الفصل 3

بعد خمس سنوات

من منظور أبيغيل

أوقفت أول سيارة أجرة رأيتها. كان هذا أول يوم لي في وظيفتي الجديدة، وكنت مصممة على ترك انطباع جيد بالوصول مبكرًا، لذلك ارتديت أفضل ملابس العمل لدي وقررت الاستغناء عن الحافلة المزدحمة والوصول بطريقة أكثر لياقة.

ارتفع برج شركة آر جي سامرفيلد للخدمات اللوجستية الزجاجي الأنيق شامخًا أمامي، فتوجهت مباشرة إلى قسم المحاسبة.

بعد تخرجي وحصولي على شهادتي في المحاسبة، كان الحصول على وظيفة في شركة مرموقة كهذه حلمًا أصبح حقيقة، وكنت قد سمعت أن معايير التوظيف لديهم مرتفعة للغاية.

"صباح الخير!" حييت أول موظفة رأيتها في المكتب.

التفتت إلي بابتسامة ودودة: "مرحبًا! لا بد أنك أبيغيل سكوت، الموظفة الجديدة لدينا؟"

"أجل." قلت وأنا أومئ برأسي.

"أنا سادي شارمان. سأدربك. هيا، هذا مكتبك."

تبعتها وأنا أشكرها.

"هل أنت خريجة حديثة؟" سألتني.

"نعم، هذه أول وظيفة حقيقية لي."

"لا تقلقي، سأساعدك. العمل بسيط، ونحن ثلاثة في الفريق. يتطلب الحصول على موطئ قدم هنا بعض الحظ، لذا ابذلي قصارى جهدك، حسنًا؟"

أومأت، وقد غمرتني موجة من الاطمئنان.

كانت سادي قد بدأت للتو تشرح لي أنظمة العمل عندما وصلت موظفة أخرى تدعى كارمن روس. وكانت ودودة بقدر سادي تمامًا، وكانت كلتاهما تعملان في الشركة منذ ما يقرب من خمس سنوات وتعرفان خبايا العمل كلها.

"سادي، ألا نحتاج إلى توقيع السيد سامرفيلد على الموافقات الخاصة بالمكافآت؟ المستندات جاهزة." قالت كارمن.

أبقيت تركيزي على المهمة التي كلفتني بها سادي، وأخذت أدخل أرقام الشيكات بعناية تمهيدًا لأرشفتها، إذ كانت المهمة تتطلب تركيزًا شديدًا.

"يجب أن تأخذيها أنت إليه. لقد فعلت ذلك في المرة الماضية، وحان دورك الآن." أجابت سادي.

"أوف، أسوأ جزء في العمل. التعامل مع المدير. ألا يمكنك فعلها مرة أخرى؟ يبدو أنه يكون في مزاج أفضل عندما تصعدين أنت إليه." تذمرت كارمن.

"مستحيل، أنا غارقة في العمل. اطلبي من أبيغيل أن تفعلها." اقترحت سادي.

التفتت المرأتان نحوي، فابتسمت ونهضت: "يمكنني فعل ذلك."

"أعرف أنه يومك الأول." قالت كارمن وهي تسلمني الملف: "لكن الأمر لا يحتمل الانتظار. سيغضب الموظفون إذا تأخرت مكافآتهم."

"لا مشكلة. أين مكتبه؟"

"حقًا؟ شكرًا لك! خذي المصعد إلى الطابق العلوي. لن تخطئي في معرفته، فهو الجناح المكتبي الوحيد هناك. ينبغي أن تكون سكرتيرته عند مكتبها، لكنك ستحتاجين إلى بطاقة الدخول هذه. لا يُسمح إلا لبعض الأقسام بالدخول إلى الطابق التنفيذي." شرحت كارمن.

أخذت البطاقة والملف وتوجهت إلى الخارج، واتبعت توجيهاتها، ثم استخدمت البطاقة في قارئ المصعد وصعدت إلى الطابق العلوي الفاخر.

عندما انفتحت الأبواب، كان الطابق هادئًا على نحو يبعث على القشعريرة، وكان مكتب السكرتيرة خاليًا. نظرت إلى ساعتي، وكانت الساعة التاسعة صباحًا بالفعل. غريب.

اقتربت من الباب الوحيد، وقد كُتب عليه بوضوح: "آر جي سامرفيلد للخدمات اللوجستية". طرقت عدة مرات، لكن لم يجبني أحد.

عقدت حاجبي وجربت المقبض، فوجدت الباب غير مقفل، ودخلت المكتب الفخم بحذر.

كنت على وشك أن أنادي السيد سامرفيلد عندما جمدني تأوه منخفض في مكاني.

سرت قشعريرة في عمودي الفقري. كان الطابق خاليًا، وللحظة عابرة، تساءلت إن كان المكان مسكونًا.

قررت المغادرة فورًا، لكنني سمعته مجددًا؛ لم يكن صوتًا واضحًا، بل صوتًا مكتومًا إيقاعيًا متتابعًا. جالت عيناي في أرجاء الغرفة حتى استقرتا أخيرًا على باب موارب قليلًا يؤدي إلى حمام خاص.

