LOGIN~ أليستير ~
كان المكان شبه الخاص المقتطع من قاعة الاحتفالات أكثر هدوءاً بكثير، وموفراً عزلة عن الموسيقى العذبة والضحكات المتصاعدة.بعد تبادل بضع كلمات مع بعض زملائي في العمل، دعاني السيد تشاندلر المسن لإجراء محادثة في مكان يدعو للتنفس بشكل أفضل. ورغم أنني رفضتُ الفكرة في البداية لأنني كنتُ أتنظر عودة آيلا، إلا أنني لم أستطع قول "لا" لشخص كان ذات يوم يمثل أستاذي الأكبر. ولولا حقيقة أن هذه العائلة كانت تربطها علاقة جيدة بأمي في الماضي، لما منحتهم حتى مجرد إرضاء كبريائهم بإبقائي معهم.~ آيلا ~لم تكن غرفة النوم سوى صمت مطبق.كانت الأضواء خافتة، والستائر مسحوبة إلى المنتصف… والمدينة في الأسفل تضاءلت إلى ومضات بعيدة من الذهبي والأبيض.استلقيتُ على السرير، محدقة في السقف المزخرف، وذراعي لا تزال تؤلمني بخفة تحت الضمادة التي لفها أليستير في وقت سابق.وبالحديث عنه، فهو لم يعد إلى المنزل بعد. كان إيفان هو من أعادني قبل ساعات، قائلاً إن أليستير لديه أمور عاجلة ليتعامل معها. لم يقل أين. أو مع من. ولم أسأل أي أسئلة أخرى أيضاً. ربما كان الأمر متعلقاً بشؤون الشركة.كان عقلي لا يزال يعيد تشغيل ما حدث في وقت سابق. لم أكن أعرف ما الذي أشعر به في هذه اللحظة. كان قلبي مليئاً بالدفء لمعرفتي أن لدي شخصاً يمكنني الاعتماد عليه دائماً، شخصاً مستعداً لحمايتي بأي ثمن. رغم أنني لم أكن أعرف إلى متى سيستمر ذلك…لأنه بمجرد أن يكتشف أليستير من أكون حقاً، فإنه سيكرهني بالتأكيد إلى الأبد. سواء أخبرتُه بالحقيقة الآن أم لا، فإن النتيجة ستظل هي نفسها.أخذتُ نفساً عميقاً لأهدئ نفسي. لقد كنتُ أفكر في هذا لعدة أيام، وقررتُ أخيراً. سأخبره بكل شيء الليلة. لم يعد يهم إذا كان
~ أليستير ~لم يدم الصمت بعد مغادرة ريبيكا سوى لثوانٍ معدودة.عاد إيفان إلى مكتبي، وكانت خطواته أكثر ثباتاً هذه المرة، وتعابير وجهه مشدودة بطريقة أشعلت القلق في صدري على الفور.قال وهو يضع لوحه الرقمي بحذر على المكتب: "سيدي، عليك رؤية هذا."لم أنظر إليه في الحدو. كانت أصابعي لا تزال تستقر على سوار الصدف، تتلمس الخرزة ذاتها مراراً وتكراراً.سألتُ بنبرة جافة: "ما الأمر؟"رد ببرود وتردد: "إنه يخص السيدة… لقد تعرضت للمضايقة في وقت سابق اليوم—عند مدخل المستشفى."سكنت يدي بينما ارتفعت عيناي بحدة ونظرتُ إليه: "ماذا قلت؟"أدار إيفان الشاشة نحوي. بدأ الفيديو دون صوت—كان تسجيلاً لمراقبة الكاميرات من مستشفى نورثغيت. رأيتُها تخطو إلى الكادر، وتعدل معطفها، وتحرك بطريقتها المعتادة عندما تكون متعبة لكنها مصممة.ثم ظهر برنارد من لا مكان وضربها.انقبض فكي بينما ارتد رأس آيلا إلى الجانب. حتى بدون صوت، كان بإمكاني الشعور بذلك—القوة، والإهانة، والطريقة التي ترنح بها جسدها من صفعة برنارد العنيفة.أظلمت رؤيتي وأنا أراه يمسك بذراعها، وفمه يتحرك بعنف وهو يصرخ بكل
~ أليستير ~لم أترك مقعدي. لم أتحرك حتى لمرة واحدة.بقيت أضواء المكتب مضاءة طوال الليل، وتوهجها الباهت ينعكس على النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف بينما تحول العالم الخارجي من الظلمة إلى فجر باهت ولا يبالي.مر الوقت—كنتُ أعلم ذلك جيداً. لكنني لم أشعر به. ظل جسدي ساكناً، متصلباً، وكأن الحركة ذاتها قد تكسر شيئاً مشدوداً بالفعل إلى ما هو أبعد من الإصلاح.تلمست أصابعي سوار الصدف بلا وعي. مراراً. وتكراراً.كانت الخرزات الصغيرة ناعمة تحت لمساتي، وتخفف بطريقة ما التوتر المتراكم في جسدي. لم أستطع تذكر متى بدأتُ إمساكه بهذه الطريقة—فقط أنه في مرحلة ما، أصبح من المستحيل عدم فعل ذلك. كانت عيناي تحترقان، محمرتين من البقاء مستيقظاً والمحدقة في نفس البقعة على المكتب لعدة ساعات، ومع ذلك كل ما رأيتُه كان وجهها. صوت آيلا. الطريقة التي تنظر بها إليّ عندما تثق بي دون تردد.وبعد ذلك…تردد صدى كلمات ليانا المتعمدة، يطاردني ليوم وليلة."أنت لا تعرف آيلا كما تعتقد. إنها ابنة المرأة التي قتلت أمك."انقبض فكي بشكل لا إرادي.كان الهواء في الغرفة يبدو أثقل بعد ذلك—وكأن
