عملي—”

“إنه العمل دائماً!” صرخت. “ديلان، ماذا أثلث في حياتك؟ لو كنت تحبني حقاً، لكنت تزوجتني منذ فترة طويلة.”

أغمض عينيه لفترة وجيزة قبل الرد.

“برييل، أنا أحبك. أنتِ تعلمين ذلك. لكن لا يمكنني ترك وظيفتي هكذا ببساطة. بمجرد أن نتزوج، من أين سنحصل على المال لنفقاتنا اليومية إذا لم أعمل؟ ماذا عن نمط حياتك؟ لن يعطيك والدك المال بعد الآن، يا بري. لا أريد خذلان العم.”

بدلاً من أن تتفهم، سخرت.

“لقد أخبرتك—خذ الشركة من ابن عمك. كان من المفترض أن تكون تلك لك! كيف تتوقع أن تصبح غنياً إذا بقيت في تلك الوظيفة؟”

هز ديلان رأسه مرة أخرى.

“مهنتي ليست رخيصة، يا حبيبتي. لا تقللي من شأنها أمامي”، قال بحزم.

“مهما يكن. إذا لم تستقيل من تلك الوظيفة، فلا أعتقد أنني أستطيع الاستمرار معك. ليس لديك وقت لي أبداً. لقد سئمت من التوسل للحصول على اهتمامك. لقد سئمت من هذا الوضع، يا ديلان!”

“إذن لهذا السبب تريدين الزواج؟” سأل. “يا بري، متزوجين أم لا، لن يتغير شيء. سيتعين علي العمل بجهد أكبر بعد الزواج. أحتاج إلى الادخار لأجلنا—”

“لا أهتم!” قاطعته مرة أخرى. “أصدقائي يتزوجون! لماذا لا تتزوجني؟ مثلما قالت أمك قبل قليل، لست أطفالاً بعد الآن. لماذا لا يمكننا الزواج فوراً؟”

فرك ديلان صدغيه بإحباط.

“الزواج يأتي معه مسؤولية”، قال بهدوء. “وهو يتطلب وقتاً. لا نحتاج إلى التسرع—هذه ليست سباقاً. بمجرد أن نتزوج، أنت مسؤوليتي. ماذا سيقول والدك إذا لم أستطع حتى إطعامك لعدم وجود أموال معي؟ لا أريد خذلان أي شخص، يا برييل.”

بدلاً من الرد، وقفت فجأة وحدقت فيه بغضب.

“فقط قلها. أنت لا تريد الزواج مني”، قالت بغضب قبل أن تعطيه ظهرها.

“يا حبيبتي! إلى أين ترتادين؟ إنه عيد ميلاد إيفرسون—”

“لا أريد التظاهر بالابتسام أمام أبناء عمومتي. اتركني وشأني وحدي”، صرخت قبل أن تقتحم المنزل خارجة.

وحده ديلان، هز رأسه وأطلق تنهيدة طويلة وثقيلة. استند إلى كرسيه، مدلكاً صدغيه. لم يكن يدري كيف سيشرح لوالديه سبب مغادرة برييل المفاجئة.

كان صبره ينفد، لكنه أجبر نفسه على الهدوء.

“أنت تحبها، يا ديلان. هذا ما تناله لحبك لها”، تمتم قبل أن يمد يده نحو دونات الشوكولاتة أمامه.

“حقاً؟” تمتم بمرارة. “أمام دوناتي مباشرة؟”

أخذ قضمات، وبدا تعبيره متجهماً بينما كانت ذكريات الدقائق القليلة الماضية تعاد في عقله. هز رأسه مرة أخرى وقطب حاجبيه.

ربما في يوم ما، ستتفهمه أخيراً.

ربما.