الفصل 5 التعامل مع دخيلة لئيمة

(منظور آرييل)

قبل أن أتمكن من إطلاق العنان لغضبي، تصلب تعبير جاريد. كان لصوته حدة قاطعة. "صوفيا، هذه الزهور ليست لكِ". استعاد الباقة منها بحركة حازمة، وسلمها لي بدلًا من ذلك.

قال بلهجة حاسمة وعيناه تلتقيان بعينيَّ: "إنها لزوجتي".

احمرَّ وجه صوفيا. في هذه الأثناء، بالكاد تمالكت نفسي من إظهار ابتسامة راضية.

لكن، لم يكن أي شيء قد أعدني لرؤية صوفيا تدمع وتلتفت إلى جاريد. "جاريد، جاي-جاي. أنا آسفة جدًا لمقاطعة وقتكما الخاص، لكن... الزهور لي، أليس كذلك؟ أتذكر في المدرسة الثانوية، كنت تحضر لي زهور الخزامى، خاصة في ليالي حفلات التخرج؟"

بدا جاريد ممزقًا، وهو ينظر منّي إلى صوفيا. حقًا؟ هل كان يفكر في الأمر؟ تلك الزهور كانت لي بحق السماء، كان يجب عليه ببساطة أن يطلب منها إعادتها إليَّ، صاحبتها الشرعية.

قال جاريد بهدوء: "آرييل، دعيها تحتفظ بها الليلة. سأحضر لكِ شيئًا أكثر تميزًا غدًا، أعدك".

لم أصدق أذني. صرخت: "أنت لا تصدق يا جاريد!"

التفتت صوفيا إليَّ، مبتسمة بانتصار. كانت تعرف تمامًا كيف تتلاعب بالموقف. لكنني وحدي رأيت تلك الابتسامة المتعجرفة، بقي جاريد غافلًا، عالقًا في إحساسه القديم بالمسؤولية النبيلة!

قلت وأنا أرفع يدي في استسلام ساخر: "لا أحتمل هذا. يمكنكما الاستمتاع بالمنزل لكما، سأبحث عن فندق لأقضي فيه الليلة".

استدرت واندفعت إلى المكان الذي أحتفظ فيه بحقيبتي، مستعدة للمغادرة. وكما هو متوقع، ظهر جاريد بجانبي، ووجهه ينم عن اعتذار.

"آرييل، أنا آسف. ليس عليكِ دائمًا أن تفقدي أعصابك. إنها حامل، وسمعت أن هرمونات الحمل تؤثر على سلوك النساء كثيرًا".

أردت أن أصرخ وأسأله: "وماذا عني؟ ألست حاملًا أنا أيضًا؟" ثم أدركت الحقيقة المرة وهي أن فرصتي لإخبار جاريد بخبر حملي قد دُمرت مرة أخرى.

قلت وصوتي لا يكاد يتجاوز الهمس: "لا يهمني ما هو عذرك هذه المرة. أنا راحلةٌ". تحركت لأتجاوزه، لكن جاريد سد طريقي بسرعة.

"أرجوكِ لا تذهبي يا زوجتي. دعيني أعوضك. ما رأيك بهذا، سأعد العشاء الليلة. أنتِ تكرهين الطهي في وقت متأخر، وسأغسل الأطباق أيضًا".

تنهدت، وأنا أفكر في عرضه. كنت أكره طهي العشاء في وقت متأخر، وأكره تناول الطعام في الخارج أيضًا. إذا نمت في فندق الليلة، فسأضطر بالتأكيد لتناول الطعام في الخارج.

قبلت عرض جاريد على مضض. سيكون إعداد العشاء العقاب المثالي لجاريد، حيث سيتعين عليه غسل الأطباق بعد ذلك. وإلى جانب ذلك، لم أكن أرغب في ترك زوجي بمفرده مع صوفيا.

قبل أن أتمكن من الرد، جاء صوت صوفيا من خلفي.

"لماذا تعرض الطهي يا جاريد؟ الطهي عمل منزلي، وهو مخصص للنساء وحدهن. كما ترى، لقد كنت أعمل بجد طوال اليوم، أنظف هذا المنزل بأكمله وأزيل الديكورات التي وجدتها من العصور الوسطى وقديمة الطراز. أنا متعبة جدًا ولا أستطيع رفع إبرة، وإلا لكنت قد عرضت القيام بالطهي. أما بالنسبة لك يا جاريد، فأنا متأكدة من أنك متعب أيضًا. أن تكون رئيسًا تنفيذيًا مليارديرًا ليس بالأمر السهل، وبعد يوم طويل في العمل، تستحق الراحة. آرييل، هنا، يجب أن تقوم بالطهي. تبدو مفعمة بالنشاط ومستعدة حتى للدخول في شجار، ستكون هذه الطاقة مفيدة جدًا إذا استخدمتها في إعداد العشاء لنا. إلى جانب ذلك، هي عاملة منزلية وتطبخ لكسب لقمة عيشها".

