Mag-log in~ أليستير ~نهرتُ في المستقبل: «ماذا؟!» وصوتي ينضح ب الغضب المتبقي الذي تركه السيد "تشاندر" خلفه.«أليستير.. لا تغلق الخط.»جعل الصوت القادم من الطرف الآخر دمي يغلي من جديد؛ فسخرتُ وأنا أسحب الهاتف بعيداً عن أذني، وإصبعي يحوم فوق الزر الأحمر. لقد أصبحتُ بالفعل عند حدي الأقصى المطلق بسبب العرض المقزز ل ذلك العجوز، والآن يتصل بي هذا الأحمق! لم تتبقَ لديّ أي قطرة صبر ل ألاعيب "فيتالي".صحتُ وأنا على وشك إنهاء المكالمة: «لا أملك وقتاً ل هراءك يا "فيتالي"!»قاطعني صوته عبر المكبر، مشدوداً ومذعوراً ب شكلٍ غير طبيعي: «إلى جهنم.. استمع إليّ!»«تفقد الأخبار.. "أليسون" مفقودة؛ لقد اختفت قبل ساعات، وقد تكون في خطر جدي!»تجمدتُ في مكاني، ويدي تتوقف في منتصف الهواء؛ وتضيقت عيناي بينما استقرت برودة حادة ومحسوبة على أفكاري."أليسون"؟! مفقودة؟!سخرتُ وأنا أستند على حافة مكتبي، وصوتي ينقط ب الجليد: «وما علاقة هذا بي ب حق الجحيم؟! لديّ ما يكفي في صحني الآن يا "فيتالي".. نظف قذارتك بنفسك!»صرخ "أنطونيو" تقريباً عبر الخط: «كانت "أليسون" تجري فحص حمض نووي منفصلاً يا "أليستير"! ربما وجدَت شيئاً—»قاطعته ب
~ أليستير ~كانت مؤشرات السوق التي تسري عبر الجدار الزجاجي ل مكتبي تنزف ب اللون الأحمر.ورغم كل اتفاقيات عدم الإفصاح المطبقة، وكل عمليات إعادة شراء الأسهم الطارئة المنفذة، وكل أوامر حظر النشر القانونية الصادرة عن فريق العلاقات العامة لدينا، واصل سكاندال الحمض النووي الانتشار ك النار في الهشيم عبر مجتمع الطبقة الراقية ومنصات التواصل الاجتماعي؛ بل إن الصحافة أطلقت عليه وصف "سقوط إمبراطورية". وكانت أسعار أسهم "مجموعة مونتغمري" تتذبذب وتهبط مع كل ساعة تمضي، متقلبة ب العنف تحت ثقل الهستيريا العامة.أسندتُ ظهري ل الخلف في كرسيي الجلدي، وأنا أفك أزرار سترة بدلتي ب قسوة. لقد كنتُ أقبض على فكي ب شدة حتى إن عضلات وجهي أصبحت تؤلمني؛ وكان هاتفي يهتز بلا توقف ضد مكتبي، لكن عقلي كان في مكان آخر—محبوساً في غرفة المستشفى تلك حيث ترقد "إيسلا"، شاحبة وهشّة.وانفتح الباب المزدوج الثقيل ل مكتبي دون طرقة تحذير. ولم أكن بحاجة إلى النظر إلى الأعلى ل معرفة من يكون؛ فالعكة الثقيلة والمقصودة ل عصا ذات رأس فضي ضد الأرض كشفته على الفور.خطا السيد "تشاندر" إلى الداخل ك رجل يملك العالم، وذقنه مرفوعة إلى الأعلى، وه
~ أليسون ~كان أول شيء أدركته عندما فتحتُ عينيّ هو الظلام الثقيل الخانق.لم أستطع رؤية يديّ أو الأرض التي أسفل مني؛ وكان الهواء بارداً وراكداً، يحمل رائحة الخرسانة الرطبة والصدأ المعدنية الحادة. وكان رأسي ينبض ب ألم عنيف وإيقاعي خلف صدغيّ.حاولتُ الجلوس، لكن موجة من الغثيان أجبرتني على البقاء دون حركة بينما عادت الذكريات عما حدث في المختبر تتدافع في موجة فوضوية.انفتاح الباب الزجاجي الثقيل ب قوة؛ والانفجار المفاجئ ل القنابل الصوتية التكتيكية؛ والرجال المسلحون والمقنعون الذين اجتاحوا مساحة العمل قبل أن أستطيع أنا أو "ريتشارد" حتى القيام ب أي رد فعل! وتذكرتُ الذعر المروع وهم يدفعوننا إلى الأرض.. وتذكرتُ رؤية أحدهم يسكب مادة كيميائية مسرعة ل الاشتعال على الخوادم الرئيسية وأجهزة التحليل، متلقياً شعلة على المعدات.. لتزأر النار في ثوانٍ، ملتهمة الشاشات، وملفات الرسم الطيفي الخام، وكل شظية من الأدلة التي كشفناها للتو؛ فقد أحرقوا كل شيء وتحول إلى رماد! وبعد ذلك... ظلام كامل؛ لقد تعرضنا ل الاختطاف!واشتعل القلق في صدري، متسبباً في جعل تنفسي ضيقاً وسريعاً. وتحركتُ على الأرض الباردة، وأنا أشعر ب
