الفصل 5

من منظور أبيغيل

تصلب جسدي بالكامل عندما توقف رايان مباشرة أمام طاولتنا. ظلت نظراته الحادة مثبتة عليّ، وتمنيت بشدة لو تنشق الأرض وتبتلعني.

"أبيغيل." اخترق صوته ضجيج الكافتيريا الذي خفت تدريجيًا حتى خيّم الصمت.

خفضت رأسي أكثر، ووجنتاي تشتعلان. لو استطعت لدفنت وجهي في طبقي، فقط لأتخلص من ثقل نظرته.

نكزتني سادي بقوة، فرفعت رأسي. وأشارت بذقنها بشكل محموم نحو رايان، الذي كان يحدق بي عابسًا، وقد ازدادت ملامحه قتامة بينما انتقلت عيناه إلى راسل. تسلل إلي شعور مزعج عندما أدركت أن كل شخص في الكافتيريا بات يحدق في طاولتنا.

"أبيغيل، لا تجبريني على حملك وإخراجك من هنا. أنا جائع، وأنت تضيعين وقتي." قال بنبرة باردة آمرة.

أردت أن أختفي في الحال. كانت سادي وكارمن تراقبانني، وعلى وجهيهما مزيج من الصدمة والارتباك.

"آه، السيد سامرفيلد." تلعثمت، مجبرة نفسي على ابتسامة ضعيفة: "هل تحتاج إلى شيء؟ هل المستندات جاهزة؟ يمكنني أن أمر عليك لاحقًا لأخذها."

ازداد عبوسه عمقًا. وفي حركة سريعة، قطع المسافة بيننا، وأطبق يده على ساعدي. أجبرني على الوقوف، مجبرًا إياي على مواجهة نظرات زميلتيّ الحائرتين.

"هيا." أمرني بنبرة لا تدع مجالًا للجدال، وبدأ يسحبني بعيدًا. لم يكن لدي خيار سوى أن أتعثر وأنا أتبعه، وقد غمرني الخجل من المشهد الذي كنا نتسبب فيه. سأصبح حديث المكتب في أول يوم لي.

لا يُصدق. من بين جميع الشركات في المدينة، كان لا بد أن ألتحق بالشركة التي يملكها الرجل الذي لم أرغب قط في رؤيته مجددًا. ولماذا كان قلبي يخفق بعنف هكذا كلما اقترب مني؟ لم يكن ذلك انجذابًا، بل هلعًا خالصًا لا تشوبه شائبة.

"السيد سامرفيلد، يمكنك أن تتركني. سآتي معك." أصررت، محاوِلة انتزاع معصمي من قبضته الحديدية. لكنه اكتفى بإلقاء نظرة تحذيرية عليّ وأسرع باتجاه المصعد. واضطررت تقريبًا إلى الركض لأواكبه، وأنا أدرك بقلق الهمسات التي كانت تتبعنا.

وبمجرد أن انغلقت أبواب المصعد، أطلق سراحي أخيرًا.

فركت معصمي، عاجزة تمامًا عن فهم تصرفه. ماذا كان يريد؟ لم تنتهِ استراحة الغداء حتى.

"كان بإمكانك ببساطة الاتصال بي بعد انتهاء استراحتي." قلت، كاسرة الصمت المتوتر. لم يقل شيئًا، واكتفى بالتحديق في وجهي بنظرة مكثفة جعلتني أتململ.

"من كان ذلك الرجل؟ هل حاول التقرب منك؟" طالب.

استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنه يقصد راسل: "أوه، راسل؟ التقينا به للتو في طريقنا إلى الكافتيريا. كانت تلك أول مرة أراه فيها."

استوعب ما قلته، وظلت نظرته ثابتة لا تحيد عني: "لا أريد أن أراه بالقرب منك مرة أخرى. ابتعدي عنه. بدءًا من الآن."

كنت مذهولة إلى حد عجزت معه عن الكلام. ما هذا؟ هل نحن في مسلسل؟ منذ متى تمنع سياسة الشركة التحدث إلى زملاء العمل؟ عقدت العزم على سؤال سادي وكارمن عن هذا لاحقًا.

"لكن لماذا؟" لم أستطع منع السؤال من الانفلات مني: "كان يتصرف بود فحسب. من الجيد التعرف على الناس في المكتب. فوجود الأصدقاء أمر مفيد."

ضاقت عيناه بنظرة خطيرة. فتراجعت غريزيًا نصف خطوة، ورفعت يديّ في إشارة خفيفة لتهدئته.

هذا الرجل مختل. ماذا يريد مني؟ كان عليّ أن أبقى حذرة. الرجل الذي يمارس الجنس مع سكرتيرته في مكتبه ليس رجلًا يمكنني أن أئتمنه على عفتي. عذريتي كانت لزوجي المستقبلي الحقيقي، وبالتأكيد لم يكن هو ذلك الرجل.

