登入"أنا متأكد أنكِ لستِ طفلة حتى لا تفهمي ما يحدث بين الأزواج." تابع كيندريك. "والآن أخبريني لماذا لا يحق لي ممارسة حقوقي." "ك-كيندريك، ا-ابتعد." تجولت عينا هايلي في كل مكان إلا منه. كان قريبًا جدًا، وتسارع نبض قلبها. كما أنها لم يعجبها صوته. "إنه-إنه جسدي. لي-لي الحق أيضًا في أن أقرر من-يمكنه لمسه. لا يهم إن كنا زوجًا وزوجة. ولا أراكَ-" "أنتِ ترتجفين." قاطعها كيندريك. تتبعت هايلي نظراته إلى يديها المرتجفتين. ابتلعت ريقها وأخفتهما خلفها بسرعة. "أنتِ لستِ بخير يا هايلي." حدق في عينيها، ولاحظت لمحة قلق فيهما. "أخبريني لماذا تتصرفين هكذا؟" ضمت هايلي شفتيها ونظرت بعيدًا. لو أراد منها أن تُفصح عما في قلبها، لكان عليه أن يحلم. لا بد أنها حمقاء إن لم تكن تعلم إلى أين سيقودها هذا. كان من الأفضل له أن يُصارحها بنواياه الحقيقية. "ابتعد عني. ولا تُحاول حتى لمسي. ليس لك الحق في لمسي رغماً عني. لي حقوقي أيضاً." كانت هايلي تأمل أن يفهم الرسالة، لأنها كانت على وشك الانهيار. كان التقارب البسيط بينهما يُثير أعصابها. ولم تستطع كبح شعور الغثيان الذي كان يتصاعد ببطء في صدرها. "هايلي." قبض كندريك
ضحكت كارا وربتت على ظهرها. ثم ابتعدت وعقدت حاجبيها. سألتها: "هل وافق زوجك؟" فأومأت هايلي برأسها. لكن ذلك زاد من عبوسها. "لكن ألن يبني لكِ فندقًا فخمًا؟" أجابت هايلي وهي تمسح دموعها وتضحك: "أُفضّل المطعم. كما تعلمين، لطالما كان حلمي أن أفتتح واحدًا." ضحكت كارا قائلة: "حلمنا يا هايلي. وأنا سعيدة لأنكِ عدتِ إلى رشدكِ أخيرًا. عندما ذكرتِ بعد التخرج أنكِ لا تريدين تكرار التجربة، لا تعلمين كم كنتُ حزينة. مع ذلك، كان عليّ احترام قراركِ. لم أكن لأستطيع فعل ذلك وحدي بدونكِ." ضحكت هايلي وسط بكائها قائلة: "وأنا أيضًا لا أستطيع فعل ذلك بدونكِ يا كارا. وأنا محظوظة جدًا لأنكِ مستعدة لخوض هذه التجربة معي." ربتت كارا على كتفها قائلة: "إذن، لا تقلقي يا صديقتي العزيزة." "لأنني ما زلت أحتفظ بالملفات، محفوظة بأمان في جهاز الكمبيوتر الخاص بي. وأنا متشوق لبدء العمل." استغرقت هايلي وكارا أسبوعًا واحدًا لوضع خطط عملهما معًا. بعد لقائهما بوكيل العقارات، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور على مواقع مناسبة لمطعمهما. كانت جميعها في أحياء نائية، حيث يعيش أبناء الطبقة العاملة. كانت الأمور تسير على ما يرا
أومأت هايلي بحماس، فهي الأخرى لم تستطع كبح جماح فرحتها. لقد تحرك طفلها للتو. لأول مرة. امتلأت الشقة بصراخ الفتاتين من شدة الفرح، وعندما هدأتا أخيرًا، كانت عينا كارا لا تزالان تلمعان بالدموع، بينما كان وجه هايلي ملطخًا بدموع جديدة. لم تصدق أن طفلها قد تحرك، لأول مرة. في آخر زيارة لبيلا، سألتها هايلي عن ذلك بقلق. وطمأنتها بيلا بنفس الكلمات التي قرأتها في الكتب. سيبدأ طفلها بالركل في النهاية. حسنًا، لقد ركل أخيرًا. ضحكت هايلي وداعبت بطنها. لم تستطع الانتظار لمشاركة هذه اللحظة مع... يا إلهي! توقفت فجأة. لماذا فكرت في الشيطان فجأة؟ كان كيندريك آخر شخص تود التفكير فيه في هذه اللحظة السعيدة من حياتها. "أنا سعيدة جدًا من أجلك يا هايلي." مسحت كارا دموعها وعانقتها. "أنتِ محظوظة جدًا لأن لديكِ طفلة رائعة كهذه. حتى ركلاتها لطيفة للغاية، لا أطيق الانتظار لأدللها وألبسها أجمل الملابس." "وأنا أيضًا." ابتسمت هايلي. "وأنا أيضًا لا أطيق الانتظار يا كارا." "من قلتِ إنه الأب؟" رفعت كارا رأسها ورفعت حاجبيها. "من هو ذلك الرجل المحظوظ الذي جعل صديقتي حاملًا؟" تنهدت هايلي وأمسكت بيد كارا، ونظرت