صُعقت وأنا أستمع إلى هذيان صوفيا. بالطريقة التي تحدثت بها، كان أي غريب سيخطئ ويعتقد أنها سيدة المنزل.

لا بد أن جاريد أدرك أن صوفيا كانت تتجاوز حدودها لأنه تدخل على الفور.

وبخها جاريد قائلًا: "هذا يكفي يا صوفيا. لا تتحدثي إلى زوجتي بهذه الطريقة، آرييل ليست هنا لخدمتنا".

على الرغم من أنني لم أكن راضية تمامًا عن نبرته، إلا أنني كنت سعيدة لأن جاريد قد تحدث أخيرًا ووضع صوفيا عند حدها. أخيرًا، جاء دوري لأكشر في وجهها.

على الفور، تظاهرت صوفيا بتعبير متألم. "لا أصدق هذا يا جاريد. لم أكن وقحة معها، كنت أقول الحقيقة فقط. لقد تغيرت كثيرًا منذ أن تزوجت يا جاريد. لقد نسيت الرابط الذي كان يجمعنا".

"صوفيا، الأمور مختلفة الآن. أنا آسف إذا آذيتك. لكن…"

لم أنتظر جاريد حتى ينهي كلامه وابتعدت، تاركة إياهما وشأنهما. شعرت بخيبة أمل في جاريد. في هذه الدقيقة يوبخها، وفي الدقيقة التالية يحاول استرضاءها. ما مشكلته؟ هل كان عليه أن يخفض معدل ذكائه في كل مرة يلتقي فيها 'صديقته القديمة'؟

وصلت إلى المطبخ وبدأت في إخراج المكونات التي سأحتاجها لتحضير العشاء. كنت أنوي صنع المعكرونة بالدجاج والجبن.

بعد بضع دقائق، انضم إليَّ جاريد، وبدا عليه الندم. "أريد المساعدة في العشاء يا آرييل".

لم أجب في البداية، لكن عندما لاحظت تعبيره المصمم، تنهدت وأومأت برأسي. إذا كان يريد المساعدة، فلن أمنعه.

سأل جاريد: "ماذا سنتناول؟"

كنت أعرف أنه كان يحاول بدء محادثة لأن مجرد نظرة على المكونات على منضدة المطبخ يمكن أن تخبر أي شخص بما كنا سنأكله. كنت في مزاج معقد، ولم أكن مهتمة بأي شكل من الأشكال بالحديث معه.

امتد الصمت بيننا، مشحونًا بالتوتر. ثم، دون سابق إنذار، شعرت بوجوده يغلفني — رائحته، الغنية والرجولية، تلتف حولي كتعويذة. أحاطت ذراعاه بخصري، وسحبتني إلى الخلف نحوه، ولامست شفتاه جانب رقبتي، دافئة ومداعبة.

همس، ونفسه حار على بشرتي: "انظري من لا تزال غاضبة".

احتججت، لكن صوتي خرج أرق مما قصدت: "جاريد، توقف". لامست شفتاه رقبتي مرة أخرى، وشعرت بأن عزيمتي بدأت تضعف. ارتخى خصري، خائنًا إياي.

أضفت وصوتي لا يكاد يتجاوز الهمس، والكلمات تفتقر إلى الإقناع: "أنت... تدغدغني".

همس بصوت منخفض كَهمهمةٍ، عميق ومليء بالخبث: "حقًا؟"

قلت مرة أخرى، بحزم أكبر هذه المرة، على الرغم من أن استجابة جسدي كانت أي شيء إلا حازمة: "جاريد". كان يعرف تمامًا كيف يثير أعصابي، وكيف يجعلني أذوب بمجرد لمسة.

أخيرًا، تراجع وهو يبتسم ابتسامة متعجرفة، على الرغم من أن يديه بقيتا للحظة أطول، مما أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.

عدت إلى الموقد، محاولة استعادة هدوئي. بعد تجهيز المكونات ووضع المعكرونة على الموقد، واجهته، وأنا أكثر جدية الآن.

قلت وأنا أثبت نظري في عينيه: "للمرة الأخيرة يا جاريد، ما الذي يحدث بالضبط بينك وبين صوفيا؟"

تنهد جاريد، ومرر يده في شعره قبل أن يمسك بيدي، وأصابعه ترسم دوائر لطيفة على بشرتي. "أعدك يا آرييل. أنا وصوفيا مجرد صديقين بيننا تاريخ قديم".

"لا تعطني هذا العذر مرة أخرى. هناك المزيد. أخبرني لماذا تشعر أنها مميزة جدًا بالنسبة لك".

تنهد جاريد: "هي ليست مميزة يا حبيبتي. إذا كنتِ تصرين، فهناك شيء واحد فقط".

رفعت حاجبًا. "تابع".

