الفصل 6

من منظور أبيغيل

ما إن ابتعد آرثر عن مدى السمع، حتى أطلقت سادي صرخة حادة. كان واضحًا للغاية أنها معجبة به.

"هل تعلمين أن آرثر هو السكرتير التنفيذي للسيد سامرفيلد؟" قالت بحماس، وقد توردت وجنتاها: "إنه وسيم جدًا، أليس كذلك؟"

"حقًا؟" سألت بفضول: "وماذا عن المرأة التي كانت في مكتبه هذا الصباح؟ كم سكرتيرًا لديه؟" كما أنني لم أرَ آرثر في الطابق العلوي في وقت سابق.

"لدى السيد سامرفيلد سكرتيران." أوضحت سادي، وهي تكاد لا تستطيع إخفاء حماسها:

"آرثر هو السكرتير التنفيذي. يتولى جميع الاجتماعات خارج المدينة ورحلات العمل المهمة. أما الأخرى، وهي المرأة التي رأيتها، فتدير بريده الإلكتروني ومكالماته وجدول أعماله داخل المكتب. لكن آرثر بالتأكيد يتقاضى راتبًا أعلى ويتمتع بمكانة أكبر." أنهت كلامها بتنهد حالم مما جعلني وكارمن نضحك.

"أوه، أرجوك، انظري إلى حالك." مازحتها كارمن: "يمكنك الاستمرار في الحلم بآرثر. أشك في أنه يعرف اسمك حتى."

هبطت معنويات سادي على الفور. وعادت إلى كرسيها وهي تتأفف. التقت كارمن بعيني وأومأت لي إيماءة خفية، مشيرة إلى أن أترك الموضوع. أومأت بدوري وأعدت تركيزي إلى شاشة الحاسوب، وانغمست في العمل.

وقبل أن أدرك ذلك، كانت سادي تربت على كتفي. كانت الساعة قد بلغت الخامسة بالفعل. وبينما مددت جسدي لأتخلص من تيبس عضلاتي، استقر إرهاق عميق في عظامي. كل ما كنت أريده هو العودة إلى شقتي الصغيرة والانهيار على السرير.

لكن عندما وصلت إلى المخرج الرئيسي للمبنى، هبط قلبي. كان المطر يهطل بغزارة، كأن السماء انفتحت فجأة في عاصفة صيفية عنيفة. قاومت رغبتي في ضرب الأرض بقدمي من شدة الإحباط. كان لا يزال عليّ السير عدة مربعات سكنية حتى موقف الحافلات، وكانت سيارة الأجرة رفاهية لا تسمح بها ميزانيتي. لم يكن أمامي سوى ركوب الحافلة.

"ماذا سنفعل؟ المطر يهطل بغزارة! هل كانت هناك توقعات بعاصفة؟" تذمرت سادي بجانبي.

كانت كارمن قد بدأت بالفعل تبحث في حقيبتها: "أين موقف حافلاتك يا أبيغيل؟ أنا وسادي سنتجه في الاتجاه الآخر لركوب وسيلة النقل الخاصة بنا." ثم أخرجت مظلة صغيرة قابلة للطي.

ازداد انطفاء معنوياتي. بدا أنني وحدي في هذا الموقف: "لا بأس. سأنتظر حتى يخف المطر قليلًا قبل أن أتوجه إلى الموقف. اذهبا أنتما، فمعكما مظلتكما."

تبادلت الاثنتان نظرة، ثم عرضت سادي مظلتها عليّ فورًا: "خذي مظلتي. يمكنني أنا وكارمن أن نتشارك واحدة بما أننا نسير في الاتجاه نفسه."

هززت رأسي، وقد شعرت بإحراج شديد: "أوه، لا يا سادي، حقًا. سأكون بخير. أنا متأكدة أن المطر سيتوقف قريبًا." لم أستطع أخذ مظلتها وتركها من دون واحدة. وعقدت العزم على ألا أغادر شقتي من دون مظلة مرة أخرى.

"هل أنت متأكدة؟ يبدو الوضع سيئًا جدًا في الخارج." أصرت سادي.

أومأت وأنا أتصنع الشجاعة: "أنا متأكدة. لقد بدأ المطر يخف بالفعل." كانت تلك كذبة بيضاء. كان المطر لا يزال يهطل برذاذ ثابت، لكنني ظننت أنني إذا أسرعت فلن أبتل كثيرًا.

وافقتا أخيرًا، وودعتاني وغادرتا. أخذت نفسًا عميقًا وانضممت إلى تيار الموظفين الذين يواجهون الطقس السيئ. وكان كثير منهم بلا مظلات أيضًا، مما جعلني أشعر بتحسن قليل.

