الفصل 7

من منظور أبيغيل

ارتددت مبتعدة عن لمسته، وقلبي يخفق بعنف. سقطت يده عني، ورأيت تفاحة آدم في حلقه تتحرك وهو يتراجع هو الآخر نصف خطوة.

انتزعت الحقيبة الورقية منه بسرعة، جاعلة منها حاجزًا ماديًا بيننا.

"هل سمعتني؟ ناديني رايان. أنا زوجكِ." كرر كلامه.

حدقت فيه وعقلي يعج بالأفكار، قبل أن أجبر نفسي على ابتسامة متوترة متكلفة: "كلانا يعلم أن هذا ليس زواجًا حقيقيًا. لقد كانت صفقة رتبتها جدتك. أنا آسفة، لكنني لا أستطيع أن أمنحك ما تبحث عنه."

مرت لمحة من الدهشة على وجهه قبل أن تستقر ملامحه على ابتسامة ساخرة متعجرفة مألوفة: "لا أعرف إن كنتِ تلعبين دور صعبة المنال، لكن دعيني أوضح لك الأمر. إذا لم أكن من النوع الذي تفضلينه، فأنت بالتأكيد لست من النوع الذي أفضله." ثم استدار وعاد إلى الأريكة.

"همف. لست من النوع الذي يفضله، لكنه يحدق بي وكأنني وجبته التالية." تمتمت في سري، محدقة في جانبه العابس.

"سيد سامرفيلد." قلت بصوت رسمي: "سأذهب لأستعد حتى نتمكن من المغادرة." لم أنتظر رده، واستدرت على عقبي وفررت إلى غرفة الضيوف.

أغلقت الباب خلفي وأسندت ظهري إليه، قابضة على صدري. كان قلبي يخفق بشدة حتى شعرت أنه سيخترق أضلعي. من الآن فصاعدًا، كان عليّ تجنبه بأي ثمن. لم أستطع المخاطرة بأن أستيقظ ذات يوم وأجد نفسي قد أصبحت ملكًا له بطريقة ما.

لماذا كان عليه أن يكون وسيمًا إلى هذا الحد المثير للغضب؟ لو لم يكن زير نساء سيئ السمعة، فربما كنت سأستطيع الإعجاب به. لكنه كان يتصيد موظفاته، ولا سيما سكرتيراته. هززت رأسي محاوِلة طرد تلك الفكرة الخائنة من ذهني.

وجهت انتباهي إلى الحقيبة وأخرجت الملابس منها. كانت جميعها جديدة، ولا تزال البطاقات معلقة بها، وكانت قطعًا أنيقة ومهنية. لماذا تكبد كل هذا العناء؟ أنا مجرد موظفة. زواجنا مجرد ورقة، وصفقة تجارية أنقذته فيها من الإذلال مقابل مستقبلي. لم يكن مدينًا لي بأي شيء آخر.

أبعدت تلك الأفكار عن ذهني وأخذت حمامًا سريعًا. كان عقلي يعج بالأفكار، وكدت أفقد الإحساس بالوقت، متذكرة أن مديري المخيف ينتظرني.

كانت الملابس التي اشتراها مناسبة لي تمامًا، وهو ما كان مريحًا ومقلقًا للغاية في الوقت نفسه. ولحسن الحظ، لم يكن لدى قسمنا زي موحد صارم، لذا ستنسجم البلوزة الأنيقة والسروال مع ملابس العمل دون أن تلفت الانتباه.

عندما خرجت، نهض رايان على الفور. ألقى نظرة سريعة عليّ من رأسي حتى أخمص قدمي، ثم استدار دون كلمة واتجه إلى الباب. تبعته.

كانت رحلة السيارة إلى المكتب صامتة تمامًا. لم يتحدث، فانشغلت بالنظر من النافذة. وبعد عشر دقائق فقط، دخلنا مجمع شركة آر جي سامرفيلد للخدمات اللوجستية. كان لا يزال غارقًا في أفكاره، وفكه مشدودًا.

"ربما يفتقد سكرتيرته." لم أستطع منع نفسي من التفكير بسخرية. كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة، وكنت متأخرة رسميًا بلا أدنى شك. لماذا لم يوقظني؟

ما إن نزلت من السيارة حتى اجتاحتني موجة جديدة من القلق. إذا دخلت مع المدير التنفيذي، فسوف تنتشر الشائعات كالنار في الهشيم. وسيستنتج الجميع ما يحلو لهم.

"ما الذي تنتظرينه؟ هل تنوين العمل اليوم، أم أنكِ تشعرين بتوعك؟" اخترق صوته حالة الهلع التي انتابتني.

أجبرت نفسي على ابتسامة محرجة أخرى: "هل يمكنك الدخول أولًا؟ أنا... أفضل ألا أثير أي شائعات."

ازداد عبوسه عمقًا. "أي شائعات؟ ولماذا ستكون هناك شائعات؟"

عضضت شفتي، أحاول أن أجد إجابة. ألم يكن الأمر واضحًا؟ سيظنون جميعًا أنني آخر غزواته، مجرد علاقة عابرة أخرى من علاقاته المكتبية. لم تكن كرامتي تحتمل ذلك. كنت لا أزال عذراء، بحق السماء!