عندما انفتحت أبواب المصعد، مررنا بسكرتيرته. كانت جالسة إلى مكتبها، وقد ارتسم عبوس عميق على وجهها بينما كانت عيناها تتابعان حركتي.

"هل هي غيورة أم ماذا؟" تمتمت دون أن أتمكن من منع نفسي.

تبعت رايان إلى مكتبه وتوقفت فجأة. كانت الطاولة تعج بأصناف فاخرة من الطعام، تكفي لحفلة صغيرة.

لا بد أن الحيرة كانت واضحة على وجهي. نظرت من الطعام الفاخر إلى ملامحه التي ظلت جادة. هل كان دائم الغضب هكذا، أم أنني وحدي صاحبة الحظ السعيد؟

"اجلسي. ستتناولين الطعام معي." أمرني، مشيرًا إلى أحد الكراسي.

تغلبت صدمتي على خوفي: "لقد جررتني إلى هنا... لأتناول الطعام معك؟ ألم يكن بإمكانك دعوة... حبيبتك؟"

ما إن خرجت الكلمات من فمي حتى تمنيت لو أركل نفسي. لماذا لا أستطيع إبقاء فمي مغلقًا؟

كان الطعام يبدو شهيًا للغاية، لكنني كنت قد شبعت بالفعل.

"اجلسي. وكلي." كرر، وكل كلمة تنضح بسلطة جليدية.

تمسكت بموقفي وعقدت ذراعيّ: "لقد شبعت بالفعل. تناولت الطعام للتو في الكافتيريا. إذا كنت تريد أن تعزمني، كان ينبغي أن تخبرني في وقت أبكر. كنت سأوفر وجبتي." كان التحدي متهورًا، لكنني لم أستطع منع نفسي.

بدا مذهولًا للحظة، ثم لمعت في عينيه نظرة خطرة جديدة. تقدم خطوة نحوي. فشعرت بالقلق وسارعت إلى الاستسلام، وجلست على الكرسي الذي أشار إليه.

"إذا قلت إنك ستأكلين، فستأكلين." قال وهو يعلو فوقي: "ومن الآن فصاعدًا، يُمنع عليك تناول الطعام في الكافتيريا. ويُمنع عليك أيضًا التحدث مع أي رجل آخر في هذا المبنى. الأشخاص الوحيدون المسموح لك بالتحدث إليهم هم أنا وزميلتاك."

حدقت فيه عاجزة تمامًا عن الكلام. بحثت في وجهه عن أي إشارة إلى أنه يمزح، لكنني لم أجد شيئًا. كانت نظرته مكثفة وحارقة إلى حد شعرت معه أنني بدأت أذوب تحت وطأتها.

"لا بد أنك تمزح." قلت، عاجزة عن إخفاء عدم تصديقي: "لا يمكنني ببساطة ألا أتحدث إلى أحد. أريد أن أكون صداقات هنا."

لم يجب. بدلًا من ذلك، التقط شوكة تقديم وبدأ يضع الطعام في الطبق أمامي، بهدوء مقلق.

"ستنفذين أوامري إذا كنت لا تريدين مني طرد كل رجل يجرؤ على الاقتراب منك." قال بصوت هادئ على نحو خطير.

حدقت فيه، وقد جعلتني الصدمة عاجزة عن الكلام. بحثت في وجهه عن أي إشارة إلى أن هذه مجرد مزحة ملتوية، لكنني لم أجد شيئًا. كان وجهه جامدًا كالصخر. هل كان يعامل جميع الموظفين الجدد بهذه الطريقة، أم أنني وحدي الملعونة بهذا الحظ؟

"لماذا؟" تمكنت أخيرًا من السؤال، وصوتي يرتجف بمزيج من الخوف والتحدي: "لا يمكنك أن تملي عليّ ما أفعله. أنت لست والدي."

دوى ارتطام عنيف.

هبطت يده على الطاولة بقوة جعلت أدوات المائدة تصطك. وبأعجوبة، لم ينسكب شيء.

اجتاحني خوف بارد. "إنه مختل فعلًا." فكرت.

هل كان هذا رده على أي اعتراض؟ هل كان يريد فقط ترهيبي وإجباري على الخضوع؟ من يظن نفسه؟

لقد أكد كل ما قالته سادي وكارمن. لم يكن المدير التنفيذي صعب المراس فحسب، بل كان مخيفًا.

"كلي." أمرني، ملتقطًا شوكته الخاصة كما لو أن الانفجار لم يحدث قط: "ابتداءً من الغد، ستتناولين جميع وجبات غدائك هنا في مكتبي."

