الفصل 4

من منظور أبيغيل

"ما زلت تختلقين الأعذار؟" جاء صوت رايان منخفضًا بنبرة ساخرة ممتدة: "من المستحيل أن تنسي الشخص الذي انتشلك من الفقر. مليون دولار تظل مليون دولار يا أبيغيل."

أبقيت رأسي منخفضًا، وعقلي يعج بالأفكار. لماذا لم أتحر عن الأمر؟ لم ألتق سوى بقسم الموارد البشرية، ولم يخطر ببالي قط أن المدير التنفيذي لهذه الشركة الضخمة سيكون الرجل الذي تزوجته في صفقة يائسة قبل خمس سنوات.

"أ-أنا آسفة!" تلعثمت: "قالت جدتك إن الزواج سيُبطل بعد عامين. لقد مرت خمس سنوات، وكان ينبغي أن يكون قد انتهى بحلول الآن." حتى وأنا أنطق الكلمات، كنت أدرك مدى سذاجتها.

أطلق ضحكة قصيرة خالية من المرح: "هل تظنين أن إبطال الزواج يتم بهذه الطريقة هنا في فيلفانيا؟ أنت تحلمين يا أبيغيل."

التوت معدتي. ماذا كان يريد مني؟ لقد كانت صفقة بسيطة يخرج منها الطرفان رابحين: هو كان بحاجة إلى عروس بديلة تحفظ له ماء وجهه، وأنا كنت بحاجة إلى المال. فلماذا شعرت فجأة وكأنني الشريرة في هذه القصة؟

"إذن، م-ماذا تريد؟" سألت، وصوتي يرتجف: "إذا كنت تريد الزواج من امرأة أخرى، فلا مانع لدي. وإذا لم يكن هناك إبطال للزواج، فسأوقع على أي شيء تريده، اتفاقًا أتعهد فيه بألا أزعجك أو أطالب بأي حقوق."

أرجع رأسه إلى الخلف وضحك، وكانت ضحكته عالية ومفاجئة ترددت أصداؤها في المكتب الواسع. هل أصابه الجنون؟ بدأت أشعر برغبة خطيرة في محو تلك الابتسامة الساخرة عن وجهه بصفعة.

"عزيزتي... عزيزتي." قالها بنبرة استنكار وهو يهز رأسه: "يبدو أنك لم تنضجي على الإطلاق. ما زلت الفتاة ذات الثمانية عشر عامًا نفسها التي ظنت أنها تستطيع أخذ المال والفرار."

عجزت عن الكلام.

"وماذا كنت تتوقع إذن؟" انفجرت أخيرًا، وقد تغلب إحباطي على خوفي: "قالت جدتك إنني مجرد عروس بديلة! لم يكن زواجًا حقيقيًا. لم أكن قد التقيتك حتى من قبل! صدقتها عندما قالت إنها ستبطل الزواج."

اتسعت ابتسامته الساخرة: "أهذا ما تظنينه؟ حسنًا، هل تعلمين أنني كنت غاضبًا بشدة عندما اختفيت؟ لم تؤد حتى واجبك كزوجة لي. لقد اختفيت ببساطة وكأنك تبخرت."

اتسعت عيناي من عدم التصديق. كنت محظوظة لأنني هربت. مجرد التفكير في أن يطالبني "بحقوق الزوج" وينال عذريتي جعلني أشعر بالغثيان، خصوصًا بعد المشهد الذي رأيته للتو مع سكرتيرته.

"إذن تحدث مع السيدة أمارا!" أصررت، يائسة لتحويل انتباهه إلى شيء آخر: "كان اتفاقي معها."

ضحك مجددًا، وراحت عيناه تجولان ببطء وتعمد في أنحاء جسدي، مما جعل القشعريرة تسري في جلدي، فتراجعت خطوة دون تفكير.

"إذا... إذا لم يعد لديك شيء آخر لتقوله، فعلي العودة إلى العمل. سأعود لاحقًا لأحضر المستندات التي تحتاج توقيعك." لم أنتظر رده، استدرت على الفور وخرجت من مكتبه شبه هاربة، وقلبي يخفق بعنف بين أضلعي.

لم ينادني للعودة، وقضيت الطريق بأكمله إلى قسمي في حالة ذهول.

"حسنًا؟ هل مزقك إربًا مجددًا؟" سألت كارمن لحظة دخولي متعثرة عبر الباب.

هززت رأسي، وما زلت أحاول التقاط أنفاسي.

"ستعتادين الأمر." تدخلت سادي بتنهد متعاطف: "مديرنا سيئ المزاج للغاية. من النادر أن يمر يوم دون أن يصرخ في وجه أحد."

"هل هو... هكذا دائمًا؟" ترددت، ثم خرج السؤال مني قبل أن أتمكن من منعه: "أعني، هل من الطبيعي أن يمارس... الجنس... في مكتبه؟"

كان قد فات الأوان على التراجع عن السؤال، فاتسعت عينا الاثنتين إلى حد مضحك.