"تبًا. لا تعضي شفتيك هكذا." زمجر، وقد أصبح صوته خشنًا فجأة.

نظرت إليه بحيرة، فوجدت أمامي نظرة مكثفة ملتهبة. ولمعت في عينيه لمحة غريبة جائعة.

يا للهول. ماذا يحدث؟ لماذا أشعر أن المدير التنفيذي ينظر إليّ بشهوة صافية؟ رأيت حنجرته تتحرك وهو يبتلع ريقه، فيما ظلت عيناه مثبتتين عليّ.

استجابت غريزة الكر والفر لديّ. استدرت على عقبي على الفور وأسرعت إلى داخل المبنى وحدي، شاعرة بوجوده خلفي عن قرب.

وكما خشيت تمامًا، كان دخولنا مشهدًا لافتًا. توقف كل موظف مررنا به لتحية "السيد سامرفيلد"، بينما راحت أعينهم تنتقل إليّ بمزيج من الفضول والحيرة والغيرة الصريحة من جانب النساء.

تجاهلهم جميعًا واتجه مباشرة إلى مصعد كبار الشخصيات الخاص به. وانحرفت نحو مجموعة المصاعد المخصصة للموظفين العاديين، آملة أن أتمكن من الابتعاد.

لكنه كان يتلاعب بي. فبدلًا من دخول المصعد الذي كان بانتظاره، غيّر اتجاهه واتجه نحوي بخطوات واسعة. وبدا أن شهقة جماعية صامتة سرت في بهو المبنى عندما أطبقت يده على معصمي. وسحبني، دون لطف، نحو مصعد كبار الشخصيات المفتوح.

فتحت فمي للاعتراض، لكن النظرة العاصفة على وجهه أخمدت الكلمات في حلقي. تركته يقودني إلى المصعد، وانغلقت الأبواب على عشرات الوجوه المذهولة. لم أفهم هذا الرجل على الإطلاق. كانت تقلبات مزاجه أكثر حدة من تقلبات مزاج امرأة في سن اليأس، ومربكة بضعف ذلك.

"سيد سامرفيلد، كان ينبغي أن تدعني أستقل المصعد العادي." همست بحدة لحظة انغلاق أبواب مصعد كبار الشخصيات: "الآن سأصبح الموضوع الرئيسي لأحاديث المكتب. حتى في مدينة مثل مارينابوليس، هناك الكثير من المتطفلين."

أدار رأسه، وقد ارتسم ذلك العبوس المألوف على ملامحه: "ماذا قلتِ؟ متطفلون؟"

كدت أضحك. بالطبع، لم يكن يعرف هذا المفهوم. ففي عالمه المليء بالشقق العلوية الخاصة والمجمعات السكنية المسورة، ربما لم تكن هناك شائعة تجرؤ على المساس به.

"سيدي، قسم المحاسبة في الطابق الثالث. هل يتوقف هذا المصعد هناك أصلًا؟ أنا متأخرة جدًا، وزملائي سيتساءلون أين أنا." شرحت، محاولة إعادة الحديث إلى الأمور العملية.

لم يجب. بل... ظل يحدق بي. كانت نظرته شديدة وثابتة إلى درجة جعلتني أشعر بالاضطراب.

"سيد سامرفيلد؟ مرحبًا؟" كررت، ملوحة بيدي أمام وجهه. بدا غارقًا في حالة من الشرود، وعيناه مثبتتان عليّ. ازداد الصمت ثقلًا وإحراجًا.

"هل لديكِ أدنى فكرة عن مدى رغبتي في تقبيلكِ الآن؟" خرج السؤال بصوت منخفض أجش.

اتسعت عيناي. وما إن بدأ وجهه يقترب من وجهي حتى ومضت في ذهني ذكرى حية، ضغط فمه الساحق على فمي قبل خمس سنوات، وشفتاي متورمتان ومؤلمتان لأيام بعدها.

اجتاحتني موجة جديدة من الذعر. لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى. استدرت، مولية إياه ظهري.

لم تكن لدي أي نية لأن يلتهمني بهذه الطريقة مرة ثانية. كانت تلك التجربة وحدها كافية لتجعلني حذرة من أي رجل يلاحقني. قبلات الأفلام التي رأيتها كانت تبدو رومانسية، لكن تجربتي الوحيدة كانت مع اعتدائه العنيف، الذي كان أشبه بعقاب. لقد سبب لي صدمة نفسية.

سمعت تنهيدة خافتة محبطة خلفي. لم أجرؤ على الالتفات حتى شعرت بالمصعد يهتز ويتوقف، ثم انفتحت أبوابه. هبط قلبي. لم نكن في الطابق الثالث. كنا في الأعلى، في جناحه التنفيذي. ولم يكن بوسعي ببساطة أن أستقل هذا المصعد للعودة إلى الأسفل من دون بطاقة دخول. أوف.

"آه، سيد سامرفيلد؟ كيف يفترض بي أن أعود إلى الطابق السفلي؟" سألت.

