الفصل الخامس: الانتقال إلى قصر ألكسندر

مرّت الأيام الأولى ببطء وثقل على إليانا في القصر الفخم الذي استقبلها بوحدةٍ تكاد تخنقها. لم يكن هذا المكان مجرد بيتٍ كبيرٍ، بل هو عالمٌ بحد ذاته، يفرض قوانينه، وطقوسه، وبرده الخاص الذي لا يرحم.

كان القصر مهيبًا، تحيط به حدائقٍ واسعةٍ مزينة بأشجارٍ معمرة وأزهارٍ نادرة، لكنها لم تكن تملك من هذا الجمال شيئًا، فكل ما شعرت به كان فراغًا غامقًا يلتهم المكان.

استيقظت إليانا كل صباح على صوت الرياح وهي تعصف بأغصان الأشجار، وعلى ضوء الشمس الخافت الذي يتسلل من نوافذ غرفتها الكبيرة. كانت تباشر يومها بهدوء، تعد لنفسها فنجان القهوة في المطبخ الواسع، ثم تخرج إلى ورشتها الصغيرة في زاوية من القصر، حيث تستمر في عملها المعتاد، تلميحًا من الذكريات التي لا تخون.

أما ألكسندر، فكان يغادر في الصباح الباكر إلى مكتبه في وسط لندن، ويعود في أوقات متأخرة، مثقلاً بالاجتماعات والقرارات التي تتطلب وجوده. كان بين رحلتيه لا يتقاطع مع إليانا إلا في لحظاتٍ عابرة، عند باب المطبخ أو في الممرات الواسعة، حيث كانت تحية باردة مقتضبة تتبادلها معه.

لكن رغم هذه المسافة الواضحة، بدأت إليانا تلاحظ تفاصيل صغيرة ومتميزة في حياة ألكسندر لم تكن تتوقعها. رأته ذات مساءٍ يتحدث بهدوء مع أحد الخدم المسنين، سائلاً عن صحة زوجته المريضة بنبرة لم تخلو من دفء حقيقي، سرعان ما اختفى بمجرد أن شعر بأنها تراقبه.

كذلك، لاحظت أن ألكسندر يهتم بأدق التفاصيل المتعلقة بالمنزل وراحته، وكأن هذا المكان رغم برودته يحمل مكانة خاصة

كان ألكسندر يحرص على أن يكون كل شيء في القصر مثالياً، من ترتيب الأثاث إلى تنظيم مواعيد الموظفين، لم يكن مجرد مالك للمكان، بل كان يحاول، بطريقته الخاصة، أن يخلق نوعاً من النظام الذي يمنح القصر حياةً رغم برودته.

في إحدى الليالي الهادئة، وبينما كانت إليانا تجلس في الحديقة الخلفية، كانت تحمل دفتر رسم صغيراً ترسم فيه بخطوط هادئة مشهد منزلها العائلي في إيطاليا. لاحظ ألكسندر وجودها واقترب بصمت، وجلس إلى جانبها دون أن ينبس بكلمة.

كان صمتهما طويلاً، لكنه لم يكن ثقيلاً هذه المرة. ثم سألها بنبرة أقل برودة مما اعتاد: "ماذا ترسمين؟"

أجابت إليانا بصوت خافت: "منزل عائلتي في إيطاليا... أرسمه كي لا أنسى تفاصيله."

ابتسم ألكسندر ابتسامة خافتة، وقال: "يبدو أنك لا تريدين أن تنسي شيئاً مهما حدث."

لم تجب، لكن قلبها كان ينبض بشيء جديد، دفء غريب بدأ يتسلل إليها، رغم كل الجدران التي حاولت أن تبنيها حول مشاعرها.

مرت الأيام، وبدأت إليانا تشعر بتغيرات صغيرة تحدث في داخلها، رغم محاولتها المستميتة للحفاظ على مسافة آمنة بين نفسها وألكسندر. بدأ قلبها ينبض بنبض مختلف، ينبض بحذرٍ، لكنه ينبض.