لكن تفاؤلي لم يدم طويلًا. فما إن وصلت إلى موقف الحافلات المكتظ حتى انهمر المطر بغزارة، وتحول الرذاذ إلى أمطار غزيرة. احتميت تحت المأوى الضئيل في محطة الانتظار، لكن المطر الذي حملته الرياح ظل يبلل ملابسي.

مرت حافلة تلو الأخرى، وكانت ممتلئة عن آخرها. وخاطر ركاب آخرون، ربما كانوا أكثر يأسًا مني أو أكثر قدرة على التحمل، بالخروج تحت المطر ليحشروا أنفسهم داخل الحافلات، لكنني تراجعت، أرتجف بينما كان البرد يتسلل إلى عظامي.

انقضت ساعتان تقريبًا. حل الليل، وما زلت عالقة هناك، مبللة تمامًا وبدأت أشعر بتوعك حقيقي.

"لا يمكنني أن أمرض." فكرت بيأس: "وبالتأكيد لا يمكنني أن أتغيب عن العمل في يومي الثاني."

"آنسة؟ أنت تعملين في آر جي سامرفيلد للخدمات اللوجستية، أليس كذلك؟"

انتفضت والتفت لأرى رجلًا يرتدي زي شركة آر جي.

كنت على وشك الإجابة عندما شقت سلسلة من أبواق السيارات النافدة الصبر ضجيج المطر. التفت انتباهي إلى الشارع، حيث توقفت سيارة أنيقة باهظة الثمن بشكل فاحش، مما أدى إلى تعطيل حركة المرور.

سقط فكي عندما نزل رايان بنفسه. وأخذ يتفقد موقف الحافلات المكتظ، وملامحه تحمل ذلك العبوس العاصف المألوف، حتى استقرت عيناه عليّ مباشرة. واتجه نحوي بخطوات واسعة، وحذاؤه الفاخر يخوض في البرك دون مبالاة.

"لماذا لم تعودي إلى مكتبي إذا كنت تواجهين مشكلة في العودة إلى المنزل؟" طالب، وكان صوته حادًا من شدة الغضب: "كان بإمكاني أن أوصلكِ."

كانت كل الأنظار في موقف الحافلات موجهة إلينا. ابتلعت ريقي بصعوبة، وبدأت أسناني تصطك: "لم أكن أعلم أن المطر سيهطل بهذه الغزارة. ولم أدرك أن الحافلات ستكون مكتظة إلى هذا الحد." تمكنت من قول ذلك، فقد كنت متجمدة ومتعبة جدًا لدرجة أنني لم أستطع اختلاق عذر أفضل.

شهقت عندما أطبقت يده على أعلى ذراعي. وبدأ يسحبني نحو السيارة، فاشتعلت في داخلي، رغم البرد، شرارة من التحدي: "مهلًا! إلى أين تأخذني؟"

"أليس واضحًا؟" رد دون أن يبطئ خطواته: "اركبي السيارة. سأوصلك إلى المنزل."

كنت على وشك أن أثبت قدمي في الأرض وأرفض مجددًا، لكنه جذبني مرة أخرى بحزم. نظرت حولي إلى الوجوه التي تحدق بنا وأدركت أن إثارة مشهد لن تؤدي إلا إلى تفاقم الموقف.

"اللعنة، أنتِ مبتلة تمامًا!" زمجر وهو يفتح باب الراكب: "لماذا أنت عنيدة إلى هذا الحد؟"

استسلمت، وانزلقت بهدوء إلى داخل السيارة. غمرتني رائحة الجلد الفاخر، وغاص جسدي في المقعد شديد النعومة على نحو يصعب تصديقه.

وما إن جلست في السيارة الفاخرة حتى تبعني، واستقر في المقعد إلى جواري مباشرة. تحركت غريزيًا لأترك أكبر مسافة ممكنة بيننا، وضغطت جسدي على الباب البعيد.

"تسك، تسك، تسك." وبخني بصوت خافت، وظل عبوسه المعهود ثابتًا على وجهه وهو يخلع سترة بدلته المصممة.

"ارتدي هذه. ملابسك مبتلة تمامًا وأنت ترتجفين." أمرني وهو يمد السترة نحوي.

هززت رأسي بسرعة: "أنا بخير يا سيد سامرفيلد."

أطلق زفرة ضجر وتحرك عبر المقعد، ليقلص المسافة التي صنعتها للتو بيننا. وقبل أن أتمكن من الاعتراض، كان يضع القماش الثقيل الدافئ على كتفي.

كانت تلك البادرة اللطيفة غير المتوقعة كافية لإرباكي. ربما كان لدى المدير التنفيذي قلب بالفعل.

تجاهل مقاومتي الضعيفة، ولامست أصابعه عنقي للحظة وهو يعدل الياقة. واضطررت إلى مقاومة الرغبة في إغماض عيني عندما أحاطت بي رائحته، مزيجًا من عطر فاخر ورائحة مميزة له وحده. كانت رائحة رجولية آسرة أربكت رباطة جأشي على نحو غريب.