~ آيلا ~اختفت القبلة القاسية من على ذراعي في اللحظة ذاتها.شهقتُ نفساً حاداً، وعيناي تنفتحان بحدة بينما أُجبر برنارد على التراجع إلى الخلف—بشدة. اختل توازنه وترنح إلى الخلف، وانقطعت لعنته عندما وقف شخص ما بيننا مثل الجدار.كدتُ أفقد ثباتي من القوة المفاجئة، وذراعي تصرخ باحتجاج أليم حيث انغرزت أصابعه في بشرتي. ثم خففت يدٌ على كتفي—مثبتة إياي."هل أنتِ بخير؟"جاء ذلك الصوت المألوف مجدداً، مما جعلني أرفع رأسي بحدة—لأتجمد في مكاني.كان سايمون يقف أمامي، وكتفاه مفرودتان، وجسده مائل بدرجة تكفي لحمايتي بالكامل. كانت إحدى يديه لا تزال مرفوعة، وثابتة، وكأنه التقط ضربة برنارد في الهواء دون جهد.قلتُ بهدوء، رغم أن صوتي كان يرتجف: "أنا بخير."ضمتُ ذراعي إلى صدري وهي تنبض بعنف عندما حركتُها. جعلتني لسعة حادة أخرج أزيزاً خفيفاً تحت أنفاسي قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي.لم يغب عني انقباض فك سايمون. خلفه، زمجر برنارد، وهو لا يزال يغلي بالغضب.صاح وهو يكافح للوقوف على قدميه مجدداً: "أيّها اللعين!" "من تظن نفسك بحق السماء؟ ألا تعرف من أكون؟!"لم يلتفت سايمون
~ آيلا ~نمتُ ليوم وليلة كاملين.كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لجسدي من خلالها التعافي مما فعله أليستير بي—أو بالأحرى، مما فعلناه ببعضنا البعض. كانت أطرافي لا تزال تشعر بالضعف والرقة، وكأنها أُفرغت من قوتها وتمت حياكتها ببطء لتعد إلى شكلها الأصلي.عندما استيقظتُ أخيراً، تخلل ضوء الصباح الباهت بنعومة عبر النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف.تقلص وجهي عندما ضربت الحرارة وجهي. ببطء، فتحتُ عينيّ، واستقبلتني المساحة المألوفة.كنتُ في غرفة نومنا. غرفة النوم الرئيسية، لتحديد الدقة.للحظة خاطفة، بقيتُ دون حركة، داعية حواسي تستيقظ قبل أفكاري. ثم تحركت يدي غريزياً إلى الجانب الآخر من السرير.بارد.توقفت أصابعي على الملاءة الناعمة وأنا أدير رأسي. كانت المساحة التي يستلقي فيها أليستير عادةً مرتبة—مصنوعة بالمثالية، لم تمس، وغير مجعدة أو دافئة كما تكون عادة عندما ينام بجانبي.انقبض صدري دون تحذير. كان ذلك غريباً… في كل مرة أستيقظ فيها—في كل مرة بالذات—كان أليستير موجوداً دائماً. يراقبني. أو يستلقي بالقرب مني، وذراعه ملتفة حول خصري، وأصابعه تتخلل شعري بكس
~ أليستير ~تصلب ماركوس في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي.تمتم والضروس تتصاك على بعضها، وحاجباه ينعقدان بعمق: "تصفية الحساب…"منذ أن سُحب إلى الداخل، كان يجبر نفسه على البقاء متزناً. لكن الآن، شق الرعب الخالص طريقه أخيراً عبر ضبابه البطء. انحنت كتفاه قليلاً—شيء لم يعد يستطيع إخفاءه عني—رغم أن عينيه أصبحتا حادين مع استقرار الواقع فيه.طالب بصوت بحاح: "عن ماذا تتحدث؟"سخرتُ: "هل أصبتَ بفقدان الذاكرة المفاجئ طوال الليل؟"انضغطت شفتاه في خط رفيع: "أنا لا أعرف أي شيء عما حدث ليلة أمس."لم أصدر أي رد فعل. ولا رمشة عين. ولا تغيير في الوقفة. كنتُ فقط أُحدق فيه مباشرة—وكان ذلك وحده كفيلاً بإرباكه.تابع محاولاً الشرح لنفسه: "لقد تم تخديري يا أليستير." "أنت تعلم ذلك. لقد أوقع بي شخص ما. كان هناك من يحاك المخططات خلف ظهري—"خرجت مني سخرية خفيضة وباردة وأنا أستند إلى الخلف على المقعد الجلدي.قلتُ بجفاء: "كم هذا متوقع." "هذا هو دفاعك؟"انقبض فكه: "لم أكن لألمس زوجتك بطوع إرادتي أبداً. لم أكن أعرف حتى ما الذي أفعله. أنت بالذات يجب أن تفهم ذلك."أملتُ رأسي قليلاً، ودرستُه كخطأ ظل غير ملحوظ لفت