يا إلهي. حمقاء. حمقاء. كانت حمقاء للغاية. ربما كان عليها ألا تُخبر كارا بالخبر بهذه الطريقة. مع ذلك، لم تتوقع أبدًا أن يكون رد فعل كارا بهذا الحجم. "كارا!" أمسكت هايلي بكتفيها وهزتها بقوة، وعيناها تتجولان في حالة من الذعر وقلبها يدق بقوة في صدرها. "كارا!" نادتها مرة أخرى. "ماذا أفعل؟" لم تستطع هايلي تجميع أفكارها لبرهة. هل تخرج لتطلب المساعدة؟ لكن الاندفاع إلى المصعد لم يكن فكرة جيدة. ماذا لو انزلقت في حالة ذعرها؟ ثم وقعت عيناها على الكأس الفارغ. التقطته هايلي بسرعة وهرعت إلى المطبخ. عادت والكأس ممتلئ ورشت بعض الماء على وجه كارا. "كارا؟" نادتها مرة أخرى. وخرجت من شفتيها تنهيدة ارتياح عميقة عندما بدأت عينا الفتاة تفتحان ببطء بعد ثوانٍ. ساعدتها هايلي على الجلوس، وجلست هي الأخرى على الأريكة. "كان ذلك مخيفًا!" قالت وهي تتنفس الصعداء. "هايلي." وضعت كارا يدها على جبينها، وصوتها يرتجف. "أنتِ تمزحين، أليس كذلك؟" "لا بأس، اهدئي." عانقتها هايلي. وبعد أن شعرت بارتخاء عضلات الفتاة، حتى أنها سمعت أنفاسها، ابتعدت هايلي ونظرت في عينيها. "لا تنزعجي يا كارا. حاولي أن تبقي هادئة." "حسنًا.
قال ببرود وهو يحدق أمامه: "أُمرتُ بمراقبتكِ يا سيدتي". تأوهت هايلي وقلبت عينيها. "هذا المبنى كبير جدًا، لكن له مدخل واحد فقط. لماذا لا تنتظرني عند ركن الأمن يا ريك؟" سألته مبتسمة. "لكن يا سيدتي..." نظر إليها الحارس بنظرة شك. "لن أذهب إلى أي مكان يا ريك"، قالت هايلي بنبرة منخفضة. "حسنًا". أومأ الحارس برأسه بتصلب ثم نظر إلى ساعته. "أعطانا السيد ساعتين. أرجو العودة في الوقت المحدد يا سيدتي". "ساعتان!؟" حدقت به هايلي في ذهول. "آه! ذلك كيندريك!" لقد أمضيا بالفعل أربعين دقيقة في طريقهما إلى هنا. كم دقيقة متبقية لها؟ تأوهت مرة أخرى ولوحت بيدها. "حسنًا، فهمت. سأنزل في الوقت المحدد". "حسنًا". أومأ لها الحارس الشخصي برأسه ثم أدار ظهره لها وخرج إلى حيث يقف رجال الأمن. استدارت هايلي أيضًا وأخذت نفسًا عميقًا. أربعون دقيقة. لم يكن لديها سوى أربعين دقيقة. دخلت المصعد الذي أوصلها إلى الطابق الذي تسكن فيه كارا. عندما خرجت من المصعد - حسنًا، لم تتوقع ما حدث بعد ذلك. كانت كارا تذرع المكان جيئة وذهابًا أمام شقتها. اتسعت عيناها عندما رأت هايلي، وانطلقت منها شهقة. كان رد فعل هايلي مماث
هزّ رأسه وضحك ضحكة مكتومة. "هل تحاولين استخدام كلماتي لأسمح لكِ بالخروج؟" نهض واقفًا. ثبتت هايلي في مكانها ونظرت إليه. يا إلهي! كان عليها أن تعرف أنه لن ينخدع بهذه السهولة. لا بد أنه تعلم درسًا من المرة السابقة. "أم أنكِ تطلبين الإذن بالخروج؟" تابع كيندريك ورفع يده ليلمس وجهها. لكن هايلي تراجعت غريزيًا. حتى أن قلبها كاد يتوقف. "يا إلهي!" لقد صدمها كيندريك حقًا. بقيت يد كيندريك معلقة في الهواء وعادت تلك العبوسة إلى وجهه. "هايلي–" لم تدعه هايلي يكمل كلامه وقالت بسرعة: "نعم، أريد الخروج. أحتاج للتحدث مع كارا وهذا مهم جدًا." "يمكنني أن أطلب من الناس إحضارها إلى هنا." أنزل كيندريك يده وقال: "لستِ مضطرة للذهاب إلى أي مكان." "لا." اتسعت حدقتا هايلي. هل كان بكامل قواه العقلية؟ ألن يكون ذلك أشبه بالاختطاف؟ كارا لا تعرفه أصلاً. لكنها لم تستبعد أن يفعل كيندريك مثل هذا الشيء. وبدأت هايلي تشعر بالخوف. لن يمنعها من الخروج بسبب ما حدث في المرة الماضية، أليس كذلك؟ قالت: "من الأفضل أن أذهب لمقابلتها بنفسي يا كيندريك. أنت تعرف مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة لي. إضافةً إلى ذلك، لقد قلتَ إن