وعندها رأيتهما.

كانت امرأة منحنية فوق الحوض، وملامح وجهها متشنجة، بينما كان رجل يتحرك خلفها، مثبتًا إياها بجسده في مكانها. وضعت يدي على فمي لأكتم شهقة، وقد تجمدت قدماي في موضعهما وأنا أحدق في المشهد برعب وذهول.

"أسرع يا رايان! أقوى! آه! أحب ذلك! أنت ضخم جدًا!" تأوهت المرأة.

تجمد الدم في عروقي. كنت أشاهد شيئًا لم يكن ينبغي لي أن أراه قط. كانت تأوهات المرأة مزيجًا من المتعة والألم، وشعرت بحرارة الإحراج تتصاعد في عنقي.

"أوشكت على الوصول... سأقذف! لا تتوقف!" صرخت.

تراجعت خطوة مترنحة، يائسة للهرب، وشعرت وكأن روحي غادرت جسدي عندما ألقى الرجل، رايان، نظرة فوق كتفه والتقت عيناه بعيني مباشرة. ظهر الذهول على وجهه، لكنه لم يوقف حركته، بل ظل يحدق بي بينما واصل الاندفاع داخل شريكته.

استدرت فورًا، وقلبي يخفق بعنف بين أضلعي.

يا إلهي. كان هذا محرجًا للغاية. سيظنان أنني منحرفة أو ما شابه. وكيف كان لي أن أعرف أن المدير التنفيذي سيكون منشغلًا بعلاقة عابرة في حمام مكتبه قبل بدء العمل؟

"توقفي مكانك! أوشكنا على الانتهاء!" أمرني صوته، مترددًا من داخل الحمام بينما كنت أفر نحو الباب الرئيسي.

تجمدت لجزء من الثانية، وعقلي يركض في كل الاتجاهات، لكن قدميّ حسمتا الأمر. لم أستطع البقاء ومشاهدة النهاية، فاندفعت خارج المكتب، وكانت تأوهات المرأة المتصاعدة تطاردني وأنا أركض، ووجهي يحترق من مزيج الصدمة والإذلال الشديد.

عدت مترنحة إلى قسم المحاسبة، ثم انهرت على كرسيي وأنا أقبض على صدري، وقلبي يخفق بإيقاع محموم بين أضلعي. أسرعت زميلتاي الجديدتان نحوي على الفور.

"أبيغيل؟ ما الخطب؟ تبدين وكأنك رأيت شبحًا." قالت سادي، وكان القلق واضحًا في صوتها.

"هل حدث شيء؟ وجهك شاحب للغاية." أضافت كارمن، وقد ازدادت ملامحها ذنبًا: "هل كان المدير؟ أنا آسفة جدًا لأننا أرسلناك إلى هناك في يومك الأول. كان ينبغي أن نعرف أفضل من ذلك."

هززت رأسي، محاوِلة التقاط أنفاسي، وشعرت بأن الكلمات عالقة في حلقي: "ه-هل كان ذلك... هل كان ذلك حقًا مديرنا؟" تمكنت أخيرًا من التلعثم.

تبادلت الاثنتان نظرة حائرة. سألت كارمن وهي تعقد حاجبيها: "ماذا تقصدين؟"

"الأمر فقط... كانا... كان هو..." لم أستطع أن أجبر نفسي على تحويل المشهد المحرج الذي شهدته إلى كلمات.

قطع كلامي رنين الهاتف الحاد في المكتب، فالتقطت كارمن السماعة: "مرحبًا؟ صباح الخير، السيد سامرفيلد!" اتسعت عيناها واتجهتا فورًا نحوي: "من؟ آه، نعم، إنها موظفة جديدة... أبيغيل سكوت."

تجمد الدم في عروقي. راقبتها وأنا متجمدة في مكاني، بينما كانت تستمع بانتباه دون أن تحيد عينيها عن وجهي.

أغلقت الهاتف والتفتت إلي، وكانت ملامحها قاتمة: "أبيغيل، السيد سامرفيلد يريد رؤيتك. الآن. ماذا فعلتِ هناك بحق السماء؟ كان صوته... حادًا."

أطرقت رأسي، وقد اجتاحتني موجة من الغثيان. طُردت في يومي الأول. لا بد أن يكون هذا رقمًا قياسيًا.

"هذا خطؤنا بالكامل." تأوهت سادي: "ما كان ينبغي لنا أن نجعلها تأخذ تلك المستندات."

"عودي فحسب." وجهتني كارمن، وقد لان صوتها شفقة عليّ: "خذي المستندات مرة أخرى. ربما سيوقعها هذه المرة. فقط... كوني حذرة."

بتنهيدة ثقيلة، نهضت، وكانت ساقاي كالهلام، ثم خرجت من القسم بخطوات غير ثابتة.

