الفصل الخامس — أسرار محصنة

~ آيلا ~

"صباح الخير، دكتور إيليس،" اعتدلت رايلي في وقفتها فوراً ورحبت، بينما أومأت أنا أيضاً باحترام.

كان الدكتور سايمون إيليس رئيس الجراحين والمدير في مستشفى نورثغيت مانهاتن. وكان معروفاً في جميع أنحاء نيويورك أنه الابن الأصغر لعائلة إيليس، التي تدير سلسلة من الأعمال التجارية المرتبطة بالمجال الطبي—والمستشفى الذي نعمل فيه هو أحد مؤسساتهم.

لكن هذا الطبيب الشاب ظل متواضعاً، وكان حقاً لغزاً بالنسبة لنا. كان من المستحيل قراءة أفكاره. معظم المتدربات والطبيبات كن يتخيلنه كفارس أحلامهن. ولكن لسوء الحظ، كان هذا الرجل مرعباً بقدر ما يمكن لأي شخص أن يتخيل.

دوّى صوته العميق والمتزن: "دكتورة بينيت." لم تكن هناك دفقات دفء فيه، ومع ذلك كان يفرض الانتباه بطريقة ما دائماً. "كلمة في مكتبي."

تبادل الجراحون الآخرون نظرات معبرة. لم يكن الدكتور إيليس يستدعي الناس إلى مكتبه الخاص للدردشة العابرة. ونادراً ما كان يخاطب أي شخص بشكل مباشر هكذا. إذا دعا أحداً إلى الداخل، فلا بد أن الأمر يتعلق بمخالفة أو بأمر خطير.

أجبت بمهنية، على الرغم من أن توتراً خفيفاً التف في معدتي: "نعم، دكتور إيليس."

استدار وغادر بعد أن رددت—سلطته الهادئة تتأرجح في خطوته، موضحاً أنه يتوقع مني اتباعه على الفور.

مالت رايلي أكثر وهمست: "لا تتوتري. الأمير الفاتن رقم اثنان عادة ما يكون متساهلاً عندما يتعلق الأمر بكِ."

أضافت ذلك مع غمزة لعوبة.

نظرت إليها بنظرة حادة مجدداً: "توقفي عن هذا!"

استسلمت وهمست قبل أن تبتعد: "حسناً، استرخِ. سأبدأ جولتي الآن. حظاً موفقاً."

أخذت نفساً عميقاً، وجنبت نفسي، وتحركت نحو مكتبه الخاص. طرقت الباب مرتين قبل أن أسمع صوته العميق من الداخل.

"ادخلي."

خطوت إلى الداخل، وأغلقت الباب بنعومة خلفي. كان الدكتور إيليس بالفعل خلف مكتبه، يقلب في ملف مريض نحيف بتلك التعابير المركزة نفسها التي يرتديها دائماً—وكأنه لا يوجد شيء في العالم يمكن أن يشتته بمجرد دخوله في منطقة العمل.

قال دون أن يرفع نظره: "اجلسي يا دكتورة بينيت."

جلست، ووضعت يدي في حجري.

التقى بعيني أخيراً، ثم دفع الملف نحوي. "لدينا عملية جراحية خلال خمس عشرة دقيقة. حالة طوارئ. اسم المريض أنطونيو فيتالي—مواطن إيطالي، في منتصف الخمسينيات من عمره. تم إحضاره قبل عشرين دقيقة مصاباً بطلق ناري بالقرب من القلب. الرصاصة مستقرة بشكل خطير للغاية. إنه مستقر في الوقت الحالي، ولكن ليس لدينا الكثير من الوقت."

تصفحت الصفحة الأولى. العلامات الحيوية. الفحوصات. الملاحظات السريعة من غرفة الطوارئ. مجرد قراءتها جعل ذهني يبدأ في العمل عبر الخطوات التي سنحتاج إلى اتخاذها.

قال بوضوح، دون أدنى شك في نبرته: "أريدكِ أن تساعديني. أنتِ واحدة من أفضل الجراحين لدينا. أحتاج إلى الدقة في هذه الحالة."