في إحدى الأمسيات، بينما كانا يجلسان في غرفة المعيشة الفسيحة، قدم لها ألكسندر كوبًا من الشاي، وكانت تلك بادرة لم تعتدها منها من قبل. نظرت إليه مستغربة، لكنه اكتفى بابتسامة خفيفة وأشار إلى الكوب.

حينها أدركت إليانا أن هناك شيئاً مختلفاً في طريقة تعامله معها، شيئاً يحاول إخفاءه، لكنه يتسلل بلا وعي في تصرفاته.

بدأت هي الأخرى تفتح له أبواب قلبها قليلاً، تخبره عن ذكرياتها، عن والدها الراحل، وعن الأحلام التي كانت تراودها في صغرها.

كانت لحظات صادقة، نادرة، كأنهما يخطوان خطوتين إلى الأمام في مسيرة علاقة لم تكن متوقعة.

لكن رغم هذا التقارب، بقي العقد بينهما كجدارٍ صلب، يذكرهما بأن ما بينهما ليس أكثر من اتفاقٍ مؤقت.

تعمّق هذا الشعور الجديد داخل إليانا مع مرور الأيام، حتى أصبح من الصعب تجاهله أو إنكاره. كانت تحاول بشتى الطرق أن تبقى بعيدة عن مشاعرها، لكن الحياة الجديدة التي فرضها عليها القدر كانت تخلق روابط غير متوقعة.

في إحدى الليالي، وبينما كان القمر يضيء السماء بنوره الفضي، وجدت إليانا نفسها تتجول في أروقة القصر بهدوء، تشعر بثقل الوحدة التي تحيط بها. توقفت أمام نافذة تطل على الحدائق المتلألئة، واستنشقت هواء الليل البارد، محاولة أن تهدئ نبضات قلبها المتسارعة.

فجأة، ظهر ألكسندر خلفها، واقترب بصمت. لم يتحدث فوراً، بل وقف بجانبها، يشاركها النظر إلى السماء المرصعة بالنجوم.

قال أخيراً، بصوت خافت، مختلف عن صوته المعتاد: "هل تعلمين، يا إليانا، أنني لم أتوقع يوماً أن أجد نفسي هنا، أتحدث معك بهذه الطريقة؟"

التفتت إليه، ونظرت في عينيه، تلك العينين اللتين كانتا دائماً محجوبتين بهالة من البرود، لكنها اليوم كانت تحملان شيئاً من الدفء والصدق.

قالت بصراحة: "لم أكن أتوقع أيضاً... أن يكون لهذا الزواج المعقد هذا التأثير عليّ."

ابتسم ألكسندر ابتسامة خافتة، وقال: "الحياة مليئة بالمفاجآت، أليس كذلك؟"

بدأ الحديث بينهما يتدفق بطريقة طبيعية، بعيداً عن برودة العقد وصرامة الصفقة. شاركا قصصاً عن طفولتهما، عن أحلامهما، عن مخاوفهما، وعن الأشياء التي لم يجرؤا على البوح بها من قبل.

كانت تلك اللحظات بمثابة افتتاحٍ جديد لعلاقتهما، علاقة بدأت تتحول من مجرد اتفاق تعاقدي إلى شيء أعمق، أكثر إنسانية.

لكن مع كل هذه المشاعر الجديدة، ظل العقد يلوح في الأفق كظلٍ يصعب ملاحظته، يذكرهما بأن ما بينهما ليس أكثر من صفقة مؤقتة، وأن نهاية هذا الفصل قد تكون مؤلمة.

في صباح اليوم التالي، استيقظت إليانا وهي تشعر بثقل المسؤولية التي تحملها، لكنها كانت تعرف في أعماقها أن شيئاً ما قد تغير، وأن هذه التغييرات ستقود حتماً إلى مواجهة مصيرية.