ساد صمت ثقيل في السيارة بمجرد أن تدثرت بمعطفه. وإلى جانب صوت المطر الإيقاعي، انتصر إرهاقي.

"إلى أين يا سيدي؟" سمعت السائق يسأل.

أصبحت جفوني ثقيلة، وغلبني النوم على وقع هدير المحرك الهادئ. ولم أكترث حتى بأنني كنت أغفو في سيارة برفقة مديري سيئ السمعة والمفترس.

استيقظت على أشعة الشمس وهي تمتد فوق سرير غير مألوف شديد النعومة على نحو لا يُصدق. استغرق الأمر لحظة لتتدفق الذكريات: المطر، موقف الحافلات، رايان سامرفيلد، السيارة.

تجمد دمي في عروقي.

جلست منتصبة فجأة، وعندها لاحظت الملابس. كانت البلوزة والتنورة الرطبتان اللتان غفوت بهما قد اختفتا، وحل محلهما قميص رجالي ناعم وفضفاض.

اجتاحني ذعر خالص. هل فعل بي شيئًا... بينما كنت نائمة؟

"تبًا." همست، وصوتي يرتجف: "ما الذي سمحت بحدوثه؟"

تفحصت جسدي بقلق شديد، لكنني لم أشعر بأي ألم غريب أو وجع غير معتاد. طفت إلى ذهني ذكرى مجتزأة من محادثة مع صديقاتي في الجامعة: عادة ما تكون المرة الأولى مؤلمة.

وبما أنني أشعر أنني بخير، فهل يعني ذلك أنني... هل ما زلت...؟

قُطعت أفكاري المحمومة عندما ألقيت نظرة على الغرفة، كانت أنيقة وعصرية وباهظة الثمن على نحو مذهل. لم يكن هناك أثر لرايان. كان عليّ أن أخرج من هناك.

وما إن أخرجت ساقي من السرير حتى انفتح باب غرفة النوم.

"يسعدني أنك استيقظت. عليك أن تأكلي وتستحمي. من المتوقع أن نكون في المكتب." كان رايان واقفًا عند المدخل، مرتديًا بالفعل بدلة أنيقة ونظيفة، وملامحه تنم عن الجدية المهنية.

"سيد سامرفيلد... أين نحن؟" سألت بصوت خافت.

بدا متفاجئًا للحظة: "في شقتي العلوية. كنتِ غارقة في النوم ليلة أمس، لذلك أحضرتك إلى هنا."

ابتلعت الغصة في حلقي، والسؤال الملح على طرف لساني: من الذي غيّر ملابسي؟

"هناك طعام على الطاولة. كلي. ليس لدينا الكثير من الوقت." قال بنبرة مشوبة بنفاد الصبر.

امتثلت للأمر على الفور وتوجهت مسرعة إلى منطقة تناول الطعام، حيث كانت مجموعة متنوعة من أطعمة الإفطار في انتظاري. شعرت بنظرته مسلطة عليّ وأنا أسكب كوبًا من عصير البرتقال بيدين مرتجفتين، وكان الصمت ثقيلًا ومحرجًا.

وعندما رفعت نظري مجددًا، كان يتجه عائدًا إلى غرفته. تنفست الصعداء وبدأت أخيرًا في تناول الطعام، وقد تغلب جوعي على قلقي. لم يكن بوسعي تحمل التأخر في يومي الثاني. ولا بد أن سادي وكارمن تتساءلان على الأرجح أين أنا.

وما إن انتهيت من تناول الطعام حتى رن جرس الباب. وبينما كنت أتجه لغسل طبقي، خرج رايان من غرفته وتوجه لفتح الباب. ركزت على التنظيف، محاوِلة تهدئة قلبي المتسارع.

عندما عدت إلى غرفة المعيشة، كان ينتظر على الأريكة، ممسكًا بحقيبة ورقية كبيرة وأنيقة من متجر راقٍ.

"خذي هذه. ارتديها حتى نتمكن من المغادرة." قال وهو يدفع الحقيبة نحوي.

حدقت فيها مذهولة: "أنا... سأحرص على إعادتها يا سيد سامرفيلد. يكفي أنك سمحت لي بالبقاء هنا وأعرتني هذه الملابس." أجبرت نفسي على ابتسامة محرجة.

نهض وقطع المسافة بيننا في بضع خطوات سريعة، وكانت نظرته مكثفة. مد يده ووضع كفه على خدي، مجبرًا إياي على النظر مباشرة في عينيه.

"لا تناديني بالسيد سامرفيلد." قال بصوت منخفض وجاد على نحو مخيف: "أنت زوجتي. ستناديني باسمي."