تجاهلني، وخرج من المصعد متجهًا نحو مكتبه. مررنا بسكرتيرته، التي قدمت تحية عذبة مصطنعة: "صباح الخير، سيد سامرفيلد." ثم رمقتني بعدة نظرات حاقدة.

"اتصلي بآرثر. أخبريه أنني أريده في مكتبي الآن." أمرها رايان دون حتى أن ينظر إليها.

أومأت بسرعة، وقد أصبحت نظرة الموت موجهة إليّ وحدي. اكتفيت برفع حاجب وتبعته إلى مكتبه الخاص: "بجدية، كيف سأعود إلى الأسفل؟ عبر الدرج؟"

"اجلسي." أمرني، مشيرًا إلى كرسي وثير مقابل مكتبه: "لقد حان وقت الغداء تقريبًا. ستتناولين الطعام معي."

سقط فكي: "ماذا؟ لم تبلغ الساعة الحادية عشرة حتى! أنا متأخرة بالفعل عن العمل. سيظن فريقي أنني غائبة. وقد يبلغون عني قسم الموارد البشرية!" لم أستطع إخفاء الإحباط في صوتي.

نظر إليّ أخيرًا، وهز رأسه ببطء: "لن تذهبي إلى أي مكان. ستبقين هنا حتى أقول إن بإمكانك المغادرة. وكم مرة يجب أن أخبرك؟ توقفي عن مناداتي بالسيد سامرفيلد. اسمي رايان. أنتِ زوجتي."

مررت يديّ في شعري في غاية الضيق، وأنا أفكر: "هذا جنون. هل هو مجنون بحق الجحيم؟ هل ينبغي أن أستقيل الآن فحسب؟"

"آه، سيد سامرفيلد..." بدأت أعترض.

قاطعني، وقد انخفض صوته إلى زمجرة خطيرة وخافتة. "إذا قلتِ: "السيد سامرفيلد" مرة أخرى، فسأضاجعكِ هنا على هذا المكتب."

تجمد دمي. وغادر الهواء رئتيّ، ولم أستطع سوى التحديق فيه بعينين واسعتين مذعورتين. كان التهديد صريحًا وفظًا إلى درجة لم تترك مجالًا للشك.

"أرجوك... لا." تمتمت، وصوتي المرتجف بالكاد يُسمع: "لن أناديك بذلك مجددًا. لكن عليك أن تكون أنت من يشرح هذا لأي شخص يسأل، حسنًا؟ سيظنون جميعًا أنني... أنت تعلم."

رفع حاجبًا: "ماذا تقصدين بأنت تعلم؟"

"انس الأمر فحسب." تمتمت مستسلمة.

"لا يحتاج الأمر إلى تفسير. الآن الزمي الصمت. عليّ أن أعمل. يمكنك إعداد القهوة إذا شعرتِ بالملل." ثم أدار كرسيه وركز على شاشة حاسوبه، صارفًا انتباهه عني تمامًا.

نظرت عبر الجدران الزجاجية لمكتبه. كانت سكرتيرته تجلس خلف مكتبها، وتبدو كالمحترفة المثيرة، رغم أنني كنت أعرف أن دورها أكثر حميمية بكثير. كانت قد نادته هي الأخرى بالسيد سامرفيلد. إذن ربما لم يكونا سوى رفيقين للجنس، لا أكثر.

وبالحديث عن اسمه... سيكون "رايان". كان ثمنًا بسيطًا أدفعه. وأفضل بكثير من البديل الذي وصفه لي بتلك الصراحة البذيئة.

أخذت نفسًا هادئًا. "سيد سامرف... أعني رايان." صححت لنفسي، وكان الاسم غريبًا على لساني: "هل تريد بعض القهوة؟ سأعد لك كوبًا أيضًا."

رفع رأسه والتقت عيناه بعيني. ثم رأيت ابتسامة صغيرة صادقة ترتسم على شفتيه.

هل كان... يبتسم؟ للمرة الأولى منذ أن التقيته، بدا ودودًا إلى حد ما. وكأن ملاكًا حارسًا له، إن كان لديه واحد أصلًا، قد تولى القيادة للحظات.

"نعم، من فضلكِ." أجاب، ثم غمز لي.

خفق قلبي خفقة خائنة. نهضت فجأة وأسرعت إلى خارج المكتب، ونبضي يتسارع. كنت بحاجة إلى أن أضع مسافة بيننا، وبسرعة. سأطلب من سكرتيرته أن تدلني على مكان القهوة، فلم أكن أثق بنفسي للبقاء في تلك الغرفة لحظة أخرى.

لأن الحقيقة المخيفة هي أنه عندما ابتسم وغمز لي بتلك الطريقة، لم يكن وسيمًا فحسب. كان آسرًا على نحو لا يقاوم. وكان قلبي على وشك أن يخون كل دفاعاتي التي بنيتها بعناية.

خرجت من المكتب وتوجهت إلى مكتب السكرتيرة. لم أكن أعرف اسمها، لكنها كانت ترمقني بنظرات قاتلة. كانت تشعر بالغيرة مني بجنون، هذا مؤكد!