~ أليسون ~كان المختبر الذي أمنه "ريتشارد" ل فحوصات الحمض النووي عبارة عن قبو مخفي تحت منشأة أبهاث خاصة، بعيداً جداً عن أي مستشفى رئيسي أو مكتب سجلات عامة. وكان ملكاً ل زميل قديم وموثوق له—شخص سلم بطاقة الدخول ب بساطة دون أن يطرح سؤالاً واحداً.لم تكن هناك عمليات رفع تلقائية هنا، ولا قواعد بيانات مستشفيات مشتركة، ولا أثار ورقية تستطيع "هارييت" أو شبكتها شراءها؛ فقد حرصتُ على ذلك تماماً.وقفتُ فوق مساحة العمل الفولاذية، وأنا أسحب زوجاً من القفازات المطاطية فوق يديّ. وكانت كفاي مبتلتين ب العرق بالفعل، ونبضي يطرق ب شدة خلف أذنيّ؛ فقد كان القلق يلتهمُني، لأن كل ما سينتج عن هذا الفحص لن يكون سوى الحقيقة المطلقة.ول منع أي إمكانية ل التلاعب، جمعتُ العينات بنفسي—مؤمنة مسحات طازجة ب عناية، ومبقية إياها مغلقة، وحارسة لها في كل ثانية منذ ذلك الحين؛ فإذا كنا سنمزق كذبة "هارييت" إلى أشلاء، فيجب أن أكون أنا من يتعامل مع الأدلة.قطع "ريتشارد" الصمت الثقيل في الغرفة قائلاً: «كل شيء جاهز على شاشتي يا "أليس".» وسحب البرنامج الرئيسي على الشاشة الكبيرة وعدل نظاراته: «الشرائح محملة؛ ويمكننا البدء متى ما
~ أليستير ~كان الهواء داخل غرفة الاجتماعات ذات الحراسة المشددة في "برج مونتغمري" خانقاً إلى أبعد حد.كانت الخرائط، والتجسيمات الرقمية ل حركة المرور، وسجلات الخوادم المحذوفة، وملفات القضايا القديمة تغطي الشاشات الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف. لقد مكث أفضل فريق لتكنولوجيا المعلومات لديّ، ومحللو الأدلة الجنائية السيبرانية، وأفضل المحققين الخصوصيين في قائمتي محبوسين داخل هذه الغرفة لمدة ثماني ساعات متواصلة.. ثماني ساعات من الصمت الميت، لا يقطعه سوى النقر السريع والمذعور على لوحات المفاتيح والهمسات الخافتة المتوترة.ومع ذلك، لم يصلوا إلى أي خيط دليل.. لا شيء على الإطلاق!تقدم كبير المحققين لديّ إلى الأمام، وحلقه يتحرك ب وضوح وهو يبتلع غصته ب صعوبة، محاولاً منع صوته من الارتجاف: «سيدي المونتغمري... لقد شغلنا كل خوارزميات التعرف على الوجوه عبر الساحل الشرقي بأكمله ل البحث عن الرجل الذي قدم نفسه ك المستشار القانوني لـ "ليندسي موريس".. إن الهوية التي استخدمها في "سيتي بنك" كانت ملفاً وهمياً متقناً من الدرجة الأولى؛ ففي اللحظة التي خرج فيها ب استمارات الإفراج عن الخزنة، تلاشى أثره الرقمي
~ أليسون ~كان الأزيز الثقيل ل محرك سيارة الأجرة هو الصوت الوحيد الذي يرافق العاصفة المتصاعدة داخل عقلي.أسندتُ رأسي على الزجاج البارد ل النافذة، وأنا أراقب شوارع المدينة وهي تتلاشى ب السرعة في الخارج. وكان عقلي يتسارع، ينقب في الذكريات من ثلاثين عاماً مضت ك عالم كيمياء يحلل تركيبة ملوثة.لم يكن الأمر منطقياً ب المرة؛ فلا شيء يكتمل في الحسابات، والجدول الزمني الذي قدمته "هارييت" يبدو مكسوراً ومريباً ب الكامل.وإذا أعدتُ النظر، فإنني و"هارييت" نتشارك تاريخاً طويلاً وعميقاً؛ إذ عرفنا بعضنا البعض منذ أيام الجامعة عندما كنا نحضر ل شهادات الماجستير تحت إشراف أستاذنا البروفيسور "موريس". وفي ذلك الوقت، كنتُ لا أزال أجمع الأشلاء المحطمة ل هويتي.فعندما كنتُ في الحادية عشرة من عمري، تسبب حادث مروع في رحلة ميدانية في فصلي عن والديّ البيولوجيين وتركي ب فقدان مؤقت ل الذاكرة. وأخذتني عائلة "ريد" ونقلتني إلى شيكاغو؛ وأثناء نشأتي، كنتُ أعتقد أنهم والداي الحقيقيان.. فقد أطعموني جيداً وأرسلوني إلى مدرّسة جيدة، لكن حبهم ولطفهم تجاهي كانا كذبة مقززة؛ إذ وفي اللحظة التي بلغتُ فيها الثامنة عشرة، باعوني ل