في المصعد، استخدمت بطاقة الدخول إلى الطابق التنفيذي، وكانت أعصابي مشدودة إلى أقصى حد. ومضت في ذهني صورة ما رأيته في الحمام الخاص بالمدير التنفيذي، فأصابتني القشعريرة. تلك المرأة، سكرتيرته... هل كانا حقًا... قبل بدء العمل مباشرة؟ إذا كانت هذه هي حياة الشركات، فأنا أفضل العودة إلى الريف وحصد البطاطا الحلوة.

عندما خرجت من المصعد، كانت السكرتيرة نفسها التي رأيتها من قبل جالسة إلى مكتبها. شعرت بوجودي ورفعت رأسها، وضاقت عيناها بعدائية فورية.

"أنتِ مجددًا؟ ماذا تريدين؟" قالت بحدة.

كتمت ردًا لاذعًا. ليس من حقك أن تكوني فظة معي. أنا أعرف تمامًا ما كنت تفعلينه. ثم قلت بأكبر قدر ممكن من الهدوء: "أنا من قسم المحاسبة. لدي مستندات تحتاج إلى توقيع السيد سامرفيلد."

رن الهاتف على مكتبها، فقطع المواجهة المتوترة بيننا. أجابت، وتحول صوتها إلى نبرة حلوة متملقة: "نعم، يا سيد سامرفيلد؟" جالت عيناها نحوي، وشحب وجهها: "ح-حسنًا. مفهوم."

أغلقت الهاتف وأشارت بإصبعها المعتنى به إلى باب مكتبه، وقالت بصوت متوتر: "يمكنك الدخول."

تماسكت، وتوجهت إلى باب المدير التنفيذي، ثم طرقت ثلاث مرات.

"ادخلي." جاء الصوت عميقًا ولا لبس فيه.

دفعت الباب ببطء: "ص-صباح الخير، يا سيد سامرفيلد." تلعثمت، وكانت عيناي مثبتتين على ظهر كرسيه الدوار.

دار الكرسي بسلاسة: "صباح الخير، يا سيدة سامرفيلد."

أصابتني التسمية كضربة جسدية، لكن صدمتي من هذا النداء الرسمي لم تكن شيئًا مقارنة بالصدمة التي اجتاحتني عندما وقف وواجهني بالكامل. من مسافة بعيدة في الحمام، لم أتمكن من رؤية ملامحه بوضوح، أما الآن، عن قرب، فلم يكن هناك شك.

كان رايان جو سامرفيلد. الرجل الذي تزوجته قبل خمس سنوات.

كادت ركبتاي تخوران. قطع المسافة بيننا برشاقة مفترسة، وعلى شفتيه ابتسامة بطيئة عارفة. توقف على بعد بضع بوصات مني، وكانت نظرته مكثفة.

قال بصوت خافت: "أخيرًا، التقينا مجددًا، يا زوجتي."

اتسعت عيناي في ذعر شديد: "م-ماذا تقصد، يا سيد سامرفيلد؟ لا أفهم. وأنا... لست السيدة سامرفيلد. اسمي أبيغيل سكوت." تراجعت خطوة سريعة، يائسة لإبعاد المسافة بيننا.

رفع حاجبًا، ولمعت في عينيه لمحة من التسلية، قبل أن يتراجع ليتكئ على مكتبه. عقد ذراعيه، وظلت تلك الابتسامة الساخرة المستفزة على وجهه.

"لا تقولي لي إنك نسيت ما حدث قبل خمس سنوات؟ لقد وافقت على صفقة للزواج مني مقابل مليون دولار من جدتي." كانت نبرته هادئة على نحو خادع، لكن عينيه كانتا حادتين، تراقبان كل رد فعل يصدر مني.

أشحت بنظري وعضضت شفتي. لم يكن هناك جدوى من التظاهر. وابتسمت ابتسامة ضعيفة متوترة: "آه، ذلك؟ أنا... كدت أنسى الأمر."

لم يجب، لكن ابتسامته الساخرة اتسعت. دفع نفسه عن المكتب واقترب مني مجددًا، وهذه المرة كان أكثر تعمدًا. مد يده نحو يدي اليسرى، وأحاطت أصابعه بمعصمي.

"لا أظن أنك نسيت على الإطلاق. لم أظنك كاذبة، يا سيدة سامرفيلد." قال بنبرة ناعمة، بينما مرر إبهامه على قاعدة إصبع خاتمي.

ابتلعت ريقي بصعوبة، وانحبس نفسي. كان هناك، وكأنه قد لُحِم في مكانه، خاتم الزفاف الذي لم أتمكن قط من خلعه. حاولت كل شيء طوال خمس سنوات، الصابون والزيت والثلج، لكنه بقي في مكانه، تذكيرًا لامعًا دائمًا بظهيرة واحدة.

عضضت شفتي، وعجزت عن مواجهة نظرته المنتصرة. وسمعت ضحكته الناعمة المنتشية بالنصر قبل أن أنتزع يدي من قبضته.