LOGIN~ آيلا ~"عذرًا،" قلت بأدب، رغم أن نبرتي ظلت حازمة وأنا أنظر إلى المرأة التي اعترضت طريقي للتو.لم تتحرك قيد أنملة.بل تقدمت نحوي خطوة أخرى، وملأت رائحة عطرها الفاخر والخانق المساحة بيننا.وبينما كنت أتأمل وجهها، استقر خوف بارد في معدتي عندما تعرفت إليها.كانت السيدة تشاندلر، والدة إيمري.اختفت تمامًا ملامحها المعتادة التي تحافظ بها على صورتها المثالية كسيدة من سيدات المجتمع الراقي، وحل محلها وجه مشوه بغضب مطلق ومنفلت.كانت عيناها محتقنتين بالدماء، تحدقان بي وكأنها تريد تمزيقي إربًا في موقف السيارات نفسه."أيتها الساحرة البائسة الوضيعة،" همست السيدة تشاندلر، وكان صوتها يرتجف من شدة الغضب.لم تهتم بمن قد يسمعها؛ فقد تحطم قناع الأناقة تمامًا."تظنين نفسك ذكية، أليس كذلك؟ انظري إلى ما فعلته بعائلتي! بسببك، تواجه شركة تشاندلر ضربة هائلة! أسهمنا تنهار، واسمنا يُسحق في كل مكان، وابنتي تتعرض للإذلال على يد أليستير مرة تلو الأخرى!"صدمتني سخافة اتهاماتها للحظة.أنا؟أنا السبب في انهيار شركتهم؟"السيدة تشاندلر، أولًا، لا علاقة لي بالقرارات التجارية السيئة التي اتخذتها عائلتك. إذا كانت شركتكم ت
~ آيلا ~بعد أيام من التوتر الشديد والعناوين الفوضوية التي لا تهدأ، بدا روتين فترة الظهيرة الهادئ وكأنه نسمة هواء منعشة أخيرًا.تمكنت أنا ورايلي من تنسيق جدولينا المزدحمين للقاء على غداء تأخرنا كثيرًا في تناوله معًا، واتفقنا على الاجتماع في مطعم راقٍ وهادئ يقع في مكان منعزل على بُعد خمسة عشر دقيقة من تريبيكا هايتس.كان المطعم يعج بالزبائن في ذروة فترة الغداء عندما وصلت، لكن في اللحظة التي رأيت فيها رايلي جالسة إلى طاولتنا في الزاوية، تغلبت غريزتي المهنية على شعوري بالارتياح فورًا.لم تكن تبدو على طبيعتها."مرحبًا،" قلت بهدوء وأنا أجلس في المقعد المقابل لها وأضع حقيبتي جانبًا.انحنيت إلى الأمام، وأخذت أتفحص وجهها كما لو كنت أفحص مريضة."هل أنتِ بخير؟ تبدين أكثر شحوبًا قليلًا مما كنتِ عليه في آخر مرة التقينا فيها."أجبرت رايلي نفسها على رسم ابتسامة مشرقة ومألوفة، ولوحت بيدها باستخفاف وهي تعدل المنديل أمامها."عمّ تتحدثين؟ أنا بخير. أنا فقط متوترة جدًا بسبب نوبات عملي في المستشفى مؤخرًا. أنتِ تعرفين كيف يكون حال القسم في مثل هذا الوقت من الأسبوع."عقدت حاجبي قليلًا."هل أنتِ متأكدة؟"أوم
~ أليستير ~كان التنفيذ التجاري سريعًا، بلا رحمة، وحاسمًا تمامًا.وكما وعد أنطونيو، تحركت شركة فيتالي إنترناشيونال القابضة بسرعة مخيفة بمجرد الانتهاء من المستندات القانونية. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس بالانحدار خلف أفق مانهاتن، كانت أسهم مجموعة تشاندلر تواجه بالفعل ضربات مدمرة، وتهوي بسرعة قبل أن ينتهي يوم التداول حتى.وقفت بجوار نافذة مكتبي، أراقب الأرقام الحمراء على شاشة التداول الرقمية وهي تنزف بلا توقف.استقر شعور عميق بالرضا القاتم في صدري."السيد مونتغمري،" قال إيفان بسلاسة وهو يدخل الغرفة حاملًا جهازه اللوحي. "آل تشاندلر في حالة من الارتباك رسميًا. ورجالنا يؤكدون أن الدكتورة غرانت غادرت المكان واتجهت مباشرة إلى فيلتها. حتى الآن، لم يحدث أي تحرك آخر.""جيد،" أجبت، وقد اخترق صوتي هدوء الغرفة. "أخبرهم أن يواصلوا مراقبتها. أريد أن أعرف بالضبط من تتحدث إليه وإلى أين تذهب. تصبح متهورة عندما تُحاصر.""حالًا، سيدي."بعد أن غادر إيفان، ألقيت نظرة على ساعتي.انتهت أخيرًا ساعات العمل الشاقة.بعد بضعة أيام شعرت خلالها وكأنني محبوس داخل قدر ضغط، لم يعد الثقل الخانق لمشروع ميدتاون يجبر