"رأيتِه؟" همست كارمن وهي تميل نحوي: "مع سكرتيرته؟ ألهذا السبب بدوتِ وكأنكِ رأيتِ شبحًا عندما عدتِ؟"

لم أستطع سوى أن أومئ ببؤس.

تبادلت الاثنتان نظرة جادة. "هذا ما كنا نحاول تحذيرك منه يا أبيغيل." قالت كارمن بصوت منخفض وجاد: "إلى جانب سوء مزاجه، لمديرنا... سمعة مع النساء. سكرتيراته هن أهدافه المعتادة. يتخلص منهن وكأنهن مناديل ورقية."

سقط فكي من الدهشة. كان تأكيد الأمر صادمًا على نحو ما، لكنه لم يكن مفاجئًا تمامًا.

"إذن هو... مفترس؟" سألت.

"ليس تمامًا." تدخلت سادي، وقد بدا عليها التردد: "لا يمكنك إلقاء اللوم عليه بالكامل. فالنساء اللواتي يقبلن بذلك يكن عادة يبحثن عن رجل ثري ينفق عليهن أو عن ترقية سريعة. ومديرنا... حسنًا، لديه رغبة جنسية قوية. ولا يرفض عندما يُعرض عليه الأمر."

"ألا... أعني... هل حملت منه إحداهن من قبل؟" سألت في رعب.

هزتا رأسيهما بقوة: "أوه، لا. إنه شديد الحذر، وهذا أمر معروف عنه." قالت كارمن بصراحة: "يستخدم الواقي الذكري دائمًا. وحتى مع كونه زير نساء، لديه قدر صارم من ضبط النفس. لا واقي، لا جنس."

ابتلعت ريقي بصعوبة، وقد انطبعت تلك الصورة الفجة في ذهني إلى الأبد.

"لذا عليكِ أن تكوني حذرة يا أبيغيل." نصحتني كارمن بنبرة أمومية: "ابتعدي عنه إذا كنت لا تريدين تدمير حياتك. أنت شابة ولديك مستقبل. لا تقعي في شباكه."

أومأت بحزم. كان آخر ما أريده هو مجاراة رجل مثل رايان سامرفيلد في محاولاته. لم أكن أريد أي جزء من عالمه.

كان عليّ أن أعترف بأنه وسيم إلى حد مذهل. كان بإمكاني أن أفهم سبب إغراء سكرتيراته، وكيف قد يخلعن ملابسهن له طوعًا في ذلك المكتب الفخم. لكن الرجل المحترم، والقائد الحقيقي، لن يتجاوز تلك الحدود مع موظفيه.

ولحسن الحظ، تركت سادي وكارمن الموضوع وعادتا إلى عملهما. جلست على كرسيي، وفتحت جدول البيانات لإدخال أرقام الشيكات، وركزت على المهمة الرتيبة بعزم شديد. كنت بحاجة إلى إثبات نفسي، وإظهار أنني مجتهدة ويمكن الاعتماد عليّ أمام زملائي الجدد.

كنت منغمسة في عملي إلى حد أنني انتفضت عندما نكزت كارمن ذراعي: "مرحبًا، حان وقت الغداء. ستأتين معنا إلى الكافتيريا. يمكننا التحدث أثناء تناول الطعام." أعلنت.

نظرت إلى الساعة المعلقة على الحائط، مندهشة لرؤية أن الوقت تجاوز الظهر بالفعل: "الوقت يمر بسرعة حقًا." علقت، وأنا أسارع إلى حفظ عملي وترتيب مكتبي.

ابتسمت سادي: "هذا ما يحدث عندما تكونين منشغلة. لا تقلقي، ستعتادين إيقاع العمل في المكتب قريبًا."

خرجنا نحن الثلاثة، لكننا لم نكد نخطو بضع خطوات حتى نادانا صوت رجل من خلفنا: "موظفة جديدة؟"

استدرنا لنرى رجلًا وسيمًا من قسم التسويق يتجه نحونا بخطوات سريعة وابتسامة ودودة.

أومأت كارمن. "نعم، هذا أول يوم لها. إنها تحل محل غريس تانر."

"قدميني إليها." قال، وقد لمعت عيناه باهتمام.

ضحكت كارمن ودفعتني برفق إلى الأمام: "أبيغيل، هذا راسل برنارد من قسم التسويق. راسل، هذه أبيغيل. إنها جميلة، أليس كذلك؟"

مد راسل يده، فصافحته. كانت قبضته ثابتة، وبدا ودودًا حقًا.

"أنتن متوجهات إلى الكافتيريا. هل تمانعن إذا انضممت إليكن؟" سأل.

"بالطبع لا." أجابت سادي.

في الكافتيريا، اصطففنا للحصول على طعامنا. عرض راسل أن يدفع ثمن وجبتي، لكنني رفضت بأدب. كانت ميزانيتي محدودة، ولم أشعر بالارتياح لقبول شيء من شخص التقيت به للتو.