كان من النادر أن يقول شيئاً من هذا القبيل. الدكتور إيليس لا يوزع المجاملات—أبداً. شعرت بشرف كبير.

أجبت، محتفظة بنبرة صوتي المهنية: "نعم."

"جيد. جهزي نفسكِ. سنستخدم غرفة العمليات رقم 3. إنهم يجهزونها بالفعل بينما نتحدث." وقف، دافعاً الملف تحت ذراعه.

وقفت على قدمي، مستعدة للاتباع، ولكن بعد ذلك، التفت شعور غريب ومفاجئ في صدري.

لقد تعاملت مع العشرات من العمليات الجراحية الحرجة—جروح إطلاق النار، وإصلاحات القلب، والحالات التي كانت فيها الدقائق تصنع الفارق بين الحياة والموت. ولم أشعر قط بهذا النبض الغريب والمضطرب في معدتي.

غريب…

ربما كان مجرد مفعول القهوة.

أنطونيو فيتالي—تردد الاسم في رأسي، ثقيلاً لسبب لم أستطع تحديده. ومع ذلك، شددت كتفي وتبعت الدكتور إيليس إلى الخارج.

***

كان الصوت الخافت للتهوية في ممر المستشفى هادئاً بشكل غير عادي بينما كنت أسير أنا والدكتور إيليس جنباً إلى جنب نحو غرفة العمليات رقم 3.

كانت خطواتنا مكتومة على الأرضية المبلطة البيضاء، لكن نبضي لم يكن سوى مضطرب.

كنا بالفعل نرتدي معدات الوقاية الشخصية الجراحية بالكامل—غطاء الرأس، والكمامات، والثراب المطهّر، والقفازات. كنت أستطيع الشعور بقطرة عرق تتشكل عند مؤخرة عنقي. كلما اقتربنا، كان الهواء يبدو أكثر ثقلاً، وكأن هناك شيئاً مختلفاً بخصوص هذه الحالة.

أبطأت لحديث، مذهولة بالمشهد أمامي—كانت غرفة العمليات محروسة بشدة برجل ضخام الجثة. كان هناك خمسة منهم في المجموع—طوال القامة، عراض الأكتاف، ومبنيون كالصخر. كانوا جميعاً يرتدون بدلات سوداء مع سماعات أذن، وعيونهم اليقظة الحادة تفحص كل حركة حول المكان. مما بدا عليهم، كنت متأكدة من أنهم لم يكونوا أفراد أمن مستشفى عاديين، وبالتأكيد لم يكونوا مجرد حراس بسيطين مستأجرين.

من يكون هذا المريض بحق السماء؟

لم أستطع منع نفسي من ابتلاع ريقي بصعوبة، ونظرتي تنتقل من وجه صارم إلى آخر. لم يتنحوا جانباً حتى أعطى سايمون إيماءة سريعة.

عندما خطونا إلى الداخل، كانت الغرفة تتحرك بالفعل. كان المريض مستلقياً على الطاولة، مغطى ومجهزاً، وأضواء الجراحة تسطع على الجسد الباهت والساكن.

لم أتمكن من رؤية سوى جزء من وجهه، وكان الباقي مخفياً خلف قناع الأكسجين والأغطية المعقمة، لكن الرائحة الخفيفة للحديد في الهواء أخبرتني بما يكفي—لقد فقد الكثير من الدم.

كنا ثلاثة منا لنفض العملية الجراحية، حيث كانت هذه الحالة حاسمة حقاً. وكانت هناك ثلاث ممرضات حاضرين أيضاً للمساعدة في الأدوات ومراقبة العلامات الحيوية.

أخذ الدكتور سايمون مكانه عند رأس الطاولة، وتحركت إلى جانبه، وعيناي تفحصان الساحة. كان الجرح في الجانب الأيسر من الصدر—قريباً بشكل خطير من القلب. كانت الرصاصة قد دفنت نفسها في العمق، وكل ثانية كانت لها أهميتها.

