الفصل السادس — الزوجة التي لم أخترها قط

~ أليستير ~

كان من المفترض أن يكون اليوم الأول للعودة إلى العمل بعد البقاء في الفراش لأكثر من شهر أمراً مرهقاً، لكني لم أمنح نفسي رفاهية التردد.

كان طبيبي يصر على أن أستريح لمدة ثلاثة أيام أخرى على الأقل، مدعياً أن جسدي لم يتعافَ تماماً بعد. ولكن بمجرد أن أتخذ قراراً، لا يمكن لأحد إيقافي. كانت الراحة شيئاً لا أستطيع تحمله.

لقد أُديرت مجموعة مونتغومري بدوني طوال ذلك الشهر، نعم—لكني كرهت فكرة التغيب. في عالمي، يمكن لزلة صغيرة واحدة أن تكون زاوية لشخص آخر ليزحف إلى ما هو ملكي.

جلست خلف مكتبي، الثقل المألوف للكرسي الجلدي يثبتني. بعد أكثر من شهر من فقدان الوعي، شعرت أخيراً وكأنني نفسي من جديد.

وقف إيفان برايس، رئيس مساعدي التنفيذيين، أمام مكتبي، يقدم تقارير عن الأنشطة من الشهر الماضي. كنا نعمل على ذلك لمدة ساعتين، وما زلنا بعيدين عن الانتهاء. كان إيفان معي لمدة خمس سنوات—حاد الذكاء، كتمان، ومخلص بالطرق التي تهم.

لم يكن يضيع الكلمات إلا إذا كان ذلك ضرورياً، ولهذا السبب كانت الطريقة التي واصل بها تعديل ربطة عنقه تخبرني أنني لن أحب ما سيقوله بعد ذلك.

أمرت: "تحدث بوضوح."

بدأ بحذر: "سيدي، بينما كنت… بعيداً، تدخل ماركوس لإدارة العمليات. على الورق، تظل الأمور مستقرة. ليس لدى مجلس الإدارة أي شكاوى. ولكن هناك مخاوف يجب النظر فيها بعناية."

بالطبع كانت هناك. طالما كان ماركوس ماهراً في إظهار وجه مصقول بينما يبقي يديه متسختين في الظلال.

أشرت له بالمتابعة.

وضع مجلداً على مكتبي، وفتحه بعناية متعمدة. بالداخل كانت هناك تقارير مقطوعة، وتحويلات مصرفية، وسجلات سفر.

"في الشهر الماضي، ركز ماركوس على الفروع الخارجية—سنغافورة، وزيورخ، ودبي، بشكل أساسي. شدد السيطرة على المدراء هناك ونقل رأس المال بشراسة. لا شيء غير قانوني بشكل علني، لكن التحركات كانت طموحة للغاية. كان يرسخ نفوذه خارج البر الرئيسي."

تصفحت المستندات واحداً تلو الآخر، وحاجباي ينعقدان بشدة.

لم يكن مخطئاً. كنت أعلم منذ سنوات أن ماركوس كان يتحرك سراً خلف ظهري. كنت أراقبه. والآن، قام بتحرك كبير آخر بينما كنت في غيبوبة. هذه المرة، استهدف الأسواق الخارجية حيث تقل العيون المراقبة. لقد أصبح جريئاً في غيابي.

تركته يفعل ما يرضيه. أفضل طريقة لإمساك الفأر هي وضع الطعم في المكان المناسب.

قلت بجفاف: "أفترض أنك لم تحضر لي هذا لمجرد إخباري بأنه كفء."

تردد إيفان قبل أن ينتقل إلى المجموعة التالية من المستندات. "لا يا سيدي. هذا ما اعتقدت أنه يجب عليك معرفته."

جذب العنوان الرئيسي انتباهي على الفور: اجتماع خاص—مع أنطونيو فيتالي.

رفعت نظري. "فيتالي؟"

"نعم. رتب ماركوس عشاءً خاصاً معه في ميلانو قبل أسبوعين. لا توجد سجلات رسمية، لكن أحد مصادرنا أكد اجتماعهما."

استندت إلى الخلف، ممتصاً المعلومة. أنطونيو فيتالي—على السطح، رجل أعمال إيطالي محترم يملك إمبراطوريات في الشحن والعقارات. لكن الشائعات طالما لاحقته. يعتقد الكثيرون أنه متورط مع منظمة مافيا قوية. رجال مثل فيتالي لا يعقدون صفقات ما لم تكن هناك وسيلة ضغط. وماركوس ذهب إليه طواعية.

سألت: "ما الذي تم مناقشته؟"

"لا أحد يعلم يا سيدي. عقد الاجتماع بسرية تامة. وتم تسريح الموظفين الحاضرين قبل بدء العمل. وغادرا معاً بعد ساعتين."