"إذن، أنت خريجة حديثة؟" سأل راسل عندما جلسنا: "أنت محظوظة لأنك حصلت على وظيفة في آر جي بهذه السرعة. عادة ما يترددون في توظيف حديثي التخرج."

ابتسمت: "لقد تقدمت للوظيفة عبر الإنترنت. أعتقد أنني كنت محظوظة في المقابلة. ولهذا أحاول تعلم كل شيء بأسرع ما يمكن، فأنا لا أريد أن أخذل فريقي."

ضحكت كارمن وسادي: "بالطبع." قالت كارمن: "نحن فريق. ندعم بعضنا البعض لتسهيل عبء العمل على الجميع."

"والآن يا راسل." تدخلت سادي بنبرة مرحة لكنها مباشرة: "لا تبدأ بمضايقة أبيغيل بعد، هل سمعت؟ نحن نعرف أنها من النوع الذي يعجبك، لكن دعها تستقر في عملها قبل أن تبدأ في ملاحقتها."

انفجرت كارمن ضاحكة، بينما انتشرت حمرة عميقة على وجه راسل، وفجأة أصبح سطح الطاولة أكثر شيء يثير اهتمامه.

"يا رفاق، توقفوا عن الافتراضات." تمتم، وقد بدا عليه الارتباك بوضوح.

"وأنا أيضًا لا أخطط لأن يلاحقني أحد في الوقت الحالي." أضفت وأنا أرتشف عصيري: "لقد بدأت هذه الوظيفة للتو، وأريد أن أركز كل طاقتي عليها. يمكن أن تأتي العلاقات لاحقًا."

"أرأيت يا راسل؟" مازحته كارمن: "يبدو أنك عالق بقوة في منطقة الصداقة."

انخرطنا نحن الأربعة في مزاح خفيف وعفوي. ولأول مرة طوال اليوم، شعرت بشيء من السلام. كان زملائي لطفاء ومنفتحين، وكانت أحاديثهم مصدر إلهاء مرحبًا به.

وبينما كنت على وشك تناول لقمة أخرى من طعامي، اقترب من طاولتنا رجل في الأربعينيات من عمره، بملامح صارمة. ظننا في البداية أنه يبحث عن مقعد، لكنه توقف أمامي مباشرة.

"الآنسة أبيغيل؟ أبيغيل سامرفيلد؟" سأل بصوت رسمي.

تفاجئت لدرجة أنني كدت أسقط شوكتي.

سامرفيلد؟ لا بد أنه مخطئ.

"لا. اسمي أبيغيل سكوت." صححت له، وأنا ألقي نظرة على زميلتيّ. كان الارتباك واضحًا على وجهيهما.

"ألست الموظفة الجديدة في قسم المحاسبة؟" ألح في السؤال.

نظرت إلى سادي وكارمن طلبًا للدعم قبل أن أجيب: "بلى، لكن اسم عائلتي سكوت، وليس سامرفيلد."

حدق بي لحظة طويلة غير مريحة، ثم اكتفى بإيماءة وغادر، تاركًا وراءه سحابة من الحيرة.

"كان ذلك غريبًا." تمتم راسل: "أعرف أنه من الإدارة العليا، لكن تصرفه كان غريبًا حقًا. لماذا يبحث عن أبيغيل سامرفيلد؟ هذا هو اسم عائلة المدير التنفيذي."

تسلل خوف بارد إلى عمودي الفقري. لقد ناداني السيد سامرفيلد بالسيدة سامرفيلد في مكتبه.

"أحيانًا يكون الأذكياء حقًا هكذا." قالت كارمن وهي تهز كتفيها: "تكون عقولهم ممتلئة إلى حد أنهم يتحولون إلى غريبي أطوار."

لم أجب، وفضلت التركيز على طعامي، محاولة تجاهل عقدة القلق المفاجئة في معدتي.

كنت على وشك الانتهاء عندما لاحظت أن كارمن وسادي تحدقان باهتمام في شيء خلفي. استدرت بشكل غريزي، واتسعت عيناي.

كان رايان يعبر الكافتيريا بخطوات سريعة، وتعلو وجهه ملامح غاضبة عاصفة، وكان الرجل الذي استجوبني قبل قليل يسير خلفه بخطوة.

تجمد الدم في عروقي عندما التقت نظرة رايان الغاضبة بعيني مباشرة.

"يا إلهي." همست سادي، وصوتها يحمل مزيجًا من الرهبة والخوف: "المدير هنا. لم أر مديرنا يطأ الكافتيريا من قبل."

اعتدلت في جلستي وحدقت في طبقي بثبات، وقد فقدت شهيتي، وبدأت في صمت أصلي لكل قديس استطعت تذكره، متوسلة ألا يكون رايان قادمًا إلى طاولتنا.