استسلمت، والتقطت أدوات المائدة وأجبرت نفسي على تناول لقمة، رغم أن الطعام كان قد استقر في معدتي كالحجر.

كان عليّ أن أعترف بأن الطعام كان فاخرًا للغاية. كان الأثرياء يعيشون حقًا في عالم مختلف.

لقد غيّر المليون دولار الذي حصلت عليه من صفقتنا حياتي، فقد اشتريت أرضًا وبنيت منزلًا ومولت تعليمي وتعليم إخوتي، لكن المال بدأ ينفد الآن. كنت بحاجة إلى هذه الوظيفة لبناء المستقبل الذي عملت بجد من أجله، ولأشق طريقي في مارينابوليس بجهدي الخاص.

بعد أن انتهينا، استدعى سكرتيرته لترفع الطعام عن الطاولة. كان وجه المرأة غائمًا بالاستياء. ما زلت عاجزة عن تحديد طبيعة دورها بالضبط: هل هي سكرتيرته، أم حبيبته، أم مجرد شريكة مريحة له؟ جعلتني الفكرة أرتجف.

"حسنًا، سيد سامرفيلد، ينبغي أن أعود إلى قسمي. لا بد أن زميلاتي يتساءلن عن مكان وجودي." قلت، متلهفة للهروب من الأجواء المتوترة ومن نظرات السكرتيرة الحانقة.

"سأجعل آرثر وارد يحضر المستندات الموقعة إلى قسمك. ولا تنسي قواعدي. التزمي بها." قال من كرسيه الدوار، بنبرة لا تترك مجالًا للتفاوض.

لم أجب. لم تكن لدي أي نية للامتثال لقيوده السخيفة. كيف سيعرف حتى من أتحدث إليه؟

ما إن عدت إلى مكتب المحاسبة حتى حاصرتني زميلتاي بالأسئلة.

"ماذا حدث؟" سألت كارمن بإلحاح، وعيناها متسعتان: "لماذا جرّك المدير التنفيذي إلى خارج الكافتيريا؟ هل كان غاضبًا إلى تلك الدرجة لأنك رأيته... كما تعلمين... في وقت سابق؟"

هززت رأسي، وإحراج الصباح يعود إلى السطح: "لقد أراد مني فقط أن أتناول الطعام معه. أعتقد أنه يشعر بالوحدة عندما يتناول طعامه في مكتبه بمفرده."

سقط فكاهما.

"بجدية؟" شهقت سادي: "لا تقولي لي إنك هدفه التالي! هل حاول التقرب منك؟ هل قال إنه يريد أن يأخذك إلى الفراش؟"

"سادي، إنه ليس من نوعي." أكدت بحزم: "ليس لدي أي اهتمام بأن أكون رقمًا آخر في قائمة فتوحات زير نساء."

تبادلت الاثنتان نظرة متشككة.

"نحن نصدقك، حسنًا؟" قالت كارمن، وقد امتزج صوتها بقلق صادق: "أنت صغيرة. لا تنخدعي بسحره. سينتهي بك الأمر مثل الأخريات، مستعملة ثم متروكة."

"لا تقلقي بشأني يا كارمن. أنا مختلفة. ومهما كان وسيمًا، فإن معاييري أعلى من ذلك. هذا..." قلت، مشيرة إلى نفسي بابتسامة ساخرة: "محجوز لزوجي المستقبلي وحده."

ضحكتا، وانكسر التوتر أخيرًا، مما سمح لنا بالعودة إلى عملنا.

كنا منغمسات في مهامنا لنحو ساعة عندما دوى طرق على باب المكتب. رفعنا رؤوسنا جميعًا لنرى رجلًا طويل القامة حسن الهندام واقفًا عند المدخل.

أطلقت سادي همهمة إعجاب خافتة، بينما وقفت كارمن على الفور لتسمح له بالدخول.

"السيد وارد، يا لها من مفاجأة أن نراك في مكتبنا المتواضع." قالت كارمن، وقد أصبحت نبرتها مهنية فجأة.

"أنا هنا فقط لتسليم هذه المستندات، وقد وقّعها المدير التنفيذي." أجاب الرجل، آرثر وارد، وهو يناولها الأوراق.

بدت الصدمة على سادي وكارمن.

"لماذا أرسلك المدير إلى هنا؟" سألت سادي: "كان بإمكانك الاتصال فحسب، وكنا سنصعد إليكم. هذا شرف كبير بالنسبة إلينا."

قدم آرثر ابتسامة مهنية متكلفة: "ليس لدي خيار. أنتن تعرفن طبيعة المدير. أوامره مطلقة." وبينما كان يتحدث، تحولت عيناه بخفة، واستقرتا عليّ للحظة، قبل أن يستدير ويغادر.