مر بريق حاد عبر عيني. لعب ماركوس بالنار لم يكن شيئاً جديداً. لكن فيتالي لم يكن مجرد نار—كان حريقاً هائلاً. التوافق معه يعني واحداً من أمرين: إما أن ماركوس كان يائساً، أو أنه كان يصل إلى مستوى أعلى مما تجرأ عليه من قبل.

أحمق.

"تابع."

نظر إيفان إلى ملاحظاته، ثم عاد بالنظرة إلي، وتعبير وجهه مشدود. "قام فيتالي برحلة إلى هنا الأسبوع الماضي لأمور تتعلق بالعمل. ولكنه تعرض لكمين، قبل فترة وجيزة."

جعلني ذلك أعتدل في جلستي. "كمين؟"

"نعم يا سيدي. لم يُنشر الهجوم في أي صحافة رسمية لإثارة المزيد من الفوضى. اعترضت مصادرنا ثرثرة من السلطات شبكات الأمن الخاصة. وتم التغطية عليه بسرعة."

ضيقت عيني. "هل نجا؟"

أومأ إيفان برأسه. "تم نقله إلى مستشفى نورثغيت. و… السيدة هي من أجرى العملية له. ونجحت في إنقاذ حياته."

امتد الصمت عبر الغرفة.

لو لم يذكرها إيفان، لربما نسيت أنني مرتبطة بها حقاً حتى الآن. لم أكن أتوقع هذا—أن تقوم الجدة بمثل هذه الخطوة خلف ظهري، وحتى اختيار آخر شخص أرغب في الارتباط به. ما زال علي تسوية هذا معها.

استندت إلى الخلف في كرسيي، تاركاً الجلد يحمل الثقل الذي يضغط على كتفي. كانت التقارير والمذكرات ملقاة ومبعثرة عبر المكتب، لكن لا شيء منها كان يهم. انجرف ذهني لجزء من الثانية—إلى الليلة الماضية، إلى الذكرى الخافتة لتلك المرأة النائمة على أريكتي.

آيلا.

كانت ساكنة جداً، وهادئة جداً، وأنيقة بشكل غير ممكن لدرجة أنه، للحظة وجيزة، شعرت تقريباً بـ… شيء ما وأنا أنظر إليها.

نفضت الفكرة من رأسي. كانت مجرد زوجتي بعقد، لا أكثر. لم يكن لدي استخدام للمشتتات—خاصة تلك التي لم أخترها.

قطع صوت إيفان أفكاري، يلخص المزيد من التقارير، لكني لوحت له بالابتعاد دون أن أنظر.

قلت، بنبرة حاسمة: "انصرف."

بينما انحنى بقليل وتراجع، تحدثت مرة أخرى. "هل هناك أي تقدم بشأن الرجل المتورط في حادِثي؟"

في اللحظة التي استيقظت فيها، أبلغ إيفان على الفور أنهم قبضوا على السائق الذي كان يقود بي يوم حادِثي. كان في غيبوبة أيضاً، ووضعه إيفان في منشأة تعافٍ آمنة معروفة لنا فقط، منتظراً اليوم الذي أستعيد فيه وعيي. يمكن أن يكون هذا الرجل هو المفتاح لكشف وإزالة الآفات التي تتربص بي.

"إنه مستقر في الوقت الحالي، لكن الطبيب قال إن هناك فرصة خمسين بالمائة لنجاته. إذا استيقظ، فلن يكون ذلك أقل من معجزة."

ملت إلى الأمام، مشبكاً أصابعي مرة أخرى، وتروس ذهني تدور بالفعل.

إذا نجا، فسيتغير كل شيء… واللعبة التي أُجبرت على لعبها يمكن أن تميل أخيراً لصالحي.

للظة طويلة، جلست هناك في صمت، وعيناي ترسمان أفق المدينة خلف نوافذي. تحركت المدينة، واستمرت الأعمال، لكن خططي الخاصة ظلت دون إزعاج. لا شيء يمكن أن يهز ذلك.

لا شيء… باستثناء الطرق على باب مكتبي.

دوّى صوت سكرتيرتي المحسوب وهي تطل برأسها: "سيدي، هناك زائرة. إنها تصر على رؤيتك فوراً."

رفعت حاجباً، مستغرباً رغم نفسي. من كان يملك الجرأة لإزعاجي في هذا الوقت المبكر؟

قلت بجمود: "ادخليها."

انفتح الباب، وفي اللحظة التي رأيت فيها من كانت، بدا أن الهواء أصبح خفيفاً. ذلك الوجه—المحفور في كل خطأ أقسمت ألا أكرره أبداً.

الشخص الوحيد الذي دفنته في الماضي، يقف الآن عند بابي.