توقف جاريد لبرهة قبل أن يبدأ بصوت أهدأ: "عندما كنا صغارًا، أنقذتني صوفيا ذات مرة. كنت أتعرض للتنمر من بعض الطلاب الأكبر سنًا، فتدخلت هي. كانوا من النوع الذي يجعل حياة أي شخص أضعف منهم بائسة، وصوفيا... حسنًا، لم تكن خائفة من الدفاع عني. أنتِ ترين شخصيتها اليوم. هي من ذلك النوع الذي لا يخشى شيئًا ويتهافت لإثارة الفوضى".

رمشت، وأنا أستوعب ثقل كلماته. كان هذا جانبًا من جاريد لم أكن أعرفه من قبل.

ابتسم قائلًا: "بالطبع، في النهاية تعرضنا كلانا للضرب واضطررنا إلى مساندة بعضنا البعض في طريق العودة. كان والدي غاضبًا جدًا في ذلك الوقت، وانتهى بنا الأمر بالانتقال من المدرسة معًا".

قلت بهدوء: "لم أكن أعرف ذلك". كانت هناك وخزة من الغيرة في صدري، ولكن أيضًا فهم جديد.

تحولت نبرة جاريد إلى صادقة. "لكن هذا كل ما في الأمر يا آري. لقد ساعدتني مرة، وأنا أقدر ذلك. لكنكِ زوجتي. هذا ما يهمني الآن".

أومأت برأسي ببطء. "حسنًا".

ابتسم جاريد، وعاد سحره يلمع. "الآن، دعينا ننهي هذا العشاء. سأتولى الباقي، وأنتِ فقط استرخي. وبالتأكيد سأغسل الأطباق، كما وعدت".

لم أستطع إلا أن أضحك بهدوء، وأنا أهز رأسي. حتى بعد كل هذا، كان لا يزال بإمكانه إيجاد طريقة لإضحاكي.

بعد ساعة، كان العشاء جاهزًا أخيرًا. أعددت المائدة، بينما نظف جاريد المطبخ بعدي.

قال لي وأنا أجلس في غرفة الطعام لتناول العشاء: "سأذهب لأنادي صوفيا".

أومأت برأسي، دون أن أرفع نظري، واهتمامي منصب على طعامي. بعد ثوانٍ، سمعت خطوات تقترب وعرفت أنهما صوفيا وجاريد.

رفضت أن أرفع نظري، وركزت على طعامي. سمعت صوفيا تسحب الكرسي المقابل لي، وتجلس فيه.

قالت صوفيا وهي تكشف عن طعامها: "رائحته طيبة، آمل أن يكون طعمه طيبًا أيضًا".

جلس جاريد على المقعد بجانبي. للحظة، أكلنا جميعًا في صمت، صمت متوتر وغير مريح. ثم فجأة، أصدرت صوفيا صوتًا حلقيًا مختنقًا، وتجعد وجهها في تكشيرة. نهضت فجأة، مما أدى إلى احتكاك كرسيها بالأرض بحدة، وهرعت خارج غرفة الطعام.

بدأت أقول وأنا أرمش في حيرة: "ماذا يحـ"، بينما قفز جاريد على الفور وتبعها.

لم أضطر للتساؤل طويلًا لأن جاريد وصوفيا عادا بعد دقائق، وكان جاريد يبدو قلقًا، وصوفيا شاحبة.

استفسرت وأنا أنظر من جاريد إلى صوفيا: "ماذا حدث؟"

قالت صوفيا متظاهرة بالبكاء: "ما حدث هو أنكِ حاولتِ تسميمي، وهذه هي المرة الثانية. الأولى كانت في المطعم، والآن، في منزلك. ماذا فعلت لكِ؟"

قلت مدافعة: "لا أفهم. لماذا أسممك؟ كان جاريد معي في المطبخ، وقدمت للجميع نفس الطعام".

صرخت صوفيا: "لقد أضفتِ الحليب إلى المعكرونة، وأنا لدي حساسية من الحليب!"

قال جاريد: "هذا صحيح يا آرييل. صوفيا لديها حساسية من الحليب. ما كان يجب أن تضيفيه إلى الوجبة".

حدقت فيه، مذهولة. قلت ببطء، وأنا أجبر نفسي على البقاء هادئة: "جاريد. لقد كنت معي في المطبخ. رأيت كل شيء استخدمته. الحليب لم يكن جزءًا منه أبدًا".

تردد تعبيره. نهضت، بعد أن فقدت شهيتي.

قلت مبتسمة ببرود قبل الخروج من غرفة الطعام: "فقط للعلم يا صوفيا، لم أستخدم الحليب أبدًا في ذلك الطبق. في الواقع، هذه وصفتي الخالية من الحليب. يمكنك أن تسألي أيًا من زبائني في المطعم. لكن ما الفرق الذي يحدثه ذلك؟ لقد قررتِ بالفعل أنني سممتك. ليلة سعيدة".