~ أليستير ~ظلت كلمات أنطونيو معلقة في الهواء، تحمل ثقلًا هادئًا ومطلقًا، وكأنها غيّرت حتى ضغط الهواء داخل الغرفة.لم أرمش ولو مرة واحدة. أبقيت نظري ثابتًا عليه بينما كان عقلي يعمل بسرعة هائلة خلف قناعي الجامد. بالنسبة إلى رجل يحكم إمبراطورية عالمية من خلف الظلال، كان اعترافه بنقطة ضعف شخصية—اعترافه بأنه يحرك مئات الملايين من الدولارات لمجرد حماية آيلا—ورقة ضخمة يضعها على الطاولة."أتتوقع مني أن أصدق أن أنطونيو فيتالي القاسي يتخذ قرارات مؤسسية بمليارات الدولارات بدافع مشاعر الأبوة؟" سألت، وكان صوتي يحمل نبرة جافة وحادة من الشك. "في المرة الأخيرة التي تقاطعنا فيها، لم تتردد في طعن مشروعي في لوس أنجلوس في مقتل."لم يتأثر حتى باستفزازي."كانت تلك قصة مختلفة. كنت منافسًا تجاريًا حينها،" رد بسلاسة، وهو يميل إلى الخلف ويضع ذراعه على ظهر الأريكة الجلدية. بقيت ملامحه هادئة تمامًا. "أما اليوم، فأنت متزوج من ابنتي. المعادلة تغيرت. أنا رجل عملي يا أليستير. أحمي ما هو ملكي. إذا انهارت مجموعة مونتغمري يوم الاثنين، فستنهار معها راحة ابنتي. وأنا ببساطة أتخلص من التهديد."تنهد، وازدادت ملامحه جدية بي
~ أليستير ~بعد أن أصدرت أمري، غادر إيفان مكتبي لتنفيذه، وتركني وحدي مع نار غضب مستعرة في صدري.حدقت في الباب لثانية، وقلبي يخفق بإيقاع خطير بين أضلعي.كان بإمكان فوضى العمل أن تنتظر، وكذلك الدعوى القضائية.لكن عقلي لم يكن ليهدأ حتى أتأكد تمامًا من أن آيلا بخير.أطلقت زفرة حادة، ثم أخرجت هاتفي الشخصي من جيبي واتصلت بها.رن الهاتف، وكانت كل رنة تمتد وكأنها دهر كامل، إلى أن أجابني صوت ناعم يحمل شيئًا من اللهاث."أليستير؟"بمجرد أن سمعت صوتها، خفّت حدة غضبي القاتل على الفور، وشعرت بأنني استعدت بعض توازني."وصلني ما حدث من الأمن." قبضت على الهاتف بقوة حتى ابيضّت مفاصل أصابعي. "هل أنتِ بخير؟ أخبرني إيفان بشأن إيمري. قال إنكِ أصبتِ بتقلصات."جاءني تنهّد خافت ومتعب عبر الهاتف، تبعه صوت رنين فنجان خزفي."أنا بخير. حقًا. أحضرت لي آنا مشروبًا دافئًا خاصًا بالحمل، وقد اختفى الألم تمامًا. أنا فقط أستريح على الأريكة الطويلة. إيمري لم تلمسني. أعدك."اشتد فكي عند سماع اسم تلك المرأة المختلة."سأعود إلى المنزل.""لا يا أليستير، انتظر." قالت بسرعة، وقد أصبحت نبرتها حازمة ومطمئنة. "لا تتعجل وتترك اجتما
~ أليستير ~كانت النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف في مكتبي تمنحني إطلالة بانورامية على أفق مانهاتن، لكن المدينة اليوم بدت أقل شبهًا بإمبراطورية أحكم سيطرتي عليها، وأكثر شبهًا بساحة معركة بدأت فيها الحدود تتداخل.جلست خلف مكتبي المصنوع من خشب الماهوغاني، وشبكت أصابعي أمامي وأنا أحدق في التوقعات المالية المعروضة على الشاشات.من الخارج، كانت جلستي هادئة، وملامحي لا تزال تعكس سيطرة مطلقة لا يشوبها أي اضطراب.كنت الرئيس التنفيذي لمجموعة مونتغومري.لم أكن أتراجع، ولم أُظهر الضعف أمام أحد، مهما أصبح الوضع قبيحًا.لكن في داخلي، كان ألم حاد نابض يضرب خلف صدغي منذ بداية اليوم.صداع شديد كان ينهش رأسي، وكأنه انعكاس جسدي للحرب الصامتة التي أخوضها منذ أن غادرت منصة المؤتمر الصحفي بالأمس."لقد استنفدنا جميع شركات رأس المال الاستثماري من الدرجة الأولى، سيدي." واصل إيفان تقريره، وكان صوته يحمل شيئًا من التوتر وهو يقف أمام مكتبي.كان يحمل جهازًا لوحيًا، ويمرر بإبهامه بعصبية عبر قائمة طويلة من طلبات الرفض المميزة باللون الأحمر."لا أحد مستعد للدخول في مشروع ميدتاون مانهاتن بشكل أعمى بعد أن سحب آل تشا