قال سايمون، وصوته ثابت ولكن حاد: "لنبدأ."

تردد صدى الصغير المنتظم لجهاز مراقبة القلب في الخلفية، بندول إيقاع هش يحافظ على الوقت مع حياة المريض.

جذب الدكتور سايمون انتباهي من جديد بصوت هادئ ولكن حازم: "دكتورة بينيت، ستتولين استخراج الرصاصة عندما نكون مستعدين."

أومأت برأسي وخطوت إلى موقعي، ويداي القافزتان في القفازات تتوقان بالفعل إلى المشرط. على الفور، انزلقت ذهني إلى إيقاعها المعتاد—نفق التركيز الهادئ الذي أدخله قبل أي إجراء عالي المخاطر.

غسلنا أيدينا بسلاسة، متبعين قيادة طبيبنا الأعلى—متبادلين الأدوات بإيقاع متمرس. خلال الدقائق القليلة الأولى، سار كل شيء بسلاسة—منضبطاً، وممركزاً، وممنهجاً.

حتى صرخ جهاز المراقبة فجأة.

أصبح الصفير سريعاً ومضطرباً. اتجهت عيناي إلى الشاشة—معدل ضربات قلب المريض يرتفع بسرعة، وتشبع الأكسجين ينخفض.

نبحت إحدى الممرضات: "تسارع دقات القلب البطيني!"

التف صمت متوتر حولنا، ذلك النوع الذي لم يكن صامتاً حقاً—كان الخفقان في أذني، وتدفق الأدرينالين في عروقي.

اتجهت نظرة سايمون إلي: "آيلا، تولّي الأمر."

انقطع نفسي. هل يثق بي في هذا؟ الآن؟

لكن لم يكن هناك مجال للتردد. انزلقت إلى موقعي، ويداي القافزتان تتحركان بالفعل لكشف الجرح أكثر. كل عضلة في جسدي تصوب نحو ذلك الهدف الواحد—إزالة الرصاصة دون السماح لقلب هذا الرجل بالتوقف بين يدي.

"المبعد."

لمع المعدن تحت الضوء وهو يوسع الساحة. ملت أقرب، وعيناي تقفلان على الرصاصة المستقرة. كانت قريبة جداً من عضلة القلب لدرجة أن حركة واحدة خاطئة يمكن أن تقطع في عضلة القلب.

كانت قبضتي على الملقط ثابته ولكن خفيفة كالأريش.

تخثر العرق على جبهتي، لكني لم أستطع رمشه بعيداً. كل ما كنت أستطيع سماعه هو صفير جهاز المراقبة غير المنتظم… بييب… بييب… بييب.

أوشكت على الانتهاء.

أدرت الرصاصة برفق، محررة إياها من الأنسجة المحيطة ميليمتراً تلو الآخر. مسحت إحدى الممرضات الدم المتجمع، وثبتت أخرى الشفط. كانت كتفاي تؤلمانني من الحفاظ على الزاوية الدقيقة، لكني لم أجرؤ على التزحزح.

أخيراً، مع أصغر سحبة، انزلقت الرصاصة حرة.

رفعتها للحظة واحدة فقط—قطعة صغيرة مميتة من المعدن—قبل وضعها في وعاء العينات. استقر جهاز المراقبة، وعاد الصفير إلى إيقاع أكثر طمأنينة.

أكد طبيب التخدير: "النبض يستقر."

عندها فقط أطلقت النفس الذي كنت أحتفظ به طوال الوقت.

كان بقية الإجراء نموذجياً—إصلاح، وغسيل، وإغلاق في خياطة مرتبة وطبقية. بحلول الوقت الذي تراجعنا فيه إلى الخلف، كانت العلامات الحيوية للمريض قوية وثابتة بالفعل.

قال الدكتور سايمون مع إيماءة عندما التقت عينيه الحادتين بعيني: "عمل جيد، دكتورة بينيت."

أجبت بأدب: "شكراً لك، يا دكتور."

تمتم الآخرون بتهانيهم أيضاً… جميعهم باستثناء الدكتورة إيليز هايز.